虎枪:白山猎虎- 第18部分

午思从张疆手中接过钱，放在老汉手中。老汉颤巍巍地接过钱，一不小心一枚铜钱滚落在地，径直滚到张疆身旁那身着棉袍人的脚下。老汉上前去捡，那人蹲下将钱捡起，交还给他。

老汉将几人领入正屋，仍旧一言没发，出门进了东侧柴房做饭去了。多小衮往外一瞥，见还有个丫头帮着老汉忙活。

老汉出去后，人都落座。张疆对那着棉袍人道：“山野村民，不懂规矩，可别让他扫了王兄的兴致。”张疆看见多小衮几人还站在墙边，想起还没给他们做过引见，便挥手叫过来：“多小衮，这位是从北京来的王掌柜，是咱们卓尔海将军的至交。”

多小衮、天禄等赶忙施礼。王掌柜略一躬身，算是还礼，举止间颇有气度。张疆又道：“王掌柜跟将军聊天时，听说你等要来这虎骑牛殪虎，顿时来了兴致，便一起来看看，这可是你等的福分！”

多小衮、天禄、午思一齐又施了个礼：“给王掌柜请安！请王掌柜提携！”曹童没在军营里混过，不知该如何说，依着三位哥哥的样子学，但每句话都慢了半拍。

王掌柜略一点头，转头问张疆：“这老人着实奇怪！……”

张疆道：“未必。王掌柜从北京来，不知我们这边疆小地的情况。那老头儿是山野村夫，一辈子在此狩猎种田，几乎没进过城，没见过什么大场面，更没见过王掌柜这等气度的人，我看未必有什么。”

王掌柜还想说什么，棉门帘掀开，一个十四五岁的小丫头端着一个圆盖帘走了进来，盖帘上是大饼和咸菜。

“可以，比我估计得好。”天禄早饿了，低声对身旁的曹童说。小丫头放下盖帘，道：“请用。”众人纷纷打量起这小丫头。虽说是农家丫头，却生得十分清秀，皮肤白皙，高鼻大眼，透着一股子灵秀劲儿。“长得可以。”多小衮心道。他一抬头，正看见曹童满面通红，扭捏着从盖帘上拿了一块大饼。那小丫头似是嫌曹童不爽快，拿了一块咸菜塞在曹童手里：“你是当兵的还是打猎的？怎么像个大姑娘？”众人大笑，曹童的脸更红了。

多小衮嚼着大饼就咸菜，心想：“这小丫头和曹童……有点意思！”

小丫头扭头出去了。几人走了一上午，全都饿得够呛，也顾不得许多，大快朵颐起来。眨眼工夫，盖帘上的饼只剩下小半张。多小衮偷偷拿了，趁旁人不注意，走出屋去。

老汉和小丫头都在柴房坐着，旁边并没有吃的。多小衮将小半张饼递给小丫头：“这个给你们吃吧。”小丫头接过饼，羞赧地向多小衮笑笑：“谢谢军爷。”多小衮这工夫才认真看了一眼小丫头，被烟火熏过的面孔，居然很是清纯秀美。

“不用谢！”多小衮转身要出柴房。

“等一下！”小丫头喊住了多小衮，“你们可是来山中殪虎的？”

多小衮一愣，心想：“这小丫头居然也知道殪虎！”便道：“正是。小姑娘你真是好眼力。对了，你们这卧虎堡离虎骑牛还有多远？”

小丫头快言快语，说话像是竹筒倒豆子：“军爷不知道，我们卧虎堡向上是平岗峰，那是方圆八百里兴安岭最高的一峰。平岗峰地势险，林子密，野物多，也就经常有虎出没。从我们卧虎堡往平岗峰有一条小路，离村五里那一段陡得厉害，莫说是人，山羊走起来都难得很。老虎喜欢猫在那小路边的林子里。每当村子里的牛从那小路经过，老虎便蹿出来跳到牛背上。牛被老虎骑上却一点办法没有，因为路太陡，牛想跑也跑不动，想下山又转不了身，只能干让老虎骑在背上撕咬。老虎就一条一条地撕下牛背上的鲜肉。牛疼痛难忍，却又死不了，等老虎吃饱了跑开了，牛背上已经见了骨架。这样的牛大多也就活不了了。这回你知道那地方为什么叫虎骑牛了吧。”

