的就用薛家的。薛家、夏家等几个皇商是宫里头认准的主儿，但凡采购之类的事物从这几家皇商里出，至于哪一家如何选便随便掌权者挑了。这就好像三种不同牌子的方便面，都经过食品安全认证，购买者选哪样是自己的口味，外人不敢有什么非议。
入秋之后，乡试日子临近，钱小桥不敢怠慢日日闭门在家苦读。这功夫宁府的大奶奶秦可卿去世，宁国府轰轰烈烈的办了一场葬礼，薛姨妈也被请去帮衬几天。钱小桥因为要考试，只叫薛姨妈多捎了份子钱去，人没去。所以贾蓉急得再跳脚，也没人给他提供什么老亲王坏事未用的樯木棺材。那棺材被钱小桥好好地放在薛家的棺材店里头镇宝，将来哪位正经的皇亲国戚走了，还能送个人情出来。
熬了几日，钱小桥终于参加了乡试，题目还真是系统所给出的，自然对答如流，轻松地从考场出来。薛姨妈还怕儿子考砸了压力大，一个劲儿的安慰他重在参与。等放榜这日，薛姨妈听说自己儿子高中第十名，乐得从凳子上坐到地上，屁股被摔成八半儿也不觉得疼，只乐呵呵的笑，一边通知亲朋好友，一边放鞭炮摆宴席庆祝。
王夫人得了信儿，顿觉得压力山大，恨起宝玉没出息。人家商人之子竟然能中举得个第十名，他儿子宝玉书香出身能比他差么？王夫人火山大爆发，顿时看谁都不顺眼了，正巧瞧见这一日瞧见金钏撩闲宝玉吃胭脂，一气之下叫人扒了金钏的裤子打板子，可巧贾环过来定省从屋门前走过，金钏料定自己的清白被贾环瞧见了，一时想不开跳了井。
贾政得了消息，竟赵姨娘的撺掇，把事儿全赖到宝玉身上，好一顿打骂宝玉。宝玉因之前王夫人总是辱骂他学习的事儿，心累，夜里受凉有轻微的伤风症状，经贾政这么狠狠地一打，精神萎靡了，病上加病，竟一日比一日严重。
贾母看在眼里疼在心里，把过错全部归于儿媳妇王夫人的小题大做，好一顿痛骂她。王夫人不敢顶撞婆婆，只得闷声受着，加上之前未消的气性，越忍越多，赶巧宝玉的伤风病传染，她也害了病，发热的厉害，终日倒在床上哼哼唧唧。
母子俩这一病，耗了半年之久仍没好利索。
且说林如海，也不知从哪儿得了消息，他听说贾家的情况竟不如他这边，贾母照顾病弱的宝玉已耗足了经历，哪有什么心情去管他的独生女？于是，林如海便派人来借走了黛玉，因人远在扬州，自此再没传什么消息来。
宝玉半醒半病之间，听说林妹妹回了扬州，一口血喷出来晕死过去。后来，病是好了，却痴痴傻傻的起来。王夫人见儿子如此，有气说不出，只得整日以泪洗面……
第二十八章 红楼梦……薛蟠
薛家相比之下祥和多了；钱小桥开始按部就班的经营扩大产业；宝钗那边也传来有孕的喜讯；李家在宝钗的打理之下日子过得蒸蒸日上；老宅翻修一新；府内的仆从也渐渐添置齐全，里里外外管理的有条不紊。
次年春天；钱小桥在会试中得了第二十名，随后参加皇帝的殿试。因先前有准备的关系，皇帝的问题他自然答得有条不紊。事后，钱小桥随众考生退场；偏偏他被大内总管太监叫住了；要留下私下觐见皇帝。
这不是没事找事么？
钱小桥思忖着是不是自己刚才答得太顺溜；皇帝想点她做状元？千万不要！枪打出头鸟，学问大的状元他可做不了。
