艺之精湛，无不让她欲罢不能。顷刻间，两道菜如风卷残云，一扫而空，连面前的香茅酒也喝得点滴不剩。苏度情光洁的脸颊上不禁浮起了两朵红云。
这时候，巨人又端上来下一道菜，却是一整只热气腾腾、吱吱冒油的全羊。
吕无靥道：“昔日成吉思汗大宴群臣，其宴名曰‘乌查之宴’。乌查是蒙语，意思就是手抓全羊。这道菜并不怎么珍稀，无外乎主料是极嫩的河套羊羔，我的配料却有些特殊，选用了阳朴山的嫩姜、招摇山的桂叶、越骆古国的香菌、洞庭鲔醢制成的鱼酱、大夏古国出产的粗盐、宰揭山的香露和罗刹国的鲜鱼卵酱。炮制这道菜还需要极高的翻煮手艺，以及掌握火候的技巧，要使羊身里外皆熟皆透皆嫩。吃乌查之宴，须以青海土族的‘斯拜·都拉斯’酒佐味。还须大口饮酒，大口吃肉才行。”
他将一盛酒的羊皮袋递给苏度情，然后又递给她一柄银光闪闪的羊角匕首，微笑道：“请”。
苏度情这时候已感到非常饱了，可是主人的盛情邀请，却之未免不恭，更何况也无法抵御那饭食传来的阵阵奇香。于是，一手接过了羊皮袋，一手伸出了匕首。那羊早已肢解，又重新码放回全羊的形状。她用刀尖扎了一块肉来吃了。
吃了一块羊肉后，只觉得齿颊留香，似乎要溢出来一样，而那味道却仿佛梦幻，从嘴唇渗入身体的四肢百骸。忍不住又想吃第二块。吃完第二块忍不住又想吃第三块，于是一块接一块不停地吃下去。肚中已经胀满了食物，可是羊角小刀还是一次又一次不由自主地伸出去，仿佛梦游者被梦魔魇住了一般。
这场景已经不再像刚才那样温馨、堂皇、优雅，忽然间就变得暧昧诡异起来。刚才还温文尔雅的女人像发了疯般地狂饮暴食，而男人坐在灯光的暗影中冷漠地微笑。此时，航船不知不觉地正在大江上航行，离开城市已经很久了，舷窗外是影影绰绰的鬼魅似的大山。偶尔飞过夜鸟，“噢噢”地怪笑着飞去。船舱内灯盏辉煌……明亮和阴影，男人和女人，一静和一动，冷静和狂迷，构成一幅诡异的图画。
吕无靥拿起玛瑙长烟管，点燃了，抽了一口，烟管“咕嘟嘟”的一阵水响，青色的玛瑙壳忽然变成亮红色，然后，他逼出烟管中的水，长长吐了一口烟，双眼迷离，似乎在享受上等烟草的醇香余味。
等那青烟散尽后，吕无靥才开始说话。
“我是第一次出门在外旅行，”他轻声慢语地说道， “从泉州买船而来，顺着大江直下，沿途经过了城市和青山，梅雨和滴水檐，稻田和黑水牛，经过了乡土采风的诗人、游方卖艺的杂技团、唱歌跳舞的祭祀者、吞火的猴子、粗俗无礼的水手以及走私客和私盐商人们……我对这些形形色色的人们充满好奇，并努力记住他们。可是我却总是忘却他们的相貌衣饰，记不住每一个地区的方言俚语，忘却了他们所使用的钱币式样。岁月锤炼了不同的格言谚语，时间磨砺了不同的人情练达，制度造就了不同的风俗礼仪，可是，是什么内在的力量导致产生出这么多不同呢？我很想知道。不同的河川、省份与地域之间的人们彼此之间在交流和贸易中，寻找各自契合的共同点，那么，他们又找到了什么？”
他看了一眼苏度情，她还在不停地吃着，已陷入迷狂境地，一只羊已经下去半只了，一半身体骸骨嶙峋，另一半却筋肉丰满，场景诡异至极。
