半晌，武则天抬起头来，脸上露出了一丝笑容：“嗯，是朕太心急了。也罢，怀英，朕命你全权负责此案的查察，圣旨即刻下达。”
狄公笑了：“臣谢陛下天恩。”
修真坊前的街道上静寂无声，一条黑影疾掠而过，飘进了那座朱漆大门。
正堂里，桌上点着风灯。太子李显与小慧躺在卧榻上，已经睡熟，月光静静地照射进来。忽然小慧睁开眼睛，看了看身旁的李显，轻轻地翻身坐起：“显，显。”李显哼哼了两声转过身去。小慧悄悄起身下榻，打开房门，走出正堂，快步来到花园中的竹林之侧，回头看了看，身后一片寂静。她轻轻咳嗽了一声。一条黑影从竹林里闪出来。
小慧躬身施礼道：“堂主，您来了？”
黑影点了点头，压低声音道：“太子还好吗？”
小慧轻声道：“您放心吧，这个傻瓜什么也不知道，还以为我真的爱他。”
黑影问：“那个人准备好了吗？”
小慧道：“放心吧，已经几个月了，几乎可以乱真。”
黑影点头：“这我就放心了。”
小慧问：“堂主，咱们到底什么时候动手？”
黑影低声道：“等候上封的指令。”
小慧长叹一声：“我还要忍受这个傻瓜多久呀？”
黑影安慰道：“别急，就快了。”小慧点点头。
此时，狄公坐在书房里，仔细察看闪灵在白马寺给他的那块六棱形木牌。木牌正面刻着一条奇形怪状的大蟒，后面赫然用大篆刻着“文忠”二字。忽然，他想起了那天夜间在总坛正房内跟肖清芳的一段对话——
狄公问：“你们到底是一个什么样的组织？”
肖清芳双眉一扬：“一个临死之人，需要知道这些吗？”
狄公道：“我只是好奇。”
肖清芳点点头：“这个组织的名字叫‘蛇灵’，之所以用这个名字，是因为所有组织中的成员，都是曾被武则天惨酷迫害过的。他们有的姓虺，有的姓枭，有的姓蟒，还有的像虎敬晖一样，姓蝮。”
狄公的眼睛亮了，他望着手中的木牌，脸上露出了笑容，自语道：“原来竟是这样！”
“吱呀”一声门响，李元芳轻轻地走进来，将茶杯放在桌上，转身向门口走去。
“元芳啊。”李元芳收住脚步。狄公将手中的木牌递了过去道，“看看这个。”
元芳道：“这、这是什么？”
狄公道：“这是闪灵给我的，那上面有他的姓名。”
元芳赶忙将木牌拿到灯下仔细地观看，而后抬起头道：“木牌的右下角刻有‘文忠’二字，看来闪灵的真名叫‘文忠’。”
“蛇灵”设伏救袁天罡（3）
狄公点点头：“姓氏呢？”
元芳看着手里的木牌，摇摇头。狄公道：“他姓虺。”
李元芳一愣：“哦，您怎么知道？”
狄公道：“当然是木牌告诉我的。”
李元芳翻看着手里的木牌：“没、没有啊。”
狄公笑了：“闪灵原来的姓氏，和你是一样的。”
李元芳愣住：“他、他姓李？”
狄公道：“不错，他姓李，而且，是李姓皇族之后。”
元芳一声惊呼：“什么，他、他是李姓王的子孙？”
狄公点点头：“正是。十几年前，三王之乱平息后，元嘉、灵夔、李霭等一批李姓王公以附逆之罪被处死或流配，皇上令其等改李姓为虺氏。”
元芳道：“虺，为什么要改姓虺？”
狄公从元芳手中拿回那面木牌，指着正面雕刻的怪蟒道：“虺是传说中的一种剧毒无比的巨蟒，皇上之所以赐以此姓，一来是说这些人心如毒蛇，谋反逆天；二来虺音同后悔的悔，警醒那些王公的后人，不要走先人之路，要知天命而悔改。”
李元芳这才明白：“那么，这个闪灵的名字就应该叫虺文忠。”
狄公点了点头：“不错。真想不到，闪灵竟是一位李姓王孙！”
元芳道：“这就是您今天放他走的原因？”
狄公摇头：“我也是刚刚才想到他的姓氏。”
李元芳奇怪地道：“那，大人，您今天为什么要放闪灵逃走呢？”
狄公笑了：“你认为，他真是刺客？”
元芳傻了：“难、难道不是？”
狄公笑了笑：“这样吧，你去把如燕叫醒，我们趁夜间宁静，无人打扰，再访白马寺，探究一下事情的究竟。”
李元芳不解地道：“再访白马寺？”
狄公点点头。
白马寺笼罩在一片寂静当中。寺门外，羽林卫严密地把守着。“吱呀”一声，正殿的大门打开了，一盏灯笼晃动着飘了进来，正是李元芳，他举着灯笼四下看着，地上一片凌乱。如燕划亮火折点燃了殿上的白烛，殿内登时一片光明。
