☆、第六十八章 赫拉克勒斯
头顶上的太阳对他施以永无止境的酷刑。他攀登在光秃秃的石头山上；晒得发烫的岩石让他结满茧的脚底板上布满燎起的血泡；粗粝的黄沙黏在他皮肤上结成厚壳。
赫拉克勒斯正在摘取金苹果的旅程中。数年来他四处漂泊；寻找线索，处处遇到阻碍。在帕萨利；他杀死了阿瑞斯的私生子库克诺斯；引来战神的追杀，被宙斯用雷电庇护才得以逃脱。
他穿过伊利里亚，跨过埃利达努斯河，在山林与水泽女神们的指点下找到前任海神涅柔斯，打败他之后继续往西，穿越利比亚与埃及，险些波塞冬之子波席列斯国王当成献祭给宙斯的祭品。他历经重重波折，途径三个大陆；这才进入高加索山脉。
长途跋涉令他疲惫饥渴。他是令宙斯骄傲的儿子，半人半神的英雄，机敏能干，力大无穷。从他在德尔斐接受神谕，决心完成篡夺他王位的兄弟交予他的十二项任务以来，从未有哪个任务像这个一样令他感到疲惫。他仰头喝干最后一滴被暴晒得温热的水，沮丧地捏紧干瘪的水囊。马匹早已累死了，他独自一人，食水都已耗尽，眼前的山脉仍然延绵不绝，仿佛无可征服。
又不知过了多久，面前出现岔道，左边一条蜿蜒向上，白皑皑的积雪覆盖路面，竟已到了雪山的分界。右边一条则是通往山麓，能看到翠绿的草地，与前方的树林。
赫拉克勒斯停顿了脚步。该选哪一条？寒风从左边的崎岖山路上吹过来，令他皮肤上起了战栗，半边身子处于严寒，半边酷暑，滋味难受之极。而真像是他幻想出来的天堂，为他提供荫凉，有水有食物。他想了想，仍然踏上了左边的路。
道路愈发狭窄，积雪路面格外难走，他饿了渴了就抓一把雪塞进嘴里，喉咙已经冻得麻木，他觉得浑身发烫，视力变得模糊，他越走越佝偻，终于扑进厚厚的雪里。
午时的太阳照在他身上，恍惚中，他感觉到自己被翻过来，一只温柔的手覆上他额头，高热立刻消退。他觉得舒服了不少，努力咽下滴进他嘴里的甘甜液体，睁开了眼睛。
银色的头发散发朦胧的光晕，她处在背光中，叫人看不清面容，但那窈窕的身姿，冷月般清辉的气息，让人觉得这是一名风华绝代的女神。赫拉克勒斯立刻咧嘴笑开了，有着如此独特气质的女神，奥林帕斯也只有那么一位。
“月亮之女神阿尔忒弥斯！”
洪水已经过去了三十年。这期间人类重建城邦，由过去的部落制转型为更先进的君主制度，但人类国王多是诸神的血脉。神祗们隐去幕后，操纵王权更替，用这样的方式继续统治人界。
赫拉克勒斯的坎坷人生正是由于宙斯与赫拉的拉锯。宙斯属意他继任迈锡尼国王，而赫拉扶持他的兄弟欧律斯托斯，使了诡计将他挤下王座，变成不得不服从于对方的臣民。
因而他不得不完成对方无理的要求，从巨龙看守下果园里取得金苹果。一路上他闯了很多祸，赫拉一脉被他得罪得干干净净，却也得到了许多帮助，眼前的女神便是其中一位。
他知道对方与赫拉不合，相信她不会对自己不利。
“美丽的女神，自从我们在阿卡迪亚平原的伊斯特河边相遇之后，我终于又见到你了！”
这位著名的英雄有着一头服帖的蜷曲卷发，额上扎着一根红绳，皮肤黝黑，眼睛圆而明亮，笑起来露出一口白牙，显得十分粗豪爽朗。小伙子生性活泼，即使这样的境地下，碰上美丽的女神，仍然止不住嘴，和她开玩笑。
“那次我捕到了你放生的牡鹿，你仁慈的并未怪罪于我。但从此我见到鹿、熊、鹰，这些你的圣物，都不敢再猎杀了。方才我看到天上苍鹰，还想起了你，果然你就出现了！”
阿尔微微一笑，表情和善，却说道：“你不能再往前走。”
赫拉克勒斯瞪圆眼睛，显得极为惊讶：“我以为你是来帮助我！是否前面的路有问题，所以你才阻止我？”
阿尔回以赞许的笑容。
这个人在绝境之中仍然抵挡住诱惑，没有选择轻松的那条路，说明他意志坚定。而他历尽险境，却仍愿意相信一个几乎是陌生的人，说明他心性赤忱，他通过了她的考验。
她递给他一条精美的额饰，“将它佩戴在前额，你会看到被蒙蔽的一切。”
赫拉克勒斯接过来，戴上后大吃一惊。原先看上去鸟语花香的林谷竟然是幻象，前方是一个火山口，滚烫的岩浆翻腾冒泡，仿佛通往地狱。
阿尔一挥手，金色的阳光大盛，山顶上积雪霎时间消融殆尽。
“去吧。”她柔柔地说，在他连声道谢时，转身离开。