“我是世家子，从来没有长途旅行过。”吕无靥接着说道：“我们的家族是一个恪守传统的家族，那些传统被镶嵌在族徽、财富、家法和奢侈习惯中。家人们的休闲是占星、历法和诠诂经典。生活的所有一切都是古老的既定，从来没有过改变。因为一次灾难我离开家，虽然历经旅途艰苦，却也让我第一次见识到世界上的许多不同，我对此着迷。而你这样出风尘而不染，清新又成熟、聪明又高雅、广识又有趣味的女子我更是从未见过。我很喜欢你。可是……”他顿了顿，打住了话头，语音阴沉下去。
一股冷风从舷窗溜进来，华丽的青玉灯的灯花“噼”的一跳，骤然暗了下去，过了很久才重新明亮。两个人的影子在昏暗转向光亮的一瞬间膨胀、变幻、扭动不止。
他看了看苏度情，那只羊已经全部吃进了她的肚中，整个人像虚脱了一般瘫晕在椅子上，全没有了先初的风度与礼仪。
吕无靥叹了一口气，转换了先初的话题，说道：“我们整个家族的所有人毕生都在追求美食美味，我也不例外。在我有生以来第一次的旅行中，我发现，那许多不同地区的人们交流和贸易只是在交换一种商品，即是欲望。每一次交换的成功就意味着一种欲望的满足。所有的制度和贸易，其本质就是钱袋和欲望之间的一种有效怂恿。那么，我的钱袋可是取之不尽，用之不竭的。而我家传的欲望只有一种，就是满足口腹之欲。为此我和我的家族不惜花光钱袋，耗尽精力。世界上的种种珍馐奇飨，龙肝凤髓也罢，奇花异草也罢，不过如此。古人说：‘大羹无味’， 天成至美。真正的美味其实是一些最常见的、最凡俗的东西……”
他正说话之间，那巨人匆匆走进来，急促地叫道：“主人，他们追上来了。”
吕无靥一愣，问道：“还有多远？”
“差不多五十里。”
吕无靥沉吟片刻，从怀中取出一个羊皮袋，又从中取出一个小青玉瓶子，递给巨人，道：“你去召唤它们吧，咱们快点离开这是非之地。”
巨人拿了青玉瓶子去了。吕无靥看看苏度情，不胜惋惜地说道：“你虽然聪明绝顶，无奈天性纯真烂漫，毫无心机，过于相信人世间根本不存在的机缘巧合之类的事情。可是，你不知道的是； 一些人会说你根本无法分辨真伪的谎言，不但说得很动听，而且很会针对你的种种小品味、小情调。你不知道这些啊。可惜可惜！唉……”
他长叹一声，拖着软瘫昏厥的苏度情进了舱室一边的一扇小门，来到另一个舱室中。那舱室正中央是宽大的地铺，上面铺着厚厚的兽皮被褥，一个小小的古楚乡间式样的火塘在一边，以风火青砖垒了灶，灶上生火，支起一个铁架。火光跳动，舱室暖意融融。
吕无靥看了一眼苏度情，摇摇头，弯下腰去撕开她的衣衫。
这时！忽听得舱外有人漫声说道：“明月在天，佳人在抱，良辰美景，无靥老弟却要煮鹤焚琴，未免大煞风景了。”
吕无靥一呆，怔怔地站了半晌，终于叹了一口气，放下苏度情，伸脚踩灭了火焰，大声问道：“是姜家的人吗？是哪位？”
他走出舱外，只见那巨人正跪在甲板上，磕头如捣蒜，连叫：“二主人灵体安康，三主人灵体安康。”
只见江上一青衣人，乘一叶轻舟，正自凌波踏月而来。吕无靥叹了一口气，喃喃道：“原来是你啊。我说怎么能追上我呢？原来是夏家老大来了。”
第二章 锦瑟
