那猛虎机警而又深沉的头部稍稍倾斜，神态似乎是在搜寻猎物，如果发现目标，大约是要立即猛扑过去的架势，气势雄迈，具有一种震慑人心的强大力量。
整幅画堪称画虎之作中的极品，但在猛虎的前方，却是一丛摇曳生姿的美丽蔷薇，仿佛在山风中尽情舒展着花叶。
虎头倾侧，便又似在细细嗅吸蔷薇的芬芳香氛，整幅画所表现出来的意境，因了这丛柔弱美丽的蔷薇，便完全跳出了一般猛虎图的窠臼，具有了禅的意味，道的真髓。虽然猛虎占据了整幅画作的突出位置，但竟然不能掩盖住那丛蔷薇的摇曳风华，猛虎与蔷薇，各擅胜场，却又混融一体。
这时，已经收拾好其它东西的那个怪人，走了过来，见状便问道：“足下喜欢这画？”
“是啊，画得实在太好了！意境高妙，只是美中不足的是完全没有上下题款和印鉴，不知足下可否赐告画师的名号呢？”
“不敢，此画乃敝人随意涂鸦之作，君实在谬赞了。”
“失敬！失敬！愚正要请教先生画中之真意。”
“请教不敢当，君也是解人，如何会不得此意？也罢，敝人就献丑了。”
这怪人看来对自己的画作也是相当满意，上下玩赏了一下自己的画作，才说道：
“这人生原便是战场，有猛虎才能在逆流里立定脚跟，在逆风里把握航向。
有猛虎，才能创造慷慨悲歌的英雄事业，涵曼耿介拔俗的志士胸怀，所谓镜破不改光，兰死不改香是也！
同时这人生又是幽谷，有蔷薇才能烛隐显幽，体贴入微；有蔷薇才能看到苍蝇控脚，蜘蛛吐丝，才能听到暮色潜动，春草萌牙，才能做到一沙一世界，一花一天国。
微蔷薇，猛虎失之于刚暴强横；微猛虎，蔷薇失之于阴柔懦弱。
金刚怒目，菩萨低眉，这两种至高的境界，完整的人生应该兼而有之。
一个人需要既能动又能静，既能屈也能伸，当微笑时自微笑，该痛哭时自痛哭！
既要善养浩然雄浑的大丈夫气概，也要有儿女情长的缠mian情思。
人生一世，心中该有一只猛虎时时细嗅蔷薇的香氛啊！
敝人亦勉乎其难矣！”
雷瑾闻言，亦若有所思。
感叹了一番，这怪人注目雷瑾道：“既然君喜欢此画，就送给你好了。敝人也该走了！”
雷瑾忙道：“小可还未请教先生的名号啦！”
“哈哈，”那怪人大笑，道：“相逢何必相识，无庸多问名姓！走也！走也！”
那怪人竟是不通姓名，携了琴书等物，扬长而去。
雷瑾也不禁叹息，这人也算是一位奇人了，可惜此生怕是只有这一面之缘了！
再欣赏了一会这幅猛虎蔷薇图，雷瑾吩咐下山。
行到山下，看见一大队边镇士兵正在和留守的仆役侍卫争吵理论，原来蓟镇的一位游击将军某日行猎曾经在这怪人处见过那幅猛虎图，近日正好有位任职参将的同僚做寿，便想着除了些金银财帛，如果把这猛虎图拿去当作一件寿礼，岂不强过其他同僚军将？
数日前这游击，便曾经派了一小队兵丁来硬抢，结果让那怪人一顿好打给赶跑了。
这次那游击将军就加派了更多士卒，发誓非要把那幅猛虎图抢回去不可，结果在山脚下硬是让义子府的仆役侍卫们挡住，不让上山，领头的官校急眼了，便争吵起来。
“不要吵了。”雷瑾踩镫上马，冷冷喝道，“人已经走了。现在猛虎图在本爵这里，你们要就拿去吧！”
所有仆役侍卫都愣住了，堂堂皇庶子，帝国一等子爵，有这么好说话的吗？
冷笑一声，雷瑾把那幅猛虎图扔了过去，那官校也傻眼了，一手抱住卷轴，不知所措。
