坚定，他认为那东西一定很值钱。我相信他是真想湮灭证据，不让任何人追查到他。”卓弗斯确信，茱莉亚真的有危险。
“你对这件抢劫案怎么会知道得这么清楚？”尼克的口吻中透着些许怀疑。
卓弗斯停顿一下，似乎准备说出惊人的理由。
“抢劫发生后，我找到了我弟弟，看到他带着从汉尼寇保险柜里拿出来的盒子离开。我试着说服他，我想帮他，说那盒子里装的不是他想象中的东西，那东西无法填补他生命中的缺口；但他说太迟了，丹斯在追他，一见到他就会立刻杀死他。”
“你最后是在哪里见到他的？”尼克问。
“在机场。”
“天啊！我很抱歉。”
卓弗斯看着尼克，眼神仿佛透着道不尽的苦衷。
“尼克，我弟弟并不是坠机死的，他并不在502号航班上。”
“你这话是什么意思？”
“他开着偷来的警车到机场，腋下夹着那个盒子，我试着告诉他……”
“告诉他什么？”
“我试过阻止他。”卓弗斯的嗓音充满无限悔恨。
“我不懂。”尼克说。
“他抢了我的飞机。”卓弗斯继续说，他望着窗外，无法正视尼克的眼睛，“他拿枪抵着我的头，拿走钥匙，抢了我的飞机。如果早知道会发生这种事，我一定会阻止他，甚至会杀了他，防止悲剧发生。”
尼克凝视着痛苦难言的卓弗斯，不明白他到底要说什么。
“我看着他驾驶我的飞机冲向那架喷气式飞机，他直接撞上502号航班，我眼睁睁地看着大家从天上坠落。”
尼克惊愕不已，沉默地坐着，万万没想到拜瑞丘的这两起恐怖事件竟然有密切的关联。
“我很遗憾。”尼克终于开口。他终于明白卓弗斯那种痛苦至极的眼神不只是因为遭到血亲背叛，他更为罹难者感到哀痛，心中充满罪恶感，因为他弟弟害死了二百一十二条无辜的生命。
尼克驶出停车场，直接开了一英里半的路回家，两人都不再开口说话。
尼克把车停在家门前，他和卓弗斯下了车，面色凝重地握手道别。
“很感谢你借我车，尼克。”卓弗斯的表情仍然严肃，“如果他们认为你妻子能指认他们，如果她真有劫案现场的监视录像带，那他们不封住她的口是绝不会善罢甘休的。假如我是你，我会立刻带她离开此地。如果你有信得过的朋友，就去找他们。如果我是你的话，我不会信任那个警局内的任何一个人。”
“我也有同感。”尼克说。
卓弗斯颔首致谢，坐进驾驶座，关上车门，摇下车窗。“尼克，祝你好运。”
尼克看着卓弗斯开出车道，消失在街角。他拿出口袋中的怀表，上面的时间是两点五十七分。茱莉亚的车已经不在车道上，他不知道她此时会在哪里，但这个小时很快就要过去了。
他拿出手机，打电话给马纳斯，庆幸自己跟这位二等兵要了电话号码。他看着卓弗斯给的那张涉案警察名单。
“喂？马纳斯。”电话接通之后，尼克说，“我是尼克·昆恩。”
“什么事？”
“跟丹斯结伙抢劫的还有另外三名警察。兰道尔、艾利欧和布纳哈特。请你的指挥官去抓他们。我再重复一次，兰道尔、艾利欧和布纳哈特。”
“昆恩先生，我老实告诉你！马纳斯已经挂了。”那人说。
尼克听出了丹斯的声音。
“你人在哪里？”丹斯停顿一下，“我现在就要去找你。我会找到你，然后扭断你的脖子。”
“你听我说……”尼克才要开口马上就被丹斯打断。
“想都不要想！”丹斯的火气爆发，“你才要听我说。你老婆是茱莉亚对吧？你能想象她死掉的样子吗？你要不要想象一下啊？”
尼克惊骇地僵在原地，试着不要去想那个让他记忆犹新的残酷画面，但他躲不掉。
“是要对准头部开枪呢，”丹斯继续说，“还是用刀子划破她的肚子，让她看看里面的东西掉出来会是什么样子？我的手下已经去找她了，等他们找到她之后……哼，你发挥一下想象力吧。”
第四章
【下午1：00】
尼克从侧院跑过去，飞奔到马库斯家。大门没锁，他连门也没敲就直接冲进门厅，拉开书房的门，他知道马库斯一定在那里工作。
“喔，午安啊。”马库斯招呼着，对尼克的贸然闯入不以为意。他坐在大办公桌前，三台电脑都发出嗡嗡声工作着。
尼克拿出口袋中的信放到马库斯面前。
“这是什么东西？”马库斯看着有水渍的信封，一脸好奇。最后，他认出那是自己的笔迹。
“在你打开之前我得先说，我需要你的帮忙。”
“干吗老是这么客套？坐下来吧！尽管开口就是了。”
尼克不情愿地坐到马库斯对面的高背椅上。
