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所以他在临去之际，一边面带笑容看着秋生卯足干劲的背影，一边说道：
“哎呀，每次都这样麻烦你。如果过着自我堕落的生活，就能让秋生你过来看我的话，那么窝在家里也算是有好处的呢。”
“我下次不会再过来了！”
话说得这么好听，其实明明只是普通的怠惰而已吧？我是不会被骗的！
……真是受不了。实在拿他没办法啊！
02
绅堂的房子里，大致上会散乱着三种东西。首先是书本。数量最多，占了一半以上。
虽然统称为书本，但是书本内容却是五花八门。除了最理所当然的国内外书籍，还有装订技术尚未成熟时的线装书，和卷轴形式的古文书等类型相当多。如果有完整呈现出书本形状，那还算是好的，其中还有许多文件是用不知名国家的语言书写在羊皮纸上，然后再把好几张类似的文献捆在一起的东西。
话虽如此，这些东西大多都是成束的纸张，所以对秋生来说，可能算是比较好整理的对象。
先把所有书柜清空，扫掉灰尘，再依照大型书放下层、小型书放上层的基本原则整理。
刚开始，绅堂曾经针对这个整理方式提出“内容太混乱了，有点困扰”的抱怨。
完全不动手帮忙的人竟然说出这种话，照理来说应该可以直接回答“请不要说这么奢侈的话”彻底驳回。不过秋生这个热爱帮忙的助手趁着下一次打扫的机会，开始记住大致上的语言及时代等分类，如今已经可以近乎完美地把同系列、同时代的书籍资料整理在一起了。
不过里面使用的文字和字体大多没看过，所以完全看不懂内容就是了。
“……又增加了。”
出现了好几本没印象的书。看起来像是国外的书，内容也像天书一样完全看不懂，但是感觉上像是记录了某个故事的故事书。秋生找出了文字形状相似的书，然后把它们归类在一起。
每次整理都会多出几本，但是书架从来没有因此爆满。汌为绅堂会依多出来的数量，把书收在其他某处。他似乎不想再增加书架的数量，所以瀤冉本的总量维持在一定程度。从这一点来看，绅堂也算是一板一眼的人。
“呃，这是……”接下来第二多的散乱物品，是标本。大约占了总数的三成。
收在木箱或玻璃箱的东西，有矿石、植物、昆虫，偶尔也会有局部的动物肢体。原本以为是观赏用的，但偶尔会发现其中有些标本的内容物被人掏空，所以应该是用在某些用途上了。
这些东西，同样也是拂去灰尘，然后放进展示架。先不管有无内容物，标本收藏的出入变化比书本少很多，所以秋生也已经习惯了。
然而，最后还有占了不到两成的那些东西在等着秋生。
“……唔……”这是整理好书籍和标本之后，剩下来的东西。各种不值钱的垃圾，很难具体说明“这些东西”到底是什么。
用布绳固定着袖子的女学生，先是双手叉腰瞪视着这些东西，然后歪着头，思索到底该怎么办。两道深锁的眉毛几乎快要连在一起。
不值钱的垃圾，乱七八糟的玩意。没办法像书本一样归类排列，也没办法像标本一样收进木箱的各种物品。
应该是某种道具吧。例如这个绑在皮革腰带上的金属零件，还有那个像是人类手臂的机械。不过内部是空的，看起来反而比较像是手套。
“……完全看不出来要用在哪里啊。”
其中有好几个是秋生曾经看过的东西，但是这些东西的共同点就是用途不明。
因为这是散落在绅堂家里的东西，秋生曾经怀疑这些东西可能相当危险，不过亲手乱丢这些东西的人表示：
“这里并没有那种秋生碰了就会发生危险的东西，我是经过深思熟虑才把东西乱丢的。”他不知为何相当得意。
实际上，绅堂除了这里之外，还拥有好几栋类似别墅的房子，所以危险的东西似乎都分散保管到其他地方去了。
所以秋生有时也会兴致盎然地观察着那些东西，只是最后通常还是什么也看不出来，只能小心翼翼地全部放入藤箱，然后收进壁橱里。
“这个之前也有看过……啊，这个是新来的。然后这个是……”
秋生拿起一把日本刀。从刀锷和刀柄的形状看来，这应该是前几天在小石川斩断画轴恶鬼的那把刀没错……
“……变了相当多呢。”
不知为何，从刀柄前端到刀鞘末端，歪七扭八地贴□r好几张符咒，而且上面都写着像是经文，或像是咒文的古怪花纹。说得直接一点，不管怎么看都是些诡异的东西。
秋生用双手捧起刀，眯起眼睛凝视刀锷附近的符咒。实在诡异得让人有某种不祥的预感。
