军马场了，鲁大人给兄弟们配个脚力吧！”
鲁格尔听了朗声道：“这还不简单。我军马场别的没有，就是马多。老洪，你带人套二十匹马来，要好马！”
好马？！多小衮听了眼睛一亮：“鲁大人，这一道两位捕快大人的马也走瘦了……”
鲁格尔笑道：“你们先安顿下来，两位上差、多大人，明天小校领着你们去挑马。我们南沟马场别的没有，好马多得是！”
鲁格尔将段川、宗起和多小衮迎进自己的房内。段川对鲁格尔道：“鲁大人，这件案子将军催促得紧，你先找人带我们到附近转转，勘察一下地形，说不定能找到什么线索。”鲁格尔不敢怠慢，亲自领着段川和宗起往军马场西北的山林查勘。多小衮更是不敢怠慢，手执长枪，挎着腰刀，寸步不离地护卫在段川和宗起身后。曹童扛着猎叉，跟在多小衮身旁。临出发，多小衮看到那个姓洪的军马场老护兵带着自己的兵去挑马，便低声招呼给自己当副手的护兵张春：“挑好马！要能跑的！”
出了军马场西大门，就是山。鲁格尔道：“我们马场死的两个护军，就有一个是在西门外没的。”一行人沿着小路上山。走了约二里，鲁格尔手下的一个老兵手指着一棵树道：“那个兵的尸体就在这儿找到的，胸腹被掏空了，脑袋也没了。”段川和宗起来到树下，详细询问当时尸体的姿势、位置，老护军记性不大好，两个捕快问得快了、细了，老护军突然紧闭上眼睛，一言不发，表情十分痛苦。
鲁格尔见了，怒道：“上差问你话呢！怎么不答？”
段川伸手拦下鲁格尔：“别催他，让他缓缓。”然后就在一旁等着老护军。许久，老护军紧闭的眼睛缓缓睁开了一条缝，嘴里诺诺道：“可吓死人了。那没头的尸体两手背着，好像被捆着，可是手上没有绳子，胳膊上连捆过的印儿也没有。”
这番话着实令人匪夷所思。老护军又是一阵沉默，好半晌，他嘴里开始不停地嘟囔：“他们都说，这不是人干得了的，他们是被鬼劫的。被绑的手上没有绳子，连印儿也没有，这不是人干得了的……”
老护军开始还是冲着段川说话，随着回忆那具无头尸体，他仿佛被什么东西上了身，全然不管鲁格尔和两位捕快，只是自顾反复嘟囔着这句话。他原本就长得干瘪，此时面色苍白，毫无血色，脸上似笑非笑，颧骨边的肉微微地抽搐着。多小衮看了，觉得眼前这老头儿阴气逼人。
老护军的话说得其他几人也都感到一丝阴冷。鲁格尔怒道：“你个老东西丢了魂？上差在此，岂能如此无礼？回去看我不抽你二百鞭子！”说罢随手用树枝抽了老护军一下。段川赶忙上前拦阻，道：“不妨不妨，他是被吓破了胆。”
鲁格尔道：“不错，他是被吓破了胆，开始胡言乱语。两位上差不要见怪。”
段川和宗起又围着那棵树细细地转了几圈，不时俯身查看地下的草木，但什么也没找到。下山路上，段川问那老护军：“这山里有什么猛兽吗？熊虎什么的？”
出了密林，见了太阳，老护军渐渐缓了过来，面色开始微微泛红，道：“应该是有老虎，我们有次进山时听到过虎啸。熊也多，我们放马的时候见过熊，就是黑瞎子。”
宗起问：“熊虎吃人的事情多吗？”
老护军道：“早前听说过进山砍柴的被黑瞎子伤了。后来砍柴人不敢往岭子深处走，黑瞎子伤人的事儿也就没有了。”
回到马场，太阳已落到岭下。
