被叫做小青桃的女孩看上去比两个男孩子还要稚嫩，却是姐姐，跟两位堂弟一块笑着点头。
如此和气可爱的三名少年，又愿意分享美味的鲜鱼，野林镇少年对他们立刻好感大增，也分别报出自己的姓名。
小青桃裴淑容吃完了自己的那条小鱼，拍拍手，一开口说话就将新伙伴们吓了一跳。
“小秋哥，大家都这么叫你的，是不是？”
一句极为普通的问话，在这个小女孩嘴里说出来，却像是含了一大块糖，甜得发腻，她说完之后没有马上扑到小秋怀里撒娇，反倒让少年们感到意外。
小秋汗毛直竖，一口鱼肉呛在嗓子里，咳了数声才咽下去，他长这么大，从来没听到过如此软糯的声音，记忆中的母亲没有这样的声音，芳芳没有，整个野林镇都没有。
“只有……他们才这么叫。”小秋指着周围的野林镇少年。
小青桃拖长声音，像是在吟诵一首抑扬顿挫的古诗，“小——秋——哥。”说到最后一个字时骤然止声，“以后我也这么叫你吧。”
小秋感到阵阵寒气顺着毛孔向外散发，他真希望小青桃不要叫他“小秋哥”，起码不要用这种声音叫出来，“呃……”
他正想理由拒绝，小青桃好奇地问：“小秋哥，你真的去过两次老祖峰台院吗？”
“是我惹了麻烦，被别人带上去的。”
接下来的时间里，小青桃一直缠着小秋不放，详细询问老祖峰顶的每一个细节，其他少年吃吃发笑，小秋只得有一句没一句地敷衍，吃烤鱼的心情一下子全都没了，当沈昊提议下山回馆舍的时候，他真是大大松了口气。
可小青桃还是没有满意，跟在小秋身边追问不休，小秋只得向伙伴挨个使眼色求助，没有一个人肯帮忙，他们都觉得这个小女孩的声音可笑，小秋的尴尬也很有意思。
小秋没有别的选择，只得向芳芳投去恳求的目光，芳芳掩嘴切笑，过了一会才靠近小青桃，询问芙蓉山的情况，成功将她的注意力吸引过去。
回到馆舍时天色已暗，大家错过了饭点，吃饱了烤鱼自然不会再羡慕镜湖村的素淡饭菜，只有二良沈休唯跑进饭厅，确认没有食物剩下之后才失望地回房。
这是极为愉快的一天，虽然爬山的疲惫还没有完全消除，小秋还是坚持在院子里多炼一会锻骨拳，二良沈休唯已经退出好几天了，沈昊也不如从前积极，所以只剩小秋一个人还在刻苦打拳。
他疲惫地回房，惊讶地发现其他三人都没有睡。
沈昊和大良沈休明又搬回来了，这时正与二良沈休唯坐在炕上，默不做声。
小秋一愣，以为他们又吵架了，“还没睡觉？”
沈昊以过分郑重的语气说：“小秋哥，有件事情你得知道。”
“嗯。”
“从芙蓉山来的裴氏姐弟不是普通人，咱们不应该跟他们交朋友。”
沈昊稍作停顿，想要加重语气，结果却被二良沈休唯抢了话，“裴氏姐弟是非妖。”
“飞妖？会飞的妖怪？”
“是非的非。”沈昊重新夺回话语权，“据说世上的妖魔分为三种：第一种是兽妖，就像咱们见过的那只蛇妖，只是比普通野兽大一点、独特一点；第二种是半妖，就是半人半兽的形状，只在极北方的群妖之地里才有；最后一种是非妖，不是妖的妖，他们有妖类血统，可是一出生就是人形，跟咱们几乎没有差别。芙蓉山裴家是很有名的非妖家族，所以大家都不跟他们接近。我也是刚才路过书房时听辛幼陶说的，这小子虽然胆小，知道得可不少。”
二良沈休唯再次插口，“还记得孟都教说过的话吗？‘有一些妖魔隐藏极深，跟你我没有区别’，说的不就是非妖？”
野林镇是个平静的边疆小镇，小秋听到过妖魔的传说，对分类却一无所知，馆舍里的书也极少谈到这些事，“不是妖的妖。”他重复一遍，“这算什么话？是就是，不是就不是。”
“可不。”大良沈休明愤慨地说，“不管是什么妖，不管看上去有多像人类，庞山都不应该招收。”
“可是他们看上去……”小秋还是很难相信裴氏姐弟有妖类血统，他们看上去既胆怯又热情，像三个富人家娇生惯养的小孩，哪有半分妖气？
“小秋哥，你可别因为人家叫得甜就犯傻，她的声音让我浑身直起鸡皮疙瘩，明显就是妖的迹象。”二良沈休唯劝道。
“我才没犯傻。”野林镇因为魔种而消失，秃子死于蛇妖之口，小秋对妖魔绝无好感，“以后少打交道就是了。”
一想到小青桃那拖长音调的“小秋哥”，小秋更加庆幸自己不用跟裴氏姐弟结交了。
大良沈休明正后悔跟三个非妖一块去捕鱼，脸上的惊惧连夜色都掩盖不住，小秋劝慰道：“用不着害怕，庞山既然收他们为徒，那就是没有危险。”
