依照玄庵的指示，沙世从阴影当中现身。
浅葱色花纹的素雅和服。纤细的裸体之上，只披了这么一件衣物。漆黑的头发清楚映衬出裸露出的肌肤之白皙。
低垂的脸蛋缓缓抬起。她的眼神还是一如既往地恍惚，当中感受不到能够称为意志的东西。
“沙世小姐！”她对秋生的声音完全没有反应，也没有表情。
相对地，玄庵的脸上终于出现了表情。是笑容。
“哼哼、哼……她是不会听你说话的，因为沙世是我的女儿啊！”
那是一种浑然忘我的笑容。美丽、清纯的事物就在自己手里，因而感到无比满足与充实。
“哼哼……因为你，让我焦虑了好一阵子。不过你看吧，最后命运还是让她回到我身边了。哼哼哼、哼哼、哈哈哈哈……”
男人带着阴沉冷漠的眼神，发自内心地大笑。
尽管这份诡异的感觉让自己不断发抖，但是秋生的眼睛始终没有离开沙世，始终没有离开仿佛失去了所有感情的沙世。
“沙世小姐是……你做出来的……？”
这个从颤抖嘴唇当中发出的问题，人偶师开口回答了。
“没错，是我做的。比任何人偶都……不对，比人类还要美丽、纯洁，而且绝对不会背叛我……”
玄庵的手指抚摸着沙世的脸颊。就这样，他揭去了披在女儿肩头上的和服。在这片只能依靠瓦斯灯灯光的昏暗环境当中，沙世纯白的身体，仿佛散发出淡淡的光辉。
就连秋生也看得出来，至今一直隐藏在和服之下的手脚肌肤上，到处都是不自然的干燥部位。那不是晒伤或皮肤炎之类的东西，而是完全失去水分，彻底硬化干燥。
“……不过，就如同任何事物都不是永恒不变，沙世也是一样。虽然不会像人类一样衰老、变丑，但是却会在美貌依旧的时候干枯。”
阴沉的视线，转到了秋生身上。那是一道明知恐怖，却还是令人直打哆嗦的视线。
“所以呢，必须在她干枯前准备一个新的身体。为此，需要年轻且新鲜的人体部位啊。”
换句话说，他需要的是和沙世年龄相近，也就是和秋生一样的年轻躯体。随后这句话，让秋生联想到另一件恐怖而不祥的事。
——就算交了朋友，最后也总是不得不和他们分开——
当时说出这句话的时候，沙世的表情……
“难道你一直以来都是这样……把沙世小姐的朋友……”
“啊啊……你果然很聪明。
……他们实在很方便啊。那些受到沙世吸引、像是飞蛾扑火一样聚集过来的小孩子们。”
他承认了。那一瞬间，秋生使尽前所未有的激动情绪瞪着玄庵。
“你……你这个人……！”
令人恐惧的事实。既恐怖又发指……而且悲伤得几乎让人落泪。
因为玄庵的话等于就是明白地承认，现在站在秋生眼前的沙世，她的肉体全是用她以前的朋友们做出来的。
（那件事情，沙世小姐应该……）
她应该是知情的。所以她每次回想起过去的朋友时，都会露出如此寂寞而空虚的眼神。
身体不是人类，而是由过去称为朋友的血肉制成，而且大概还重复了多次同样的遭遇……
秋生根本无法想像她的心情。但是，有一件事情是可以确定的。
虽不知那是出自于她的罪恶感，或只是更加单纯的感情，但唯独一件事是可以确定的。
（沙世小姐她……很悲伤啊！）
秋生紧紧咬牙，因为若是不这么做，自己会被记忆中的沙世的悲伤之情所感染，眼泪可能会因此掉下来也说不定。
不能哭！现在不是哭泣的时候。
“你是不可能理解的……像你这种人，根本没有必要理解。”
说出这句话的玄庵，眼神闪过一丝憎恶。在他无法压抑的感情当中，确实混着嫉妒之情。
“而且……你实在太特别了。”
一把闪着暗淡光芒的刀子，看起来像是杀鱼刀，但是只要一看就知道，它比鱼刀还要锋利许多。玄庵将这把凶器递给自己眼神空洞的女儿，而沙世也用丝毫不拖泥带水的机械性动作接过，动作就和人偶一模一样。
“平常都是我来处理的，不过你真的很特别。
……到目前为止，所有飞蛾的起点都是自动来到不说话的沙世身边。”
他的视线变得更加阴沉。
“但是你不一样。那一天只不过是说了几句话而已，沙世就主动想要和你再见一面。她明明已经有好几十年都不曾自己主动交朋友了。”
好恨、好恨啊！玄庵心中的感情仿佛传了过来。原本紧紧封死的感情，已经从他的身体当中泄漏出来。泄漏，然后溶入黑暗，或者是将黑暗本身拉进自己的身体里。
“我觉得，现在有必要彻底斩断那些无谓的留恋呢。那些东西对于我和沙世是不必要的，只不过是材料而已。”
