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“不是吧？虽说报信的清铃还在化炼中，但你怎会终老此地？”
“怎么不会？主命不可违嘛！没有你的吩咐，我敢移动半步？”
“你……”小猛啼笑皆非，“你个呆子！”
“我本来就呆！”刀子取出清铃给小猛戴上，“护身清铃已二度化炼，此后可终生听用。”
说到此处，突然抱住小猛，“我好想你哦！昨日依计离去，我在木屋等得心慌，又怕你有意外，又怕你信了馋言就势驱逐我。我说这话你别气，我是真的怕你不要我了，你不知道，从昨天黄昏一直到刚才，我都在想你，听到枪声，我好高兴哟！”
小猛又好笑又心疼，“哥也想你，为了我的事要你挨打，又害你担惊受怕，哥真的过意不去……”
“这是怎么说？”刀子嘟了嘴蛮不高兴，“我是你的人，为你死都可以，你过意不去，我咋办？”
“好好好，我说错了还不行吗？”小猛抚抚刀子的头，正色道：“接下来咱俩并肩作战，只要斩断王润泽的后援，剩下的事就好办了……”
“后援？”刀子挠着头皮，“什么后援？在哪呢？说给我，我去就行了，你何必劳累？”
“你？”小猛不觉失笑，“不是我小瞧你，这次行动深入虎穴，其间少不了应变周旋，你太憨厚，敌人狡猾得很，要咱俩配合才行！”
“哥也真是的，隐讳啥嘛？你的意思我懂！小师叔曾说我有勇无谋，还骂我只会奋力死战，不会应局而对，说我是个蠢货，你也直说我是蠢货就行了，只要你不觉得我蠢得一无是处，上刀山下火海，你吱个声，我绝不丢师门的脸！”
“走吧！”小猛苦笑，“信誓旦旦地好像绿林起义，真有刀山火海，咱也不蠢得要去跳！”
“如果非跳不可呢？”
“咱也要跳得毫发无损！”
“哥哥好笃定！”
“那是！也不瞧瞧我是谁？我是孟小刀的哥哥！孟小刀是谁？孟小猛的弟弟！”
“那又怎样？”
“怎样？”小猛翻个白眼，“这都不怎样，还要怎样才怎样？”
刀子越发莫名，小猛大笑，伸手去呵弟弟的痒。
这是刀子最怕的，偏生小猛狠着劲不放松，刀子笑得没了力气招架，只能一个劲求饶。小猛一松手，他弹起来就往山上跑。
“臭小子！”小猛大喊着追赶，扬言拿到弟弟绝不手软。
刀子边跑边笑，见哥哥喘得厉害，只好停下来，却不敢让哥哥靠近。
小猛好不容易哄得弟弟近了身，二人方说说笑笑地并肩赶路，翻过云山，转乘歇马城的客车，然后设法越过边境，直取西部边城，要到那龙潭虎穴捣翻鬼巢、荡平贼寇！
第一百二十五章 客乡遇战
西部草疆，千里绿野茫茫。
疾风掠过，只闻狂草怒咆！
户户皆是骑射人家，儿女个个豪放，纵马飞奔，但见影迹匆忙。
这里没有过去没有未来，只有残酷的现在。
生活在这里的人们不爱追忆曾经的繁芜，也不去幻想将来的成败，他们喜欢的就是这个充满挑战刺激，随时都有无故打斗、到处可见血泪飞流的凶残时代、可爱时代、称王时代！
凶残的时代、搏杀的地方。
男人个个爱枪，女人个个好战。枪是男人的象征，女人荣耀与否的标准；战是男人的全部，用来讨取女人欢心的礼物。这是嗜血的世界，召引尚武的人们前来会聚。
可爱的时代、纵情的地方。
男人个个好酒，女人个个擅舞。酒是男人的本色，女人爱慕与否的尺度；舞是男人的奖品，激发女人欢情的侍奉。这是享乐的世界，吸引狂放的人们都来会集。
称王的时代、乱序的地方。
男人个个骄傲，女人个个要强。骄傲是男人的天性，女人褒奖与否的水平；要强是男人的准许，怂恿女人自夸的性情。这是人魔的世界，唤引痴野的人们全来拜礼。
小猛二人跨进边城钟家堡地界时，已是黄昏时分。
这里是应对党第一代领袖钟可发的祖居之地，他遭乱身死后，一直由他的女儿钟情在此称王。
钟情骁勇善战，爱民仁治，这里的人都愿奉她为主。
钟家堡地阔人稠，外堡四面有堡丁按次把守，各处要塞建着雕堡炮楼。堡墙固若金汤，堡内建筑齐整。
一进城堡，但见大街宽敞、绿树绕道；小巷清爽、香花爬墙。
街面商铺林立，只见酒楼茶坊客栈布庄、粮店百货肉摊菜场、歌厅影楼妓院澡堂……各式营生应有尽有，客商南来北往热闹异常！
此地真个极乐，不分人间天上！
且说钟家堡的主堡建在一处高地，是堡主及其内亲的居所。