晚间，鲁格尔摆下酒宴款待来宾。多小衮不敢入席，他总觉得兴安岭的峰峦在夜幕的映衬下，有一丝诡异。多小衮拿根筷子穿了四个馒头，挎着腰刀在军马场内四处巡视，边走边吃。曹童也有样学样地吃着馒头串，扛着猎叉跟在多小衮身后。
军马场很大，即便真给多小衮五十个兵布防也难保万全。走到一排马棚边，多小衮看见他的二十个步甲正忙着收拾马。张春见多小衮来了，拉着一匹浑身乌黑的高头大马迎上来，道：“大人，马挑好了，个个都是好马。这一排马厩都是给咱们的马，您过过目。”多小衮生于八旗行伍，马甲出身，孩童时便谙熟马性，虽职低衔浅，没骑过什么好马，却见过各样好马。他拍拍这匹，摸摸那匹，都觉得不错，又都不十分中意。张春问：“大人，您挑哪一匹？”多小衮咬了一口馒头，边嚼边道：“都是好马，可没一匹我看上眼的。我先不挑了，明儿个再问问那鲁大人，我不信军马场里挑不出一匹我中意的。”
张春又问：“那曹童小爷要哪一匹？”
曹童不懂马，多小衮拿馒头串一指：“就那匹花的。那马看着有几分悍威。”
张春道：“好嘞！我让人把它收拾出来，配上鞍恚А！�
多小衮道：“张春，今晚你领四个人，就守在俩捕快的房前屋后。记住，一刻都不许合眼，给我盯住了。”张春点头。
多小衮又道：“告诉值守的兄弟们，穿上甲衣，别嫌热。每个人配齐腰刀和长枪，丁点不能马虎。”张春领命，招呼人手去了。
当晚，段川、宗起和鲁格尔喝得酩酊大醉，被护军搀回房间便睡下了。多小衮却不敢合眼。鲁格尔将他们安置在马场内的西墙小院。这是一套两进的小院，里院四间房，段川、宗起各居一间正房，多小衮睡东厢房，西厢房腾出来供大家商讨案情之用。二十名护兵住在外院的几间房里。这小院的好处，一是比较安静，距离军马场护军营房和避难百姓搭的帐篷远，不会被打扰；二是这里离山近，在这盛夏时节非常凉快。然而鲁格尔的好意却让多小衮很是头痛。小院西墙贴着军马场围墙，中间只隔一条一丈宽的夹道，翻过围墙就是山了。从怪案的规律看，袭击就来自西墙外的山中。多小衮总觉得，这西墙小院是马场最危险的地段。
多小衮叫曹童带上猎叉，随自己围着小院查看。此时，张春已经将岗哨布置妥当。小院外的西北、西南和东北角各安了一名哨兵。借着月光，西北角处的哨兵和另两名哨兵目视可及，如有意外，便于增援。张春自己带一名哨兵守在小院里院入口处，每隔半晌，张春便绕着小院围墙巡视一圈。多小衮觉得张春这个安排还算妥当。绕到围墙的夹道处，多小衮见鲁格尔专门在这里派了一名长枪卫兵。
回到东厢房，多小衮还是不敢睡，索性把曹童叫来聊聊。
“你说，到底是虎，还是熊？”
曹童自幼随父亲在兴安岭上打猎，对栖息山间的飞禽走兽很熟悉：“还真是不好说。”曹童回忆着当地兵民叙述的情况，缓缓分析道，“表哥，这山里野兽多，但真正能杀人的只有三种：熊、狼、虎。从留下的死尸看，不像是狼。兴安岭上活动的狼都是一群一群的，少则三五匹，多则数十匹。狼倒是喜欢先吃猎物的内脏，但一个人、一匹马的内脏喂不饱一群狼。狼群杀人后不会留下南沟附近这样完整的尸体。再说，如果这一带有狼群活动的话，不可能一次都不被人看到。它们再狡猾，总要留下痕迹的。”
