猫所不能从事的职业- 第15部分

弥生甚至不顾自己只有脑袋还跟身体连着，即便如此应该还是为了不让樱子感到不安吧、仅仅依靠自己的脸颊、朝着樱子保持着微笑、就那样咽气了。

——引发了这出惨剧的究竟是谁，很快就知道了。

是弥生告诉了吾辈二人的。

就好像是在哄着哭个不停的孩子一般、在樱子的胸口上躺着弥生断落的右手，而在那掌心中则藏着一束金色的毛发。

这、应该就是弥生勉力做出的最后反击了吧。

醒悟到了这是必败之战，恐怕弥生是挤出了自己的一切力量，抓住了袭击者尾巴上的一把毛揪了下来，必定是如此无疑了。

在春子和吾辈这样的术者面前留下了指甲或毛发的话，与掉落了写有姓名的照片也是同义的了。弥生留下了那个欲谋害樱子之辈的线索，接下来就托付给吾辈二人了。

然后吾辈与春子所追查到的，便是当时、在同业者之间也形成了传闻的一头狐狸。那家伙身为侍奉伏见的稻荷大神之天狐，却受到了邪念的折磨乃至堕落了。

它在将门之乱中学会了吃人，化为了人形的同时还想方设法地吞食着拥有力量的术者，一条条地长出了象征着狐狸力量的尾巴，是一头灾祸之野狐。

然后花费了以人类之身终究无法匹敌的漫长时间，这头野狐获得了足以逼近传说中的九尾的力量。

在百年之前，它骗到了某个宗派的僧都※而食，之后长出来的尾巴、终于达到了八条。

（※注：僧都是统率僧尼的官名。）

由此这头妖狐之王、便被称之为“八尾”了。

就是这头八尾、盯上了樱子。

樱子是世代承袭为阴阳师的藤里家的嫡子，经过了长达六百年时间、由子子孙孙继承下来的灵脉、也蕴藏在了樱子的身体之中。

八尾是企图将那刚出生不久的婴儿柔嫩的肉、连同着藤里的灵脉一起吞食下去。然后它怀着千年夙愿的最后一条尾巴，便能从它身上长出来了，便是这样的图谋。

不知从何处听闻了樱子的诞生而袭来的八尾，遭到了弥生夫妇的抵抗。

然而弥生作为阴阳师比吾辈更不成熟，根本没有战胜八尾的可能。

身体都被撕裂了，即使如此弥生总算还是揪下了八尾的线索，使出最后的力量、施展了将樱子与自己的右手隐形的术法。

在八尾看来，一定是樱子拼命地握着母亲那断落了的右手、宛如沉没在血池之中一般不见了吧。

即便是八尾再怎么厉害，看不见的对象也是无法吃掉的。

因此在隐形的术法效果消失之前，它就只能暂时退去了。

而此时吾辈与春子便回来了。

春子想必是很想哀叹一番的吧。

她毫无疑问是很想能哭泣着、口中吐着血、为女儿的死而哀悼的。

可是，吾辈二人却没有这样的时间。

弥生挤出了临终的力量所施加的隐形术法、只能维持一个昼夜。到了第二天，对于这顿已经近在眼前却又逃掉了的美餐，很显然八尾是会再次回来吃掉的。

八尾是非常强大的，弥生夫妇对它的挑战无法获胜是当然的，就算吾辈与春子联手发挥出十足的力量，获胜的可能性也很微乎其微。

这么说接下来，就是要打一场连万分之一的失败机会都不能有的战斗了。

吾辈二人一旦失败，也就意味着樱子会被八尾所吞食了。

同归与尽也是不行的，如果吾辈二人不能回来，又要由谁来抚养樱子呢。

因此吾辈与春子、将这马上就想以必死的觉悟去挑战八尾的心情、以及血和泪都咽了下去，打算要创造出一个能代替吾等来与八尾对抗的式神。

一如白藏主，一如狐女房。※

（※注：白藏主和狐女房都是日本民间传说中的狐妖，两者都是被狗咬死的。）

自古以来，讨伐和驱逐狐狸要用狗的魔力、就是确定的老规矩了。

不错，吾辈与春子正是决定、让清十郎成为犬神、去打倒八尾。

而说到犬神的创造方法、是很残酷的。

将一条自己养熟了的狗的身体埋进土里，在它的脑袋前方绝对碰不到的位置放上腐烂的鱼，接下去就放着不管。然后狗会由于饿得受不了，即便那鱼落满了苍蝇，也会为了尽可能地把它吞入口中，而将肩膀和脖子以及嘴尖都拼了命地伸长出来，在此时一刀把它的脑袋砍下来。

