苏度情微一犹豫，但却没办法说出来拒绝的言语。按理说，她是吕无靥从妓寮中赎出来的，名份便是吕家的婢妾，可不是姜沣的人；再者，她对吕无靥充满感激之情，这拒绝的话也说不出口；第三，这吕无靥举手投足之间，甚有威严，每一句说话虽然温和，却都仿佛一道命令，便是要拒绝也无法拒绝。
所以她只好点头，说道：“正该如此。”
吕无靥微微一笑，抬头嘬唇，高声呼啸，过不片刻，便听见马蹄车轮之声远远驶来，刹那便到了近前，却是一辆装饰极为豪华的八轮马车，一条大汉坐在车斗上，面目黑蒙蒙的瞧不清楚。
吕无靥躬身道：“小姐请上车吧。”
苏度情低头钻进车厢，忽然想起了一事，道：“我这一去，姜沣先生他们不知我去向何处，定会着急。”
吕无靥道：“这个不妨，我立刻派人去知会他们一声，若有空闲，便一并请来了。”
苏度情立时放了心，在车厢中坐好，吕无靥也钻了进来，伸手轻轻敲了敲车顶，那赶车的汉子一声呼唤，马车就辚辚地驶入黑夜中去了。
燕水岸堤上，一辆马车正在飞驰，轮子上都缠了铁索，以便防止在结冰的路面倾覆，饶是如此，那车在狂风大雪中也行得仿佛滑行一般。
不一刻到了燕水泊头上，三个人依次从车中下来，自然便是姜沣、方伐柯和诘忍三人。只见码头上泊了一艘乌篷大船。姜沣看看时辰，正是子正时分，三人同向那船行去。
到了船前，只见两人从船舱中钻了出来，正是元畏鲸和夏掌轩。
几人相见，也无寒暄言语，彼此点一点头，姜沣三人便登船，进了船舱之中。
在舱中坐定后，诘忍细细说了近日来京都中所发生的离奇怪事，元畏鲸和夏掌轩都听得面色凝重，沉默无语。少顷，夏掌轩道：“京都之事，我等虽远在南方，但也有所听闻。我和畏鲸老弟来时，正巧看见了龙子轶的军马开到了京畿。”
方伐柯微微一惊，道：“大龙的军马已经到了？！”
“正是。”元畏鲸道：“京都所发生之事，早在我预算之中，所以并不惊奇。列位哥哥请听我说：一月前我离开京都南下羊城，沿路所得知之事，更是惨烈过京都十倍……”话说到这儿忽然打住了，却看了夏掌轩一眼，颇为踌躇。
夏掌轩摆摆手，道：“你说就是了。”
元畏鲸点点头，便说道：“那一日，我到了羊城，与掌轩哥哥相会，方才得知了诸多惨事。原来，一年多前我全族出海遇险，却并不单单只我一族而已。羊城、闽南、金门岛、彭湾等等沿海渔乡，都有出海渔船不归。有人寻到过失踪的渔船，发现……发现船员都成了……都成了……成了干尸！我们一路而来，也听说了江浙、山东的沿海也发生了这些事情。事出有异，我们便分外留心，根据发生灾祸的地方画了一幅图，就在这里，哥哥们请看。”
他从桌下取出一幅图来，在桌上摊开，众人定睛看去，只见黄褐色的地图上鲜红的墨迹将许多地点连接为一条线，线条的末尾画成了一个触目惊心的大箭头，正是指向京都！
元畏鲸把图收起来，沉声说道：“哥哥们都看见了吧。”
众人面面相觑，都感到此事非同寻常，可并不仅仅限于京都了，而是被这血一般的箭头延伸扩展到了大江南北。在黑暗中，肯定有一种邪恶的力量在作怪，但是究竟什么力量能掀起如此大的波澜，谁也无法猜估。
