“也许我们能请基地以重炮发射榴散弹到可能有敌人的位置？”
“嗯，我知道了。”麦可拿起了和基地通讯专用的无线电。“长官，第0163巡逻小队有可能接触，估计是NTU游击部队，请求炮击支持……是，请以榴散弹炮击贝塔－迪尔塔－311－012的位置……是，谢谢长官。”
（注：贝塔－迪尔塔－311－012就是地图座标B─D─311－012）
“好了，基地同意给我们支持。大家坐稳了，小心炮击时的冲击波。”放下无线电，麦可说着。
为了不被卷入自己人的炮击范围之中，麦可下士要驾驶兵倒车后退。车子正缓缓倒退时，天空中就传来了许多有如撕裂绵帛一般的声音，接着203厘米重炮的炮弹如骤雨一般落在NTU士兵埋伏的区域；虽然我们离炮击区有一段距离，爆炸的震波依旧粗鲁地掀弄着我们的装甲车，我甚至不怀疑我们的装甲车会因此被掀翻过去。
炮击完毕，麦可随即命令驾驶兵把车开向炮击点，预备确认一下刚才的炮击成果究竟是白做工还是大有斩获。
驶入炮击区时，周围四处都是焦黑断折的树木；即使是待在车内，仍然可以闻到阵阵炸药燃烧之后的腥臭、也可以感觉到空气中残留的余热。要是有任何人在炮击时留在这片区域之内，一定是凶多吉少的。
“该死。”麦可下士咒骂了一声。“杰森又说对了，我已经看到两具NTU士兵的尸体。大家下车把这片区域搜索一下，看看能找到多少NTU留给我们的纪念品。”
步兵战斗车的车门打开，小队的队员们纷纷跳下车子进入充满了焦热死亡气息的空间；那两名其他小队合并过来的队员在跳下车辆之前，回头看了我一眼。
我是最后一个跳下车子的人，当我跳下车子时，其他队员们已经开始了搜索行动。基本上，这些人找的是死亡的NTU士兵，但是我却可以感应到、甚至可以看到、在某个炮击区周围的树丛里，有一个存活的NTU士兵正躲在那里。
感觉起来，那名士兵似乎不打算朝我们开枪，至少不打算在我们还有步兵战斗车支持的时候朝我们开枪；不过，我不愿意冒险，谁知道那名士兵会不会狙击我们小队里的成员？
压低姿势，我快跑绕过几棵被炮击威力给炸得歪歪斜斜的树木，来到了那个伏在草丛中的NTU士兵背后。
“不许动！手举起来！”
ASR－30的特长枪管抵住了那名士兵的头部，只要我一扣板机，就可以在那名士兵的头上挖出一个大洞来；那名士兵只好乖乖放下手上的电浆步枪，举起左手，很吃力地站了起来。
我这才注意到那名士兵的左腰部位染红了一大片，而那名士兵的右手正用力压着自己的伤口，阻止鲜血继续流出来。
“长官！这里有敌军伤患，需要医疗支持！”
虽然说我们离基地并不是很远，但是运输机到达我们位置的速度实在也快得有些夸张：江杰才刚替那名士兵的伤口做好消毒工作，正要替那名士兵包扎时，运输机就掀起了满天的烟尘降落在我们身边。
运输机上的医疗人员抬着担架迅速过来，先协助江杰把那名NTU士兵的伤势处理好，这才把那名士兵放上担架，抬回运输机上。
“你知道吗？我们这还是第一次运送伤患以外的乘客哩。”医护人员抬着担架要离开的时候，这样对江杰说着；从运输机打开的机门里可以看到有几名持枪的士兵，一定是被长官临时派上运输机协助戒护运送NTU伤患的人员。
看着运输机起飞离去，小队的其他成员们都忍不住纷纷交头接耳。由于VMA在武器科技上落后NTU许多，导致与NTU之间的战斗多数以败战收场，即使是获胜的战役里，敌军通常也都是死得差不多了；这可是和NTU开战以来，少数几次俘虏到敌军士兵的记录，更是圣塔那斯基地第一次捕获的敌军士兵，绝对会成为基地里的头条新闻。
运输机远去之后，小队继续搜索现场的工作；由于炮击威力太强，很多敌军的尸体已经被炸成了碎块，小队总共找到了十七把敌军的各式枪枝，却只发现了九具残破不堪的尸体。从枪枝数量上算起来，这次炮击歼灭了敌方两个步兵小队，虽然不是什么了不起的战果，不过已经足够让频吃败战的VMA士兵们振奋了。
“该继续任务了，大家上车吧。”搜索工作结束，麦可下士说着。“杰森，干得好！”
VMA巡逻小队成员：＇官阶/名字/职务＇
下士麦可·迈特那，小队长
二等兵默肯·海拉提尔，士兵
二等兵泽木雄，榴弹兵
二等兵杰森·弗莱契，狙击手
