“不错，”伦庭玉说，“由于目前和英国人的合作关系，‘白胡子’暂时不会成为我们的敌对势力，而最须提防的就是奸滑凶险的‘樱花社’了。事实上多年以前，‘樱花社’的一个头目田仓雄次曾经派人与我联系，想要利用我手中的半幅地图共同寻找楼兰遗址，然后将发掘出的珍品卖给国际文物市场。这种无耻要求自然遭到我的严词拒绝，几次威逼利诱不成，他们也不再上门骚扰。后来虽然犯案累累，却均和寻宝之事无关，我本以为田仓一伙已经放弃了计划，不料时隔这么久，还是被他们缠上了。”
“可是，”余伯宠不禁抱屈衔冤，“近年来我安分守己，远离是非，怎么也忽然成为‘樱花社’挟持的目标？”
“仔细分析也不难理解，”伦庭玉说，“‘樱花社’大概是仰慕你‘沙狐’的威名，在赶赴西域之前，想要找一个经验丰富的向导。”
“如此就让我受宠若惊了，”余伯宠淡淡地冷笑，“可惜他们不了解我的性情，并不是轻易肯替人卖命的，何况以那样卑鄙的手段，更不可能使我就范。”
伦庭玉侧身望着他，若有所思地沉默片刻，说：“‘樱花社’突施暗算，除了想借助你穿越沙漠的能力以外，或许还另有缘故。”
“哦，是什嘛？”
“我曾多次呼吁政府抢救发掘西域文物，醉心考古的形迹昭著，很自然便成为那些野心家的众矢之的。‘樱花社’既然已探知半幅地图的下落，也难保不查明你我之间的交谊。因此，在阴谋伎俩无法得逞的情况下，他们很可能先采取翦除羽翼，迂回打击的策略。”
余伯宠垂首深思，颇有同感。以伦庭玉在上海滩的声势地位，几乎无人可与之正面抗衡，“樱花社”把自己当做突破口也是一种很实际的选择。只不过“他们公然在手腕上刺上花纹，也过于明目张胆了，既不利于掩饰行迹，又容易冒充混淆，岂不是显得十分愚蠢么。”
“倒也未必，”伦庭玉说，“‘樱花社’平日潜踪匿影，行动人员往往直接受命于上司，彼此间当然需要一个相互识别的标志。那种纹身所用的颜料极其特殊，外人很难仿造，况且他们惩戒假冒者的手法异常残酷，没有几个人敢于斗胆一试。”
余伯宠喟然，觉得有几句话要说，但碍于赵根发和唐怀远在场又不便直言，只得隐忍不语。伦庭玉忧心忡忡地轻叹，“我临时起意改变路线，尚且遭遇埋伏，也不知小杜他们的情况怎么样了。”于是命赵根发继续加快车速，穿行环绕，终于在半个钟头后抵达了浦江码头。
由于事先有过关照，码头上巡警林立，防护严密，除了手持船票者一律不许入内。一艘巨大的豪华客轮紧靠江岸，深灰色的船头上有五个黑漆大字“圣玛丽亚号”。
“圣玛丽亚号”总共有十四间头等客舱，伦庭玉一行人就占据了十二间。其中最大的一间由伦庭玉、唐怀远和赵根发三人合住，除了两个卧室，还有一个极宽敞的客厅，于是成了考察队在船上的临时指挥所。
开船不久，伦庭玉请余伯宠进舱叙话，顺便引见一位很重要的同伴，正是燕京大学的方子介教授。
《楼兰地图》（三）（3）
“我曾经拜读过方教授的《西域纪略》，”余伯宠颔首致意，笑着说，“考证严谨，文词通畅，真正大手笔。”
“哪里，哪里，这位先生是……”方子介面容清矍，神态谦厚，听了伦庭玉的介绍，脸上的微笑却倏尔不见，目光惊疑不已，怔了片刻才冷冷地说：“原来你就是鼎鼎大名的‘沙狐’呀。据说阁下足迹遍及新疆南北，从你手里流失的珍贵文物数不胜数，不知道这一次有没有什么新的劫掠计划？”
余伯宠颇觉尴尬，正不知如何应对，伦庭玉已抢先打圆场，说：“乱世谋生难乎其难，道德公理的约束也相对淡薄，好在伯宠已经幡然思悔，倘若此次西行考察一举成功，尽可弥补以前的所有过失。请教授不必胶柱鼓瑟，最好拿出一点精诚合作的态度。”
“哼，”方子介却嗤之以鼻，“道不同，不相为谋。”
“方教授洁身自好，实在令人佩服。可惜我已经接受了伦先生的委托，自然不得躲懒，让您觉得别扭也是无可奈何的事情。”余伯宠说，虽不致十分懊恼，却也甚感无趣，讪笑了两声退出舱门。
伦庭玉拦阻不及，不无责备地对方子介说：“教授的言辞过于苛刻了。”
“对于作恶多端的文物大盗，我是绝不会稍加词色的。”方子介不屑一顾，“伦先生肯将这样的人招致麾下，未免有些良莠不分吧。”