来船靠近大船，一人从江面上跃起，跃上了甲板。紧接着，又一人也跟着跃上。先前跃上那人相貌平凡，身穿青布直身的宽大长衣，头戴方巾，腰袢挂着一块古朴的玉饰，举手投足温文有礼气度不俗。
后面那人却穿着短衣直裰，满脸沧桑，都是水锈，肤色如古铜，粗手大脚，很像是一个在江河上讨生活的水手船工，偏偏神情倨傲，好像把谁都不放在眼里。
吕无靥叹道：“你们来干什么？邢峻让你们先来截住我？”
佩玉人微笑道：“无靥老弟，你们家跟洞庭邢家有什么恩怨我不管，我是来拿我的东西的。只不过碰巧遇见了你在行凶作恶，忍不住就发声阻止你。”
吕无靥奇道：“姜沣哥哥，我可不记得欠你什么了。”
“你是忘了。”佩玉人姜沣道，“一年前我遇见你，托你为我寻觅雷氏所制的‘冰清’，你答应了，并许下一年之期。一年过后我去‘左岸山庄’找你，发现山庄已经烧成了白地，必是发生了大祸事。我想到你们家族跟邢家有宿怨，就询问了一位哥哥，知道发生的事，也知道你逃过了那场大劫。”
“我沿着你逃亡的路线一直南下追寻，发现踪迹到了泉州就消失了，我想：你要不就是泛舟入海，要不就是亡命于江河之上。横竖赌一把，就请了夏家老大夏掌轩哥哥带我来追你，果然让我押对了这一注。”
那相貌如水手船工，名叫夏掌轩的汉子从鼻孔中“哼”了一声。
吕无靥不由哈哈大笑，道：“姜沣哥哥，我服了你了，为了区区一把‘冰清’，你追了我大半个中原，真是痴人啊，痴人。”
姜沣微笑道：“对你来说‘冰清’只是区区之物，对我却意义非凡。”
吕无靥含笑点头，回转入舱室中，不一刻出来，手携一青布包裹的狭长形物件，说道：“季札挂剑，尾生抱柱，古来谓之君子一诺。我酒醉后许下了诺言，酒醒后立刻就后悔了。一年来只好四处奔波寻觅，幸而不辱使命，天假手让我寻到了‘冰清’，没得落下个食言而肥的名声。”
姜沣小心翼翼地接过来，点点头，微笑道：“有劳了，多谢！多谢！”
吕无靥抬头，看看天色，说道：“两位哥哥远道而来，本应该竭诚款待，可惜逃亡之人，后有追敌，无心留客，两位哥哥还请上路吧。”
姜沣答道：“不敢有劳贤弟。”吕无靥淡淡一笑，侧身一揖，便要送客。姜沣却又说道：“不过嘛，我们要带那姑娘一起走！”他话音语气虽然温和，可是口吻却是不容置疑，斩钉截铁。
吕无靥摇头苦笑道：“我就知道会这样，唉！也罢也罢，就算我白辛苦了一场。天下所有的江海河湖都是夏家哥哥的地盘，我做个顺水人情，哥哥们请便吧。”
姜沣疾步入舱，抱了苏度情出来，夏掌轩抢上两步，搭一搭脉，脸色一沉，道：“伤了胃经，要赶紧救治。”说完狠狠瞪了吕无靥一眼。
吕无靥冷冷一笑，脸上绝无表情。夏掌轩将苏度情横抱下船，跳上小舟，姜沣对吕无靥抱拳道：“后会有期，请自珍重。”说完一揖，转身跳上了小舟。
风吹江面，那小舟正要断缆起行，夏掌轩忽然又跳回大船上，沉着脸，走到那仍然跪着不敢抬头的巨人前，说道：“你就是西泉水妖吧？我知道你的名字。”
那巨人吓得浑身如筛糠一般不停颤抖，回道：“是……是……”
夏掌轩寒着脸，表情如冰封，道：“你既然是水中之精，就是我的属下。难道忘了我说过的话吗？”