一等兵江杰，医护兵兼副小队长
一等兵阿巴提尔·阿米罗达，士兵
二等兵安迪·泰勒，士兵
第八章
从接触敌人开始，我就一直觉得不太对劲，好像少掉了什么东西似的。
坐上步兵战斗车，我依旧是闭上眼睛，看起来就是一副趁机偷闲打盹的样子。不过，我们的新伙伴这次倒是没有发表任何议论。
一片沉默之中，只有车辆行进时发出的引擎运转声和履带的轧曳声。
到底是什么事情不对劲了？我闭着眼睛思考着。
车上的通讯机突然聒噪地响了起来，麦可下士连忙戴上耳机并按下通话钮。
“这里是第0163巡逻小队……是，长官……有我方飞行员？是，我们立刻去接应！”
我方飞行员？这次是什么任务？难道是要配合空军进行联合攻击行动吗？不过，我们好像只是个巡逻小队而已……。
放下耳机，麦可下士宣布的命令解答了我的疑惑：
“刚刚接到长官指示，有一名被击落的飞行员已经接近到我们的巡逻区了，我们必须立刻前去接应那名飞行员回基地。据报有敌军也在追踪那名飞行员，大家最好有发生战斗的心理准备。”
接应我方被击落的飞行员，原来是这么回事啊。
车辆沿着盆地雨林地带的边缘行进了一段时间，麦可下士下令停车，然后要我们全体人员下车，步行进入雨林之内，以便能及早接应到救援目标。
“开火以前，先确认你的枪口不是指着自己人，我可不想看到有人伤在自己人的枪口之下。”麦可下士命令着。
车门打开，小队成员纷纷跳下车子，迅速散开成搜索队形。我是最后一个跳下车子的人，下车时，麦可下士还等在车子旁边。
“杰森，你没问题吧？”麦可微笑着看着我的眼睛。“如果不行就别勉强，留在车上也没关系。”
“啊，没问题的，只是有点疲倦而已。”我连忙回答。
我不能再逃避下去了，再像之前一样逃避下去，只会让自己陷入更糟糕的状况之中而已；要避免自己陷入不喜欢的危险之中，只能靠自己的力量将危险预先予以排除。
“你不会感觉害怕了吗？我们这次任务几乎可以保证会遇见敌人。”
被麦可下士这么一说，我这才突然发现：我的恐惧感一直没有升起来过，难怪我一直感觉不太对劲。
“呃……还是会有一点点害怕……。”
“只是一点点？”麦可的微笑更明显了。“要嘛是ESN的效力还没退去，要嘛就是你已经算是沙场老兵了。我个人是希望那不是ESN的作用。”
沙场老兵？我宁可那是ESN的副作用。
“开玩笑的。”看到我脸色不太好，麦可下士耸了耸肩。“人类面对未知的事物都会害怕，每个上战场的新兵也都会害怕。但是，当新兵熟悉了战场上的游戏规则、见惯了生与死之后，新兵就不再害怕，而成为老兵了。”
“不过，成为老兵也表示失去了人类内心的最后一分良知……。”停了一停，麦可下士低声自言自语着。
队伍小心翼翼地前进着，当其中一半人行进时，另一半人则利用树干掩护，同时举枪警戒着可能出现的敌人，以免像上次在行进中遭到敌人伏击而损伤惨重。
这是血的教训，是付出了两位战友的性命与一位同袍的健全肢体而换来的教训。
行进了好一会，奇异的影像又开始浮现在我脑中：一名戴着飞行头盔、身上穿着飞行衣、手中持着手枪的人正躲躲藏藏地行进着，多半就是麦可提到的飞行员了；一段距离后面正跟着好几名持着电浆步枪的NTU士兵。
那些NTU士兵虽然看不见飞行员的位置，但是却依旧朝着飞行员的方向前进着，大概是根据飞行员移动时发出的噪音在进行定位。
现在有个大问题，那就是我们离飞行员至少有八百公尺，但是NTU的追兵离飞行员却只有不到两百公尺；在我们能够接应到飞行员之前，只怕NTU的士兵会先捉到我们的飞行员，更糟糕的情况是照着目前两边的行进状态推算，我们的小队还会正面遇见NTU的小队，那免不了又是一阵驳火，以NTU的火力优势，我们很难有获胜的希望。
没有办法了，要避免战斗，只能想办法拖延NTU士兵的脚步；只要我们能先会合到飞行员，NTU的士兵们应该就会放弃追击了。
看看身边的树干似乎还算容易攀爬，上方的枝桠之间也有足够我站立的地方，撇开视野不够清晰的缺点，倒是个不错的制高点选择；我连忙爬上了身边的大树，在树干分枝处蹲好，举枪上肩。
离NTU士兵有将近一千公尺，那几乎是ASR－30的有效射程极限了，不知道子弹有没有办法穿透NTU士兵的头盔？