“请等一下，阿尔忒弥斯！”赫拉克勒斯叫住她，“我还有机会见到你吗？”
阿尔侧过脸，噙着一抹微笑：“我送你一句预言：防备你最亲近之人。”
望着她倩影消失，赫拉克勒斯微微有些怅然，但他很快振作起来，月亮女神的治疗使得他此刻精神百倍，状态绝佳。他继续向上攀爬，在山顶上见到了被锁链吊在悬崖上的普罗米修斯。
他射下巨鹰，将普罗米修斯解救下来，让他平躺在岩石上。
被啄食的肝脏渐渐愈合，直到表皮无损，但普罗米修斯始终没有醒来。赫拉克勒斯试了试，发现他的胸膛竟然已经冰凉，他不敢相信这名先知者就这样死去了。
联想到他伟大的功绩，赫拉克勒斯泪盈于眶，举起一旁的巨石，想要给他建一个坟墓。正在石头将要砸在他身上时，普罗米修斯睁开了双眼。
“这里只有一具躯壳，我的神魂并不在此。”听了普罗米修斯的解释，赫拉克勒斯连连责备自己的莽撞，又很是高兴：“这么说你其实一点也没有感觉到痛苦？那可真是太好啦。”
普罗米修斯微笑着点了点头，又对他说：“快走。这里的情形很快会被宙斯得知，到时候他一定会大怒。”
赫拉克勒斯对他的父亲敬畏有加，一听说会触怒那人，不由大惊：“那该怎么办？”
“你刚才遇见了阿尔忒弥斯？”
赫拉克勒斯点点头，普罗米修斯笑着说：“她会替我们隐瞒。”
“这样不会使她得罪父神吗？”跟着普罗米修斯上路时，小伙子仍然无法释怀，直到对方和他说起她们兄妹与主神的纠纷，他才有点明白。
“您是说，她那神通广大的兄弟被流放了，她留在奥林帕斯为质，却也有恃无恐，是这样吗？”赫拉克勒斯身为人类，虽然是神之子，也以此为荣，却也对诸神的恶劣行径颇有怨言。
他很是同情太阳神：“他也好，您也是，都被迫害至此，这实在是太不公平了！”
普罗米修斯微微摇头，意味深长地说道：“倘若一个人认识到‘必然’不可抗拒的威力，他就会忍受命中注定的一切。”他是如此，阿波罗也是如此。“有一天，你也会懂得的。”
这一天来得并不太晚。
在普罗米修斯的指点下，赫拉克勒斯借助撑天的阿特拉斯，拿到金苹果，完成了这项最为艰难的任务。他的足迹踏遍，他曾上到神山，杀死了百年来令奥林帕斯束手无措的巨人之王阿尔库俄纽斯；他还闯入冥界，带走了三头犬刻耳柏洛斯，终于完成了全部的任务，而扬名于世。
他娶过数名妻子，又抛弃了她们，还喜欢上自己的侄女伊奥勒，为了求娶她还曾当过三年努力。他的最后一名妻子得伊阿涅拉担心被抛弃，在复仇女神厄里斯的挑唆下，给他穿上了带着毒血的衬衣。他在极大的痛苦中投身进火中，他一直佩戴着的额饰亮了起来，中央镶嵌当年月光色石头化作银色薄膜，覆盖住他全身，隔绝了火焰，他感到体内的毒性也在渐渐祛除。
宁静的夜晚，海边悬崖上，白色的神庙巍峨伫立。
一名蹒跚的人影来到高耸的科里尼式立柱下。
清辉的月色洒满殿堂，柱子在地上投下长长的阴影，空旷的神殿中央，银发白裙的女神转过身来，玉指轻抬，接触禁制，让他走进来。
赫拉克勒斯看上去糟糕极了。他衣不遮体，神色委顿，胸口有一大片暗黑色，显然是吐出的血凝结成的血块。比之糟糕的外表，更令人心惊的是他的神情，那简直是心如死灰的灰败，使他看上去像一名饱经沧桑的老人，半点也不像曾经的那位意气风发的年轻英雄。
“您早就预料到，我会有这样一天？”暗哑的语声在空荡的神庙中听来格外凄凉。她提醒了自己，他却没有放在心上，获得这样的结果，他只能自怨自艾。
“这是你向智慧女神的提问？”对方不答反问。
赫拉克勒斯怔了怔，突然意识到自己恍惚之下，因为救了自己一命的月光之石，联想到阿尔忒弥斯，而来到德尔斐，竟然是最正确的选择。
智慧女神是无所不知的，她的神格使得她必须如实回答自己的提问。想通了这一点，赫拉克勒斯一口应道：“是的，我想请您为我解惑。”
“你的一生，由三次预言所决定。”她断言道，又说：“你还有两次机会。”
“这不可能！”赫拉克勒斯大受打击，听她这么说，仿佛他的人生是被预设的，这令他很难接受。他急切地问道：“我做的每一件事情，都是我自己的选择！怎么会这样呢？”