小丫头讲得绘声绘色，多小衮听得十分入迷，心道：“这小丫头懂得还不少，不如我问问她这虎骑牛的虎。”于是道：“有趣！原来虎骑牛是这么个意思。有一点我不明白，既然知道虎骑牛那地方虎多，人们为什么还要赶着牛去呢？”

小丫头道：“卧虎堡这地方地势高，村中没有水井。冬天还好，每家都有水窖，可以化雪为水，但春秋时节，赶上久不下雨的日子，水窖干了，人们就要外出运水。翻过虎骑牛有一处水塘，虽然不大，但终年有水，冬日里冻上了砸开冰面，底下的水仍不冻冰。所以虽然大家都知道虎骑牛虎多，但渴极了，也只好冒险。”

多小衮露出一副惊诧的神情，问道：“小姑娘，你见过虎骑牛的虎吗？老虎真有大家说得那么厉害？”

小丫头道：“卧虎堡的人哪个没见过老虎？你要问老虎厉害不厉害，你走一趟虎骑牛不就知道了。”

多小衮笑道：“我人小肉少，老虎跳到我背上不等吃，就把我压扁了。”

小丫头闻言，也跟着多小衮笑起来。或许是聊了几句，觉得多小衮说话有意思，小丫头飞快地朝透过窗户的正房瞥了一眼，压低声音道：“军爷，你们是来殪虎的吧？领你们来的那军官……”

“沁岚！”那老汉原本窝坐在墙角，听孙女这么一说，急忙打断，“这几位小将军都是朝廷的人，岂是你能随便与之说话的！”

“哦，原来这丫头叫沁岚。”多小衮心里很是好奇，刚想多问几句，正屋内传来张疆的喊叫：“多小衮，你小子跑哪儿去了？还不赶紧回来，要走了！”

多小衮喊了句：“来了！去了趟茅房！”说罢走出柴房。沁岚追了上来，像是去正房收拾，与多小衮擦肩而过时小声道：“进山危险，你需小心那姓张的！”正屋门已打开，王掌柜正站在门口看着院内。多小衮装作没事一般。

出了卧虎堡村口不远，就是进兴安岭的山间路了。张疆道：“你等四人在前，若发现猛虎，当即刺死，那剥下的虎皮即是你等入禁卫军虎枪营的凭证。我和王掌柜在后面压阵。有一点你等须知道，这殪虎乃是朝廷选拔精锐军人的大事，不是儿戏，若是殪虎中伤了、残了，可是自行担责，与朝廷、与将军皆无关系。听清了吗？”

“明白！”四人齐声答应。虎枪手殪虎时不得乘马，多小衮等人把马留在沁岚家中。进山后，曹童端着虎枪，与天禄走在前，多小衮、午思在后，向山间走去。张疆与王掌柜骑着马，在一箭开外远远地跟着。

多小衮告诉午思、天禄、曹童，虎骑牛离村不过五里，那里最为危险。若是在平地，五里路程一眨眼就走过了，但从卧虎堡上山的路很是陡峭，人们走得也就慢得多。

进山走了约三四里，曹童觉得蹊跷。一棵一抱多粗的老松树上，在离地约一丈高的地方，树皮被抓得稀烂。曹童道：“这是虎挠的。”天禄是几人中个头最高大的，但那树皮破损处他伸手仍够不着，不由得倒吸一口凉气：“我的天，这虎是多大个？”

曹童道：“这必是一头大公虎，身长一丈也不稀奇，你我四人加起来也不及它重。这回有的瞧了。”

