再说，要不是人手不够，在发现我们渗透了他们基地以后，NTU也不会派出空军来帮着追杀我们了。
可笑的是，我们那时还对于NTU基地里没有太多人能干扰我们的渗透任务、因而顺利炸掉了他们的军火和补给没被发现、而暗自高兴了许久呢！
“当NTU知道你们成功渗透进入基地之后，为了防止他们的兵力情报外泄，所以NTU才会发动那么大规模的搜索，想要把你们找出来；并且，为了预防我们在探知他们兵力不足的窘境之后，对着他们远离基地的部队发动攻击，NTU主动放弃了许多原本占领的阵地，开始集中他们的兵力，可是却又做得好像是因为缺乏补给才被迫放弃阵地的样子，希望能在我们发现事实真相之前，继续起到误导我们的作用，或者……‘说服’我们的情报单位他们缺的是补给而不是人。”
威沁森中校根本不管我有没有在听她说话，只是一个劲儿的自言自语着。
“这样的结果就是，我们误判了NTU的兵力和补给规模，以致于我们昨天发动的所有攻击都遭到了挫败……不管是正规军还是特种部队……。”
原来那些该死的步兵携行肩射式防空飞弹是这样来的。
“我损失了两个小队，他们都是在攻击完NTU的补给存放地点之后、在撤退时遭到猛烈攻击的……。”
这时，威沁森中校的声音开始崩溃。
“死了……他们都死了……因为我的错误判断，他们都死了……是我害死他们的，我是杀人魔女，而他们因为我的错误判断，都死了……杰森，肩膀借我一下……。”
一片湿热的感觉迅速从我肩膀上扩散开来，威沁森中校她正趴在我肩膀上抽泣着，泪水不停地滴落在我的制服上，将染湿的面积扩大，然后在跑车高速行驶时卷起的强烈气流中冰冷了下去。
即使她是一名卓越的战术策划与指导者，即使她是一名特种部队的中校指挥官，威沁森中校……不，艾玛……毕竟她还只是个23岁花样年华的女孩子。
要一个女孩子去承受失去许多人生命的心理负担，这实在太沉重了；可是，VMA显然只考虑到将艾玛的才华进行最有效的运用，似乎没有考虑到艾玛是不是能承受这些负担。
“艾玛，这不是你的错，这场战争不可能只靠着你来打的。”
“可是……他们还是死了……如果我能早点理解出情报背后的真正事实，他们就不会死……”艾玛的泪水越来越多。“他们……他们都死了……”
我不知道该怎么安慰艾玛，我唯一能做的，就是让艾玛趴在我的肩膀上尽情的哭泣，只能希望泪水能洗去悲伤，并在时间的激流之中自然地被风干、自然地被遗忘。
第七章
一大早，连队传令兵就出现在营房门口，叫我去连队长办公室报到。
跟着传令兵出现在连队长办公室，连长和一名上士排长已经在里面等我了。
“弗莱契二等兵，我看过了关于你的战斗记录。”我站在连长的办公桌前，连长先核对了我的个人资料，这才说道。“你在战场上的表现相当好，团部决定擢升你为下士小队长，隶属于这位豪登上士的麾下。”
“是，谢谢长官。”
虽然嘴巴上说谢谢，我可一点也不觉得有什么好感谢的。当个二等兵还是当个下士，对我来说都是在打仗，差别就是现在管我的人换了一个而已。
连长拿起桌上的人事派令递给我，再替我把代表下士官阶的肩章钉上。
“恭喜你，弗莱契下士。”
恭喜？有啥好恭喜的？现在是在战争之中，晋阶又不等于我会活得比较久；再说，现在当上了下士小队长，我就必须为我队员的生死负责了。
“谢谢长官。”不过，礼貌上的答谢还是要有的。
“好。豪登上士，带你的人去集合场接收新兵，动作要快，两小时后指挥官要对新兵做精神讲话。”连长点头解散我们。
跟着新的长官走出连队长办公室，豪登上士带着我去到另一个营房，把正在里面等待着的三个士官和十几名士兵都叫了出来；我们随即往基地大集合场出发。
“嘿！杰森！你调升到我们排里来啦？欢迎欢迎！”
那三名士官之中的那名中士，就是昨天和我们一起搭着NTU装甲车回来的那位中士，也是现在全基地最出名的风云人物之一，这是由于他的内裤被我们绑在无线电天线上当作白旗而出名的。
“欢迎加入机械化步兵第291连第三排，如果有什么问题尽管问我，别客气！”那名中士一见到我，很亲热地搂着我的肩膀。
“呃……谢谢……”
我有点奇怪，昨天让他和他的内裤在整个基地声名大噪，今天他竟然能这么亲热的和我称兄道弟？