钱小桥低着头进去跪拜，被免礼后；站起来继续低着头。没办法，古代觐见皇帝再没有被允许的情况下是不准抬头的，坏了规矩可没有戏剧里的‘小燕子’那么幸运。刚才数百名贡士觐见，也是齐刷刷的低头听题，低头回答，低头退出。
原来‘低头族’从古代就有了。
皇帝叫钱小桥起身之后一直没说话，沉默了会儿，方问话。
“你多大？”
“回皇上，学生今年十七。”
“可曾婚配？”
“回皇上，没有。”钱小桥心抖了一下，这是什么情况？要选他当驸马？心里顿时开始算计起来驸马有木有官品，相当于几品……
【系统：友情解答，驸马全称‘驸马都尉’，乃本朝三公只下九卿之一，二品。】
嗯，不错！为了完成任务，钱小桥决定牺牲一下本尊的肉体也木有什么。她已经累积了差不多六千万的财富，再加上驸马的头衔积累一些估计就能完成任务，争取赶在和公主大婚之前进入下一项任务最好……
“抬起头来，叫朕看看。”
钱小桥听见这话思维瞬间停滞了，皇上这话说得怎么觉得那儿不对味儿？钱小桥慢慢地抬首，对上了龙椅之上年轻男子的眸子。心中不禁一震，这皇帝忒年青了点，二十五？二十？
钱小桥忽然意识到自己忽略了一样很重要的问题，她穿过来这么些年一直没有了解本朝皇帝的年纪。按理说按照贾元春能当妃的年纪计算，皇帝应该在中年以上……怎么会这么年轻？难道这皇帝和明宪宗好同一口，喜欢年老女人？
龙椅之上的年轻男子笑眯眯的打量起薛蟠，他慵懒的歪在椅背上，弯眼笑着说：“薛爱卿，前途不可限量。”
……
李清和宝钗、薛姨妈早候在家中，一见薛蟠就问起今日殿试的情况。薛蟠没回答一直黑着脸，三人见情况不对，赶紧闭了嘴。等吃过饭，李清留下来陪着薛蟠，婉转的询问殿试之时发生的事……不久，李清从薛蟠的屋子走出来，按照主人的吩咐为其关上门。
薛姨妈和宝钗等得焦急，赶忙迎上前问缘故。
李清迷茫的摇头：“我也不知道。”
“他说什么了？”宝钗问。
“我一进门，他就问为什么年号是天佑三十四年。我告诉他圣上六岁登基的时候因纪念先帝，破例没有改年号。然后他就把我赶出来了，莫名其妙！”
“就是，大哥怎么突然问起这个！”宝钗也奇怪。
薛姨妈叹口气：“算了，都别问他了，怕是没考好。如今他能这样，我已经是十分知足了。你们俩口子也回吧，宝钗还大着肚子，李女婿你多照顾她些。”
李清理所当然的点头，扶着宝钗向薛姨妈告别。
钱小桥反思一晚，琢磨皇帝留给她的最后一句话。薛爱卿，是指皇帝会给他封官。前途不可限量，这让她想起当初自己看某电视剧的时候，某领导问一位刚毕业的女大学生，一听说是未婚，某领导当即就说前途不可限量，摆明了是要潜规则！
钱小桥觉得他这个事情和那个剧情太相似了，有些不太对，太不对了！事情就算没有向她期望的方向发展，也不该脱轨的。期望事情不会向他担心的方向发展，再有就是尽快完成任务，脱离这个不靠谱的世界。
第二日，钱小桥就开始潜心投入到扩展薛家产业中去。薛姨妈以为儿子科举失败中走出来，将注意力转稼到家业上去，遂不敢多问，每日待他和平常没什么不同。
这一日薛姨妈在家闲着无聊独自品茗，突然有一老媒人上门说亲，说的是皇商夏家的独女夏金桂。薛姨妈一听乐了，心想既然儿子心情不快，不如给他说一桩喜事冲一冲，遂答应了那媒人改日带着薛蟠登府相看。
