钱教授和杰布都没有见过真正的天葬仪式。连索朗占堆也没有见过，有时候索朗占堆打猎路过此地，总是悄悄地避开。天葬不是随便可以看，有许多的忌讳和限制。天葬是藏民们最普遍采用的丧葬方式，就是把死者的尸体运送到天葬台，由天葬师处理后喂老鹰。藏民们认为，一个人死后被背上天葬台，把最后的肉体奉献给大自然中的鹰鹫才算是走完了人生的最后旅程。
当他们到达天葬台附近时，天葬师正在用牛粪生火。钱教授示意大家不要出声，以免冲撞了忌讳。马强拿出了数码相机，钱教授冲着他摇了摇头。马强讪笑着，小声说道：“我偷偷地拍还不行呀？”钱教授目光开始严厉起来，再次坚决地摇了摇头。马强只好作罢，收起了相机。
长方形的天葬台，血迹斑斑，东西走向，东侧摆着两块大石头，石头上放着斧头、尖刀等工具。西侧立着一根碗口粗的石柱，上面系着一条白色的哈达。
天葬师点着火后，又在牛粪上面洒了些东西，隔着一定的距离，他们看不清楚是什么，不一会儿工夫，便冒起了青烟。天葬师盘腿坐了下来，摇起了手鼓，念诵了一番经文，然后，掏出骨笛吹奏起来。骨笛的声音有些怪异，声调倒也悠扬清越，好似凤鸣鹤唳一般。据说，天葬师的用的骨笛大多是用人骨做的号子。据考证，骨笛是人类最早的乐器之一，至今约有近万年的历史。
附近山中和周围天空的鹰鹫，听到手鼓声和笛声，振翅飞来，盘旋在天葬台的上空，有的降落在天葬师周围，围作一团，静静地等待着。
天葬师见鹰鹫们到了近前，便站起身来，打开了天葬台上的裹尸包，尸体的头部被弯曲到了膝盖处，似婴儿出生时的姿态，喻意是使死者以出生的姿态重新进入下一个轮回。天葬师有条不紊地将尸体展开，使其头朝西，趴在天葬台上，用石柱上的哈达固定住了尸体的脑袋。
然后，天葬师拿起了尖刀，在尸体背上，先是竖三刀，然后横三刀，接着便开始肢解，把尸体的肉割成了一个个小块，又取出了内脏、肠子等等，切成碎块，处理完毕，天葬师向周围的鹰鹫挥了挥手。一直很守秩序的鹰鹫们这才纷纷上前，你争我抢，吃起肉来，不一会儿工夫，便吃得干干净净。据说，这些鹰鹫从不伤害任何动物，被藏人称之为“神鸟”。
天葬师又拿起了斧头，把卸开的骨头敲碎，拌上糌粑，捏成小团，再用团块吸干台上的血水，然后又扔给鹰鹫，直到鹰鹫吃得干干净净，一点不剩，天葬师这才开始收拾工具。收拾完毕，天葬师面无表情地向着钱教授他们藏身的地方，冷冷地看了一眼，便扭过头，开始下山。
索朗占堆一眼也没有看，坐在一边，显得很安静，似乎在默默地念诵着经文。
扎巴伏在地上，一动不动，安祥地盯着远方，对这一切没有丝毫的兴趣。
梅青只看了一小会儿，便皱着眉头，用手捏着嗓子，走到了一边，不再去看。似是想吐，一直没吐出来。
钱教授、马强、杰布三人默然无语，一直看完了整个过程。
马强冲着索朗占堆喊了一声：“索朗占堆兄弟，起来吧，走啦。”
索朗占堆默默地站起身来。
众人背起了各自的背包，开始出发。
梅青一直一言未发，似乎早就憋坏了，一开口便嚷嚷起来：“天啦！西藏怎么有这种陋习？！太残酷了！”
索朗占堆冷冷地瞪了她一眼，没好气地说道：“你们汉人死了埋到土里，宁肯把无用的皮囊一点点地腐烂，那不是更自私、更残酷吗？”
梅青一听，急了，说道：“你这人怎么这么说话？谁说我们汉人土葬了？那是以前，现在早就实行火葬了。你知道什么呀？你们藏民……”
“梅青，不了解藏民习俗，不要乱说话！”马强及时地打断了梅青的话语。梅青这人口无遮拦，他生怕她又说出让人生气的话来。
钱教授说道：“小马说得对，不懂的不要瞎说。我们国家是一个多民族的国家，各民族有各民族的信仰和习俗。”
梅青对钱教授一直十分尊敬，不再多言，不服气地扭了扭身子，往前急赶几步，走到了最前面。
杰布带着扎巴一直默默地跟在队伍后面，一言不发。
马强看了看梅青的背影，笑了笑，不再搭理她，然后，好奇地向钱教授问道：“钱教授，你说，藏民是不是全部实行天葬？他们为什么会用这种特别的形式？”
钱教授笑道：“这个问题还是让杰布回答吧，他能比我解释得更圆满。”