外面的风雪更大了，似乎天地都已经预感到了即将到来的险恶，而瑟瑟发抖恐惧。船舱中，一盏油灯闪耀暗光，众人神情不定，在光影中显得颇有些诡秘。
元畏鲸见谁也不说话，便对姜沣说道：“哥哥怎么想？”
姜沣沉吟半晌，缓缓说道：“此事非同小可，非人力可为，定是有妖邪作恶。只不过此妖邪我等俱是毫无所知，更隐匿于暗处，真叫人束手无策。”
众人尽皆沉默，半晌，诘忍从怀中取出那支小小的青色竹筒，把冷血金蚕倒进了酒碗中，道：“畏鲸居士请看。”
元畏鲸和夏掌轩定睛看去，不由都倒吸一口凉气，齐齐说道：“这是……这是闽南的……冷血金蚕么？”
诘忍点头答道：“正是。”
元畏鲸惊魂未定，半晌才问道：“和尚从哪里得来此物？”
诘忍看看姜沣，姜沣叹了一口气，苦笑道：“诘忍大师正是从我身上得来此物。”
“什么！！”元畏鲸耸然动容，道：“出了什么事么？！”
“不错，是出了事啊。”姜沣又叹了一口气，道：“兄弟有所不知，你离京南下后，一连半个月，京都中并无异事发生，我也就忘了兄弟的话，以为兄弟只是历经海难、劫后余生，不免有些杯弓蛇影，草木皆兵了，也就渐渐淡忘了。兄弟万万不要见怪。久处太平之人，自然娇生懒惰，也是人之常情啊。”
元畏鲸不置可否，问道：“后来却又怎样？”众人一同点头，齐齐问道：“却又怎样？”
姜沣道：“那一日清晨，我出外采集制琴木料，本要骑马出城，到郊外寻觅，顺便上‘佗摩’禅院拜访一下伐柯兄弟和诘忍大师，没料到路过城南一处大宅邸时，忽然发现了一物。”
方伐柯插话问道：“可是城南的‘颖园’么？”
“不错。”姜沣奇道：“兄弟怎么知道？”
方伐柯沉吟不语，仿佛没有听见他的问话。姜沣便又说道：“夏家哥哥和畏鲸兄弟不知这‘颖园’来历。那本是京都一户鼎盛世家的宅邸园林，地方数里，内中遍植奇花异草，主人本姓殷，乃是朝中高官，也是京城名士，后因一事触逆龙鳞，获罪下狱，家道也就此中落了。殷家子孙靠着几亩田产，间或出卖家中厚藏的古董珍玩勉强维持，庭院无人修葺，已经荒芜了，京都中人说到‘颖园’，那便是说到了一处废园了。”说完不胜唏嘘。
方伐柯此刻回过神来，不耐烦地道：“哥哥休要扯远了。”
“是。”姜沣继续说道：“那一日我路过‘颖园’，忽然听到哭声，心中诧异，便过去看，却原来恰逢殷家有人新死的白日子，当下下马避过一边。只见幛幌交错，杠夫们抬着空棺进去园中。事也凑巧，就在这时，忽然跳出来一个顽劣调皮的顽童，用石子土块投击棺木，中者发响，我那一时立刻就呆住了……”说到这里顿了顿，喝了一口茶润嗓子。
“怎么？”夏掌轩也忍不住问出声来。
姜沣续道：“那一刻我听到石击棺木之声，其音了然，清响回荡，琅琅若珠玉落盘，立时明白这制棺之木定是上等良桐！千载难逢，是制良琴之绝佳木材。现下俗人以凡眼视之，轻贱如草芥，拿来作裹尸之用，埋没于黄土之下，腐朽于虫蠹之口，其痛哀哉！其痛哀哉！”
元畏鲸不由击掌，由衷感叹道：“哥哥说的是。人死魂散，身体便成了一具臭皮囊，那也就罢了。还要用良桐为棺，使得美质不能发声，良材不能制琴，真是……真是……你那时没有拦住他们么？”