“回去告诉你们家游击大人，这画是从皇庶子手里抢回来的。好生裱糊了，拿去做寿礼吧！咱们走！”
蹄声雷动，马队疾驰，远远的传来雷瑾雄浑震耳的声音。
那官校脸色一下惨白，嘴里喃喃道：“这下可闯了大祸了！”
第三章 烈火燎原
时已盛夏，溽暑难消，入夏以来最晴热的日子降临京城。
在京师百官和万民的心目中，现在京城最炙手可热的人物不再是早些天，那号为“皇庶子”的国姓爷干殿下雷瑾子爵，而是刚刚不久前被皇帝召入京师，总领天下道教的陶仲闻。
大概是道法灵验，让皇帝大为佩服，陶仲闻入京不久，很快就获赐紫衣玉带，赏建真人府，又拨给校尉供驱使，赐皇家庄田三十顷，免除一切租税，外给禄米年百石，恩宠甚厚。
感恩图报的陶仲闻便奏请为皇帝打醮求子，得到允准，于是便在西苑丹房起坛打醮，做起连场法事，敲敲打打，法曲悠扬，好不热闹。至今连续打醮多日，犹自未有丝毫休歇迹象。
遵化行猎营地。
锦衣府督主陈准前几日匆匆赶回京师处理了一些紧要的公私事务，刚刚快马赶回遵化猎场营地。
雷瑾为此专门在自己的主帐幕内，置酒为其洗尘。
几杯酒下肚，雷瑾故意问陈准，道：“现在京里面的情况如何？”
其实，京师的动静，包括西苑丹房内皇帝后妃们的动静，每天通过杨罗的密谍通传，雷瑾都了解得比较详细，根本不需要询问陈准。
杨罗的消息渠道来源非常广泛，除了雪隼堂渗透到京师各官署衙门的眼线密谍之外，还可以从雷门世家的两大秘谍组织“雷影”、“雷霆秘谍”，顾氏家族的“画眉”得到许多消息，甚至与其他各大家族也建立了交换消息的渠道，这使得雷瑾虽在数百里之外，却对京师动向了如指掌。
陈准呵呵笑道：“陶仲闻又加官进爵了，官至特进光禄大夫柱国少师少傅少保、礼部尚书、恭诚伯、兼支大学士俸，皇上又给他加了封号，现在可是‘神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人’，京师百官商贾黎民都为之轰动。其他就没有什么特别消息了。”
雷瑾笑道：“进少师，又兼少傅、少保，皇上能让他兼领‘三孤’荣衔，看来陶仲闻极受皇上宠爱呢，本朝罕见！这陶真人行事又如何呢？”
皇朝文臣在世时能加三公荣衔（太师、太傅、太保）的很少，多是死后追认。朝臣生加三孤之一的荣衔已是不易。陶仲闻能让皇帝一口气加官，以至兼领少师少傅少保三孤荣衔，可见其荣宠空前。
雷瑾也不过是被皇帝认作义子，赐国姓，封号‘皇庶子’而已。
“陶真人虽受宠，但行事小心慎密，是个慎行谨言之人！”
“这么说，这陶真人还是当世奇人了！能得到陈兄这样的评价，非常不易呢。”雷瑾打趣道。
陈准没有回答，而是抬头看了看帐幕中挂着的那副泼墨写意的猛虎蔷薇图，非常的美观大方，显然这幅画已经被裱糊匠中的高手精心裱糊过。
他笑吟吟地问雷瑾道：“怎么？那个不知道好歹的小游击，把画亲自送回来了？”
雷瑾不以为怪，很自然地笑答：“嗯，还送上了三万两银子的银会票。这厮弄钱的本事还真不赖。不如陈兄顺便给他疏通疏通，弄个参将、都指挥使什么的当当？”