“杰森，你知道有人出了高价，把这家伙绑在无线电天线上的内裤给买去了，还有一个酒吧的女侍看他内裤上一团松垮垮的，主动约他过了一个晚上哩！”其他两名士官暧昧地笑了起来。
“去去去，嫉妒啊？少说几句行不行？”中士笑着挥手假装要打人，那两名士官连忙抱头逃开。
原来是尝到了甜头，难怪昨天被我摆了一道，这位中士却一点记恨的样子都没有。
“你们几个，闹够了就商量一下正事吧。”豪登上士头也不回地说着。“长官说的，为了增加士兵的生存率，要把老兵打散分编在新的编组里，这样新兵才能获得老鸟的照顾，也能活得比较久；我们这边有四个小队，却只有十一个人，你们最好商量一下怎么分配。”
“这样嘛……我们让士兵自由选择如何？”那名中士提议，获得了另外两名士官的支援。于是我们决定先让士兵们自由挑选他们想跟随的长官。
结果很好笑，十一个士兵竟然没有一个愿意待在我的小队里面；理由则是我待过特种部队，他们怕跟我在一起会被操练得很惨或是死得很快……。
“喂，长官说了，老兵要平均打散到每个小队里，可是竟然没有人分在弗莱契下士的小队？你们这样算什么平均打散啊？”看到分配结果，豪登上士很不满意地抱怨着。
“长官，没关系的，反正我也是菜鸟新兵，就不要委屈老兵待在我的小队里了。”
“好吧，如果你没意见的话。”豪登上士耸耸肩。“只是提醒你，要是你的人有什么伤亡，不见得立刻能有兵员可以补上你队伍的缺员，你可能只有不足额的小队能够用来完成任务。”
“我知道了，长官。”
在基地的大集合场，和几天前我入伍的时候一样，一辆一辆的全新装甲运兵车载送着刚从新兵训练中心训练出来的士兵进入基地，然后士兵们纷纷下车列队，由人员管制官负责分配士兵到需要补充的小队。
“291连第三排？”豪登上士和人员管制官谈了一会，那位人员管制官随即指着不远处所站立的两排士兵。“你们的补充人员在那里。”
“等等，长官！”豪登上士只稍微数了一下人头就发现不对劲。“我们需要的是十七名补充士兵，上级通知我们的也是十七名补充兵，可是那边只有十五名士兵，应该不是我们小队的补充人员……”
“上士，你看不见我在忙吗？你把人领去就是，少几个人又没什么关系，反正上个战场没多久又是一堆缺额，下次再一起补上缺额不行吗？”那名人员管制官没好气的回答着。“你的补充人员就是那些，要不要？不要就拉倒，你自己去想办法！”
豪登上士没办法，只好带着我们朝那些新兵走去。
“这下真他妈的帅了，竟然还有两名新兵缺员，你们最好讨论一下要怎么吸收这两名新兵缺员。”豪登上士一边走一边嘀咕着。
那三位士官你看看我，我看看你。
“杰森刚刚已经把老兵留给我们了，这次新兵就多留一个给他，剩下的一个新兵就让我们猜拳决定谁领去吧，赢的人……”那名中士建议着。
“等等，长官，干脆让我的小队吸收那两名缺员吧。”我连忙插嘴。“反正我也只是个菜鸟士官，人多了我也指挥不来，只会浪费宝贵的战力而已。”
其实，我只是想到了昨天趴在我肩上哭泣的威沁森中校；我不想带太多人，至少我不会有那么多部属可以去牺牲的时候，我所必须承受的痛苦也不会那么重。
其他三名士官不敢置信的眼神同时看着我，确定了我不是在说笑，又彼此看了看。
“好吧，那这样就让你先挑选新兵好了，一直让你吃亏也说不过去。”中士点点头，其他两名士官也点头同意。
来到那些新兵前面，我先挑了一名医护兵和一名榴弹兵；其他的新兵们则紧张地看着我，不知道我再来会挑选谁。
其实，我自己也不知道要挑选谁比较好。
“嗯……你们两个人有没有比较要好的同伴？我们小队还缺三个人，这三个人就让你们来选吧。”我对着我所选出来的两名士兵说着。
与其让我来选兵，不如让我的士兵们自己选和他们处得来的士兵。在战场上，能够彼此互助的队伍才是能生存最久的队伍，至于单兵的个人实力反而不是那么重要。
不过，我的两名士兵迟疑着不敢动作，似乎是认为选择士兵这种事情不应该由他们出主意。
“别想太多，我只是希望让你们选择比较要好的同伴，这样你们就可以省下彼此认识的时间；因为我认为一个能够同心协力的团队，在战场上比较能够生存下去，就这么简单而已。”