“我只有三分钟能说服你相信这件不可思议的事。信中所说的一切都是事实，这封信是你帮我写的。”
“你到底在……”
尼克举手制止他往下说。“开口之前，你要知道，我绝不会欺骗你或开你玩笑，我要你知道，我现在头脑很清楚。”
马库斯看到他这么认真，终于拿起那封信，拆开了。
“亲爱的我，”马库斯开始读。字迹虽然沾到了水，但还是看得清楚，最重要的是，他认得那是他自己的笔迹，“我知道这听起来很疯狂。哦，这还真是有趣！我是什么时候写这封信的？”他抬眼看看尼克，困惑地眯起眼睛。
“读下去就知道了。”尼克迅速地回答。
马库斯陷入沉默，继续读着。
〖亲爱的我：
我知道这听起来很疯狂，但我要写信告诉我自己。你（也是指我）知道这是我的笔迹，除了伊麦叔叔之外，不可能有人能仿制这种细小潦草的字迹，不过既然他都已经过世了……
尽管这很难相信，但尼克来找你是希望你能帮忙救救茱莉亚。〗
马库斯瞄了尼克一眼，目光又回到那封信上。
〖不知为什么，尼克可以预知未来。现在，你应该开始认为尼克疯了，或者你写这封信时可能脑筋不正常，但我——或者该说是我们，要亲笔证明这件事情的真实性。
这件事情你还不知道，但杰森·赛里塔死了。这件事你要到下午三点，他太太含泪打电话到公司时才会知道。杰森今天早上坐上一班飞机后不幸坠机身亡。他原本打算到波士顿去跟莱纳赫兹讨论买下哈里士滑雪器材公司的事。除了杰森之外，你没告诉过任何人你想买莱纳的公司，连尼克也不知道你有多喜欢他们的滑雪器材。自从小时候爸爸在某个圣诞不顾妈妈的反对，买了一双滑雪鞋给我之后，我就爱上了他们黑橘色的图案设计，爸爸后来还在暴风雪的日子到杭特山教我滑雪，那天是12月27日，妈妈气炸了，因为我们直到午夜才回家。总之，杰森是个好人，他以为这样做能让你（也就是我）开心，又能在事业上得到升迁。愿他死后能安息。
尼克现在来到你的面前，请你帮忙解救茱莉亚。我已经见过未来，虽然尼克说服我相信的事情令人震惊，但我见过恐怖的事件发生。他们真的会来杀茱莉亚，如果你不帮忙，她就会死。
在爸爸死前你从未跟他把话说开，你对于这件事相当愧疚。未来很快就会降临，如果你不帮尼克，茱莉亚就会在太阳下山之前死去，如果你不照他的要求做，一辈子都会为这个错误愧疚不已。
诚恳地请求你相信。
马库斯·班纳特〗
马库斯盯着自己的签名，看着他几个礼拜前就从桌上收起的公司章，随后又将手伸进信封，拿出那张从网络上打印下来的《华尔街日报》首页，迅速地浏览一遍。
整整一分钟后，他才抬起头来看尼克。
他一句话都没说，直接拿起电话拨号。
“海伦吗？是我。我现在就要跟杰森说话。”
马库斯静静地听着。
“你说他不在是什么意思？”马库斯对着电话大吼，“别跟我讲这个，叫他的助理过来听电话！”
电话那头停顿了五秒钟。
“克莉丝汀，我是马库斯，杰森人在哪里？”
尼克坐在马库斯这辆行驶在日出大道上的宾利敞篷豪华跑车内，很高兴今天终于不用自己开车，也很高兴能有一位可以全心信赖的盟友。尼克打过电话，找到了茱莉亚，她正在北边贝德福德村的加油站。因为镇上所有的加油站都关门了，她的油即将用尽，不得不开五英里路先去加油，然后去接一位要到空难现场帮忙的老医生。
茱莉亚用颤抖的声音告诉他，她在502号航班起飞前下了飞机。他叫她待在原地不要走，坐在车里等他来。
“我真不敢相信杰森死了。”马库斯摇摇头，“我根本不知道他要去波士顿的事。”
“我很遗憾。”尼克说。
两人陷入沉默。
“我相信你。”马库斯驶过拜瑞丘这座死城时率先打破沉默，提起信中的事。
“谢天谢地。”尼克点点头，看着刚经过的华盛顿大宅。
“这整件事情都很不可思议，不过你得告诉我到底是怎么回事。”
尼克花了五分钟说服马库斯，谈到他跟死神擦身而过的经验，谈到丹斯、卓弗斯、茱莉亚和那个红木盒的事。
尼克拿出那只金表，打开表盖拿给马库斯看。
“把这东西拿走。”马库斯说。
“你不想看吗？”
“生命中有些东西是我们不该看，也不该知道的。”
他们开上22号公路，经过苏利文运动场，顿时陷入沉默。火焰往上蹿烧，黑色浓烟布满天空，遮住太阳。现在是一点十五分，来自班克村、贝德福德村、奇士寇山、喜悦村和五个其他辖区的消防队，加上拜瑞丘的志愿者，跟大火奋战已有一个多小时，但这是一场没有赢家的战争。