见他一副理直气壮的模样，伦庭玉没有争辩，无声地笑了笑，放缓了语气说：“教授，你认为我们这一趟西北之行称得上意义重大么。”
“当然，如果能找到楼兰故址，可以揭示许多不为人知的历史，无疑是考古界的一次伟大突破。”
“假如这一切发现都由外国人完成，在你的心里会不会感觉有一丝遗憾呢。”
“所以我们才组成了联合考古队嘛。”方子介不假思索地说，仿佛此问纯属多余。
“可是，”伦庭玉不紧不慢地说，“沙漠的艰苦环境众所周知，平心而论，以你我的实际状况，是否有十足的把握坚持到底呢。”
“这……”方子介踌躇了，以前为了精研细证，他已经多次领教过沙漠的严酷，即使没有过分深入，却也曾数度死里逃生。毕竟自己只是一介文弱书生，伏案执笔尚可不畏辛劳，但若亲临险境，确实有些勉为其难。
“因此我才荐贤举能，”伦庭玉委婉地说，“而经过明察暗访，似乎没有第二个人可以取代余伯宠。教授大概还记得，当年曾文正公有句名言，‘办大事以找替手为第一’，想必你能够体会到其中的深意吧。”
方子介顿口无言，脸上却依旧流露出崖岸自高的神情。伦庭玉感到无能为力，苦笑着摇了摇头，喃喃叹息：“其实，余伯宠不过是误入歧途，等你了解他的清华家世和传奇经历后，就会明白此人并不是想象中的罪孽深重。”
兴味索然的余伯宠返回自己的客舱，同屋的杜昂正在整理行李，对他的出现也未加理会，依然弯腰忙碌着，只是偶尔回首巡睨，像是不经意的样子。
“需要帮忙吗？”余伯宠问。
“不用了，谢谢。”杜昂淡淡地说，又扭头看了一眼。
余伯宠感觉十分滑稽，通过两日来的观察，他发现杜昂有一个怪癖，平时和人说话的时候，常常无缘无故回头张望。这在《麻衣相法》里被称做“狼顾”，是过分机警或心怀叵测的特征。
百无聊赖地坐了一会儿，余伯宠搭讪着说：“杜兄，我觉得伦先生的随员里，除了那位金口难开的唐君外，就数你的言语最少了。”
“也许余老板忘记了两件事情，第一，我俩的交情算不上深厚，本来就无话可谈。第二，这次出来并不是游山玩水，谁也没有工夫陪你闲聊。”杜昂的口吻相当生硬，目光也格外冷漠，其中蕴含着几分轻蔑和愤恨。
余伯宠一下子愣住了。
前脚刚刚离开，伦庭玉随即走进，余伯宠无暇揣测，连忙欠身让座。伦庭玉嘘寒问暖，说了一些不着边际的客套话，眉宇间的神色却略显怪异。
“伦先生有什么吩咐么？”余伯宠问。
伦庭玉稍作迟疑，说：“方教授半生致力学问，涉世不深，身上难免沾染了一点头巾气，方才的言语冒犯还请你多多担待。”
“伦先生过虑了，我看上去像是个感情脆弱的人么？”余伯宠不以为然地轻笑，虽说是一件小事，却可以领会伦庭玉处处维护的苦心。
“如此最好，既然大家目标一致，理应同舟共济，不该彼此闹意见。”伦庭玉坦然笑道。
“放心吧，我不会同他计较的。”余伯宠说，“但是，以此事为例，或许能让您体谅我的一些苦衷，从前之所以不敢到府上拜望，除了无从报效的原因外，也深恐我的恶名影响了您的清誉。”
“嗨，伯宠，何必妄自菲薄呢。”伦庭玉正色劝解，“那段明珠暗投的经历实在是迫于无奈，一旦旁人清楚了你的坎坷遭遇，自然会消除偏见，另眼相看的。”
余伯宠闻言微微一怔，和伦庭玉相识虽久，却是纯粹的君子之交，非但平日素无往来，基于一个特殊的原因，就连自己的家世根源也从未提及。如今听他的口气，竟似底蕴尽知的样子。
“嗨，”伦庭玉轻轻摆手，温婉地笑道，“到我舱内喝一杯如何。”
《楼兰地图》（三）（4）
为示优容，伦庭玉嘱咐将饭菜送进自己宽绰的卧舱里，唐怀远和赵根发在外守卫，杜昂领着一名船上的侍者前来伺候。那侍者长得瘦小枯干，和身上一套雪白的制服极不相称，然而神态恭顺，举手投足十分利落，给人一种莫名的好感。
菜肴张罗停当，酒是自备的一小坛“虎骨木瓜烧”——伦庭玉特意向余伯宠解释，“我有了年纪，喝惯了这个味道，如果你嫌火气大，可以换别的酒。”
“没关系，喝什么我都无所谓。”
“只不过我得事先提醒，”伦庭玉戏谑，“倘若一会儿你春兴勃发，船上未必找得到解闷的女人。”