多小衮生长在军中，论打猎可比曹童差远了。眼下这个案子，若不谈鬼神之论，则野兽的嫌疑最大。多小衮问：“那如果是单个狼呢？单个的、只吃内脏的狼？”
曹童道：“表哥，一看你就没打过狼。狼跟狗其实差不多，一个狼要想杀人，恐怕不大容易。不过老辈猎人说也碰上过独狼，单个捕猎，敢和人斗、和猎狗咬，但那太少见了。再说南沟这儿连着少了这么多人，一个狼恐怕难以办到！”
多小衮道：“熊呢？”
曹童道：“熊比狼要凶猛得多。熊一掌能拍碎人的脑袋。熊喜欢独个活动，又会爬树，藏起来比狼群要方便得多。”
多小衮道：“是啊！这怪案是从春天开始的，正是熊窝冬醒了的时节！”
曹童道：“时节倒是能对上，但是尸体上的伤对不上。被熊杀死的人，不是脖子被扭断，就是脑袋被坐扁，而且身上会有很多抓痕，反正死得很难看。可是，这些被杀的人虽然胸腹被掏空，但身上倒还干净。”
“那你是说有虎了？”
曹童道：“打猎的都知道，这山里要是有虎，通常就少有熊和狼。虎这玩意儿比较独，容不得其他猛兽。兴安岭上老虎虽然多，但它们很少和人照面，更少伤人。被狼和熊咬死的人要比被虎咬死的多得多。这个害人东西就围着南沟村庄和马场打转，既不逃走，你又发现不了它，倒不像是虎干的。”
说到这儿，曹童自己也觉得实在蹊跷，不由骂道：“他妈的！不是狼，不是熊，不是虎，莫非真是鬼？那老护军说的真是恐怖，尸体手脚反绑着，没有绳子，连被绳子捆绑的印儿都没有。”
多小衮道：“别听那老家伙胡说。我看他是被吓疯了。”
正说话间，院外响起了更梆声。夜已三更了。多小衮听到正屋门响，急忙吹熄了灯火，凑到窗边，点破一点窗户纸，向外窥视。只见宗起全身赤裸，站在正屋台阶上，向阶下一株花木撒尿。
“这个肥贼倒是逍遥。”多小衮小声骂道。那边，水声渐收，宗起抖了两下，回房又睡了。
多小衮坐回太师椅，却不再点火烛。也许是两人都累了，不再说话。一会儿工夫，困意袭来，多小衮和曹童渐渐睡着了。
南沟军马场的第一夜安然度过。
清晨，鲁格尔带人来请两位捕快和多小衮用早餐。鲁格尔先找多小衮。推开东厢房的门，只见多小衮歪坐在椅子上正鼾声如雷。一旁，曹童趴在方桌上也睡得正香。
鲁格尔见他二人都是荷着甲衣，知道肯定是刚睡不久，便示意随从退出屋子。还没等他挥起的手放下，一名年轻护军一头撞进了房门，满面惊惧，叫道：“两位上差……两位上差……都被砍了脑袋！”
多小衮正在梦中吃大宴。前一晚忙着布哨，没赶上鲁格尔招待段川和宗起的宴席，多小衮惋惜不已。所谓日思夜梦，多小衮在梦里总算补上了这顿大餐，海参鱼翅、人参熊掌，多小衮听说过没见过的美味珍馐，于这梦中宴席上是一应俱全，只是因为没见过，因此一道道大菜的样子都很是模糊；又因为没吃过，因此这梦中之宴总是迟迟不开，大家都是光吃些馒头等待。多小衮正嚼着馒头隐忍时，忽隐约听到“上差被砍了脑袋”，激灵一下，醒了过来。睁眼一看，见鲁格尔傻愣在眼前，一脸惊愕。
二人急忙冲进正房。只见屋内一切如常，并无打斗痕迹，只是在床榻上斜躺着一具无头尸体。从衣着上看，正是段川。更蹊跷的是，段川尸体的双手背在背后，像是被捆着。多小衮把段川尸体翻转过去，只见尸体两手上没有绳子。撸开袖子，胳膊上一道印痕也没有。