高大方正的楼房象征此地最高权力，金碧辉煌的建筑代表堡主无上的荣誉。十步一哨、五十步一岗的堡墙，将外堡的百姓和墙内的贵居作了区别。
在一家名叫“福门客楼”的食宿店，乔装易容的小猛和刀子坐在靠门的桌边，服务员送上饭菜后，两人理起碗筷要吃，门外突然涌进一伙人。
领头的是个二十七八的白面男子，只见他右手一挥，“给我打！”
话音未落，身后的十几个人一齐扑向小猛他们邻座的四个男子。
这四个已经喝得半醉的家伙仗着酒劲，一人提根木凳横扫直劈，丝毫不顾这敌众我寡的形势，其中一个的木凳被对方三人几把夺去，急得他抓了刀子坐着的条凳，也不管上面有人无人，只顾猛扯，身后却迎来一顿拳脚。
刀子见他被四五个人围攻，不知退避就算了，还想着扯自己坐的条凳当武器，心中替他急，身子便立了起来，那人收力不及，抱着条凳摔个四仰八叉，很快就被对方的人围了上去，刀子能看见的只是一片昏跺的脚影。
小猛他们的饭桌被打翻，只好带着弟弟闪到一边。
此时饭厅已乱成一团，正当这四个男子无力反抗时，门外又涌进十来人。
领头的黑须男子见了只能在地上挨打的四个人，气得他指着对方领头的白面男子大骂，“狗日的陆小三，你他妈敢打老子的人，兄弟们，给我上！”
其实不等他招呼，手下人早已参战。名叫陆小三的白面男子一边指挥自己的人应战，一边拔开混战的人群，抄个酒瓶向黑须男子冲上去，“钟勇，老子跟你拼了！”
两个领头的人很快扭打起来，真个杀得嗷嗷大叫、血眼通红，很快地，三十几个人的混战把这原本清爽的饭厅搅得一团糟。
刀子看得奇怪，原本吃饭的客人都在混乱中各自抽了条凳，有的坐在自认是安全的地方观战，有的把座位安在门外，但也是自认能通观全局的地方，食宿店的老板是个四十左右的胖女人，叼根香烟坐在通往后院的中门边，一面观战，一面给过道里的服务员分析这战事将如何发展。
小猛和刀子也挤在过道里观看，只听女老板说：“陆小三不成器，提个酒瓶抵球用！钟勇空手就能摆平他，妈的打不了多久了，可惜哟！”
小猛长在西部，对于斗殴成癖的人是司空见惯，刀子却不理解，“老板呀，他们搅了你的生意，打坏了你的东西，你不急？”
女老板匆匆白了刀子一眼，回头继续观战，嘴上不屑道：“东西算个球？输赢才重要！亏你是个男人，说话不当个屁！”
刀子无语，小猛笑道：“老板，依你看，他们谁会赢？”
“钟勇！”
“我说是陆小三！”
“你懂个屁！群架我看得多了，不信打赌，陆小三赢了，我免费招待你，钟勇赢了，你对我双倍钱！”
“一言为定！”
“定就定！”女老板得意到冷笑。
刀子见哥哥跟人赌了输赢，当下也关心起这场战事来，见陆小三被钟勇按在地上昏揍，他恨不能上去帮忙。
小猛拍拍弟弟的手背，示意他放松。
且说钟勇正打得起劲，突然发现自己的人都让陆小三的手下制伏了，惊得他爬起来就跑。
陆小三捂着被打破的头朗声高呼，“老板，今天没带钱，改天我让人送过来！”
女老板一面吩咐人打扫大堂，一面将这群得胜的英雄送出门去，回来后，朝小猛竖起大拇指，“你赢了，不管你们吃住多久，我都免费！”
说着就让人整治出一桌饭菜，并亲自陪席，倒一碗酒给小猛，“一看知道你们是外地人，第一次来这儿吧？”
“是啊。”小猛浅抿一口，“听说明天要举行钟家堡一年一度的骑射英雄会，我和弟弟来凑热闹。”
“你们来晚了，选拔赛的最后一场今天早上就结束了，明天在北猎草场决赛的十个英雄已经有了名，你们是排不上号喽！”
小猛故作遗憾，女老板眼珠一转，“你要真有胆，就去参加明天的挑战赛，等明天决赛的英雄出来了，你直接跟他叫阵，赢了从此扬名立万，输了嘛，嘿嘿，跪着给他擦皮靴，再把你的枪献出去。”
女老板说着就往小猛的腰上一瞟，小猛轻拍腰部一派傲然，女老板顿时大喜，“你决定了？”
小猛郑重点头，女老板拍案大笑，“好呀好呀，三年没人挑战骑射英雄了，你们是没见过擦靴献枪的场景，那叫一个爽呀！明天有得瞧喽！快把你的名字告诉我，我帮你报名！”
“不急！”刀子道：“等明天看了比赛再说！”
“胡扯！”女老板嗔道：“骑射英雄会是闹着玩的吗？挑战赛就讲个刺激，不管对方是谁，真英雄还怕见鬼？”
刀子再次无语，只好又望向哥哥，小猛道：“听说挑战成功，堡主会摆豪宴相请，不知是真是假？”
