绅堂副教授之帝都异闻录- 第3部分

他始终认为，在有人不幸丧命的事件当中，对于事件关系人的应对方式必须要慎重。虽然他已经被过继给其他家庭，但是这一点应该还是出自于佛门之子的想法吧。

持田稍微顿了顿之后，缓缓地开口。

“由于细井尚幸的死因已经大致上获得解答，所以关于这起事件……总之我会先归类成意外事故加以处理……你觉得如何？绅堂老弟。”

坐着不动的绅堂，朝着圆脸的警部微微点头。他的表情相当温和，但是持田注意到他的视线正笔直地望着自己的眼睛，一动也不动。

“他一时失手打开了这个壶的封印，因此被艾弗利特烧死。若是这样结论，以现行法律来看，应该是不可能制裁犯人的吧。

就算要追究香坂教授对此壶的管理责任，·‘装有烟雾魔神的壶’之类的东西，一般人是绝对不会当真的。”

一如往常，绅堂所说的话丝毫没有半分犹豫。秋生原本正在摘录他的话中要点，但是中途突然停下了手。

“……？”并没有什么特殊理由。只是毫无来由地觉得绅堂的话中带着些许不协调。

（……怎么回事？虽然实在说不上来……老师是在隐瞒什么吗？）

这其实只是一种直觉。不过对于这一年当中一直以助手身分随侍左右的秋生来说，确实有某个令人在意的东西出现在第六感的边缘地带。

持田接受了绅堂的说法，点头回了一声“嗯”。

“那么，报告书上就用意外事故这个理由……啊啊，不过该怎么处理才好呢？报告倒还是其次，反正直接肇因是艾弗利特这一点是不会变的，但是更重要的是这个壶啊。”

知道是危险物品后，持田有点犹豫该不该碰。不过他还是用手撑着下巴，将脸凑了过去。

“那玩意现在……还在吧？在这里面？”

他偷偷瞄了绅堂一眼，而对方则是优雅地微微颔首。

“是的。这个封印的年代也已经相当久远了。

照理说，没有专门知识的人应该是打不开的，但是现在既然被一个和外行人没两样的青年打开，就表示封印本身已经相当破旧了。”

绅堂起身，将壶拿了起来。因为他的动作实在太随便了，让持田不由得将身体缩了回去。

俊美的青年完全不理会畏畏缩缩的持田。

“您觉得该怎么做呢？香坂教授。很难说将来不会再发生类似的不幸事故，不知道您愿不愿意把这个壶寄放在我这里？”

“交给你？”香坂一边调整眼镜一边反问，他的声音不含惊讶之情，但是脸上出现了一丝担心的神色。

“是的。以收藏品来说，这是相当贵重的物品，相信您也觉得弃之可惜吧。为了避免再有任何人不慎打开，我会在上面施加完美的封印再还给您。”

（……完美？）这一次，秋生确实掌握到十分不协调的理由，因此停下了铅笔。

完美。绅堂平常并不喜欢使用这个字眼。

“而且我刚好知道一个专门处理这方面问题的专家……这样好了，明天我会连络对方，然后再过来领取物品，至少今天晚上希望能把这个东西安置在仓库。”

说完，绅堂把壶递给了香坂。脸型瘦削的教授维持着坐姿，立刻伸手接过并望着绅堂。

“啊啊……既然你这么说，应该就只能这样了……可以吧？美和子。”

“……好的。虽然还是有点令人害怕。”

在丈夫的发言以及稍显神经质的眼神注视之下，妻子点头同意。看到她的反应，绅堂露出了温和的微笑。

“请不必担心。只要不去碰触，区区一个晚上是不会有东西跑出来的。”

他的表情和声音全都无比轻柔地安抚着美和子。

当绅堂用这种态度说出这种话，要听者毫无反应是不可能的。只见美和子不由自主地羞红了脸，随后立刻用袖子遮住嘴边，别过头去。

香坂咳了一声，制止这个状况。

“嗯……总之今天晚上我会先保留，之后就拜托你了，绅堂。”

“好的……另外持田警部，关于报告书内容，我稍后再和您讨论一下吧。”

听到绅堂的建议，持思中叫好着“就等你这句话！”。脸上虽然不动声色，但是表情多少还是有些松懈。

“真是帮了大忙，那么稍后再来讨论吧。”

不论这类鬼怪事件的报告书内容为何，都不是外行人能写得出来的。

03

离开香皈宅后，绅堂与秋生两人和持田一行人道别，走在狭窄的斜坡巷弄。在这个晚春季节里，距离夕阳西下还有少许时间。

“真是不幸的事故啊……”

