一时之间，书生有些恍惚，他突然发现自己以前自以为是的一切，都是那么的可笑。
曾经高雅的生活、激扬的文字、滔滔不绝的言论，逐渐被眼前这些男人们，在生死之间的挣扎所模糊，所掩盖。
“分列迎敌！”
就在这时，洛信的又一声断喝响起。
原来，正当圣龙人注意地面的时候，远处扬起了滚滚尘烟，一股黑压压的铁流，在刀片的闪光和战士的呼喝声中，朝着圣龙大军地动山摇地逼迫过来。
太阳汗国的军队。
是太阳汗国的军队！
和圣龙的将领们预想的不同，这些草原上的骑兵，并没有蜷缩在城池内坐以待毙，而是选择了勇敢的出击。
可惜，他们的运气似乎并不好。
圣龙人的混乱此刻早已经终止。
那一场突然的袭击，虽然在一开始，凭借诡异的手段和血腥的残忍，勾引起人们内心深处的恐惧，然而身经百战的圣龙将士，显然远比对手想像得更为坚强，而且反应迅速。
因此，还没有等到埋伏远处的骑兵，过来收获预想之中的战果，圣龙人便已经从最初的恐慌中清醒过来。
于是，迎接袭击者的是箭矢和刀枪。
除了一部分士兵继续关注自己的脚底之外，其余的士兵则早已经严阵以待。
密集的箭雨遮掩了天地的光华。
在“嗖嗖嗖”的破空声响中，划出美丽的弧线，飞向远处的前方。
惨叫声迭起。
片刻之间，地动山摇的黑流稀疏了下来。
不少战士坠落于战马，迅即，在人和马的汪洋中辗做了尘灰。
剩下的勇士，凭借着精湛的骑术和过人的反应，再加上那么一点运气，终于成功地驰到圣龙人的面前。
然而迎接他们的，却是一排排寒光闪闪的长矛。
很多人，还没有来得及应战，便被战马带着速度的惯性，笔直地将自己的身体送入了长矛的枪尖。
其余的，则陷入了重重包围之中的苦战。
这时，圣龙大军的骑兵也同时出动了。
他们自两翼包抄，断去了进攻者的退路。
在卷裹着尘烟的来回高速冲击中，已经分不清敌我。
有的，只是铁蹄践踏大地的震动。
有的，只是鲜血的喷射和战马的悲鸣。
洛信早已经不知道何时起，离开了苏杜的身边。
他那高大的身躯，连同洪亮的呼喝，在激烈的战斗中无异于振奋人心的战鼓，给予士兵的信心和勇气。
苏杜也慢慢克服了自己心头的恐惧，待在战士们保护之下的车阵内，惊奇地发现，自己竟然开始有些麻木眼前的厮杀。
之后的战斗，对圣龙人来说，十分顺利。
那些可怕的地下袭击者，不知道是人数不多，还是因为自知在被对方发觉之后，便无法发动有效的攻击，因此在第一轮的交手之后，丢下了数十具尸体便销声匿迹。
反倒是陷入重围的草原人，却始终在进行着徒劳无望却坚韧勇猛的还击。
战斗，持续了很久。
良久，战斗方才落下帷幕。
辽阔的大地上，横七竖八，到处都是阵亡的战士。
夕阳西下，一抹残红，此刻显得分外凄楚。
草原人的顽抗，赢得的只是武士的名誉，却丝毫无法改变战斗的结局。
“儿郎们，跟我踏平巴尔夫！”
洛信的身上，残留着斑斑血迹，分不清究竟是敌人的，还是他自己。
不过，勇猛的将军显然根本不在乎，他只是挥了挥手中的兵器，大吼了一声，率先策马扬鞭驰去。
尾随在他身后的，是圣龙大军。
这些年轻的战士，刚刚在一次死亡的威胁中幸存，胜利让他们骄傲并且勇敢。
这一刻，没有任何华丽的词藻，能够比得上一个带领他们同生共死，最终赢得胜利的将军的号召。
因此，没有太多的言语，有的只是满怀信心的呼喝，还有战马疾驰的声音。
血红的夕阳，洒落在他们的身上，他们的盔甲上因此留下了金色的辉芒，而他们的前方，则是鲜血和尸骨堆砌的征服之路。
第八章 山中老人
“袭击？遭遇了袭击？”
风雨轻声地喃喃。
就在片刻之前，他接获了战报。
自己的左右两翼和前锋，都遭遇了敌人的袭击。
袭击本身并不可怕——尽管在大多数圣龙的将帅心中，敌人似乎根本没有胆量发动反击，但是战争终究是战争，从一开始，风雨就没指望过可以兵不血刃地夺取胜利。
可怕的是袭击的方式——自地底突袭，残酷地斩断被袭击者的双腿，用极端的血腥和残酷，摧残对手的斗志，并在弥漫的恐慌中扩大袭击的战果。
无论从哪个角度看，风雨都觉得这样的方式真是似曾相识。