“别忘了告诉芳芳。”沈昊提醒道，“她和小妖女聊得挺开心，别被骗了。”
结果芳芳却另有想法。
当小秋次日找到机会告诉她非妖的事情时，芳芳一点也不意外，“我已经知道了，他们是好人，小青桃昨晚搬到我屋里，我俩是朋友了。”
第三十四章 第八千级石阶
孟元侯绝不是一个讨孩子们喜欢的都教，想到以后到了养神峰天天都要与他接触，许多孩子不寒而栗，但他们不得不承认，孟都教认真负责，对锻造新弟子的形体充满热情。
野林镇少年入住镜湖村已经三个多月，离十一月正式入门的时间只差二十来天，正当大家以为能够稍微放松一点的时候，孟都教却急不可耐地开始传授新技艺——在孩子们看来就是新的折磨手段。
“你们都练了一段时间的锻骨拳，身体已经比一般人强壮灵活，也学了一套棍法和一套拳法，反应能力也比从前强得多，现在，是时候更进一步了。”
庞山今年招收的新弟子差不多已经到齐，一百三十多个孩子凌晨时分站在院子里，听到都教的话，全都发出沮丧的叹息声，尤其有些人刚进馆舍不久，对每天一次的棍棒对打还没习惯，“更进一步”只是让他们更加害怕。
“修道没有坦途。”孟元侯用严厉的语气将众人的不满镇压下去，“你们要是抱着靠静坐、吃药就能得道的想法，不如现在就回家去，何必白吃苦头？”
没人想回家，他们都是千挑万选出来的孩子，身怀道根，即使从前对道统一无所知，在见识过几个奇迹之后，也对修道充满向往，非常清楚自己的命运发生了巨大变化，舍弃这样的机会将会抱憾终生。
孟元侯目光扫过，继续道：“你们要知道，一切修行都是逆天而为。天要你只活几十年，你非要寿延百年、千年；天要你每天吃吃睡睡，你非要辟谷不食、无眠无休；天要你跃不过数尺、力不过百斤，你非要蹑空踏云、力能摧山；天要你比妖魔软弱可欺，你非要贯通大道斩妖除魔。”
孟元侯有点激动，瞋目怒视，半边毁坏的脸孔越发显得狰狞可怕，满院的孩子没一个敢发出丁点声音。
“真遗憾，到现在为止还没人攀上老祖峰。”孟元侯冷静下来，对自己刚才的失态略感羞愧，因此声音变得随和许多，“别以为那是不可能的事情，既修逆天之道，就要不断地突破极限，平均每二三十年总有一名新弟子能靠自己的力量爬上老祖峰，这个人在以后的修道过程中也总是佼佼者。”
“离上一次有人爬上去有多久了？”辛幼陶提问，他从来没尝试过爬山，现在却有了一点兴趣。
“十三年。”
“哦。”辛幼陶的兴趣又降了下去，看来今年也不会有人成功的。
孟元侯决定再增加一点刺激，“我说过，能爬上去的人奖励一粒百润丹，嗯，看来还不够，这样吧，我再加一枚金魄和十枚银魄，有人想要吗？”
少数人兴奋异常，眼睛像夜明珠一样闪闪发光，多数人还没有明白金魄与银魄是什么东西。
孟元侯伸出右手，手心里躺着一枚像种子似的东西，比指甲盖还要小，这时天边才只露出一线晨曦，庭院里灰蒙蒙的，都教的手心却放出一团极亮的光芒，将他的手臂几乎都淹没其中，奇怪的是，核心的小种子却仍然清晰可见。
孟元侯不动，静候朝阳升起，手心里的光芒逐渐淡去，最后只剩薄薄一层光晕。
“这就是金魄，谁知道它的来历和用途？”
颇有几名少年对此有所了解，可谁也没抢过辛幼陶，都教话音刚落，他就开口回答了，“金魄是黄金的精华，整整一千两金子才能炼出一两金魄，它的用途……可太多啦。”
孟元侯点点头，“对，千两出一魄，此物极为难得，也很贵重。等你们修道有成，可以锻造自己的专用法器时，金魄、银魄都是必需之物，所以还有一句话叫‘无魄不成宝’，就算你们舍不得用它锻造法器，也可以用它们交换其它物品，比如房屋、土地。”
孟元侯语气里流露出一丝不屑，显然觉得金银魄的唯一正确用途就是锻造法器。
孩子们屏息宁气，突然间目光全都转向东北方的老祖峰，远远望去，它似乎也没有那么高耸。
“千两出一两？我的天！”大良沈休明低声惊呼，“要是把它再换成黄金，一辈子都衣食无忧啦。”
其他少年听到这话都笑了，沈昊虽然对金魄不太了解，可也知道这种交换是赔本买卖，“炼出金银魄肯定非常难，你竟然要换成黄金？哈哈。”
大良沈休明嘿嘿傻笑，一想到成堆的金银，浑身都感到燥热。
孟元侯收起金魄，没有展示另外十枚银魄，“一粒百润丹、一枚金魄、十枚银魄，希望今年能有人得到它们，从前那些攀山成功的人可没有这种奖励。”