多小衮和鲁格尔被眼前景象惊呆了。半晌，多小衮对鲁格尔道：“那老护军说的真不是疯话！”这工夫，张春气喘吁吁地从院外跑进来。见此情景，张春张着嘴说不出话来。好半晌，张春终于缓过神来，道：“大人，我一夜都在里院院门值守，一只猫也进不来。我要是有半句假话，不用大人您惩治我，老天打雷把我劈死！”
鲁格尔方寸全乱，狠狠地怒骂道：“日你娘的！究竟是什么东西？你是人是鬼，非要在老子这马场里生事？让老子撞见，乱刀把你剁成肉酱！”这条蒙古汉子近四十岁的年纪才做到骁骑校，原本指着把将军马场整饬得井井有条得以加升，眼下两位捕快死在军马场，鲁格尔的仕途算是走到头儿了。
众人方寸皆乱，蒙古汉子鲁格尔更是心急如焚，原本一张赤红脸已急得如紫茄子一般。就在众人乱作一团之际，鲁格尔却见多小衮面不改色，盯着房间的窗户一言不发。要知道，这桩案子追究起来，鲁格尔丢官，张春等要杖责收监，而多小衮却要掉脑袋！眼下丢官和收监的吓得惊慌失措，而要被砍头的却神色自若。鲁格尔等人发自心底地佩服：“小衮不愧如此年纪就被委以重任，临危不乱，真非寻常人！”
多小衮正盯着窗户发愣，忽觉鲁格尔在看自己，嘴角不觉一抽，高声唤张春过来，令他带二十名步甲将西墙小院里里外外警戒起来，不许一切人等进出。随后，多小衮对鲁格尔道：“鲁大人，事到如今，唯一能将功补过的就是把案情查清。捕快被杀的事儿要严密封锁消息，你知我知，跟您来的这几个护兵要约束起来，不能走漏半点消息。”鲁格尔点头称是。
其实，鲁格尔和张春都没猜到多小衮的真正心思。多小衮生来胆气不足，每每遇事便欲溜之大吉，只是他即便怕得要死，面上却从不露出一星半点惧色。鲁格尔和张春等人都以为多小衮有安排，要彻查此案，这实在是以虎度猴了。多小衮心中盘算得明白：“这案子到底是人做的还是鬼做的还搞不清楚，让我现在破案，纯属赶鸭子上架。我要是现在回去复命，脑袋决计保不住，任我使出全身本领撒泼打诨也是白搭，城守尉大人再喜欢我也是白搭，卓尔海将军非砍了我不可，而且连秋后都不用等，立时便被砍了。案破不了，复命掉脑袋，干脆，爷还是跑吧！大不了跟曹童一样当个猎户，反正我骑射刀马的功夫还都凑合，好死不如赖活着！”多小衮打定了溜走的主意，为稳住众人，于是在面上做足了妥善布置的功夫。
多小衮和鲁格尔指挥兵士勘验了现场，两人来到西厢房说话。这西厢房是鲁格尔安排给两位捕快以及办案人等议事的所在。进屋坐定，多小衮道：“鲁大人，我在索伦城时除了给城守尉大人做亲兵，也在县衙学过些查案的手段。依我看来，这个案子着实不一般。你看这种种迹象，都明摆着……”
“明摆着不是人做的！”鲁格尔抢道。
“不错。”多小衮道，“那作案的东西总是夜间出来，作案后便全无踪迹，丁点线索没留下，而且行事极为迅捷。昨晚三更时分，我还看见宗起起夜。”
鲁格尔道：“这么说，两位捕快是三更之后被杀的？”
多小衮道：“段川、宗起是将军府头牌捕快，十分警觉，即便是睡觉也要睁着一只眼。能杀他们于无声之中，案子作完丁点痕迹不露，您说这种东西咱们能抓得到吗？”
“唉！