西泉水妖吓得更怕了，连连道：“小的……小的……小……”
夏掌轩声色俱厉地道：“对于助纣为虐、残害生灵的家伙，我是怎么说的来着？”
西泉水妖哭叫道：“小的，小的再也……再也不敢了，是九主人的……命令……小的……怎敢……怎敢……”
夏掌轩道：“不必多说了，你去吧。”
忽然间，只见一道红光从西泉水妖身上窜起，西泉水妖张大了嘴，身子霍然立起，双臂伸开。从上半身开始，肉体肌肤都仿佛沙丘上的沙粒，呈晶莹的颗粒状，顷刻间，化成了一团水晶般的泡沫，随风吹散，无影无踪。
夏掌轩冷笑一声，也不再看吕无靥，径自跳上小船，扬帆而去了。
一个光怪陆离的梦——那是她的梦。
她的梦热闹而又幽静。
在梦中，她看见了码头上的大船；看见了喧哗的贸易和集市；看见了奢豪的海客、奇装异服的异乡人；看见了生满海苔的铁锚、锈蛀的匕首和钉头锤；看见了一个少女，赤足步行穿过波斯、天竺、于阗、亚历山大里亚、大月氏、喀布尔、大宛、黑海和耶路撒冷；看见了唐朝和宋朝的诗词歌赋；看见了南洋香料的香烟；看见了龙舟、舞狮、锣鼓和庆典；看见了所有的欢宴和酒席；看见了戴着象牙指环的手指，和在手指上回旋舞蹈的袖珍歌女……
在梦中，她看见了“入画楼”， 看见了它的飞檐画角、它的园林；看见了她养的猫，看见了猫最喜欢晒太阳的庭院；看见了庭院里的天竺葵、罂粟花和扶桑皂荚；看见了浸泡在紫砂壶里面的天目茶叶；看见了阳光、黑夜；看见了萤火虫和流水；看见了黑夜里传来的歌声，那歌声缭绕向上，忽然笔直地坠落，连带着所有无依的、怀旧的、倾悬的事物，统统坠落，落到某一口透明的古井中，世界愈发安静了……
在无端的寂静中，她终于醒过来。醒来后第一眼看见的是原木嵌错搭建成的屋顶；然后，闻见了一丝焚烧香料而产生的香气。
她霍然惊醒，发现自己躺在一张地榻上，身下是软绵绵的白棉褥，身上裹着同色的、厚厚的棉被，衣服却没脱去。看看两边，原来正置身于一间古旧的大屋中。陈旧的桧木地板擦拭得光洁如新，窗下一张长几横卧，两端雕刻有略带古风的兽头、长几下摆放着一个熏黑了的旧陶火盆，火光熊熊，烧得正旺，火盆边整齐地堆放了许多大块乌黑的木炭。
此外便什么陈设家具都没有了，大屋显得空旷寂寥。
炭火烧得房间暖意溶溶，一扇窗子半开着，可以看到窗外是一道带柱子的长廊。她惊奇地发现，长廊栏杆上竟然积满了雪！
难道说，竟然下雪了？
她挣扎着想爬起身，可是浑身酸软，脑袋剧痛，口中发苦，好像昨夜宿醉了一般。只挣扎了几下，就放弃了，软绵绵地躺在地榻上。
这是哪里？我怎么了？下雪了吗？可是，江左怎么会下雪呢？我不是在船上吗？发生什么事情了？怎么全忘了？吕先生呢？他又在哪里呢？难道说……
一想到吕无靥，她一团混乱的脑袋顿时清醒了，好像行走于黑暗中的人发现了远处的一丝亮光。
难道说……难道说，吕先生已经为我赎身？此地已非“入画楼”？
诸多疑问恍如迷团，似乎处处都留下了蛛丝马迹，然而却千头万绪，团成了一团乱麻，根本找不到因头和承接。她努力想了半天，却还是茫然没有答案，甚觉疲惫，昏昏沉地便欲再睡去。
这时，窗外忽然传