这时，庭院边缘传来一个犹豫的声音，“我也能参加攀山吗？”
屋檐下面，张灵生探出头，声音微微发颤，眼里似乎还残留着金魄的余光。
孟元侯的本意是鼓励新弟子上进，想了一会说：“也行，反正你只是开过七窍，能攀上老祖峰也是一项本事。”
此后的对打没有往常激烈，新弟子们的早饭也都吃得飞快，几名村妇差点忙不过来。
沈昊扒拉两口饭，问：“小秋哥，你怎么不太感兴趣啊？现在就属你爬得最高，快有七千级台阶了吧？连我也被你落下了，要说今年有谁能得到奖励，肯定是你。”
“怎么不感兴趣？”小秋放下饭碗，他还跟平常一样一口一口地吃，“可我才爬到一半左右，而且，感兴趣的也不是只有咱们。”
饭厅里已经走了不少人，剩下的孩子也都在兴奋地切切私语。
“这时才想起下苦功夫，他们比不过你。”二良沈休唯不屑地说，随后目光转到临桌，“裴家哥俩倒是有点实力。”
芙蓉山来的裴家人出身妖族的事情早已不是秘密，裴子函、裴子齐交不到任何朋友，只能单独坐一桌，但他们却很要强，不仅棍法精湛，每天空余时间也要试着爬山，进步极快，离小秋只差百余级台阶了。
他们的堂姐小青桃裴淑容的境况则好得多，她现在是芳芳最好的朋友，芳芳教过不少弟子识字，人缘极佳，在她的帮助下，小青桃也被接受了，七八个小姑娘这时正围在一起，唧唧喳喳地讨论新奖励。
沈昊皱了下眉头，压低声音：“小秋哥，你就让芳芳跟小妖女做朋友吗？芳芳可是野林镇的人，还是……还是……你知道。”
一块吃饭的少年发出压抑的笑声，小秋抢亲的事迹同样不是秘密，芳芳不再跟同镇少年一桌吃饭，也与此有关。
小秋早已经习惯伙伴们的调侃，也知道最好的应对方式就是坦然接受，“芳芳跟谁做朋友是她自己的事情，别人管不着，小青桃是好人，庞山道统相信裴家的非妖，这就足够了。”
早饭之后，野林镇少年和芳芳一伙人汇合，结伴出村去东北方的老祖峰，路上遇到的村民仍保持着最初的热情礼貌，不管多少庞山弟子从此经过，他们都会放下手中的活计，点头致意。
小青桃大概是得到了提醒，这些天来不再缠着小秋问来问去，紧紧跟在芳芳身边，说话声音还是甜得发腻，二良沈休唯曾经悄悄说过她像一只寸步不离主人的猫崽子。
到了山脚下，那里已经聚了一大群孩子，少数心急的人早已出发爬到山腰处，他们因此错过了孟元侯的亲自指点。
看到所有孩子都来了，就连张灵生也换上紧身打扮跃跃欲试，孟元侯很高兴，“别小看爬山，从山脚到峰顶，共有石阶一万一千一百一十一级，不多不少，前四千级没有阻碍，只要体力充沛，都能爬上去，中间四千级稍微有点难度，被施加了几道法术，意志坚强者咬牙可以通过，最后三千多级阻力更大，光凭体力和意志是不够的，越是在意眼前的困难越是寸步难行，必须得会一些气息调运、静思无为之法。”
“爬了这么久，现在才说这些？”沈昊小声表达不满。
孟元侯听到了抱怨，微微一笑，毁掉的半边脸越发惊悚，“据我所知，你们之中还没有任何人通过中间四千级，所以，一点都不晚。”
小秋心中甚感羞愧，原来自己努力多日还在中间阶段挣扎，离最后一段路程还差一大截呢，他的性子是越挫越勇，嘴上不说什么，却暗下决心，今天一定要取得突破，起码得体验一下最后三千多级台阶到底有多难。
孟元侯现场传授了一些简单的运气之法，少年们还没有开始修炼道术，所谓的“运气”只是调运内息、激发体内潜力，远远不到吸取天地灵气的程度。
“我在峰顶等着你们，注意一点，最后三千多级台阶禁制颇多，就算是宗师的目光也难以穿透，所以我照顾不到，你们不要过于逞强，感觉不适的时候是进是退——你们自己得有个判断。”孟元侯一挥手，“上山吧。”
百余名孩子争先恐后地出发，小秋等人经验丰富，反而不着急，以稳健的速度一级一级地迈进，五百余级之后开始超越那些急躁的先行者，千余级之后，前面已经没有多少孩子。
受到丰厚奖励的刺激，所有人的劲头都比平时更足，往常两千级之后就开始有人调头下山，今天没人放弃，一鼓作气全都走完四千级石阶。
据孟元侯介绍，接下来的四千级台阶考验的是意志力，可意志这东西看不见摸不着，从最好的朋友�
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