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三人都识字，不待书生念完，已经把榜文看全。榜文大意无非是招募军中及民间能殪虎的壮士。写榜文的的确是个文中好手，榜文对于殪虎的凶险几无着墨，却给看榜人描绘了一番虎枪兵的锦绣前程。榜文说，只要通过殪虎考察，年内便可进京入充宿卫，编入禁旅虎枪营，无旗籍及下五旗者都赐予上三旗旗籍，享禁旅八旗军的高俸。加上书生抑扬顿挫的朗读，不少围观的人动心了。终于，几个膀大腰圆的小伙子走到看榜军兵前，要求应征。
见有人应征，一名挎刀的小个子军官走过来。从军衣可以看出，这是一名绿营的把总。他斜着眼睛瞟了瞟几个应征的小伙子：“你们谁猎过虎？”几人相顾憨笑。军官颇是一副不屑的神情，伸出一只胳膊，道：“先别忙揭榜，掰倒我这手腕再说。”此言一出，围观看热闹的顿时爆发出一阵喝彩声：“爷们儿，上手试试！”一个最雄壮的青年上前，伸出手臂别住那把总的手臂：“大人，小的得罪了！”
那青年几乎比军官高两头，军官在他旁边简直像个孩童。围众都等着看军官的笑话，有人躲在人群中怪叫：“让他飞一个！”喊声淹没在哄笑中。那军官却不以为意，轻轻地哼了一声，道：“小子，你使劲儿吧。”
青年手臂用力，想把军官手臂掰倒。那军官面不改色，手臂仍在原位纹丝不动，口中还说道：“小子，使劲儿！”
小伙子当着众人的面有些下不来台，怪叫一声，铆足全身之力猛地一压，那军官手臂却如铁棒一般，屹立不倒。较了一会劲儿，军官道：“小子，回家玩去吧！”说罢一用力，那雄壮的青年被一把别翻，“扑通”一声跌倒在地。
围观人群一片惊呼。多小衮也奇怪：“这鸟把总，小小的个子却好大的力气！”其时人多嘴杂，多小衮这话只是说给旁边午思和天禄听的，声音极小，那军官却像是听到了一样，向这边瞥了一眼。目光相对，多小衮见那军官目光如电，不由惊了一下，心道：“好厉害的耳朵，好犀利的眼神，像……像他妈的杀虎獒。”只是这次，多小衮没说出口。
几名欲揭榜的青年接二连三地被那军官掰倒，灰头土脸地溜出人群。也正因为有掰手腕这么一出，围观的人比刚才又多了几倍。
多小衮环顾四周，撇见一个标致的大姑娘也挤在人群中看热闹，一双杏眼左顾右盼，看得多小衮心头荡开层层涟漪，于是他忍不住大声道：“我来试试！”
午思和天禄没料到多小衮要上，他们只是想看看榜文，随后直奔将军府求见卓尔海将军。有城守尉的举荐信，根本不需要在此和这军官废话。无奈，多小衮想在美女面前亮亮功夫，脑袋一热就上去了。
刚才那几名小伙子都比多小衮高大魁梧，年岁也比多小衮大上许多，加之多小衮面白俊朗，围观之人都觉得这小白脸简直是自寻羞辱，只是那标致姑娘刚才并未注意到站在人堆里的多小衮，现在多小衮成了众人目光的焦点，她也循着看来。二人目光一对，姑娘见这小伙子真是漂亮，目光中不由现出一丝娇羞。
姑娘这细微变化被多小衮看在眼里，心中不免得意，以致军官喊了多小衮几声，多小衮都未理会。军官很是恼怒，厉声道：“哪里来的兵崽子，敢来此捣乱？老子一把把你捏碎了！”
多小衮嬉笑道：“大人捏来我看。”