在它的饥饿与憎恨到达了极致的这一瞬间、为它带来死亡而将时间停止，以高涨到了极限的渴望与怨恨为粮、诅咒对方的式神便形成了。

不必再多说，所谓的创造犬神，其实就是要杀死清十郞了。

就是要杀死清十郎、使之成为怨灵，再将其当作式神来驱使。

清十郞是得到了所有人认可的藤里家的家庭成员。

但、即使如此……即使如此很遗憾的、它还是一条狗。

无法取代刚刚新生不久的樱子的生命——。

那就是吾辈与春子所下的决断。

假设如果猫神有能驱除狐狸的魔力，吾辈是会很乐意在春子的面前伸出自己的脑袋的吧。但是虽说同样身为畜生，吾辈的脑袋却是力量不够充足的。

这是唯有身为狗的清十郞才能达成的使命。

翌日清晨，吾辈与春子完成了创造犬神的准备工作、进入了庭院的时候，清十郎就在庭院的中央摆好架势等待着了。

然后它看了看吾辈二人的模样，深深地垂下了头。

它是一条聪明的狗。清十郎已经明白了、在此之后会发生什么事。

而它垂下了头、也不是为了那要降临到自己身上的命运而哀叹。

藤里一家的幸福、自己能在这里被饲养着的幸运，对于将这些在一夜之间全部打得粉碎的八尾，自己能够被赋予向其复仇的使命、为此而表达感谢——要是它能开口说话，吾辈想它恐怕就会这么说吧。

实际上，清十郎在此后就要将自己埋起来的那个洞穴被挖掘着之时也好，接着自己被扔进了洞穴中、身体被撒上着泥土时也好，都保持着可以逃出来的状态、却一动都没有动过。

在清十郞面前的不是腐烂的鱼，而是放置着弥生所留下的“八尾的尾缨”。

刚一放上、清十郞就耸动了起来、分明不可能脱身、还是在挣扎着，连项圈造成的伤口中喷出了血来都不顾、向前伸出了张开的下颚。

但是碰不到。

憎恨、无论有怎样的憎恨都不够，八尾那沾满了它气味的尾毛分明就在那里，却怎么也无法用牙齿咬到。

狂吠得喉咙里都冒出了血泡，咬牙咬得牙尖都破损了。

——就是这一刻了。在眼前、便是清十郞伸长得惊人的脑袋。

而此时挥下刀的任务，是由吾辈所揽下的。

其实春子曾坚持说要由她来做，但是唯有这件事是不能退让的。

既然将清十郎带到了藤里家来的是吾辈，将它送走自然就也是吾辈的义务了。

最重要的是，以牛奶将曾经还是小狗的清十郞养育长大的、就是吾辈。

不是其他任何人。清十郎、便是吾辈无可取代的——孩子。

既然如此，这一瞬间就算是面对春子、也没有退让的道理。

挥下了刀时的感触、吾辈是绝对不会忘记的。

即便是为了回报清十郎的恩义，这两条前足上所留下的重量、以及刀刃所受到的抵抗、也都是不能忘记的。

——就这样，清十郞成为了犬神。

吾辈与春子确实没有打算创造出一个普通的犬神。而是打算以仅诅咒八尾、不诅咒其它任何存在为代价，生成出一个力量能得到相应增强的、对八尾专用的特殊式神。

但是实际诞生的、却是远远超越了那种所谓调整的领域、已经连吾辈与春子都无法有效地完全控制了的、非常了不得的怪物。

这么说起来的话，甚至产生了清十郞是否真的是一条普通的狗的疑问。

至少它那种心灵的表现，应该就远远地超越了狗的范畴吧。

由于它那憎恨着八尾的心、还有对于弥生夫妇的哀悼、想要守护曾是刚出生不久的小小生命樱子的那份心情、都实在是过于强大了，清十郞成为了一个就连吾辈二人也未能想象到的犬神。

然后在新生的清十郞即将杀死八尾的前一刻，春子与吾辈察觉到了那种过于强大的力量所会产生的、在预计之外的事态。

恐怕清十郞、甚至已经凌驾于那令八尾渴慕的九尾之上了，实在是太强了。

这种过分膨胀了的强力怨念、在八尾被消灭掉之后会失去方向，这次就会返回到行使了术法的、藤里家的血脉继承者身上了吧。

因此春子并没有除掉已是气喘吁吁的八尾，不得已之下、她只好将其封印在了作为藤里家土地的神祠中。

因此夙愿未偿的清十郞没能发泄出怒火、就那样留下了遗憾。

实在觉得很可悲，但即使如此也没有办法。吾辈与春子咽下了血和泪、将仍然怒气翻腾着的清十郞的怨念、收回了那个成为了容器的、斩落下来的头颅中。

然后怀着尽管很痛苦、可至少希望它能得到一些安息的想法，将它封印在了桐木箱中。

◇◇◇

终于听完了妖怪猫那又臭又长的故事，我呼的一声深深地吐了一口气，然后抱起双臂沉默了起来。

这里是公园中的长椅，我们被从接待室里赶了出来后、来到了这里避难，在我旁边的是二次元美少女八云、以及在她大腿上模仿着普通猫的妖怪猫。

其实我是想去茶餐厅之类的地方，不过要是人家说禁止宠物进入、再一次被赶出来可受不了。不得已之下只好不去管那个小鬼头，跑了一圈之后，暂借了学校附近的公园一角。

从便利店里买来的作为茶点替代品的冷饮、在漫长的故事结束后、已经只剩下一根棍子了。我把那根像牙签一样咬着的东西、用手指捏住拉了出来一看，连「谢谢您」都没写一个，于是便把这根毫无情趣的光板扔进了垃圾箱里。

