“新人……呵。”帕德大猫瞥了一眼从角落里滚回来的法恩大猫，“没错，前几年我们也都是新人。”他和林斯在四年前的擂台大赛上一战成名，那一年他们十六岁。尼维尔比他们小两岁，两年前也是第一次上场，又引起了轰动。去年踏上擂台的法恩同样获得了高度的关注，而他也并没有让族人们失望。每一年都会有了不起的新人，今年或许也轮到其他四个部落给他们带来“惊喜”了。
“我待会儿就去打听一圈。都到这个时候了，也没有必要藏着掖着了。”林斯大猫说，“不过，我们几个上场的顺序还是不变。法恩、帕德，你们去左边的擂台。法恩失败后，帕德正好上去练手。我和尼维尔负责右边的擂台，尼维尔先上，我接着上。”
“林斯，你还真的想过，你和帕德会打败所有的对手，最后在决赛里成功会合？”尼维尔大猫摇了摇脑袋，清醒了很多。
“虽然以我们目前的实力还做不到，但这是我们以后努力的目标。”林斯大猫冷静地回答，轻轻地舔了舔身边的克莱梅之后，声音就温柔多了：“和阿昕一起去泡温泉吧，我们就在外面等你们。”
“没关系，你们有事就去忙。我会照顾好克莱梅的。”齐昕亲了亲帕德大猫湿润的鼻头，接着拉起仍然有点昏昏沉沉的克莱梅，弯腰走进了那个小通道。大概只缩着身体拐了两个弯，前面就再次豁然开朗。跳动的火光下，十几个温泉池子里冒着白色热气，涌出一股并不算太刺鼻的硫磺味。不知道从哪里钻进来的新鲜空气驱散着硫磺的气味，寒冷的气流汇进了热气当中，降低了空气里的温度。
仔细一看，氤氲的蒸汽中间，已经隐隐约约坐着几个白花花的人影。发现有人来了，那些先到一步的女性们也没有什么太大的反应，说笑的继续说笑，独自一个人的继续闭目养神。齐昕迅速地移开了目光，把克莱梅拉到角落的一个温泉池边，试了试温度，才小心翼翼地脱下长袍坐了进去。克莱梅也下了水，趴在池子边继续睡。
把自己的身体浸在略有些烫的水里，温暖很快就驱走了爬雪山时钻进骨髓里的冰冷寒意。齐昕舒服地深深呼吸了一口气，慢慢地给自己按摩揉搓起来。把自己的四肢、颈部、腰部都揉捏了一遍之后，她舒展着身体，又走到了克莱梅旁边，给她捏了捏肩膀。
“怎么困得这么厉害？”这句话刚出口，她就发现克莱梅后颈上的吻痕，立刻闭上了嘴。
“你怎么一点都不困？”克莱梅的声音里仍然带着浓浓的睡意，“待会儿要是困了，想睡都睡不着。虽然也有休息的山洞，但是那里也到处都是欢呼声和尖叫声，连一秒钟都安静不下来。一连好几天都是这样，就像他们根本就不用休息似的。”
齐昕想象着那时候的盛况，笑了笑：“到时候再说吧。如果真的困了，不管旁边是打雷还是下雨，我都肯定能睡着。”而且，如果睡眠环境真的差成这样，她相信她家的大猫也一定会想办法的。
“对了，没看见伊丽丝和梅菲尔吗？”
“伊丽丝应该来了，但人实在太多了，没有遇见她。梅菲尔不太适应高山上的气候，所以留在部落里了。她特意叮嘱我，回到部落之后，好好地给她讲一讲呢。”
“讲什么？我想，她最想听的也只有帕德的战斗了。”
“只讲帕德的战斗也没意思。我打算把所有的事都和她说一说。比如温泉，她不能过来泡，实在是很可惜。”
两人并没有泡太久，浑身就已经是红通通的，像煮熟的虾一样了。进来泡温泉的女性也越来越多，认识的、不认识的，慢慢说着话就熟悉起来。她们在的温泉池里也下来了不少人，两人都有些不太习惯，赶紧擦干净水，穿上衣服离开了。
帕德、林斯他们并没有守在温泉洞外，齐昕和克莱梅手牵着手在人群里穿梭，慢慢地靠近了两个擂台。她们的视力没有兽人们那么好，必须走得近一些才能看清楚。兽人们也相当迁就雌性，给她们让出一条路通过。
两人终于到达了一个合适的位置，身边也大多数都是女性和幼崽。很多人都已经不是第一次看擂台赛了，她们兴高采烈地讨论着或者陌生、或者熟悉的名字，争论着到底谁更厉害一些，谁会成为这次擂台赛的胜利者。齐昕觉得，这样的氛围格外熟悉亲切——就像是足球赛或者篮球赛开始之前，观众席上支持不同体育明星的粉丝似的——大声地叫喊着自己支持的人的名字，蹦蹦跳跳，还会因为从人群里发现自己的“偶像”而激动得流泪。
☆、第九十六章 赛事进行