“你不知道？”阿尔瞥了他一眼，似笑非笑地说道：“宙斯想用你，赫拉则要摧毁你。雅典娜骗赫拉哺乳你，让你受她的恩惠成为半神；厄里斯记恨雅典娜夺了她的权位，引诱你的妻子来害你。你杀了阿瑞斯的儿子，阿芙洛狄忒就让你迷上毁掉你的女人来报复你。”
事实上她自己也是推手，但她不会告诉他。他名气太大，所以谁都想利用他。他扭曲的人生轨迹源于诸神之间的博弈拉扯。现在他找上门来，也并不说明她就是最后的胜利者。
赫拉克勒斯呆若木鸡，他的每一个人生转折背后，竟然都是神在推动。他突然觉得自己的盛名、功绩，根本就是一个笑话。
他呆呆地听着她又说道：“你可以继续提问。我无需你回答我最后一个问题，但你需要替我做一件事。”赫拉克勒斯胡乱点了点头，她的提问根本是在放水，问不问都没有关系。他完全没有考虑过她的要求可能会非常难，就应下而问道：“我要怎样摆脱我的命运？”
他恨得咬牙切齿。任凭谁突然意识到自己只是神手里的提线木偶，滋味都不会好受。当他发觉自己敬爱有加的父神也一点不可靠的时候，他对整个奥林帕斯都充满了恶感。
“你有一个选择。”阿尔说道：“你达成了神谕的内容，理应被封为神。你可以现在去奥林帕斯，接受宙斯的封赏。他一定会让你与他的妻子和解，她终于接受无法杀掉你的事实，那么只能拉拢你，所以她会把女儿嫁给你。”
“我只有这一个选择？”赫拉克勒斯恶狠狠地问道。
阿尔背过身去，根本没有回答他这个显而易见的问题，只是说道：“你已经年近不惑。凡人在你这个年纪，已经行将就木。他们让你得罪哈迪斯，在你死后必然会受到折磨。他们再拯救你出地狱，甚至让你位列奥林帕斯，你必然会感激涕零。当你变成灵魂的存在后，你能存活的期限，就取决于你的听话程度，和他们的随心所欲。”
赫拉克勒斯捏紧的拳头上发出格格的骨节相错声，他简直不能相信，这些神的心思是如此险恶。假如不是月亮女神救了他一命，他百分百肯定她所说的就会是现实。
他被算计成永世的奴仆，还要感激他们的馈赠。只差一点点，他就成了个彻头彻尾的傻子。
他听到她又笑道：“你一定要求娶赫拉的女儿。青春女神赫柏，她能使你长命百岁。她的地位十分卑微，很容易被笼络。你哄好她，抹掉她对赫拉稀薄的爱意与忠诚，就能摆脱掉唯一能够束缚你的，凡人的生命界限。”
赫拉克勒斯眼里燃烧着明亮锐利的光芒，迷茫消除之后，力量又回到他的身上。他问道：“你需要我做什么？我能怎样帮助你？救回阿波罗吗？或者你要摧毁奥林帕斯？”
“这是你的愿望吧。”阿尔嘲讽地瞥了他一眼。
雅典娜最喜欢收集像他这样能干又叛逆的人类。前世的时候，最后的灭神之战，就是由这样一群心怀怨愤的英灵们所主导。但她蠢得不给自己留一条后路，搬起石头砸伤自己的脚。
“不要自作主张。”骤然变冷的声音，仿佛殿内空气都凝结。
“我能救你一命，就能再杀你。”赫拉克勒斯被她陡然变得凌厉的眼神扫过，全身好像结冰一样动弹不得，直到好一会儿身体才一松，瞬间冷汗直冒。
“照我说的去做，取得宙斯的信任。然后我会告诉你，你能帮我做点什么。”
他还能说什么？虽然心有不甘，却只能苦涩地答应下来。
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☆、第六十九章 爱神的玩笑
烈日炙烤；地面上的温度超过四十摄氏度；可工地上的人们仍在汗流浃背地劳作。赤｜裸着上半身的男人们肩扛手挑；犹如蚂蚁搬米，一点点将石块码在城墙的基石上。
不远处；白裙的女神怔怔地看向那边。他的金发汗湿贴在脖子上；他用力抬起一块方形岩石，肩膀上的肌肉鼓出来，汗水流进他的眼睛，他却依然哈哈笑着。他看上去仍然和别人都不一样，旁边的一切都成为了陪衬，她死死盯着流动的背景中的唯一真实，但他却毫无所觉。
他们是不被允许相见的，哪怕只是远远的对视也被禁止了。
“很心痛吗？”波塞冬在她旁边说道。同样是接受惩罚；海皇大人却风度依旧，他穿着柔软的丝绸华服，海蓝色的长发打理得顺滑蓬松。
和觉悟高的阿波罗不同，波塞冬一到达特洛阿德，便用权势压迫当地的国王，让拉�
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