军官真是恼了，抢步上前，迎面一掌当胸劈来。
众人无不为多小衮捏一把汗。殊不知，这正是多小衮设下的一计。多小衮心道：“这鸟把总力气好大，若真和他掰腕子，老子可能还真不是对手。输了他倒没什么，只是当着那姑娘之面输，老子绝对不干。他虽然有力，但武艺却未必如我，我不如扬长避短，跟他拳脚对打，老子胜算还大些。”于是，多小衮故意出言轻佻，激怒了那军官，惹得他先出招进攻。
眼见掌来，多小衮略一矮身，上抢一步，挥肘一扫，那军官个矮，被正中面门，一个仰八叉摔倒在地。见军官倒地，围观众人扯着嗓子叫好。
多小衮从未如此风光，眉开眼笑地向众人点头。这一笑，猴样毕现。人群中那标致姑娘冲着多小衮掩嘴而笑，更让多小衮觉得飘飘然，死盯着姑娘淫笑。众人顺着多小衮的目光看去，聚在那姑娘身上。姑娘羞赧不过，冲多小衮啐了一口“呸！”红着脸挤出人群跑了，惹得众人大笑。
多小衮讨了个没趣，天禄和午思见军官倒地，却不敢怠慢，赶忙上前搀扶。午思道：“把总息怒，把总息怒，我们是索伦城的骁骑，奉城守尉之命来应征虎枪兵，我们有城守尉大人的书信，要面递将军。”
那军官虽被多小衮狠狠打了一肘，却并不生气。他爬起来，掸掸土，高声道：“好小子！有点虎枪猛士的劲头儿。你是……正黄旗的？”
此时多小衮也显摆完毕，躬身向军官施礼：“把总，小衮力道没拿捏好，让您老受罪了！”
军官道：“甭客气。看你还是练过些功夫，比那帮中看不中用的小子强些。”
多小衮知道这军官身上功底不浅，自己只是趁他不备才得手，便道：“把总您一看就是个练家子，刚才是您承让了。”
军官一笑：“我是巡防营的把总张疆，你们既然揭榜，还有书信要面递将军，那就随我来吧。”
张疆引着多小衮三人挤出人群，穿街过巷。这一走，三人便觉出这位张把总功夫不一般。他虽人矮腿短，但步速极快，多小衮三人跟着走竟然很是吃力，不时要小跑上几步才能跟上。多小衮和午思目光一对：“这位爷功底了得，是个大家！”午思边走边凑到张疆身旁，小声问道：“张把总，今年的虎枪兵有多少人应征啊？”
午思话音刚落，正巧迎面走来一辆拉水的驴车。张疆一指路上留下的一堆驴粪，笑道：“小兄弟当兵日子还是短呐。哥哥跟你说，这虎枪兵就像驴粪蛋，表面光鲜，真去干，呵呵，那可是拼命的差事！我告诉你，这榜文已经贴出来十天了，像刚才那几个熊包小子想来碰碰运气的倒是不少，可都让我一只胳膊给掰回去了。你说说，连我这么个武大郎他都干不过，还想殪虎？我是人善，不忍看他们去送死！”
多小衮笑道：“张把总是真好汉，他们哪里是对手？”
张疆道：“那倒不敢当，都是娘生父母养的，谁家孩子但凡有出路，也不能走这一步。”
这话乍一听是好话，但细琢磨起来，有几分奚落多小衮等人的意味。多小衮自然听得出，心道：“这鸟把总还怀恨在心，借机占些便宜。老子不能叫他小看了。”于是道：“张把总，话也不能这么说。虎枪兵是大清禁旅，八旗精锐，哪里是随便个人就能应征的。老……卑职年岁虽不大，可也是立有军功的。”
张疆回头瞟了一眼多小衮，道：“你……立有军功？”
多小衮许是被那标致姑娘挑逗的兴奋劲头儿还没过，又想在张疆面前显摆显摆，省得叫这个武大郎般的把总小看了，便道：“你知道南沟马场闹鬼吗？就是我带兵破的案！杀的罗刹骑兵屁滚尿流……”午思见多小衮话多，急瞪了他一眼。