杰布听了钱教授的话，接过话来，说道：“整个藏区也不全是实行天葬，但天葬是目前最普遍的丧葬仪式，少数地方还有石棺葬、土葬、水葬、干尸葬、壁龛葬、树葬、火葬、石棺葬等等，在我们阿里地区便能发现好几种。至于天葬的由来，当然这主要是和藏区的宗教信仰密切相关。根据目前的考古推断，可能起源于公元7世纪以后，目前整个藏区的主流信仰是佛教，天葬恰恰吻合了佛教布施中的最高境界——舍身，佛经中有‘舍身饲虎’的故事。人死之后，灵魂离开肉体进入新的轮回，尸体便无所用，将肉身喂鹰，也算是人生的最后一次善举。”
听了杰布说完，马强点了点头。
钱教授又补充道：“在佛教进入藏区之前，苯教居主流时期，丧葬仪式有许多种，之所以目前天葬成为主流，主要因素杰布刚才说过。另外，从地理环境上来看，藏区气候寒冷，土地大部分时间被冰得坚硬，难以挖掘，再加上树木稀少，木棺的取料成了问题，实行天葬不但吻合了宗教教义，而且也是因地制宜，成为藏民们最能够接受的一种仪俗。任何一种民族文化或是精神传统的形成，都是长期的，多重因素交融而成。”
马强“哦”了一声，然后又疑惑地问道：“那天葬师实行天葬之前为什么要点一堆牛粪？”
杰布答道：“更准确地说，是点燃桑烟，桑烟也是人神沟通的一种方式。佛教中的说法是，铺上五彩路，恭请空行母驾临天葬台，尸体作为供品，敬献诸神，以求赎去死者一生中的罪孽，请诸神把他的灵魂带入天界。”
钱教授笑道：“牛粪可是藏民眼中的宝哇，别说是人喜欢了，就是神也喜欢。既可以做肥料，又可以生火取暖，帮助人们驱除饥饿、寒冷，成了美好和幸福的象征。梦见牛粪，都会被认为是吉祥与好运的征兆。藏医中还有一种‘龙杜’的独特的疗法，就是将秘制的藏药撒在点着的牛粪上，待其冒烟，让病人去闻，可以起到镇定、安神的作用，效果好得很！”
梅青在队伍的前面插进话来，笑道：“钱教授，你闻过吗？”
钱教授说道：“还别说，我还真的闻过！那还是我在阿里工作时……”钱教授又为大家讲起了他过去在阿里工作时的一些趣事。
一边说着话，众人沿着似是而非、崎岖的山路转了一个弯，走到了一处山坡前，眼前展现出了一片青翠的草地。一个甩着羊鞭的小女孩，大约有十一、二岁，正悠闲自在地赶着一大群白羊。
天空晴朗，一尘不染，太阳升了起来，显得格外灿烂，白云缭绕着绵延的冈底斯山脉，笼罩着圣洁的冈仁波齐峰。阿里地区的气候不适宜农作物生长，许多藏民仍过着逐水草而居的游牧生活，地域偏僻，交通困难，受外界的影响比较少，所以，一直保留着原汁原味的藏域风情，被世人称为“小西藏”。
梅青惊呼起来：“大家看呀，牧羊的小姑娘真可爱！哇，她家怎么有这么多的羊啊？现在羊肉、羊毛这么贵，她爹肯定是方圆的首富！”
杰布笑了，说道：“不全是她家的羊，或许其中属于她家的也就只有几只。”
杰布的回答令钱教授、马强、梅青三人同时大吃一惊。
索朗占堆轻蔑地笑了笑，似乎在笑这些汉人的无知。
杰布解释道：“小姑娘赶的是全村的羊。”
“为什么？”三人又异口同声地追问了一句，连如此熟悉阿里的钱教授也搞不明白，一个村子的羊怎么会让一个小女孩子去放？为什么不让大人去放？
索朗占堆接过了话茬，不容质疑地说道：“她喜欢呀！这么多的羊是她的快乐和吉祥！”
“难道大伙儿不担心她会把羊搞丢了？”梅青诧异地问道。
钱教授和马强的目光也聚到了索朗占堆身上，期待着他的回答，显然这是他们三人共同的疑惑。
索朗占堆指着孩子笑了笑，坦然地说道：“正是因为她不会弄丢，大伙儿才放心地交给她。你们看，这么好的孩子照顾羊群像照顾亲人一样，怎么会弄丢呢？”
马强和梅青似乎还是不明白，依旧一脸的疑惑。钱教授似是明白过来，笑了笑，心里思忖着，虽然同在一片蓝天下，汉人和藏人在思维上，确实还存在着一定的差异。
杰布补充道：“等到傍晚回村的时候，村里各家各户的妇女们会陆续赶到羊群那里，领回自己家的羊，然后赶回家。一般每家也就几只。而且，村民们养羊，也主要是为了能喝上羊奶，并不是为了卖钱。”
众人说着话间，那女孩儿好奇地冲着他们看了一会儿，水灵灵清澈的眼睛，看上去天真又可爱。很快又转过头去，照顾起她的羊群来，啪啪地甩了几个响鞭。