“那还有假？千真万确！要是堡主看得上你，你从此就是贵堡里的人了，那叫一步登天哪！小伙子，机不可失哟！”
“好，就这么定了，你帮我报个名，就说薛威要挑战骑射英雄！”
“你叫薛威啊？好名字好名字！”女老板拍着手笑出门去。
刀子低声道：“她笑得好怪哟，你不觉得吗？”
小猛一笑置之，催弟弟快些吃饭。女老板回来后显得越发殷勤，给小猛二人安排了一间舒适的上房，还额外送来一盘水果。
第一百二十六章 驿站析战
万籁俱寂，刀子却辗转难眠，见哥哥从浴室出来竟哼哼唱唱地似很高兴，不由虑道：“我是真的觉得老板笑得怪，你不觉得？”
“有什么好怪的？我输了，他们得场笑话看，到时我哪有脸呆下去？可以为她省去一笔开销；我赢了，她能借此四处夸耀，同时我们的食宿转由堡主招待，也可以为她免去一笔费用。总之对她都有好处，何况三年没人挑战骑射冠军，突然冒出个不知天高地厚的外地人，他们才不管这人是输是赢，成败都是好戏一场，换作你，也会跟她笑得一样！”
刀子沉默半晌，道：“这里的人不正常，就说下午的打斗吧，双方见面就打，并不理论是非曲直，食客们也不躲避，还看得津津有味，老板更怪了，带携店员边看边笑，好说都是疯子？”
“不疯！”小猛正色道：“不过是群赌徒罢了！从另一个角度来说，这是一群看透了生命的人，不论贫富贵贱、高尚低劣，每个人的最终归宿都一样，人们来到这个世界时，没有选择的权利，离开也一样不容置疑，出生和死亡仿佛由天注定，只有活着的这段时期可以有相对选择的余地。我记得你说过，‘擅通幽冥的天师也曾叹息，精通神鬼的手段也挽不到一个不会枯竭的长生。’所以人的生命最重要的是过程，因此他们只是选择了及时行乐的活法，这虽不能说他们已经堪破了生死，却可以说他们领会了生命的另一种意义。”
刀子思量着小猛的话，许久才叹道：“人生一世，草木一春，其实哪里及得上草木？就单个生命而言，草木冬衰春发，人生今逝永逝，想来令人奈何！你的意思我懂，人生是个旅途，众生都是过客，你看我、我看你，其实只是彼此的一道风景，我不该说他们是疯子，而应该从他们身上看到生命的另一种鲜活，对不？”
“嗯。”小猛含笑点头。
刀子见哥哥侧卧着似无困意，不由担心道：“你睡不着，是为了明天的赛事发愁吗？”
“愁它干啥？我在想我们这次西部之行的计划有没有疏漏的地方？”
“对了哥哥，你说到这儿，倒该给我讲讲，要怎么斩断坏人的后援呢？”
“这个嘛……”
小猛侧耳听了听门外的动静，招手让弟弟跟自己同榻而卧，这才轻声道：“这里的堡主叫钟情，是原应对党领袖钟可发的独生女儿，只要我明天挑战成功，就能接近她，然后设法取得她的信任，我便有了接近陆中天的机会，到时想办法让陆中天跟乌雨打起来，我再联合西部军战队把应对党给灭了，也就断了王润泽的后援，那时他的行动只能在狭小范围内开展而又逃不出我的掌控，要拿住这个乱党头头也就不是难事了！”
刀子低声发笑，“明白了，你要把钟情当成一个渡引，让她为我们打开除恶的大门。”
小猛括了弟弟的鼻子一下，继续分解道：“钟可发一死，钟情就从应对党的总部狂欢城撤回了故居钟家堡，这不合理！就我掌握的情况，钟情性情刚烈、根本不可能目睹父亲死于党部内乱而不作出反应，相反地，却甘心让陆中天这个原本没有应对党党藉的人继任领袖。究竟是什么让她如此顺从？在我看来只有两种可能。
第一， 她和陆中天的关系非比寻常。钟情今年三十六岁却依然独身，据我所知，她身边也没有相好的人，当然，也不能说陆中天就一定是她的男朋友，但两人一定有着常人所不知的隐秘关系，才会使钟情不去反对陆中天；第二，钟情可能受了某种威胁，使她不得不退回这里做个土皇帝，而且不敢对狂欢城出兵。我之所以这样猜想，是因为钟可发的妻子陆萍一直住在钟家堡，丈夫一死，她却迁居狂欢城，这其中没鬼才怪！肯定是陆中天劫持了陆萍，才使得钟情不敢妄动！”
刀子听到这里，忍不住插嘴道：“我看第二种可能性要大些！”
“两种情况可能同时存在！”小猛分析道：“钟家堡是应对党原来的基地，一直都有重兵把守，党部内乱一起，这里更是加大了防备，如果陆中天没有特殊身份，如何把陆萍从这里请到狂欢城而不动用一兵一卒？因此他和钟情的关系肯定不一般！”
“他们是亲戚吧？”
“不是。我在西部