姜沣尚未回答，方伐柯眨眨眼睛，满腹狐疑地说道：“听一听便能分辨木质优劣，我倒不信了。”
姜沣道：“凡人听琴，莫不是以身耳听之；我辈听琴，乃是用心耳听，身在外，心在内，凡人多受尘俗琐事困扰，身耳不免迟钝；我辈离群索居，远隔红尘，正是要修心耳，而舍身耳，良木优劣，自然一听便即分辨得出。”
方伐柯不服气地说道：“身在外，乃是心之承载；心在内，乃是身之内蕴。身如海纳之容器，心如玄虚之壶藏；一实一虚，一真一幻，哥哥避实就虚，化真为幻，可不是君子之道。”
姜沣一怔，正不知如何回答。诘忍笑了，道：“姜居士莫听他胡说，你还不知他的性儿？就是爱跟人狡辩，说些似通非通、艰涩求险的道理，不必跟他计较，他却又是君子么？呵呵，再莫打岔了，还是往下说吧。”一直沉默无语的夏掌轩也说道：“不错，你接着说吧。”方伐柯本来正要反驳，听见夏掌轩说话，便忍住不说了。
姜沣一笑，道：“我听了那声音后，顿时就按捺不住了，却也不便中道拦棺，便跟随众人进了‘颖园’中，装作要祭奠灵牌，只想……只想……”
方伐柯哈哈大笑：“原来姜老三是想剖棺弃尸，取椟还珠啊，哈哈，哈哈。”
元畏鲸却点点头，认真地说道：“这个法子好是好，不过却太有伤阴德了。”
姜沣叹道：“为了不教美质埋没湮灭于黄土，为了良琴能响绝感染于人世，说不得，也只好如此了。以后为那殷家死者立块长生牌坊就是了。”
元畏鲸正色道：“哥哥说的是！”
众皆莞尔，方伐柯更是笑得直不起身子，夏掌轩也忍俊不禁，摇头叹道：“真是一对痴人，一对痴人。”
众人笑了一会儿，都收敛形态，坐正了听姜沣继续说道。
“捱到了中午，”姜沣讲述道，“众人都被主人请去西华厅用饭，我中途借故遁去，取了斧头铲子等物来到灵堂，看看四下里竟然无人，正是行动的好时机……”
话未说完，方伐柯又在一边冷笑道：“古人说：窃书者不为偷。那么，窃棺者却又为何？良琴也好，棺木也好，不出分文，不问主家，伸手便取，那便是贼！我也是贼，不过我虽然偷盗千户万家，但每次有借有还，赏玩几日便原封不动地送回去，还附信指正主人收藏的真伪。从没落得偷人棺木这般下作。”
元畏鲸勃然大怒，喝道：“老六！你说什么呢！你这是跟兄长说话么？！”
方伐柯脸也寒了，道：“老七！你这是也跟兄长说话么？”
两人都是拍案而起，剑拔弓张，便要翻脸。夏掌轩沉声道：“都坐下！坐下！这成何体统？！坐下！”两人这才悻悻地坐了，却还是彼此怒目相对，气愤难平。
姜沣却神色黯然，叹息道：“伐柯说的是，盗人棺木确是下作，可是一时冲动，就再难压抑得住了。唉，我一生浸淫音律，奉琴为性命，祭时间精血以事琴，热恋成狂，那是入了魔道了。天有神灵，自会报应走火入魔的人的。”
众人微微一怔，随即明白了姜沣的话意，已经猜想到随后发生何事，当下默然，谁也不说一句话。姜沣接着道：“我的手刚刚碰到了那棺木边缘时，忽然觉得手指尖一麻……”他指了指酒碗中的兀自扭来扭去的金蚕，苦笑道：“便看见这家伙从棺木中出现，紧紧钉在手指头上了。”
夏掌轩问道：“你说这蚕是从棺木中出现的？”