玄庵伸手碰触沙世曲线柔美的肩膀。
“看，沙世，那是你最重要的朋友。你就亲手结束他的生命吧！”
“……是，爸爸。”
沙世的话中不带丝毫动摇。那是活人绝对发不出来的、人工制成的言语。
秋生再次注意到了。虽然有点平淡恍惚，而且相当稀薄，但是沙世确实有感情、也有表情。
正因为如此，秋生没办法就这样算了。看着手持利刃、不断朝着自己逼近的沙世，秋生想要守护她的心意更胜于保住自己的性命。
“沙世小姐，不行！沙世小姐！”
秋生拼了命地呼唤她。但是，原本听到这个声音应该会高兴的沙世，连一点反应也没有。
现在的她，完全是个人偶。
（怎么这样……再这样下去，沙世小姐会……）
在此刻，秋生真的完全忘了自己的安危。
要是真的放任沙世杀死自己，自己就会变成她空虚而哀伤的回忆之一。不对，如果玄庵的说法属实，那么沙世自己动手这件事，说不定会变成更加恐怖的记忆，永远苛责着她。
唯独这一点、唯独这一点是绝对不能发生的！秋生为此而拼命抵抗。
纯粹只为了沙世。那就是秋生所相信的友情。
“沙世小姐，快点醒醒！我不想再让你的悲伤加深了……”
“……”
但是，秋生的声音传不过去。不管如何呼唤，被“父亲”亲手变回人偶的她，是无法接收到这些声音的。
手中的利刃已经近在眼前，只要沙世再向前走出半步，将手往前伸，就会夺走秋生的性命。
（不行了吗？无法传达过去吗我我）
秋生从不曾因自己的无力而懊恼到这种地步。虽然心里清楚，但还是很心酸、很痛苦。
在名为魔道的深远黑暗之前，秋生实在太渺小了，等同于无。如此渺小的秋生，之所以能够持续观察并记录魔道，是因为有他在的缘故。
（……老师……）
因为他总是保护着秋生。
（……老师……）
利刃在眼前闪过一道光芒。那一瞬间，秋生下意识地喊出了那个名字。
“……绅堂老师！”
那一瞬间，发生了两件事。
首先，是至今一直毫无反应的沙世，突然停下了她的动作。另一件事则是随着一声惊人巨响，工作室的入口被人猛然踹开。
看在旁人眼中，可能会以为是后者的声音阻止了沙世的动作。然而实际上，沙世停止动作的时机要稍微早了一点。
她对于秋生呼喊别人名字的声音，出现了反应。
“……果然来了吗？”
玄庵转头看向被人踢破的拉门。西下的夕阳只剩下些许残光，背对着射进来的淡紫色光线，门口站立着一个男人。
“我的个性果然相当现实啊。光是一听到有人在这个时候呼唤我的名字，总觉得这阵子累积的所有问题都被带走了呢。”
绅堂一边拍着西装上的灰尘，一边以极其优美的站姿站在那里在随时都有可能哭出来的秋生，以及眼中充满着毫不掩饰憎恶的玄庵，两个人的注目之下。
另外沙世则是哑然地望着秋生的侧脸。也就是说，她那双寄宿着“哑然”之情的眼睛，正凝视着正在凝视绅堂的秋生。
“我尊重秋生的意志与行动。但是一旦其人身安全遭受威胁，我可是会毫不犹豫地出手的。抱歉了，莳苗玄庵你……！”
绅堂的话被人中途打断了。
“绅堂……丽儿！”
那个已经不是被人闯进工作室的人偶师。一个自己的圣域遭人玷污的男人，投入了所有满溢出来的恨意，朝着绅堂猛冲。
“……！”
但绅堂也不是省油的灯。玄庵冲过来的同时，他从怀里拿出左轮手枪，毫不迟疑地开枪。
砰！砰！砰！三枪。但是听起来的速度，快得像是同时发射。
秋生不由得想闭起眼睛，但是在眼睛自己闭上之前所目击到的光景，让秋生又忍不住张开了即将闭起的眼睛。
绅堂射出的子弹先是命中了玄庵的右脚和左肩，最后一发则是划过他的脸颊。绅堂在这种情况之下，也完全不为所动地制止了莳苗玄庵的动作。照理说应该是如此。
“唔！”对方并没有停下来。
尽管身中两枪，玄庵仍不退缩地逼近绅堂，像是全身撞过去般，将绅堂冲撞到工作室外。
“老师！”秋生的喊声在工作室里回荡。那个声音，再一次让呆滞的沙世动了起来。
12
只要是皮肤拥有感觉的生物，几乎全部都有痛觉。当然人类也不例外。
痛觉，是为了警告身体遭受损伤的信号。就算伤在眼睛看不见的地方，痛觉依然能够立刻通知大脑。这是为了保住性命的机能。
不管哪一种生物，都没有办法无视痛觉。不论是用多么坚强的意志，将精神锻链到不被疼痛所影响，只要痛觉持续发挥机能，肉体就会服从于它。不论反应再怎么小，身体都会在一瞬之间胆怯、停顿、摇晃。