齐昕在争论声中听到了帕德、林斯的名字。作为“偶像明星”的家属，她心里涌起了一种又复杂又微妙的骄傲感。实力越强大的兽人，崇拜者也越多，这是很正常的事情。雪豹联盟的四只大猫人气很高，甚至还得到了其他四个顶级猛兽部族某些女性们的拥护。不得不说，这不但证明了他们的实力和魅力，同时也很有可能为他们招来了更多咬牙切齿的对手。
一个身材异常魁梧的兽人敏捷地跃上了擂台，山洞内的气氛突然变得更加热烈了。每一个人都格外激动，各种疯狂的尖叫、嚎叫、欢呼声都响了起来，狂热得简直就像是要把这座山洞都掀翻了似的。
齐昕和克莱梅都不得不紧紧捂住自己的耳朵，互相看了看，露出了无奈的笑容。
擂台上站着的兽人抬起手，喧闹的声音慢慢地小了下去。他满意地扫视了一眼擂台下挤挤攘攘、兴奋不已的几千张面孔，大声宣布：“宽纹虎族、灰熊族、花豹族、雪豹族、高山狼族的年轻兽人擂台赛，马上开始！只要是二十五岁以下的兽人，随时都可以上去挑战擂主！最后还站在擂台上的人就是胜利者！而且，今年——”他刻意地停了一下，“其他部族的年轻兽人也可以上来试试！擂台赛欢迎每一个有勇气、有胆量、有实力的年轻人！”
围观的人群猛然静了静，接着爆发出了杂乱的讨论声和叫喊声。更多的年轻兽人尝试着往里面挤，希望自己能在高手们出现之前，也有机会跳上擂台表现一番。但是，他们已经迟了。早就围在擂台边占好位置的那些兽人已经你争我抢地登上了擂台，在兴奋的尖叫声里拳来脚往地打了起来。
左右擂台上同时进行的两场战斗，甚至都没有雪豹族内部擂台赛的战斗精彩。齐昕觉得没什么意思，于是又有些心不在焉了。她环视着周围，再一次开始了自己最喜欢的游戏：分辨和脑补那些面貌不同的兽人到底属于什么部族，他们的表情和行为又反映出了什么信息。当初她在雌雄大会上也经常这样赏鉴加脑补。对于她这样的深度宅女来说，这个小游戏既能满足眼睛审美的需求，又能高度发挥脑补技能，无疑是最有意思的静态娱乐活动了。
毫无疑问，五大顶级猛兽部族的兽人是最容易辨认的。
雪豹族兽人不用说，那一头标志性的雪白头发，再加上大猫们独有的傲慢感，很容易就吸引了各种目光。同样拥有雪白头发的白狐族、兔族，即使也锻炼出了不错的体格，在大猫们的强大气场面前仍然显得弱势多了。如果顶级猛兽部族当中也有偶像派、实力派、硬汉派、糙汉派等各种分类的话，雪豹族兽人们或许就是偶像派的典型代表了。不管是头发、脸孔，还是身材，都处于大众审美的最高水平。不过，就因为这样，他们始终摆脱不了“花架子”这种蔑称。这也让整个部落上上下下都憋着气，时时刻刻都想着一雪耻辱。
灰熊族兽人们个个膀大腰圆、体壮如山。这种肌肉壮男一向是喜欢糙汉子的女性们的最爱，也是顶级猛兽部族中毫无疑问的“糙汉派”。尽管他们住的是基本保持天然状态的山洞，尽管他们一年四季还会冬眠几个月，尽管他们说话大笑都像打雷一样，尽管他们中的大多数人还有“脑子不会拐弯”的美称，但他们族里的女性一向最爱的就是枕着肌肉和肥肉入眠。至于智商，一家人里有一个智商够用的就行了，不是吗？当然，如果某一年为了冬眠把自己吃得太圆润了。那么很抱歉，接下来的一年可能就要自己抱着自己圆润地度过了。
宽纹虎族的兽人拥有金黄色、黑色相间的头发，每一个人都身材高大、肌肉精悍。他们似乎天生就该站在高处俯视这个世界，当那些略有些懒散的目光掠过人群的时候，总有种说不出的震慑力。据说，宽纹虎族其实是个小部落，整个部落加起来也就七八十个兽人，符合擂台赛年龄要求的兽人不会超过五个，有时候甚至只有一两个。但是，就算在凶残的大猫们中间，虎族也是当之无愧的王者。他们的单人实力，一向是五个部落中最强的。即使人再少，也几乎每一年都夺得了擂台赛的胜利。
花豹族兽人不论从体型还是从脸孔来看，都与雪豹族兽人非常相似。大概唯一的不同，也就是头发的颜色了。拥有黄色、金色头发的花豹族兽人，站在人群中间也非常醒目。他们机警，同时也漫不经心；他们敏捷，同时也懒散。由于两个部落太相似，花豹族与雪豹族之间的关系一直非常别扭。亲近的时候，感情好得就像是一个部族似的；比赛的时候，彼此又将对方视为最大的竞争对手。在相当长的时间内，雪豹族和花豹族都在争夺单人擂台赛倒数第二和倒数第三的名次。直到雪豹联盟四只大猫横空出世，牢牢压制了他们几次，他们的战意也变得格外沸腾起来。