突然之间想到，我只不过是打算拖慢NTU士兵的脚步而已，何必非得把对方击毙不可？
“成为老兵，也表示失去了人类内心的最后一分良知……。”麦可下士刚才的自言自语不停地回响在我的脑海之中。
难道，我真的已经成为老兵了？
正当NTU的士兵们继续朝着飞行员前进时，我方的飞行员不知道为什么，竟然停下了脚步开始观察环境。
“该死的，快移动啊！”我忍不住暗骂着，NTU的士兵离我方飞行员的距离更近了。
那个飞行员八成是失去方向感了，以致于他现在必须停下脚步来辨认方向，在茂密的丛林之中不容易找到可供定位的明显地标，丧失方向感是常有的事情。
要让那名飞行员继续移动，必须让他找回方向感才行；至少，要让他知道友军的所在方向。
而ASR－30击发时的枪声就是最好的声讯指标！
枪声响起，一名NTU士兵抱着膝盖中弹的右腿滚倒在地上哀嚎个不停。
“管他新兵老兵，只要活不过这场该死的战争，一点意义也没有。”我喃喃自语着，阵阵硝烟味从退壳口飘散了出来。
听到枪声的同时，我方飞行员立刻卧倒在地，但是在听到身后隐隐传来的伤者哀嚎时，立刻就跳了起来，朝着枪声传来的方向狂奔。而飞行员这么一跑，NTU的追兵们除了中弹的伤者以及留下来看护的同伴之外，其余七个人也都急忙朝着飞行员追了上去。
“杰森，怎么了？”麦可下士的声音经由小队通讯频道、从我耳机里传了出来。
“长官，我看到任务目标了，正朝着我们移动中，后面还跟着七个NTU的仰慕追求者，看来我们的任务目标很有吸引力。”
“七个？”麦可下士的咒骂声接着就从耳机里传了过来。“知道了，你的掩蔽位置没问题吧？”
“我想暂时没问题……”在树干交错复杂的阻碍之中，一名NTU士兵刚好出现在我的射界里，我又开了一枪，让那名士兵在怪叫声中滚倒在地，刚刚那一枪击中了那名士兵的屁股，那家伙可要有好一段时间坐不了椅子、也不能躺着睡觉了。
不过，更好的是，因为我击伤了那名士兵，NTU方面又分了一个人去照顾伤兵，现在追踪我方飞行员的只剩五个人了。
“一枪两个啊……”我忍不住又开始自言自语起来。
知道了有敌人在附近，也知道友军在支持，我方的飞行员现在跑得更快了；不过，不知道是不是在树丛中快跑时发出的噪音过大，一名NTU士兵突然站定脚步、举枪瞄准、在我能开枪击中他之前，就朝着我方的飞行员开了好几枪。
惨叫声响起，我方飞行员的足部中了一记电浆光束而滚倒在地，那个站原地开枪的家伙被我射穿了喉咙，重重地仆跌在自己流了满地的鲜血之中。
“长官，任务目标中弹了！我刚刚摆平了打中他的家伙，不过还有四个……啊，不，敌人开始撤退了，但是我觉得小心一点会比较好。”
本来以为刚刚那直接毙了敌人的一枪没办法让NTU多分一个人出来照顾同伴，谁知道NTU的士兵们很干脆地放弃了追击，直接捡起了战死同袍的装备就撤退了。
“这次变成一枪五个了……算是好运吧？”
不过，这种好运可是建立在对方士兵的鲜血之上的，我越是好运，就表示被我杀的人越多。
既然敌人撤退，小队的人员很快就到达了飞行员身边。江杰迅速处理了那名飞行员的伤口，默肯和安迪则是让那名飞行员的双手依托在背上，合力将那名飞行员驮着站了起来。
“抱歉，长官，我们来晚了。”由于那名飞行员的官阶是中尉，麦可下士行了一个军礼。
“不会的，下士，多谢了；你们如果没有即时出现，我大概已经死了或是成为俘虏了。”
“不敢当，长官，很抱歉您受伤的脚要回基地才能有更完善的治疗，幸好我们的车子离此不远，不必走太多路。还有，欢迎回家，长官。”
“是的，回家真好。”那名飞行员点头同意。
VMA巡逻小队成员：＇官阶/名字/职务＇
下士麦可·迈特那，小队长
二等兵默肯·海拉提尔，士兵
二等兵泽木雄，榴弹兵
二等兵杰森·弗莱契，狙击手
一等兵江杰，医护兵兼副小队长
一等兵阿巴提尔·阿米罗达，士兵
二等兵安迪·泰勒，士兵
第九章
步兵战斗车摇摇摆摆地开进了基地大门回到停车坪，早就已经待命多时的救护人员立刻将那名受伤的飞行员运走。
“是第0163巡逻小队吗？”一名宪兵士官带着两名手持冲锋枪的宪兵走了上来。
“是的，有什么事吗？”已经