“呵呵，”陈准笑道：“殿下大概看不上这三万两银子吧？罢了，愚兄给他说句话，弄个参将还是没有什么问题。这厮的家族是江南的大田主，弄上这个游击还不到半年，几万两银子还是出得起的，真该让这厮再拿几万两银子。”
“这容易啊，找人递个话去，叫他再拿十万八万的银子，给他弄个肥一点的差使就是。”
陈准但笑不语。
雷瑾看陈准心中颇有点意动的样子，暗忖：这游击现在想不出血都是不可能的事了。
陈准又跟雷瑾聊了几句，突然对雷瑾说道：“皇上偶染小恙，龙体违和，最近都在西苑里静养呢。”
雷瑾心中一动，知道陈准已经对行猎有点意兴阑珊，毕竟他身为锦衣府的督主，偶尔三五天出来打打猎还可以，如果十天半个月的窝在穷山僻野里，大概是有点受不了了，但皇命难违，还是不得不陪着雷瑾，以就近监视。
不过雷瑾装着没有听明白陈准真正的意思，随意问了几句皇帝的病情，原来皇帝近来神志恍忽，一直在西苑内静养。
本来象雷瑾这样子的行猎，日程可长可短，但雷瑾乐得在外面多呆些日子以避祸，才不想太早跑回京师去搅和。
现在的京师，内廷有宦官、后妃、供奉道士；外廷有朝臣各党、台谏官、缙绅士林等，争斗不休；而不太为人所注意的外戚勋臣后裔、帝国各大家族也都在幕后运作，可谓风起云涌，对于这种错综复杂的争斗漩涡，雷瑾可不想卷入其中无法脱身，因此他对皇帝的病情，仅仅在陈准面前表现了一点身为臣子最正常的，也合乎礼仪的反应，不愠不火，无可挑剔，而且很快便又把话题转到别的事情上去了。
陈准见状，自然也不好再多说什么。
雷瑾却感觉陈准有些事情瞒着自己没说。
不过不要紧，相信杨罗很快就会把自己想知道的事情报告上来，雷瑾暗自想着。
“甘肃镇张掖兵变，杀巡抚一；
大同兵变，杀巡抚、参将各一；
岭南罗定兵变，杀游击一；
四川建武兵变；
福建福宁兵变；
湖广郧阳兵变；
云南永昌兵变；
杭州兵变；
辽东兵乱；
南京兵乱；
……”
雷瑾放下手中的谍情简报，对杨罗专程给自己带来的这份谍报，实在是看不下去了。帝国各地入夏以来，频繁的爆发兵变、兵乱。多数都是因为上官苛刻，督责太急，又或者上官拖欠粮饷，克扣过甚，从而引发士兵鼓噪闹事。
常年欠粮缺饷，还要受盘剥，士兵家小无以维持生计，生存都难，不是逃亡，便是聚众鼓噪，一旦闹起来，群情汹汹，不成兵变、兵乱才怪。
连维持帝国秩序的士兵都出现了不稳迹象，帝国前途堪忧。
虽然这些个变乱都被朝廷或安抚或镇压，很快就暂时平息了下去，而且作为帝国主要战力的京军三大营、北方各镇边军、各野战行营的多数士兵，因为种种复杂原因，欠饷虽然常有，月粮还能勉强供应，暂时还没有太大的乱子（比如西宁行营就有雷门世家和雷瑾的河西幕府暗中提供粮饷），但既然没有从根子上解决问题的迹象，这样的乱子，只会越来越多。
“三爷，无粮无饷则军心不稳，搞不好就出乱子，实乃国家养兵用兵之大忌啊！”杨罗说道。
雷瑾颔首道：“何止军心乱，民心也一样啊！官逼民反，民不得不反。人言‘民从贼，多起于饥寒；兵从贼，多缘于缺饷。’，上官内政不修，下民饥寒交迫，不从贼，难道等着饿死吗？”
一边说着，雷瑾一边拈起另外一张纸，问道：“这就是帝国各地民变，以及打正了旗号造反的乱事汇总？”
“对！已经平息和没有平息的都在这里了。”杨罗回答。