余伯宠轻轻笑了，没有言语。侍者用一块洁净的餐巾擦拭完两只高脚玻璃杯，又准备揭取酒坛上的泥封，却被杜昂断然制止。一面亲自开封，一面沉声呵斥。“这些事情不用你动手。”
“是。”侍者眼里闪过一丝疑惧，赔声下气地笑了笑，露出了半颗残缺不齐的门牙。然后肃立一旁，再不敢轻举妄动。
倒满两杯酒，杜昂拿出一副多余的筷碟，从桌上的盘子里分别挟了些菜，匆匆塞入口中咀嚼。伦庭玉像是熟视无睹，余伯宠却暗暗惊奇，对杜昂的警觉周密又多了一层认识。
“好了，你俩下去吧。”伦庭玉说，“菜也吃不完，分出一半给根发他们送去。”
杜昂依言照办，和侍者一起离去，随手带上房门。伦庭玉举杯笑道：“请吧，伯宠，‘莫思身外无穷事，且饮生前有限杯’。”
虽然两人在一场同仇敌忾的争斗中败落，无形之间却加深了彼此亲厚的程度，这或许是花再多金钱也难以收到的效果。余伯宠喝了口酒，发觉伦庭玉过分在意自己的情绪变化，于是首先声明。“伦先生，我不可能因为一场牌的输赢徒增烦恼，只是担心与威瑟的合作没有乐观的前景。”
“哦，为什嘛？”
“此人利令智昏，私欲膨胀，日后难保不会节外生枝。”
伦庭玉缓缓啜了口酒，说：“所以更需劳烦大驾，西北之行不止是翻山越岭，也有监督牵制这些洋人的作用在内。威瑟的行径确实令人不齿，但是，‘将欲取之，必姑与之，’在尚未把握主动以前，我们只有暂且忍耐。”
“您指的是那半幅楼兰地图吗？”余伯宠说。
“不错，”伦庭玉说，“还请你一切从大局着想，权当是与虎谋皮吧。”
“与虎谋皮虽然困难，但不要忘了，我本身也是一条修行多年的狐狸。”余伯宠笑着说，“不过，在到达新疆之前，您最好先查验一下那半张地图的真伪。”
“噢……目前还办不到，”伦庭玉说，“这次威瑟并没有把地图带在身边。”
“什么？”余伯宠瞠目结舌，“您……您也太草率了吧，怎么能仅凭一面之词就相信他的诚意。”
“是这样的，”伦庭玉解释，“虽然我持有半幅地图的事情已不算秘密，但当年和那个印度仆人之间的来往细节几乎无人知晓，威瑟之所以尽知详情，是因为与德纳姆家人的交情非同寻常，这一点足可反映他的考察方案并不是凭空捏造。另外，他还向我展示了英方领事馆出具的证明文件。”
“可是，他为什么不直接出示更具说服力的地图呢？”
“据我所知，”伦庭玉说，“那半幅地图还掌握在德纳姆后人的手里，如今就在另一支由西而入的探险队中。威瑟与德纳姆的后人之间似乎订有一份微妙而复杂的协议，在进入沙漠之前，他也无法真正获得地图的使用权。”
“他们的协议不外乎相互制约，利益均分。”余伯宠猜测着说。
“或许是吧，”伦庭玉说，“但无论如何，他们都离不开中方的大力支持。至于威瑟的私欲膨胀，大可不必介意，其实这也是人之常情。”
“您的意思是……”余伯宠茫然。
“私心杂念人皆有之，包括你我也无法避免，只不过各自的动机不同罢了。”伦庭玉说，“试想，假如人人淡泊名利，谁又会拿着生命作赌注前往那方荒僻凶险的地域呢。”
余伯宠感触颇深地说：“是呀，忘情荣辱的境界总是难以接近。在奔赴沙漠的各路人马里，无论如何巧立名目，最终都不免暴露出贪婪无厌的本质。但依我看来，其中也有涅而不淄的特例。”
“哦，还有例外，是什么人？”伦庭玉问。
“不要忘记了，”余伯宠微笑着，“以您已经拥有的声望和地位，居然不辞劳苦，亲临险境，恐怕没有人会怀疑这一片拯救国粹热心公益的初衷吧。”
“呵呵，承蒙谬奖，不胜惭愧。”伦庭玉笑道，“其实，若非迷恋西域文化，有一份先睹为快的渴望，我真不知道自己还会不会如此卖力。”
卑以自牧的风范越发让人钦佩，但余伯宠并非巧言令色之辈，纵使心中敬仰，也不可能当面称颂不绝。又喝了一杯酒，忽然想起另有话说，正是上船前已酝酿于胸的一番告诫。
“伦先生……有句话说出来也许不大妥当。”他欲言又止，暗自掂量着直言陈述的结果。
“没关系，有话尽管说。”伦庭玉鼓励着，却连打了几个哈欠，像是疲乏不堪的样子，于是自嘲似的笑道：“唉，到底是年岁不饶人，天色尚早，我竟有些困倦了。”
《楼兰地图》（三）（5）
“怕是连日操劳的原故，伦先生不如早点休息吧。”余伯宠见状不便多说，正想提出告辞，却也