多小衮也自知失言，顿了顿，改了口风：“张把总，目下有多少人应征啊？”
张疆听了多小衮那番话，似是并不在意，道：“想揭榜的倒是不少，可连我这关都没一个能过得了。”
多小衮得意地猴笑。午思紧走几步，来到张疆身边，小声问道：“张把总，您老见多识广，依您看，这殪虎考察，究竟怎么样？”
张疆道：“也没什么大不了的。虎枪猛士嘛，过几日你等杀一只虎就行。这杀虎要说难，再勇悍的汉子也是有去无回；要说易，却也不难，全看去哪里猎了，这就看你等的运气了。你别看都是虎，可这虎和虎可差得远了，就跟人似的。你说武松也是人，武大郎也是人，那动起手来能一样吗？”
多小衮赶忙问：“张把总，那么哪里的虎好猎一些？”
张疆没回答，伸手一指前面一座宏大的府衙大门，对三人道：“这就是将军府。这会儿将军应在正堂，我去禀报一声，你们在此等候。”说罢进府去了。
三人站在台阶下等。午思道：“小衮，你这猴样何时能改？我们直接来将军府不就成了，你又何必节外生枝，去和那把总较劲呢？再说你和他说什么南沟鬼案，这等军机要事你岂能信口胡说？”
多小衮自知有错，又羞于向午思认错，便扭头对天禄道：“你看没看到刚才人群中那漂亮娘们儿？嘿，看我一眼让我觉得浑身麻酥，娘们儿能长得这么漂亮，上辈子一定头梅花鹿。他妈的！后来光顾和那鸟把总说话，忘了问问她的名姓。不行，待会儿见完将军，咱们还回西关内，看能不能再碰上。”
天禄笑道：“你这忘恩负义的猴子！你把我俩拽来殪虎，自己还有心思寻女人！”
多小衮也嬉笑道：“老子倒觉得当虎枪兵不错。你们也知道，我多小衮此生只有两个夙愿：一个是学岳飞岳王爷，精忠报国；还有一个便是讨个漂亮老婆，也不枉活这一辈子。”
这番话倒的确是多小衮的肺腑之言。尽管顽劣好色，又是个满洲马甲，但小衮心中最仰慕的还是精忠报国的岳飞。只是在小衮看来，岳飞也非完人，最不值得学习的便是岳王爷太不好色。英雄不爱美色，做了英雄又能如何？
不觉间，午思和天禄也受了多小衮的感染。二人虽知道殪虎是件极为艰险的差事，但能进京入充宿卫，对这些自幼生长在边塞军营的马甲来说，实在是一件可望而不可即的好事。天禄道：“不就是杀个大猫吗？咱们兄弟合力，杀那个什么……”
多小衮道：“我看也是！咱们爷们儿不能在这天高皇帝远的地方窝一辈子。老虎不也是肉长的吗？只要是血肉，刀便砍得进，枪便刺得透！咱们豁出命去拼他一拼，搏个功名！”
工夫不大，张疆从将军府出来：“将军在正堂，你们三人随我进府。”
三人由张疆引着，向正堂走。来到正堂前，张疆道：“你们在此稍候。”自己进屋复命。片刻，张疆出来道：“将军命你们进去。”
三人刚要迈步，堂前卫兵将他们拦住：“把腰刀解下来。”见将军自然是不能带刀觐见的，三人于是赶忙除下腰刀，恭恭敬敬地递给卫兵。卫兵根本不伸手去接，鼻尖冲旁边一指：“放那桌案上。”
解下腰刀，三人步入正堂，只见一张巨大的书案后，端坐着一位将官，正是卓尔海。
三人跪拜施礼：“给将军请安！”
卓尔海略略点了下头：“起来说话。”