高山狼族兽人拥有灰白色的头发，眼睛多数是棕色或者黑色。他们微笑的时候，非常具有亲和力；面无表情的时候，就像变了个人似的带着浓浓的煞气。他们通常不会单独行动，而是喜欢三三两两地在一起活动，或者干脆成群结队。虽然单人擂台赛他们绝大多数时候都在垫底，但是团体擂台赛他们总是当之无愧的第一。而且，他们私下里从来没有放弃过努力。传说中连不能变成兽形的兽耳兽人都能成为顶尖的强者，他们坚信，自己也迟早有拍飞前面那些大猫大熊的一天。
齐昕左看看右看看，总觉得大狗们大熊们好像都比大猫们更靠谱一点。也许是种族气质的缘故？大狗们稳重，大熊们实在，而大猫们——除了懒散就只剩下傲慢了。
“你在看什么？”一个声音突然从旁边冒了出来。
“看人。”齐昕很随意地回答。
然后，她感觉到自己靠在了一个温暖的胸膛上，腰也被一只手臂牢牢地搂住了。她这才回过神，发现身侧站着的人不知道什么时候换成了帕德，而克莱梅已经不见踪影。
帕德顺着她刚才的视线看过去，眼睛眯了起来：“那群狼？”独占欲非同一般的大猫发现自家雌性居然看别的兽人看到发呆出神，心里当然觉得很不高兴。他轻轻地哼了一声：“都是些手下败将而已。”
听出他语气里的不满和醋意，齐昕握住他的手：“嗯，不看他们，继续看比赛。”
两个擂台上都已经换了好几个人了，打得非常激烈。一个花豹族兽人把对手踢飞了出去，砸进了旁边的人群里。大家赶紧退开，又迅速地围拢成一个圈，好奇地观察着脸朝下趴在地上的失败者。挑战失败的兽人有些失落地坐了起来，穿过人群拖着步子走出了山洞。
齐昕掠了那个背影一眼，总觉得似乎有点眼熟。不过，她的注意力很快又回到了擂台上，发现一张熟悉的面孔出现了——之前在雪豹族内部擂台赛上大放光彩的那个叫格莱的兽人跳了上去。
“他怎么这个时候就上去了？我觉得那个花豹族兽人的实力很一般。”齐昕有点惊讶。现在才是擂台赛的第一天，雪豹联盟的四只大猫休息的休息、玩耍的玩耍，根本没有任何下场的意思。她也觉得他们这样的安排很正常。因为强者通常都是在后面几天才出现，刚开始根本不可能遇到和他们实力相当的对手。但是，擂台赛一旦开始挑战，就不能停止，直到失败下场为止。所以，过早跳上擂台开始战斗，是既浪费体力又积累不了战斗经验的行为。很可能撑不到适合的对手上台，自己就被磨倒了。
“……”帕德皱起眉，“这是他最后一次参加擂台赛了，大概是想多打几场。也许可以冲击连胜纪录。”每个兽人都有不同的选择，有的宁愿享受一场旗鼓相当的战斗，有的则不太甘心就这样默默无名地彻底离开。
实力比较强悍的格莱面对那些普通的挑战者，当然是轻轻松松就完虐了。但齐昕反而觉得这些战斗更加没有意思了。于是，帕德拉着她离开了观战的人群，来到旁边另一个专门提供给大家休息的山洞里。外头的热闹当然也不可避免地传到了这里，但那些震耳欲聋的喊叫欢呼和喝彩声已经小多了。不少女性和幼崽都待在这里烤火、休息，或者围在一起加热自带的干粮。
他们来到某个被两块大石头隔出来的角落里。烧得正旺的柴火堆边，克莱梅正趴在林斯腿上打盹，法恩和尼维尔则正在撕开清理干净的肉块。看见他们来了，两人眼睛亮亮地望向齐昕：“阿昕，正好我们猎了几头羊回来，烤点肉吃吧？”
齐昕也稍微觉得有点饿了，于是拿出陶罐熬上一罐子碎羊肉粥。接着，又取出自带的一排十几个装调料的小竹筒，腌制了他们撕开的羊肉。对于烤肉来说，腌制的环节相当重要，其次是烤制的火候把握。不过，烤肉是所有兽人的必备技能。就算是帕德，也能光靠烤肉的颜色与气味判断出什么时候口味最佳。这是从小到大十几年烤肉经验积累起来的眼光，齐昕在这方面反而不如他们。
喝完热腾腾的粥后，齐昕反而涌起了阵阵睡意，靠在帕德身上打瞌睡。帕德顺手把她搂进怀里，一边吃着烤肉，一边说到刚才看见的一些老对手，以及擂台上正在战斗的熟人。
听说格莱已经上场，法恩也有些跃跃欲试了：“大家都说他比我强，打一场不就知道到底谁更厉害吗？”
“想和他打，以后有的是机会，不用特地现在去挑战他。”林斯把他按回原地，“如果你实在想在这次