“夏金桂？”钱小桥听了薛姨妈的打算，略有惊讶。本尊现在好歹也是一名贡士了，将来的前途不可限量，这娶亲怎么还配着皇商之家？
“我选她们家也是有别的心思的，你看咱们家这么大的家业，将来你免不得做官，总要有人统管打理这些家产，娘越来越老了，将来还得指望你媳妇。这位夏大姑娘出身在皇商世家，还会不懂理财之道？再说这夏家只这么一个女儿，管教起来许是比你妹妹还能干的。等她老娘百年之后，这夏家的产业也会归咱们薛家。”薛姨妈自觉地想法没错，这话听着她好像自私了些，但俩家族的联姻本就是要互惠互利的，不打算盘才是有问题。
钱小桥听出薛姨妈是为了自家好，料知她还不清楚夏家姑娘的为人，倒也简单，见一见人当场断了薛姨妈的心思便是了。
薛姨妈见儿子点头，高兴地笑道：“咱们就去瞧一瞧，等看了之后你若不喜欢，娘不逼你，我答应过你要为你找个可心的。”
于是薛姨妈带着薛蟠按照约定的日子来到夏府见面，夏家太太在牡丹花园子里摆了酒席，搭了个小戏台子。
薛姨妈定睛一瞧那夏金桂容姿秀美，便心里头欢喜，觉着这丫头长得跟花骨朵儿似得，自家儿子肯定会喜欢。
再说夏金桂看薛蟠第一眼，就被他隽爽英姿所迷倒，脸蛋子被红晕瞬间覆盖，心里偷偷地就认定自己将来的夫君就是薛蟠了。
钱小桥瞟了一眼夏金桂，模样是真不错，可惜举止有几分轻浮之气，眼眸即便是含羞也带着骄纵盗跖的性气。再观夏金桂的母亲，慈爱的过分，宠溺女儿的程度比薛姨妈还狠上十分。钱小桥微抿嘴，嘲讽的打量夏金桂之母，这女人绝对是和夏金桂有仇，不然正常点的母亲哪会把女儿教导成这番模样，惯着她就是害她！
戏唱到半场，有个二等丫鬟跑到夏母身边咬耳朵，不多会儿，夏母笑着和薛姨妈说了几句，二人一同叫来各自的儿女，叫他们两个小辈去园子里逛一逛。
钱小桥看着夏金桂身边就跟着一个贴身的大丫鬟，皱了皱眉。
薛姨妈瞧出分寸，赶紧叫自己带来的几个丫鬟婆子跟着。夏母见状，也学着叫了些人跟去。
“我听说薛公子刚参加过殿试，有没有可能中状元？”夏金桂兴奋地问。
钱小桥瞥她一眼，轻笑，没有回答她的话反问她：“夏姑娘最近在读什么书？”
“书？读书啊，”夏金桂求救似得看向身边的丫鬟，丫鬟对她做了个口型，夏金桂立即会意道：“我最近在温习《女四书》，其实这书我早看过的。”
“书中所讲慎言﹑谨行﹑秉礼﹑才德之类的对夏姑娘很有用处，不妨多看看。”钱小桥嘲讽的笑道。
夏金桂早被俊俏公子的温润之笑迷得三魂少了七魄，也不知道对方说什么就痴痴傻傻的点头。她目不转睛的盯着薛蟠，恨不得此刻就把眼前的俏公子扑倒入怀。
钱小桥受不住夏金桂的视奸，冷哼一声，转身走了，他直接出的夏府连招呼都没打。
夏母见夏金桂哭哭啼啼的回来撒疯，才晓得薛蟠半路突然不理女儿先走了，心里有几分气，不大乐意的看向薛姨妈。
“这到底是什么意思？”
薛姨妈刚才从嬷嬷口里得知情况本欲解释，见母女俩一个撒泼一个撒火，顿时被镇住了。纵然她家蟠儿有不辞而别之错，这夏家姑娘也不至于闹成这种模样，安安静静的委屈一下便是了，又哭又闹的成何体统？女儿如此，母亲不仅不管教，还帮衬着她骂别人。薛姨妈已经对这家人无语了，随便说了句道歉，起身便走。
夏金桂见薛家母亲不帮她，反而甩脸色，哭声更历了。