“不错。”姜沣冥然出神，半晌说道：“就像夜色降临、昏灯一盏的时候，影子无声息地脱离身体一样；就像它本来就和棺木一体，忽然出现，如同睡得沉了，梦便会跳出来一般。那场景真是可怖！”姜沣说完，不禁打了一个寒战，目光中满是恐惧之色。
夏掌轩看看元畏鲸，后者点了点头，夏掌轩沉吟着说道：“冷血金蚕素来生活于闽南，物有其性，如大雁冬南夏北，秋虫昼匿夜鸣，决不会无缘故地改变习性。那蚕寄生棺木之中，在京都出现，其中必有古怪，可是……可是一时却也想不明白。”
诘忍点点头，道：“夏先生所言如我想的一般模样。正是如此，正是如此。”
忽然间，一股阴寒的冷风吹开厚厚的棉布帘，吹进舱中，灯光一阵乱晃，众人面面相觑，都觉得此事怪异绝伦，耸人听闻，又情知姜沣决计不会打诳，但终究是难以置信。
过了良久，方伐柯忽然对姜沣说道：“哥哥，适才我言语不周，可冒犯你了，还请你恕罪。”
姜沣恍如惊醒，连忙说道：“伐柯适才教训的是，哥哥一时冲动，自责还来不及，哪里还敢怪罪。”
方伐柯点点头，却也不置可否，抬头望着船篷出神，好像入定一般。诘忍不禁奇怪，皱皱眉问道：“又怎么了？”
方伐柯却不理会，足足发愣了一柱香的功夫，才缓缓说道：“我这里有件东西，各位一定会很有兴趣看看的。”
他从怀中取出一物放在桌上。灯火晃动下，只见乌突突的一大块，似石非石，似木非木，形状若羊角弯曲，顶端尖锐，摸上去手感粗糙。
夏掌轩瞳孔倏然收缩，缓缓说道：“木变石！”
“不错。”方伐柯点头道：“哥哥好眼力。”
众人脸色也不禁变了。
原来他们所谓的木变石，其实就是现代所说的化石。在那个特殊定义的年代中，是一种非常奇怪珍稀的古物，须知凡动物、植物死后，尸体历经沧海桑田的大变化，深埋于地下，年深日久，就会发生奇特的变化，变成原形原状的石物。在古代的宫廷中有很多石树，便是古树的木变石；而民间所藏的螺类化石，坚断之极，形状像塔，亦属珍罕。
“那便怎样？”元畏鲸一向游历海外，宝物见得多了，却也不以为异。夏掌轩沉着脸，答道：“你还看不出这是何物遗体的木变石么？”元畏鲸仔细看去，正迷惑间，突然心中灵光一闪，顿时明白了，不禁吃了一惊，向旁人看去，却都阴沉着脸，五个人如同五座木雕泥塑一般，好久说不出话来。
过了好半天，元畏鲸才期期艾艾地说出话来：“难道！难道……这便是……这便是……”夏掌轩却没让他说出“便是什么来”，转头问方伐柯道：“你从何处寻得的它？”方伐柯沉声答道：“也是姜沣哥哥那天遇险的地方—— 城南的‘颖园’。”
众人都是一惊，轻轻“咦”了一声，尤以姜沣的惊诧更甚。夏掌轩摩挲着手掌，表情越来越严肃了。
只听方伐柯道：“大前天的晚上，我闲坐无聊，浑身发痒，忍不住便想出去跑一跑……”
他顿了一顿，开始向众人讲述那晚所发生的事情。
那天晚上，大山中并没有下雪，却仍然山风呼啸，寒意侵人。方伐柯从“佗摩”禅院围墙跳出来，深深吸了一口气，但觉得空气虽寒，却清爽得沁人心脾，不禁胸怀大畅，就在山中奔跑起来。
他并不是沿着平坦的山路跑来，而是双手抓了大树的枝条，就如同猴子一般，在树木和树木