“四川民变；河南民变；四川土司造反；岭南始兴僧人李圆朗造反，怎么连和尚也造反？唉，国之将亡，必有妖孽啊。
哦，又是四川土司造反。山东临清民变。贵州苗民民变。湖广武昌民变。姑苏民变。云南民变。南京刘天绪反。徐州民变。四川建昌彝民反。贵州苗民反。河南盗起。又是四川土司反，还杀了巡抚？哦，贵州土司也反。山东白莲教反。北直隶刘六刘七反。唉，帝国乱象重现，天下汹汹，又将是一场烈火焚天的大动荡啊。
嗯，陇右陕北饥民暴动，遍及关中各地，除河西、宁夏之外，陕西关中的汉南、阶州、宜川、洛川、延川、庆阳、白水，已经遍地皆是攻城拔寨的流民饥民。
这才几个月？怎么形势就变得如此糟糕，简直不可收拾？”
“去年的大雪，今年的雨水也不错啊，而且现在也快到收粮的时节了，关中怎么会有那么多活不下去的饥民起来造反？”雷瑾带着几分疑惑的问杨罗。
“三爷，有梁剥皮在陕西刮地皮，十几年下来，天怒人怨，民命早已不堪，此其一；
固原、甘肃、延绥、宁夏四镇边军云集，以陕西之田地贫瘠要完全供应边军粮饷，难于登天。以前承平年景都必需依赖京运的太仓粮，帝国仅九镇边军就需要五百万两银子的粮食，现在京师太仓年入仅二百万两，缺口太大，分到陕西三边就更少，这就逼着负有粮饷之责的陕西地方官吏催科税粮更急。陕西田土迭经战乱，水利不修，本就贫瘠，陕北则又是关中平原最为贫瘠的地方，关中其他地方一亩好地如果值银六两，陕北的‘好地’顶多只能值个三四两银子，在正常年景，一亩好地两年三熟的收成，总计也就值一两白银稍微出头。而现在在陕北，不论好地劣地，一亩地一年所征收的赋税已经超过十两白银，两年至少是二十两，长安附近还要更高一些。如果再加上地主的地租，这叫人怎么活？撂荒不种，做流民讨饭都好过种地啊，此其二也；
陕西的官吏，朝廷又空而不补，仅以河西张掖、武威为例，知府、守备、县官十缺七八，剩下一些书办衙役都各自星散自谋生路，咱们河西幕府在河西大部分地方，事实上已经成了无名而有实的政府，陕西其他地方的情形自然不难想见。再说，陕西四镇边军，有些战力的精锐或是东去或是西返，大多不在边镇，剩下近二十万老弱疲懒守边墙都不够。陕西军政既已虚空，流民造反不惟无力镇压，也无人去组织镇压。从梁剥皮手指缝里漏出来，侥幸还在任上当官的，手里既无粮食又无赈济，除了欺上压下，敷衍了事，能拖则拖之外，还能怎么办？他们在许多事情也都是无能为力了。关中整个就象是落下一个小火星也能烧起熊熊烈火的干柴堆，所以一夫振臂，万夫景从，关中短时间便糜烂无救了。此其三也。”
雷瑾打断杨罗的话，说道：“明白了，虽无天灾，却有人祸，雨水虽好，架不住农民不种地啊！”
沉默半响，雷瑾又问道：“河西、宁夏、青海的收成还能保证么？”
“这是幕府的绝密内部通报，上面说粮食丰收。”
“这样，你传书给刘、蒙两位长史，让他们把手里的金银，尽最大可能变成粮食、布匹、兵器、战马、铁铜铅锡等，抓紧储备物资，尤其是粮食。这世道就要天下大乱了，多积粮总是没有错。对了，丁氏家族还留在�
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