多小衮、天禄和午思都深谙马性，多小衮回头看了看张疆和王掌柜，问曹童：“你说这里有虎，但那两匹马为何一点不惊慌？张把总该比你我听得远，嗅得准吧？”

曹童也回头看看，想了想，道：“那鸟把总胆小如鼠，他距我们已出两箭射程，马如何嗅得到？我敢打赌，若是那马到了这松树下，必然惊慌失措，把他掀下来也不奇怪。”

午思道：“还说给我们压阵，真有虎来，他弓箭都够不上，能顶屁用！”

天禄道：“咱们打赌，若有虎出来，那鸟把总必然扭头就跑。”

几人一说张疆，多小衮登时想起午饭时沁岚的提醒，心里更加警觉了。

四人依照曹童、天禄在前，多小衮、午思在后的阵法，继续前行。几个人突然嗅到了一股猛烈的腥臊味，十分呛人。曹童低声道：“老虎恐怕就在眼前了，几位哥哥提防！”话音未落，眼尖的曹童发现一棵松树下的雪仿佛被水浇过，融雪浸着黄渍，骚味最甚：“看，那多半是虎尿过的痕迹，这应是一只公虎领地的边界。公虎只在领地边界才喷尿标记。可是不对啊，如果虎的边界在此，距离卧虎堡这么近，这虎的地盘也太小了！”曹童自顾分析着。虽然他自幼跟着老猎人打猎，但毕竟年轻，见识不广，不知道眼下的景象是极危险的征兆。然而这也难免，因为见过如此景象的猎人，多半未能活着出山。

突然，多小衮叫道：“哎呀！险些忘了，城守尉大人叫我们一定要用水把绵甲浸湿，然后再殪虎。”

走在前面的天禄着实被多小衮的喊叫吓了一跳，不禁骂道：“乱叫个屁！”

多小衮急忙摆手：“停下！停下！”

四个人聚拢在一起。多小衮道：“城守尉大人的话必须得听！他妈的！今天出来太急，忘了每个人带一袋子水。”

曹童道：“表哥，我有一袋水，可是不够你们三个人用。”

天禄道：“我是不用，你给他们俩浇吧！”

午思道：“我用！”说罢从曹童手中接过水袋，往自己绵甲上浇。曹童的一袋子水并不太多，午思浇完了，只剩下一个袋底儿，多小衮只浇了前胸，水就没了。多小衮冲天禄、午思骂道：“你俩好马虎！城守尉大人千叮咛万嘱咐，你们却记不住带水！”

天禄道：“你不也刚想起来！”

曹童道：“几位哥哥莫急，我有个办法。”

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多小衮道：“快说！”

曹童道：“表哥，水是没有了，不过，尿有！”

多小衮气得眼冒金星。午思道：“好办法！小衮，你就将就将就！”

多小衮现在一看午思气就不打一处来：“你只知道往自己身上浇水，倒他妈的让老子浇尿！”

午思狡黠笑道：“小衮，这你赖不得我。我是正白旗，你是正黄旗，尿浇到你们黄旗的衣甲上不显眼……”

天禄见两人又要拌嘴，急忙道：“别他妈的吵了！老虎就在眼前，考官就在身后，你们到底想不想殪虎成功？想不想进北京？小衮，我们都是童子尿，你就凑合凑合吧！”

天禄这么一说，几个人都冷静下来。多小衮捏着鼻子往地下一蹲，尖声道：“别撒老子头上，晦气！”另三人解开衣服，便往多小衮衣甲上撒开尿来。张疆远远地在后面看见三个人围着多小衮撒尿，诧异道：“这帮小子，打虎不行，怪招倒不少。”王老板笑而不语。

撒毕尿，四人继续列阵前行。又走了约摸半里，眼前果然出现了一条陡直的小路。向上望去，小路长约一里，直通山顶。多小衮对众人道：“兄弟们，虎骑牛到了！”

曹童手执虎枪，回头问：“表哥，怎么办？”