不，不应该说是似曾相识，而应该说是亲身经历。
记忆的闸门，由此回转到了很多年前。
那个时候，锋芒毕露的自己，正被还是辅政王的萧剑秋软禁在圣京城，多亏了西大陆使团的掩护，方才回到了自己的领地。
那一路，让雪雅成为了风雨生命中极其特殊的路人，也是那一路，风雨经历了如此恐怖而且血腥的袭击和暗杀。
风雨也由此深悉这种袭击的厉害，此刻暗中最大的庆幸便是，幸好各路统领军队的将领，都是骁勇善战的干将，不但胆大，而且应对也极快，这才没有造成巨大的损失。
“山中老人，不会错的，是山中老人的部下！风雨，看来大食帝国已经获悉我们的联盟，并且开始采取了行动！”
被风雨招来获悉原委的赖特，脸上不禁流露出了恐慌。
“山中老人？你确信？”
风雨微微扬眉。
在他的印象中，十字骑士赖特，绝对属于勇猛而且无畏的战士，让他脸上流露出恐慌的神色，实在是一件匪夷所思的事情。
“不会错的！”
赖特苦笑了一下，晃了晃脑袋说道：“自从当年遭遇这样的袭击之后，我便一直留心着。后来因为我们西大陆要发动圣战，不免要对大食帝国多了解几分，这才发现这种方式，正是山中老人的弟子们最喜欢也最擅长的一种袭击！”
“你的意思是，大食帝国请出了山中老人？”
风雨皱了皱眉。
对于山中老人，风雨也并不陌生。
那是一个十分传奇的怪人。
据说他极其虔诚地信奉大食的圣教，虔诚到了一丝不苟，绝不允许任何人有丝毫一差半错的地步。
这势必引发了一些并不那么虔诚的圣教徒的不满，也引起了对于如何诠释圣教教义的严重分歧。
毕竟大多数人虽然信奉圣教，却终究不愿意太过于束缚自己，更无法忍受事事循规蹈矩所引发的不便，因此在正面的交锋中，以山中老人的惨败告终。
不过这个家伙却很有韧性。他逃到了荒漠之中积蓄力量，在山中建立了自己的基地，并且收养了大批孤儿，教导他们武功，把他们训练成为杀手。
二十年之后，这些年轻的杀手，便成为了附近很多国家君王们心头的梦魇。
人们惊恐地发现，一旦成为山中老人的目标，那么无论多么森严的防范，无论拥有多么强大的军队，无论身处多么牢固的城堡中，最终都必然无法逃脱死亡的邀约。
毒药、冷箭、死士……
千奇百怪的暗杀方式，千奇百怪的突袭，让那些养尊处优、狂妄自大的君王们，在一夜之间突然发现，他们引以为屏障的强大武力，在面对山中老人堪称卑鄙、不讲常规的暗杀中，竟没有丝毫的帮助。
沙漠的君王们也曾经一度联手，调集了强大的军队，进入群山之中，试图攻占这个恐怖魔王的巢穴。
然而，他们很快就发现，自己面对的，是以整座山为堡垒的要塞，山中的每一个洞穴，都有可能是敌人出击的基地，山中的每一棵古树，都有可能隐藏敌人的身影，甚至信步走在路上，也可能会遭遇毒蛇的袭击。
几天之后，联军便损伤惨重，他们的军官更是成为了被袭击的首选。
与此同时，山中老人的弟子，乘机潜入君王们的都城，戒备森严的深宫禁苑，对他们来说如履平地，三十五名联盟的君王，转眼便有二十二人丧命。
其中最大的战绩，莫过于刺杀东西大陆交界处奥尔曼帝国的皇帝，当时那片区域内最强大的君王，也是这次联盟的盟主。
于是，心惊胆颤的君王，不得不承认自己的失败，低下自己骄傲的头颅，委托第三方，向山中老人转达和平的建议，并且接受了屈辱的条件。
从此之后，山中老人的名字，便成为了令人惊恐的根源。
“可是，山中老人成名是在五十年前，三十年前突然销声匿迹，无论怎么推算，这个杀手之王也应该不在人世了！”
风雨一边回忆这个传奇人物的生平，一边提出了疑问。
“那很难说！”
赖特低声咕噜了一句。
和毕竟只是道听途说的风雨不同，身为西大陆人的赖特，对于山中老人的印象，无异于人间的魔王。
原来，当初那些沙漠的君王，和山中老人达成和解之后，便开始祸水西引。
君王们动用他们巨额的财富，反过来资助山中老人的发展，条件便是让山中老人的杀手，开始光顾西大陆的国王和宗教领袖。
于是，山中老人的恐怖，开始踏足西方。
几年时间里，先后有三十多个公爵、侯爵，十二个国王，七个红衣主教，甚至还有一位教皇离奇死亡。