秋生一边回顾着笔记内容，一边低声说道。因为秋生想询问绅堂，刚刚在香坂宅前和持田说话时，到底提出了什么样的报告书写法建议。

不过绅堂似乎看穿了秋生心中的想法，他依然面向前方，露出不怀好意的笑容。

“关于报告书的写法，我还没有告诉持田警部喔。”

“咦……？可是刚刚不是说了稍后再讨论……”

阖上笔记本，收进口袋后，秋生抬头仰望着绅堂的脸。

“那是为了方便行事啊。和警部之间的往来必须先告一段落，这是为了能在阐明真相之后更快展开善后工作。”

听到这句话，秋生瞪大了双眼。秋生绝不会误解绅堂的话，因为和绅堂的交情已经不是一、两天的事了。

“……老师的意思是，事故原因不是因为细井先生不够谨慎的关系吗？”

“就是这样啊，秋生……说说看我的座右铭是什么？”

绅堂貌似得意地望着秋生的脸。

秋生当然知道，这个人一直都是以发问或是破解的方式，对秋生逐步阐明诡异事件的所有真相。因为他觉得如果只是叙述事实真相的话，就太无聊了。

“魔道即人道，对吧？”这句话已经听他说过无数次了。

所谓魔道，指的就是出现在事件当中的艾弗利特，像这类奇妙而不可思议，非常人之物的总称。魔法、咒术、幽灵、妖怪。与人为害则为“妖异”；与人为善则为“神秘”。这些事物，绅堂统称为“魔道”。

同时他又认为“魔道即人道”。

“虽然魔道是种不寻常的现象，但是连同它的道理都不寻常的案例，却是少之又少。魔道也有魔道专属的脉络可循。所以才会加上一个·‘道’字。”

换句话说，只要不被表面的异常状态所迷惑，仔细观察，一定能够找出人类角度能充分解释的理由和因果关系。一件事情绝对不可能都是由无法理解的事物建构而成的。

如果要秋生一边对照这句话，一边解释这次事件的话……

“我也了解这个道理，可是这次看起来比较像是细井先生的好奇心招来的事故。”

“的确，就解释方法来说，是这样没错。”

如果艾弗利特这个魔道要素，只不过是造成青年细井不幸身亡的原因，那么代换成“不小心碰到大量收藏品引发崩塌，于是被压死”或是“不小心让枪膛内残留火药的猎枪走火”等原因，同样也能成立。

也就是说，事件当中虽然夹杂着魔道，但是追溯其原因，却是人道……以人类为主体解释就能够解决。这一次的事件，则是因为再自然不过的人类情感好奇心，引发了不幸的事故。

至于绅堂说解释方式本身并没有错，表示艾弗利特这个魔道相对于青年细井的死亡，确实只是一种“手段”而已。

“不过呢，秋生。我有个地方是怎么样也无法释怀啊。是非常决定性的一点。

然而若是透过这一点来剖析所有事件关系人的话，无论如何都会导出不同的……而且相当不幸的结论。”

绅堂的话语让秋生倒吸了一口气。

他的说话方式多少有些装模作样，对于听不惯的人来说，可能有些难以理解。不过若是透过已经习惯的秋生的头脑来加以翻译的话……

“老师，意思是说”

秋生接下来要说的话，被绅堂竖起的食指以及他的话语给打断了。

“那么，秋生。关于烧死青年细井的真凶，我相信我已经是近乎百分之百正确掌握到了。不过为了阐明真相，还有一件事情想要先确认一下。”

说完，绅堂从外套的内侧，取出一个配着金色锁链的怀表，确认现在的时间是下午四点多。

“关键就是……钟表。首先在这一带找出钟表店吧，相信附近一定会有的。”

04

一切都如同绅堂所预料，穿过小巷后，街道上的确有一家小小的钟表店。

店舖规模虽小，不过若是同时能够经营贩卖时钟以及修理业务的话，大多表示店长本人就是钟表技师。极度熟悉钟表原理，熟悉到可以经营个人店面的钟表技师，是相当了不起的专家，其价值远远超过现代。

“……欢迎光临。”已迈入老年的店长，坐在店舖深处的柜台后方，眨着眼睛观察这两位陌生的客人。

因为店面座落在高级住宅区内，所以进出这家店的客人大多都是住在附近的上流人士。比较多熟客，较少见到新来的客人。

这个美男子与小孩的二人组，还是第一次看到，但是他们看起来并不会和这间店格格不入。除了仪态出众之外，言行举止也给人一种高雅的感觉。例如……

“失礼了，我想看看服部生产的钟表。”

拿下帽子，彬彬有礼发问的青年，动作不只优雅，还有种莫名的魅力。至于一旁的孩子，似乎也知道在这种店里应有的举止，没有动手随便乱碰商品或展示柜，只用眼睛老实地观察着。