多小衮左手一推曹童、天禄：“往上跑，快！中间千万不能停！”

说罢，四人拼命沿小路向山坡上冲去。虎骑牛这一段小路约有一里路，但陡峭得很。四个人手脚并用，全力向山上冲，耳畔只听见同伴“呼呼”的气喘声。爬到半路，多小衮耳尖，听到路左的林子里有草木折响的轻微响动。多小衮登时感觉头晕腿软，嘶哑地喊道：“快快快！有老虎！”另外三人也都惊惧异常，屁滚尿流地蹿上虎骑牛的山顶。

四人瘫软地在坡顶向下望，多小衮周身发散着尿骚味道。张疆与王掌柜的马到了虎骑牛下面。张疆见四人坐躺下来，怒道：“还他妈的磨蹭什么？快站起来走！”说罢甩蹬下马，要牵马上虎骑牛。一旁的王掌柜急忙伸手去拉张疆：“张把总，不要下马！快……”

王掌柜话音未落，虎骑牛道旁的树丛抖动起来。

一阵腥风吹过，一只老虎从树丛中走了出来。

那虎神态颇为安然，竟然是慢步踱出树丛，显然是张疆的呼喊惊动了它。它见了人马，并无半点畏惧之态，甚至可以说是颇为逍遥。

天禄、午思和曹童均是第一次见虎，多小衮虽然曾在虎洞中和巨虎并肩打过杀虎獒，但那次多小衮几乎在神经崩溃的边缘，巨虎的模样，他只模糊记得，因而虽然是第二次见虎，但那种惊恐并不亚于其他三人。

人们平日里常说老虎凶猛，但真的撞见，虎的那种威严气势仍大大超出人们的预料。那一刻，几人与其说紧张，倒不如说是震撼，几乎忘了自己是来殪虎的。他们没想到那虎如此大，尤其是四人从虎骑牛的坡顶望下去，那虎看起来比张疆、王掌柜骑的马不小多少。

虎停住脚步，盯着张疆，仿佛一尊石像，岿然不动，真有千般威严。多小衮只觉持枪的手抖个不停，嗓子仿佛有什么东西哽住，喊不出声音。他看看天禄、午思等人，均被吓呆在原地。

还是曹童勇悍，从怀中抽出一个酒囊，自己猛灌了一口，“啪”地摔到多小衮胸前。魂不守舍的多小衮会错了意，颤抖着将酒往自己胸前的甲衣上倒。酒味儿一激，尿骚味儿腾了起来。

曹童还算冷静，叫道：“表哥，那是酒，喝一口，能壮胆！”

多小衮这才颤抖着将酒袋对准嘴，猛喝了几口，再扔给午思。

几人喝酒的工夫，坡下的张疆正被虎盯得双腿软如棉花一般。王掌柜低声喝道：“快上马！”张疆醒过味来，伸手去扶马鞍，却见马鞍上下起伏不定，再一看，他的坐骑此刻抖如筛糠。张疆顾不上其他，纵身上马，扯缰绳想拨马掉头。这关头，既非猎户、也非军人的王掌柜却十分镇静，他打手势示意张疆停下，低声道：“不要跑，在这林子里马跑不过虎。”

多小衮等人烈酒下肚，胆气升腾，渐渐缓过神来。那虎盯了片刻，慢慢向张疆踱去，似乎准备扑袭张疆。多小衮知道，虎若真把张疆咬了吃了，他们几人也别想当虎枪兵了，忙对几人道：“城守尉大人说过，殪虎这关头谁也不能怂，能不能进北京，能不能玩京城的女人，就看今天了！跟我来！”

多小衮借着酒力，挺枪大喝：“畜生，这边来！”

多小衮的喊声倒让虎一惊。那虎本来全部注意力都在张疆和王掌柜身上，突然听到身后动静，竟也吓得身子一耸，猛地扭过头来，冲多小衮等人龇牙咆哮。距虎愈来愈近，多小衮等人对虎看得也愈发清楚