接下来我把食指和拇指放在眉间、轻轻揉了揉。重新回想着妖怪猫的话、反刍着，然后对此不管怎么想，

——都是冲击性的内容。

我知道樱子从还未懂事时起就失去了父母，也曾觉得那是很不可思议的。

可是，我那幼小的心灵也明白，对于双亲还健在的我来说，去追问其中的缘由不是什么好事。而如今像这样得知了情况后，真想好好夸奖一下最终都没有开口询问的、幼年时的自己。

好吧，反正就算我问了、樱子也是不可能知道真相的，我想，春子奶奶也是无论如何都不会说出来的。

即便是这样、万一问到了真实的情况，我想我也不知道第二天该怎么去面对樱子了。

——原来如此，我明白了，为什么那个严格的春子奶奶、一面对樱子就会突然变得纵容起来，不管什么事都不会生气了。

长得很像吧、一定是，樱子她、跟春子奶奶的那个女儿——弥生阿姨呀。

春子奶奶是将弥生阿姨生了出来、养育成人的。当然，应该有着许多与弥生阿姨在她小时候的回忆。看着小时候的樱子时，偶尔流露出的那种悲伤而困惑的眼神，恐怕就是越过了樱子、投向了在另一边的弥生阿姨的吧。

关于弥生阿姨的事情，我没有任何发言的立场。

不过好吧，这方面的事现在还是先放一放。

「……喂，我稍微问一下可以吗？」

妖怪猫微微点了点头。

然后尽管先打了个招呼，我还是稍稍花了点时间整理了一下思路。

春子奶奶、然后还有樱子的母亲弥生阿姨——除了这两个人的故事之外，妖怪猫还把今天早上、发生在樱子身上的事情也告诉了我。

在刚才的故事中出现的犬神……是叫清十郞吧？听说那家伙所沉睡着的箱子被樱子打开了。听说就因为箱子被这么打开了，清十郞就被释放了出来。

我抱着双臂，接着从鼻子里喷出了「嗯呣」一声，

「——那么，这样一来到底会有什么问题呢？」

妖怪猫无语地瞪圆了眼睛。看着它那副表情，我就把心里所想的直接说了出来。

「反正嘛，那个叫清十郎的是想保护樱子的吧？所以才成为了这么强大的犬神啊。既然这样，把那家伙释放出来也不是什么问题吧。有什么关系嘛，对你来说是保护樱子的同伴增加了吧？」

话音刚落、妖怪猫就高高地仰起头叹了一口气。看到它那种露骨的态度，我也一下子来了气。

「事情的严重性、你还完全没有弄明白啊。」

「那是当然的啊，这样也好那样也好，都是按你的尺度在说的嘛。」

最后像吐口水一样发出了「咳」的一声后，妖怪猫说着「好吧，你说的也是吧」，猫脸上浮现出了苦笑。

……还有着这种态度的情况下，苦笑起来的猫的脸稍微有点恐怖。现在妖怪猫的这张脸、要是万一不小心被哪个小孩子看到的话，今晚就肯定要做个令人惊恐不已的恶梦了吧。

「命，你听说过『咒人终咒已，掘穴需掘双』这句谚语吗？」

「……什么嘛，突然这么问。」

「没什么，就是想问问你、知不知道刚才那句谚语的原意。」

「问我知不知道的话——我是知道的啊。要是诅咒别人的话自己也会遭到报应，就是这种意思吧？那个『穴』说的应该是墓穴吧，就是被诅咒而死的人、和遭到报应而死的人所用的。」

「……哦哦，知道得很清楚嘛，正是如此。」

一般般啦，我这么想着得意起来。

没错，这种程度的事就算我也是知道的哦。毕竟再怎么说——以前，在我还没变歪时、彻底把我迷住了的那部腐女向的退魔类作品里、是很详细地写到过的嘛。

「嗯？你可别误会了哦。吾辈之所以会称赞啊，是想到这估计是你从哪部作品里看来的、对那个作者调查得这么清楚而发出的感叹。如果将你头脑里的东西转换成文字、就全都是『腐』这一个字了，这种脑袋是不可能记得住除此之外的东西的吧。」

…………啊是吗。

「好吧、无论出典如何，既然你知道这句谚语的原意，说起来就简单了。正如这句谚语所说啊，施加诅咒之人，必然会受到诅咒的反作用。当然，若是职业的术者，对于分散、躲避这种返回的诅咒都是有所心得的，但即便如此，那也是有着所谓的限度的。」

尽管他用『是』这个字下了断言，可我除了以「是这样吗」来回答之外也没别的办法了。

话说回