夏母心疼的抱着女儿哄：“乖，他们薛家有什么了不起的，若不是见她家儿子中了贡士，我才懒得主动去说亲。走就走吧，天下男人还没死光，母亲回头再给你找个更好的。”
夏金桂一听这话，止住了哭：“不！母亲，我就要他！”
“好好，要他要他……”
作者有话要说：夏金桂：“我是多萌的一野蛮女友，薛蟠，你就从了老娘吧。”
薛蟠：“这事儿，我不喜欢女人主动……”
第二十九章 红楼梦……薛蟠
……
放榜那日；钱小桥没在家里等着；闲来无事的和李清一块儿去看榜；薛蟠的名字排在第八个位置。按理说这个名次很不错的，可是也不知道怎么；自从被皇帝召见之后，心有点飘，一直以为皇帝要点他在前三甲的，这时候告诉他在第八……
李清很为薛蟠高兴；一番恭喜之后；发现薛蟠的兴致并不高；询问缘由，方知那日殿试之后皇帝特意留他。
“确实有趣儿，一般皇上只会留下前三甲里头年轻的探花问话；有将来重用的意思。你这个第八名……”李清见薛蟠脸色更黑了，哈哈大笑起来，道：“好了，你别郁闷，告诉你个内/幕，我也是听我的上头说的。”
李清的上司礼部尚书是今春会试的总裁，内/幕应该靠谱，钱小桥挺感兴趣的。
“皇帝有意点你做探花，认定你是个可造之材，总裁们也都同意，只可惜啊，有一个人不同意，全盘给你否了！偏偏这个人没见过你的试题，也没见过你的人，可他就是有权利给你否了。”李清故意卖关子。
“谁？”
李清谨慎的看看四周，冲薛蟠的耳边小声道：“幽王璟川。”
幽王？钱小桥从殿试以后，恶补这个朝代的皇族知识，倒是知道这位王爷的。
当今老太后中年得子，陆续生了俩儿子，一位是当今的皇帝，一位就是这位幽王了。他是在皇帝登基那天受的册封，打小一直生活在宫里，去年满十六岁的时候搬到宫外新建好的幽王府，貌似一直是深居简出，在京城的子弟圈里没什么威名。起码钱小桥这两年结交过那么多富贵王孙，没听到一个人提起过他。
钱小桥猜测他大概是个隐于世的闲散王爷。
“隐世？”李清轻笑，现巴巴的给薛蟠摆了个苦瓜脸：“他不仅没有隐世，还一直活跃在朝堂之上，这些肱骨重臣一提他头都疼，朝内外没人敢说他的，除非求早死的。”
“这么厉害？都不敢提？”幽王=黑魔王？钱小桥瘪嘴，玩神秘搞什么神威之类的最讨厌。他也懒得去了解，总之是升官攒钱的任务第一。
钱小桥一直拿李清为例推算自己的官禄，李清当初科举的名次是第二十三名，和他的第八名也差不多，他在翰林院呆了两年多然后升的四品官，还不算太久，可是什么时候能升上三品？
“从四品开始就不好升迁了，分人，有的人一两年就能升到一品，有的一辈子都没升上从三品，临到了老搞不好得罪谁还会被免职。”
“太悲剧了！”钱小桥呆愣愣的瞅着碗中的茶水发呆，看来还是做驸马比较容易走捷径。可惜啊，她特意打听了，本朝唯一待嫁的公主在前一个月已经定亲了。余下的两位公主才只有两三岁，话还说不溜呢，更甭提招驸马了，驸马梦算是彻底破灭了。
钱小桥郁闷的和李清吃了会子茶，便骑马回府，正赶上夏家人抬着几箱子的盆栽往里进。
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