“是有什么东西作祟吗？”
“没有喔，那只是装装样子而已。因为早苗小姐和秋生都觉得这个东西非常稀奇嘛，所以我就试着让它变得更华丽一点。”
听到刚好从旁经过的绅堂的发言，原本认真心想“碰了真的不会有事吗？”而有点紧张的秋生，瞬间全身乏力。
这个玩笑也未免太恶劣了。再说，第一个看到那个虚张声势的玩意的人，不就是负责打扫这里的我吗？……啊啊，所以才会这么做是吧。
如果现在回头，一定会和笑嘻嘻地望着自己的绅堂四目相交，对此感到相当不快的秋生相当粗鲁地收起那把刀。这时，垃圾山里又出现了一个曾经看过的东西。
金色的，外型像是咖哩酱容器……一个阿拉伯风格的油灯，就丢在那里……
“等……！老师，这个是！”
这次秋生真的不敢碰了，整个人向后仰。那是香坂宅事件时，封印魔神艾弗利特的油灯。
那个东西真的是随便到不能再随便地，被人随意扔在垃圾山当中。
虽然上面确实又用了一些画着诡异咒文的符咒封印住，避免盖子意外开启，但是这种处理方式也未免太随便了！
然而绅堂当然不可能因此脸色大变，他只回答一句“啊啊，那个啊！”后随手捡起油灯。
“最近它总算愿意听我的话呢。不过逮到空隙就会逃跑，还是不能掉以轻心就是了。”
“请不要把那么危险的东西到处乱放！”（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
果然是真货。而且它竟然还在里面。
对着缩起身子表示警戒的秋生，绅堂一边苦笑一边说道“抱歉抱歉”，随后便拿走了油灯。
（希望他不要再把东西随便丢到另一个地方就好……）
愿望落空了。当天打扫时，她又看到了那个油灯两次。一次在柜子上，另一次在书桌旁边。
02
当时的神乐坂，要历经数年后的关东大地震（注：大正十二年（一九二三年）发生在日本关东平原的地震，芮氏规模7。9，受灾地区从东京、横滨扩及整个关东地区，是战前死伤最严重的一次灾害。），才会进入人称“山手银座”的光辉灿烂
时代。在那之前虽然也称得上繁华，但距离闪闪发光还有一步之遥，是一条别有风情的花街。
听到花街，可能一不小心就会联想到花街柳巷之类的风化场所，但是事实上“花街”虽然是“妓院”的别称，但这个时代的神乐坂，是所谓“卖螫十卖身”的真正艺者聚集的地方。
从主要干道稍微往里面走，小路上随处都能听儿歌声以及练习三味线的声音。这就是所谓华丽舞台的背后，不论是被称为“半玉”的十多岁左右的艺妓见习生，或是已经独当一面的“艺者”，她们都必须不断地拼命练习，磨练自己。
辛苦练习后，在回家路上刻意绕到同伴们之间流传的“美男子”住家前，偷偷观望一下庭院，也是年轻艺者们的小小娱乐之一。
根据传言，有一个在大学任教的年轻老师独居于此。据说他极为风流倜傥，各地都有他的“真命天女”，加上最近连日下雨，这个美男子有的时候会侧躺在外廊看书，他的浴衣前襟散发出难以言喻的诱惑力之类的！
“……唔。”
不过今天似乎不太对劲。隔着院子遥望外廊，看到的是一个用布绳固定住和服袖子，看似女学生的勇猛女孩，单手拿着扫把，直挺挺地叉腰站立。她露出了想要紧咬不放的眼神，狠狠瞪着外面几个基于兴趣而偷看的艺者们，脸上的表情仿佛随时都会朝着她们大吼大叫。
“……哎呀。”
“呵呵呵……”
快走吧、快走吧。她们像是看到了某种让人会心一笑的东西，快步离开。
那一定是妹妹之类的亲戚吧。竟然是用扫把将接近哥哥的小虫子赶跑，还真是可爱呢，呵呵呵呵……她们大概是这么想的吧。
当然，挺身挡在前方的人并不是妹妹，而是助手。
“真是受不了！又不是什么展示品……”
秋生从刚刚开始就在打扫内室和外廊，不过特地过来偷看的艺者实在是多到络绎不绝。由于自己也能轻松想像到她们的目标是什么，所以姑且摆出“你们来了也没用”的样子赶走她们。
……不过心里倒也不知道所谓的“没用”指的是什么就是了。
“哎呀，真的变得相当干净了呢！真不愧是秋生。”
绅堂也还是和平常一样，从旁边看着秋生打扫，笑得一脸开心。就绅堂来说，他其实并不讨厌自己变成艺者们观赏的对象。只要她们不要踏进庭院里，那景象看来也相当有趣。
如今秋生也不会再对此抱怨绅堂了。只是服务精神太旺盛这一点，真的需要深思。