原来如此，他们似乎不是搞错地点、不小心闯进来的客人。店长朝着青年，也就是朝着绅堂丽儿回应“好的、好的”然后站了起来。

“您想找什么类型的商品？”

“手表……请问有LAUREL吗？”

依照绅堂的要求，店长拿出了好几项商品，一字排开。

服部时计店股份有限公司，这间后来更名为“精工”的公司，是日本国产钟表事业的先驱。它和负责开发制造的工厂，同时也是日后公司名称由来的“精工舍”，双方进行了产业合作，成为遥遥领先当代同业者的顶尖制造商。

大正九年就已经自行开发、贩售各类钟表，在这间钟表店内销售的商品也相当繁多。

“LAUREL的数量不是很多呢。大概就是这些。”

可能是腿不太好，微微拖着脚行走的店长，在绅堂面前排开了几只手表。

一如绅堂的要求，当中有一只LAUREL，其他则是更新型的手表。虽是专业钟表技师，但看来对于做生意也是相当有一套。

绅堂拿起了LAUREL，从各个角度仔细观察。站在一旁假装看着其他商品的秋生，正偷偷观察着对此表现出高度兴趣的绅堂。

（……的确很像。）

其形状和大小，都和青年细井戴在手上的东西十分类似。

和新型手表相比，大小和厚度是最明显的不同。还有数字盘面上唯一的红字“12”……

（……红色？）

刚开始，秋生以为只是光线角度不同才看错的，但是并非如此。绅堂手中的LAUREL，确实只有数字盘面的顶点数字“12”是红色的。

（在仓库里看到的，记得是黑色的吧。）

如果是这个特征，因为印象深刻，自己应该就会记得。

（如果是因为烧焦变色，数字盘面本身应该也是黑色的才对。形状看起来是LAUREL没错，可是这样一来……嗯……）

不管怎么思索都得不到结论，秋生假装把注意力转移到其他展示柜上，离开了绅堂身边。

“……最近的产品都很薄呢。”

大概是必要的观察结束了吧。绅堂的双手与视线转移到其他手表上，当中也有他已经持有的款式，但是他故意装出第一次看到的模样。

“您打算用来送人吗？”绅堂的目的就是从店长口中引出这个问题。

“询问店长可能是最好的办法吧……请问你认识住在附近的香坂教授吗？”

听到绅堂的问题，店长点头回答了一声“嗯”，然后意会了过来。原来如此，既然是那位教授的朋友，相信这个年轻人也是位年轻的老师吧。

“教授是我这里的常客了，有好几次都是夫妻俩一起大驾光临呢。”

出现共通的话题，店长的口气变得稍微活泼了一点。

看来他对教授夫妇的印象非常好。绅堂也配合着他，提高音调回答“原来如此啊”。

“其实，我打算赠送礼物给香坂教授……不对，干脆直接送给他们夫妻俩一副对表也不错。如果是这样的话，果然还是选怀表比较好吧？……送女性手表，实在有点不妥。”

绅堂在口中喃喃自语，看似正在反复考虑。这时店长开口：

“不不不，最近也有女性用的手表啊。而且……那位太太的年纪还轻，一定很适合的。”

店长边说“如果需要对表……”边拿出了另外几只表。

“这么说来，前阵子香坂教授也送了一只怀表给他太太啊。那时也是夫妻俩一起过来，然后教授细细观察每一只表，这也不好、那也不好的……对，记得当时看的是服部的怀表。”

店长脸上的苦笑诉说着当时的状况，相信一定是相当你侬我侬的光景吧。

香坂教授不厌其烦地挑选着妻子的怀表，而美和子在拿丈夫没辙的同时，也相当开心地陪他一起挑选。

“该怎么说呢，听说他们两位是在亲戚的介绍下相亲结婚的……附近的人都众口如一地称赞，说他们的年纪虽然差这么多，但是感情却很好。”

店长满脸笑容地说道。绅堂也不断地点头。

“校内也一致公认香坂教授既认真又重感情。而且你看，他现在也让亲戚那边的年轻人寄住在自己家里啊。”

“啊啊，那个年轻学生吗？”

这个共通的话题，似乎让店长聊出兴致来了。可能原本就很喜欢和人聊天吧？就算话题远离了生意买卖，他也一点都不在意。

“我也看过他陪在教授和教授夫人身边好几次喔。看起来果然是教授的亲戚，总觉得认真向学的气质十分相似呢。”

如果只有这点程度的印象，就表示他应该没有在这间钟表店里买过东西。

店长可能做梦也想不到他已经不在这个世上了。从绅堂口中得知香坂出手援助有金钱方面困难的青年细井，店长更是若有所思地用力点头。

“真不愧是香坂教授……之前内人也常常提起香坂教授捐了一大笔钱给町内互助会，而且明明是个大学教授却一点架子也没有，是个非常