换句话说，想要彻底无视三发子弹所造成的伤势，就人类来说是不可能办到的。不对，只要是感受得到痛觉的生物，就算不是人类也一样。
“……原来如此。这么一来最后的谜团也解开了。”
透过持田警部搜集而来的资料，绅堂丽儿确定了两件事。莳苗沙世是仿造人类制作出来的人偶，这是其一。
其二，则是莳苗玄庵不断反复搬家的理由。
每次搬家前，玄庵总是带着杀人、绑架、盗墓等各种惊悚残忍的嫌疑。从邻居间的耳语程度，一直到实际遭受警方调查。为了摆脱这些嫌疑，人偶师莳苗玄庵才会在各地辗转流浪。
绅堂确定那些嫌疑全部都是正确的。玄庵是为了维持沙世的身体而搜集必要的“材料”。
恐怖而不见容于世的秘密。得出这个答案后，绅堂立刻飞也似地赶来秋生面临危险的地方。
但是仍然留下最后一个疑问。
根据绅堂的看法，沙世至少是半个世纪、甚至是一个世纪之前完成的。这可以追溯到初代莳苗玄庵的时代。
如此一来，就会变成是历代的玄庵们接续承继了初代玄庵所制作的魔道产物，也就是沙世。
不论这需要多么令人惊异的技巧，沙世的诞生以及她肉体的维护，应该都需要普通人难以想像的阴郁，以及近似执著的深沉业障。
到底这种东西能否持续承继长达百年之久呢？
答案就在眼前。
“可以请你离开吗？被你这种男人看见我女儿的肌肤，实在令人不愉快。”
和绅堂一起飞出工作室外的玄庵，在冥冥薄暮之中站了起来。他的脚和肩膀确实被绅堂发射的子弹击中，但是却连一点疼痛的模样都没有，他彻底无视了痛觉。
另外还有他的脸颊。被第三发子弹划过的伤痕，在破损的皮肤之下，可以看见木头的纹路。
“根本没有什么谜团。因为初代玄庵所拥有的技巧，就是到达了魔道之域啊……甚至能把自己的执著刻入人偶当中。”
听到绅堂的话，玄庵……一尊被赋予沙世父亲角色的人偶，阴沉的眼中显出黑暗的神色。
“……你再也没命回去了。”
“你原本就没打算让我平安回去吧。”
绅堂把帽子重新戴得更深一点。那顶特地从义大利进口而来，他特别中意的Borsalino（注：义大利百年制帽精品品牌，于一八五七年创立。）中折帽。在帽缘下方，一道和轻佻的声音完全不配的锐利视线，朝着玄庵直射过去。
玄庵用足以把人从工作室撞出去的猛冲，绅堂则是借由迅速后跃一大步的动作，抵消了冲撞的威力。玄庵现在站在失去拉门的玄关入口，和绅堂间隔距离大概是五公尺左右。
一人尖锐，一人昏暗。但是双方交错的视线，都蕴含着明确的战意。
这一次的互瞪在一瞬之间便结束。
玄庵冲了出来。绅堂一看到他的动作，也立刻将身体压低。
两人的间隔距离变成了零。
13
秋生凝视着垂下头去的沙世。
双手已经重获自由。解开绳子的人不是沙世，而是绅堂。
他刚刚朝玄庵发射的第三发子弹，打到瓦斯灯，成了流弹，命中绑住秋生双手的绳子。
判断力、计算力，以及射击技巧。这光是一流还不够，必须超越一流才能完成这种神技。
但是现在不是对此表示佩服的时候。
“……沙世、小姐。”
秋生呼唤她的名字，像是为了确认她有无意识。
白皙单薄的肩膀微微晃动。披散在肩膀上的黑发，在一片昏暗当中艳丽地滑动。
“对不起，秋生先生。”
逐渐恢复意识的沙世轻声说道。脸依然面向地面，让秋生看不见她的表情。
“都是我不好。每次、每次都是我……”
“不是那样……”
不对，绝对不是那样！秋生想这么大叫，但在抬起头的沙世面前，秋生什么也说不出来。
沙世正在哭泣。
没有眼泪，她流不出眼泪。因为当初制作她的时候没有加上这个功能。
但是她充满悲痛与悲壮的眼睛，的的确确是在哭泣。
“我明明知道……只要我和任何一个人成为朋友，爸爸就会利用那个人来让我获得永生。我明明知道，却没有办法阻止他……”
“沙世小姐……”
“爸爸是为了代替死去的沙世，才创造了我。真正的沙世早在很久以前就因为火灾死了。因为忍受不住失去沙世的悲伤与寂寞，爸爸才创造了我。为了要永远、永远在一起。”
为了让沙世永远存在，他同时也制作了自己的分身人偶。相较于沙世只产生出模糊而恍惚的意�
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