“我希望你不要误会，你做的是正确的事，若我是你也会这么做。但你想过你的行为可能会改变未来吗？你想过，你走的每一步、你跟每个人的互动对未来会产生什么样影响吗？”
一辆红色丰田从旁边飞驰而过，打断了他的话。不知道那辆车要赶去哪里。
“我们的行为牵连的范围太大，永远都看不见真正的后果。”马库斯指着刚消失在路尾那辆越野车，“举例来说，那个粗心司机的单纯行为可能会造成多米诺骨牌效应，一起事件很可能会影响成千上万个相关人士。”
“一个人在高速公路上横冲直撞，造成一场车祸，无数人因为此事延迟了回家的时间。其中可能有人是医生，他的小孩正好误吞了橡皮球，卡在气管里，他的保姆惊慌失措，不知如何是好，于是这三岁的小孩就这样死了。现在，如果这个父亲能照正常时间到家，他就能用海姆立克急救法①救活这个小孩，让小孩吐出橡皮球，然后他们就可以坐下来，吃一顿正常的晚餐。这个小孩或许深受父亲的启发，长大后可能从事帮人治疗癌症的工作。”
『①海姆立克急救法（Heimlich maneuver），美国医生海姆立克1974年发明了一种挤压法来处理异物阻塞的症状。——译注』
“你很想杀了那个在高速公路上飙车的混蛋对不对？”尼克说。
“但谁又知道命运如何？谁知道这个小孩长大之后，是不是真能替人治疗癌症？”
“他会的，你刚说过了。”尼克说。
“但……”
“你不能一直用‘但是’来反驳……”
“但是，他也有可能发明更糟的东西，因而害死几百万人。如果我们事前知道，那么这名疯狂的司机或许救了几百万人。然而，不管是为了高尚还是自私的理由，谁能说我们行为产生的后果会让我们拥有更美好的未来？”
“一颗钉子能毁灭一个王国②。”尼克引述谚语。
『②西方著名的军事谚语。意指因为一件小事，而造成极大的损失。——译注』
“没错，即使是像钉子这样细小的东西。”马库斯点头赞同。
马库斯继续在高速公路上开着。烈日当空，整个世界被染上耀眼的光芒。他戴上太阳眼镜，将手伸进车门边的袋子拿出防晒乳，擦在自己的光头上。
“你想想，”马库斯笑着说，“如果手中握有这么大的力量会发生什么事？”
“我会去赌马。”尼克微笑着说。
“赌马？那股票呢？商业交易？你在对手行动之前就可以知道结果。”马库斯从口袋里拿出他写给自己的信，抽出那张《华尔街日报》，“你知不知道，光这条提前四小时知道的新闻就能帮我赚进几百万？”
“我只能说，很高兴你体内的资本主义如此生龙活虎。”
“说真的，你想想国际关系、和平谈判那些事，你能改变历史，预防灾难发生，还有……”马库斯顿了一下，“阻止这起空难。”
听马库斯这么说，尼克突然发现自己只是单纯地想着茱莉亚，却从没想过手中东西的价值。
“这也能改变谋杀案审判的结果，可以抓到罪犯……”马库斯的口吻变得苦涩，“也能改变战争。万一这东西落入坏人手里——每个人都有那么点坏心眼——可说是危险至极。连最高尚善良的人都很容易被预知未来的力量腐化。”
尼克完全没想过自己手中握有什么样的力量，也没想过这力量若用在不良企图上，将会造成什么样的后果。
“答应我，等你确定茱莉亚平安无事，就把那东西给毁了。”
“没问题。”尼克说。
马库斯又看了看《华尔街日报》，把它塞回信封，交给尼克。“我真不知道要怎么告诉你这东西有多诱人，只要一通电话……”
尼克把信封放进口袋。“我只能说，很高兴看到不是所有人都这么容易被腐化。”
“尼克，”马库斯转向他，“茱莉亚知道她自己的死期吗？”
尼克摇摇头。“她经历过，但那是几小时之后发生的事。就她现在的状况而言，她因为逃过空难而觉得很幸运。”
“我永远也无法习惯这种时间感。”马库斯摇摇头，“你把未来说成过去的事。”
“我的人生已经这样进行八小时了。”
“没有持续的时间感，别人都不记得发生了什么事，你怎么有办法保持头脑清醒？换成是我根本没办法专心。”
“我只是一直想着茱莉亚。我不在乎时间，我现在什么都不在乎，只要找到杀她的凶手，阻止他就好。只要想着她，我就有办法专注。”
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