三人低眉垂首，恭恭敬敬站在一边。午思道：“启禀将军，索伦城城守尉有书信派我等面呈将军。”说着，从怀里掏出一封书信。
张疆将书信呈给卓尔海。城守尉这封信很长，写了三页，卓尔海看得很仔细。一时间，堂上静得出奇，偶有信纸翻阅之声，便显得格外脆响。多小衮心中好奇：“这将军真有意思！在军中，他是老虎，手下几万老爷们儿见了他都跟孙子似的，可他回家见了老婆，老婆是老虎，他反像个孙子一样。难怪他如此热衷选拔虎枪兵，定是把在老婆身上受的鸟气都撒在了老虎身上。他妈的！这年头老虎也难当啊！”多小衮想着，嘴角露出一丝浅笑，“说书先生说，怕老婆之人嘴唇发干，我得看看！”想罢，多小衮抬眼偷瞟卓尔海。只见此人圆脸，双目有神，面相敦厚，嘴唇厚而略略泛白，干不干倒是不大看得出来。官服补服上绣着一只祥兽，样貌凶狠。多小衮等三人都是索伦城的马甲，最大的官只见过城守尉，从未见过高级武官，自然也认不得那祥兽是麒麟。多小衮特地多看了几眼，心想：“这老虎怎还长他妈的犄角？甚是不好杀！”
多小衮正看着，卓尔海眼皮一抬，正与多小衮目光相对。卓尔海的目光炯炯放光，看得多小衮赶忙低下头去，心道：“这将军目光好威严，看着不像是怕老婆之人。”多小衮再一抬头，发现卓尔海依然看着他，赶紧再低头垂目，心中狐疑：“城守尉信中到底写什么了，怎的将军捏着信不看，倒看起我没完？”
这时，卓尔海说话了：“你是多小衮？”问话声并不大，但中气十足。
多小衮忙上前一步道：“回将军，奴才正是多小衮。”
“嗯……”卓尔海上下打量了多小衮一番，把信往桌案上一扔，与站班的几名武官说起话来。
多小衮原本以为将军会问他些南沟鬼案的事，已经准备好了说辞，哪里该加几分惊险渲染，何处该略去些自己的胆怯糗事，多小衮了然于胸，没想却被卓尔海晾在堂上，只能低眉顺眼地听着卓尔海聊天。看样子，当日的军政事务已经处理完毕，卓尔海与武官们聊的净是些闲话，多小衮不禁愠怒，心中咒道：“让那母老虎狠狠抽他嘴巴！”多小衮想象着八面威风的将军被老婆掌嘴的场景，十分过瘾。
卓尔海聊得尽兴之后，对众武官道：“退吧！”多小衮三人还站在原地，不敢退下。卓尔海见了，哼笑道：“张疆，索伦城守尉举荐的这三人就交给你了。殪虎考察的地点嘛……虎骑牛虎多，卧虎堡你也熟悉，就去那里。三日后动身。”
张疆领命。出了正堂，天禄和午思去取腰刀，多小衮凑到张疆身旁，低声问：“张把总，我们殪虎的地方怎么叫虎骑牛？还有什么卧虎堡？”
张疆道：“就是个地名，没什么说道。卧虎堡是山下的一个村子，去虎骑牛殪虎须住在卧虎堡。”
多小衮道：“那这卧虎堡、虎骑牛可是您说的猎虎容易些的好地方？”
张疆笑道：“好地方，的确是个好地方！”
多小衮见他话里有话，忙问：“张把总，莫非虎骑牛的虎十分凶险？”
张疆道：“小兄弟，我一看你就不是猎虎之人。你等怎会应征这虎枪兵呢？当兵凶险，当虎枪兵可比寻常八旗绿营的兵凶险一千倍！我看，你等没这金刚钻，还是别揽这瓷器活儿了，趁早回家吧。”
天禄将腰刀递给多小衮，听见了张疆的话，便说：“已经见过将军了，哪儿还有退路？张把总应知道前仆后仆吧？”
张疆被天禄说愣了，他的确不知何