人们将这一切都归到了山中老人的身上，并将山中老人，和当年号称天神之鞭、差一点席卷整个西大陆，使得西大陆的文明几乎被彻底毁灭的提丁可汗相提并论。
因此，尽管几年之后，山中老人离奇失踪，也由此结束了这一场恐怖的风暴，但是在西大陆人的心中，却始终心存恐惧，相信山中老人会卷土重来的信念，就如同相信撒旦有可能复活一般。
“好了，不管怎么说，我们毕竟击退了敌人的袭击！由此可见，即便真是山中老人出手，也不过如此而已！”
眼见面前的这个十字骑士竟是如此畏惧，风雨既好气又好笑，唯有打消了原本和对方一同商量对策的打算，及时地终止了话题。
“风雨你千万……千万小心一些。山中老人，该死，山中老人居然会出手，这件事情我得立刻向教廷汇报！”
可惜，风雨的安慰，显然并没有对固执的十字骑士有丝毫的作用。
相反，赖特反过来对风雨的轻松不以为然，神色间完全是大难临头的惶恐。
“山中老人？”
风雨微微耸了耸肩。
他根本就没有把这样的人物放在心上。
暗杀和恐怖，也许会影响历史的进程，但是却绝对无法决定历史的发展！
风雨如此坚信。
在他的眼中，依赖暗杀和恐怖的山中老人，不过是一个面对历史巨轮，却妄图螳臂挡车的跳梁小丑而已。
此刻，风雨真正担忧的是自己的右翼，穿越呼兰北部，进军罗斯王国的秦纪。
毫无疑问，这是一次大胆而且冒险的行动。
不仅因为呼兰北部，此刻正因为寒流的侵袭，成为了瘟疫流行的不毛之地，也不仅因为进军罗斯王国，势必会引起西大陆人的抗议，并可能让秦纪在异国他乡，陷入孤军奋战的困境。
更让风雨关注的是，至今为止逃脱了圣龙大军围捕的那些呼兰重臣，其中包括了塔塔库尔，包括了呼拉克、韩让，更包括了张仲坚。
这些呼兰的谋臣猛将，此刻必然躲藏在暗处，召集他们的战士，等待着反击的机会。
而秦纪的进军，无疑是一次对黑暗的大扫荡，如果不能够阻止，势必将他们暴露在光天化日之下，苦心积累的最后一点势力，也将在圣龙大军的席卷中连根拔起。
因此，大食终究是帝国可有可无的目标，真正关乎帝国长治久安的关键，如今显然在那一片荒芜的北方草原。
这一盘棋，真是越来越复杂了！
想到这里，风雨的眼神中闪现了一丝淩厉。
“怎么可能？”
当风雨关注秦纪这一路的时候，呼兰帝国的宰相大人，却无比懊恼。
曾经有那么一段时间，他因为自己终于赶走了张仲坚而骄傲。
张仲坚啊！
那可是和先大可汗一样了不起的人物！
然而了不起又怎样？
呼兰大国师的确一手遮天，的确能够呼风唤雨，可惜锋芒毕露的结果，必然是八方受敌、四面楚歌。
而他塔塔库尔不同。
在很多年来，人们眼中的塔塔库尔，都只是一个对大可汗比狗还要忠诚的忠臣，一个在万马千军中纵横驰骋、视死如归的好汉。
但是正面的评价，恐怕也仅此而已。
很少有人认为塔塔库尔的内心，竟还有更大的权欲，更几乎没有人认为，塔塔库尔会韬光养晦，会隐忍不发。
事实上，倒是很多人嘲笑塔塔库尔，英雄一世，临到老来却成了胆小鬼，畏惧呼兰大国师的气焰和淫威，做了地地道道的一只缩头乌龟。
塔塔库尔本人倒是不太介意这样的评价，也确实没有必要和死人斤斤计较。
因为，不肯做乌龟的英雄，最终都死在了大国师的屠刀之下，反而是他这只缩头乌龟，活得很好，还等到了机会。
机会就是张仲坚和风雨的两败俱伤。
那一战，风雨整整五年没有实力威胁呼兰，而张仲坚，也因此被赶下了台，失去了所有的权势，最后不知所终。
唯独他，塔塔库尔，成为了呼兰帝国，天下第一军事强国的主宰者。
这不能不让他得意。
这样的得意，直到风雨恢复了元气，重新关注呼兰为止。
这个时候，塔塔库尔方才苦涩地发现，原来还是做缩头乌龟得好。
之前有张仲坚和风雨苦斗，双方势均力敌各有胜负，因此草原的贵族们并不怎么觉得风雨如何厉害，甚至还觉得张仲坚无能和窝囊。
可是当塔塔库尔，被推到台前和风雨较量的时候，他才发现，自己竟然也成了嘲笑缩头乌龟的人。
失败！
一连串军事政略的失败，直接导致了帝国的衰亡，最终覆灭。
更为可悲的是