梅青把背上的包一放，对着马强喊道：“马强，帮我拍张照片，我要和这位可爱的小姑娘合个影，别忘了拍上羊群，远处的雪山也要拍上！”说罢，向着小姑娘跑了过去。
马强笑了笑，拿出了数码相机。
梅青到了小姑娘近前，和气地笑道：“小姑娘，姐姐跟你合个影好不好？”
牧羊的小姑娘笑嘻嘻地看了看梅青，既不感到羞涩，也不感到害怕。一言不发，既不表示同意，也不表示拒绝。
梅青不管三七二十一，上前蹲了下来，把小姑娘搂在了怀里。
小姑娘歪过脑袋，把食指咬进了嘴里，眨着单纯的眼睛，好奇地看着梅青。
梅青指着马强，对小姑娘说道：“小妹妹，别看我，看那，看着叔叔那边。”
小姑娘下意识地顺着梅青手指的方向看了过去，马强赶紧按下了快门。
一拍完，梅青便站起身来，快步跑回马强身边，抢过相机，从中调出刚才的照片，看了看，自豪地笑道：“这张照片太棒了！我要把这张照片放进我的博客，还要登到杂志上。”
杰布也凑上来看了看，故意说道：“的确不错！这小姑娘拍得真好，很自然，很可爱，也很漂亮！”
梅青一听，急了，不服气地说道：“我拍得就不好吗？我觉得我拍得比小姑娘好！”
马强笑道：“行了，你就别瞎叫唤了，就这照片要是发了出来，明眼人谁都会看出，这小姑娘拍得就是好！天真、纯朴、自然！”
梅青一听，赶紧从口袋里摸出了化妆小镜子，照了起来，麻利地整了整妆，又收起了小镜子，对着马强说道：“不行，再帮我拍一次，这一次一定要把我拍好。”
马强苦笑道：“拍倒是能拍，你想要的效果，是我能办得到的吗？你就是再扎上个小辫子，也装不出那份清纯来！”
钱教授、索朗占堆、杰布同时放声大笑起来，连一直安静沉默着的扎巴也低呜了几声。
梅青尴尬地一怔，恼羞成怒地说道：“去你的！狗嘴里吐不出象牙，没一句好听的话！”
马强笑道：“我真要是长出象牙来，半夜还不让你给掰下来卖喽。赶紧，赶紧，拍完还要赶路。”
再一次拍完，梅青站起身来，弯着腰对着小姑娘说道：“谢谢你呀，小妹妹，没准你还能跟着姐姐沾上光，当个网络名人呢。小妹妹，告诉姐姐，你叫什么名字？几岁了？”
小姑娘似乎听不懂梅青的话，一言不发，只是眨着好奇的眼睛盯着梅青。
梅青似乎明白了，小姑娘可能听不懂她的普通话，觉得有些无趣起来。她上上下下打量了小姑娘一番。忽然，她看到小姑娘的发间插着一朵别致的白花，似是刚采下不久，有五个晶莹剔透的花瓣，还带着一点湿润，她从来没有见过。
梅青顺手给取了下来，问道：“小姑娘，你的花真漂亮，从哪采的？”说完，顺手放到鼻前闻了闻，有一股很是奇特的淡香，一下子沁入了肺腑，梅青感到精神一振。
这时，钱教授几个人走到了近前，小姑娘的神色显出了几分紧张和不安。看着梅青手里的白花，突然，索朗占堆瞪起了眼睛，惊呼起来：“辛达里积麦！辛达里积麦！”
钱教授笑着问道：“勇敢的猎人，你说什么呐？”
索朗占堆看了看钱教授，指着梅青手里的白花，又重复着：“辛达里积麦！辛达里积麦！”索朗占堆的语气有些激动，看上去很是惊异的样子。
马强有些不耐烦地说道：“汉语不像汉语，藏语又不像藏语，到底什么呀？你倒是说明白嘛。”
索朗占堆又看了看杰布，连声说道：“杰布少爷，辛达里积麦！辛达里积麦！”
杰布也不知所以然，说道：“索朗占堆估秀啦，到底怎么回事？别着急，慢慢说。”
索朗占堆控制了一下情绪，说道：“我阿叔说，辛达里积麦是天上的度母最喜欢的花朵，开在雪山最隐秘的地方，会给勇敢和善良的人带来平安和福报，没有福缘的人，永远也找不到它。以前，我曾经和阿叔在雪山里碰到过一次。”
杰布“哦”了一声，原来如此，难怪索朗占堆这么激动。杰布知道，索朗占堆的叔叔曾经是方圆一带最有名的猎人，几乎熟悉雪山的每一个地方，前几年刚刚过世。
听了索朗占堆之言，众人的眼光一起聚到了梅青手里拿着的神奇白花上面。
猛地，钱教授又惊叫起来：“啊！我想起来了！我想起来了！我们找到了！我们找到杰布阿爸所说的死亡之花了！”
众人的目光又转移到了钱教授的身上，钱教授正激动得不知所以。
杰布诧异地问道：“钱教授，你的意思是说，这就是死亡之花？”
钱教授肯定地说道：“是的！杰布！