“我中午之前可以把地板擦好。”
秋生已经把散乱一地的东西整理好，也用扫把大致枮r憋间屋子。至此花费不到两小时，动作实在非常俐落。
“嗯……啊啊，对了。你先拿一下这个。”
绅堂拿出一个放着大福的盘子。上面放了两个颇大的大福，看起来似乎很好吃。
“可以吃吗？”
明明都已经要吃午餐了。虽然心里这么想，但是秋生脸上还是忍不住露出笑容。即使是在这个时代，热爱甜食也是女孩子这种生物的习性。
不过绅堂却笑着说“不行不行”地加以否定。看起来似乎有在反省自己说得不够清楚，但是也有可能是为了欣赏秋生的表情而故意这么做的。
“这不是给你的喔。总之先把它放到不会妨碍你打扫的地方……就放到角落去吧。不然放到壁橱里也行。”
“？……是。”大福不属于自己的遗憾之情，暂且放到一旁，秋生看不透绅堂的意图，疑惑地歪着头。
算了，这是常有的事。而且秋生也知道，碰上这种状况，最好的办法就是依照他说的去做。
“那么，接下来就是把垃圾扫掉……咦？”
如果没有勤加打扫，纸门轨道里的灰尘和毛发会堆积得相当明显。这即使是绅堂也不例外，所以秋生原本打算把这些灰尘和刚刚集中在房间里的垃圾一起全部清理干净。
“……变干净了。”
纸门的木条轨道上，连半点灰尘都没有。另外刚刚赶跑艺者们之前，秋生暂时先堆在房间角落的垃圾，也全都不见了。
“什么时候……难道是老师？”不，那是不可能的。
如果绅堂真的动手帮忙，那么他一定会让秋生知道他动手了。仔细张望一下，这才发现装满垃圾的畚箕被人放在一旁。在此之前，这个畚箕应该一直都在隔壁房间的。
“……嗯……？”秋生闭上眼睛，歪着头沉思。两道可爱的眉毛因为疑问而挤在一起。
果然是老师做的？因为这里再也没有别人……哎呀？
张开眼睛的那一瞬间，好像有个东西在视线角落动来动去。同时，绅堂来到秋生的正前方，开口询问：“怎么了吗？”
“……！”秋生反射性地迅速转头，朝着有东西乱动的方向看去，那和野生动物的直觉十分类似。换一种说法，可以说秋生以一般人无法驱动的感觉“看了”那个地方。
所以她才捕捉到了原本不会出现在人类眼中的“它们”。
“啊……！”
时间大概还不到一秒，但是秋生的动态视力确实目击到“它们”了。
小孩子。不对，虽然身高确实只比秋生的腰间略高，但是体格看起来是发育完全的成年人。
而且头发是白色的，脸上也有同样颜色的长胡须，所以可能更接近老人也说不定。
真要说的话，应该是小矮人，身上穿着西方农夫会穿的茶色短外套的小矮人。人数大概有两个，不过也有可能是迅速缩回纸门后方所留下的残像。
“那个，老师……刚刚，那里有……”
您也看到了吧？秋生回头的动作包含了这个意思。绅堂似乎相当佩服秋生竟然有办法看到它们，先是夸奖她“真不愧是秋生”，然后继续说道：
“那是一种叫做棕精灵（Brownie）的西方妖精。上个月，我以前在欧洲用过的家具送回了
这里，它们也不小心一起跟过来了。我以前住的那个家里面，大概有两个吧。”
“棕精灵……”
秋生过去曾经在绅堂的藏书里看过，印象中是穿着茶色衣服的小矮人妖精，栖息在人类的家里。而且它们还会在屋内主人没有发现的情况下帮忙打扫……
自己竟会看到实物，秋生想都没想过。说起来它们的前提应该是不在人类眼前出现才对。
这时，绅堂露出了“这还真是对不起它们啊”的苦笑。
“对它们来说，这里是异国，所以好像还不太了解到底该怎么办。你想想看，欧洲和日本的房屋结构也很不一样嘛……应该再多等一阵子，直到它们习惯为止比较好吧。”
绅堂工整的眉毛扬起了半边，细长的手指轻搔着脸颊。这又是另一种潜伏在现实当中的魔道，把原本应该是神秘虚幻的棕精灵，当成普通的同居人一样谈论。
可能是因为一直待在这样的绅堂身边，秋生也没有更加惊讶。像这些只是做做样子却还是斩了恶鬼的刀，封印了魔神的油灯，以及在自己家里住惯了的妖精等等，这些东西其实也存在于这个世界。秋生以她十四岁的灵活感性接受了这件事。
“顺便告诉你一件事，秋生。虽然棕精灵会帮忙把家里收拾整齐，但是相反地，它们也会把太过整齐的房子弄乱喔。
也就是说，我之所以会把家里弄乱，其实也有一部分是为了它们啊。”
“我上次来整理这个家可不是上个月的