我的两名士兵一听，马上就拉了三名士兵出列。
“杰森，你只选五个人？”豪登上士看了看排成一排站在我背后的五个人，有点不敢置信。“而且还是五个新兵？”
“是，长官，我已经选好我的队伍了。”
“好吧，既然你这么说的话。”豪登上士耸耸肩。
这时其他三位士官也都选好了他们小队的士兵；然后，士官和老兵立刻就地操练起那些新兵的体能来，反而我这个小队的六个人站在一边没事做，惹来了一堆新兵们的羡慕眼神。
“嗯……反正在集合之前还有时间……”
一听到我这么说，我的五名队员通通寒毛直竖，大概以为我也想趁机操练一下他们的体能吧？
“……这样吧？我们先自我介绍一下好了。大家坐下来围一个圆圈，这样才不会让别人觉得我们站着很刺眼。”
一听见我只是要大家自我介绍，五名队员不约而同地松了一口气。大家随即围成了一个小圈圈坐下来。
“那，既然我是小队长，就我先开始吧。我是杰森·弗莱契，两个礼拜以前新兵结训之后分发到这个基地来，不到一个小时以前才刚升的下士官。”我看了看那五名新兵，每个人都是一脸好奇的表情。“简单来说，和你们一样都是菜得青绿绿的菜鸟，只不过是比较高级的菜鸟。”
听到我这么说，我的队员们笑了起来。
“你们可别上了你们小队长的当。”那名中士跑来坐在我们的圈子里，搂着我的肩膀，朝着我的队员大声说着。“别看你们小队长和和气气，你们小队长可是待过特种部队的，前天还一个人就宰了敌人将近两个小队的兵力，如果你们皮不绷紧一点的话，嘿嘿……”
听到我待过特种部队，那些新兵们马上脸都白了。
“长官，你就别吓我的队员了吧。”
“话不是这么说。”中士竖起食指朝我猛摇。“做朋友归做朋友，如果这些士兵不怕你的话，到时候在战场上他们就有可能不听你的命令，不听命令的士兵往往会害死整队人，你想冒险让你的队员害死你吗？”
说得也是，我想起了第一次出侦查任务的时候，要是麦可听了我的建议，也许彼得斯和卡特就不会死，查理也不会残废；同样的情形也可能发生在我的小队里，要是我的队员们不听我的命令，很难说不会旧事重演。
“我知道了，长官。”
“那好，好好干。”中士拍了拍我的肩膀，起身离去。
“那么，我就简单说一下我对各位的要求了：在战场上，我只要求各位绝对听从我的命令，如果有人敢不听命令的……”我从腰间枪套拔出手枪，拉动滑套上膛。“……与其让不听命令的人害死全队，我宁可亲手杀了他。”
砰的一声，我扣下了板机，枪声在五名队员瞬间变成苍白的脸色之中传了出去；这记枪声将能够让我的队员们切实记得，不遵守命令的后果就是当场被我枪决。
突然，我发现整个集合场的人都停止了动作，呆呆地看着我们这里。
“……怎么了？发生了什么事了？”
第八章
接收完新兵，就是听基地指挥官巴纳中校的精神训话。由于巴纳中校的演讲我已经听过一次了，一模一样的内容很难让人提得起兴致去仔细听第二遍。
训话完毕，把部队带回营房，我们几个士官马上就被叫去简报室。
“我们有新的任务。”在简报室里，连队长用一根长棒子指著作战地图。“为了确保我们的领土不会被NTU夺走，我们被指派去增援这个据点。”
连队长手中的长棒在地图上的一个标记上重重地敲了一下。我看了看，地图上的那个据点离VMA和NTU的势力交界线有着一段距离。
没有派我们往最前线的据点增援，一个解释是我们的运气很好，另一个解释则是VMA已经准备要放弃最前线的区域了。毕竟昨天发动的大规模攻势遭到挫败之后，VMA在圣塔那斯地区的兵力衰减了不少，如果NTU又获得了补充的兵力增援，那么这绝对是NTU发动攻击的好时机。
“我们三小时后搭乘步兵战斗车出发，预计明天早上会到达目的地。各位解散以后立刻去准备自己的小队，两小时半之后在集合场集合出发。”
“杰森，知道该怎么准备出发要带的东西吗？”从简报室出来以后，中士问我。
“呃，不是很清楚……是不是弹药、粮食之类的？”
“差不多，不过你忘了最重要的事情。”中士微微一笑。“打电话。”
“打电话？”
“没错，打电话。”中士朝我点点头。“让士兵们打个电话和家人通话是必要的