狄公站在大殿中央静静地观察着，而后，对元芳道：“你觉得虺文忠与你的武功相比，谁高谁低？”
元芳略一沉吟道：“卑职略高于他。”
狄公点了点头，冲如燕招招手，如燕赶忙跑过来。狄公道：“当时，你站在什么位置？”
如燕看了看，走到香案前道：“我就站在这儿。”
狄公对李元芳道：“闪灵就蹲在那条房梁之上。”
元芳点点头，纵身一跃而起，蹲在闪灵白天的位置上。狄公道：“元芳啊，当时如燕假扮皇帝就站在现在的位置，你看一看，如果你是闪灵，会不会失手？”
房梁上的李元芳看了看如燕，摇了摇头道：“绝不可能！”
狄公道：“好了，下来吧。”元芳纵身跃下。
狄公从怀里掏出那枚燕子铛，摆在事发现场的原处，说道：“当时，闪灵从房梁上发射了两枚暗器，落在了这里……”
李元芳抬起头来，看了看如燕的位置，皱了皱眉道：“怎么会偏离这么多，以闪灵的武功来说，这是不可能的！”
狄公道：“那么，有没有这种可能，那就是他发射这两枚暗器不是要刺杀皇帝？”
元芳愣住了：“可大人，既然他不想刺驾，为什么千方百计地潜进寺内，躲在正殿主梁之上？又为什么要发射这两只燕子铛？”
狄公道：“你先不要着急，听我慢慢道来。”元芳点头。
狄公指了指地下说道：“闪灵的一对燕子铛，落在了这里。可奇怪的是……”他的手指向殿门前，“在那边的大殿门前，我又发现了一支蛇形镳。”
元芳一惊：“蛇形镳？”
狄公点点头，从怀里掏出了那支蛇形镳。元芳伸手接过，仔细地看着，良久他抬起头来，深吸了一口气。狄公看了他一眼，从他手中接过蛇形镳，走到大殿门前，将镳放在门坎旁边道：“这就是事发之时，蛇形镳的位置。”
“蛇灵”设伏救袁天罡（4）
元芳徐徐点了点头。狄公道：“元芳啊，依你看来，这三枚暗器有没有可能都是闪灵所发？”
元芳摇头：“这种可能可以排除掉。”
狄公问：“哦？为什么？”
元芳道：“因为，这根本是截然不同的两种暗器，绝不会出自同一人之手。”
狄公道：“哦？”
元芳道：“燕子铛小巧绵密，发射之人主要靠内力支持。而蛇形镳本身的份量就很重，因此，发射之人用的是手腕之力。这是练两种功夫的人使用的暗器。”
狄公点点头：“好，那么，我们现在排除了这两种暗器都出自闪灵之手这个假设。”
元芳点点头：“不错。”
狄公道：“那么，这枚蛇形镳又是从何而来呢？”
元芳沉思着。狄公道：“你再看看那一对燕子铛的位置。”
李元芳低头看了看脚前的燕子铛，又抬头看了看殿门前的蛇形镳，猛地，他倒抽了一口凉气：“难道，难道是……”
狄公问：“是什么？”
李元芳走到香案前道：“当时如燕假扮皇帝站在香案前，而闪灵则在房梁之上……”说着，他快步走到殿门前，回身看了看香案的位置，轻轻摇摇头道：“不，此人不在殿内。”
他大步走出殿外，狄公面带微笑望着他。如燕看得莫名其妙，问道：“他、他干什么？”
狄公轻轻嘘了一声。殿外的李元芳停住脚步，大声道：“大人，应该是在这儿。”
狄公点了点头：“你现在所站的位置，在事发当时挤满了护驾的千牛卫，和随侍众臣。”
元芳快步走了回来道：“事情已经很清楚了。当时，闪灵在房梁之上，发现殿外有人向皇帝发射了这枚蛇形镳，于是，他掷出燕子铛，将蛇形镳撞飞……”
如燕吃惊地道：“你、你在说些什么呀！闪灵是来刺驾的，让你这么一说，他不成了救驾的功臣了？”
狄公呵呵一笑：“难道，没有这种可能吗？”
如燕道：“可、可为什么呀？”
狄公道：“我们只是在推理事情发生的过程，至于原因，需要经过进一步的分析。”
如燕大惑不解，“哦？”了一声。李元芳道：“不错，像闪灵这样的高手发射暗器，竟会在这么近的距离偏差如此之大，那就说明，他发出的这两枚燕子铛根本不是冲着皇上去的。”说着，他左手拿起燕子铛，右手拿起蛇形镳，边比划边道，“蛇形镳从皇帝身后飞来，闪灵从房梁上掷下双铛……”他的两只手里拿着的暗器对撞在一起，说道，“燕子铛将蛇形镳撞飞，落在地上……”
他将一对燕子铛放在地上，而后拿着蛇形镳快步走到殿门前道：“而蛇形镳飞到这里，被门坎挡住，掉在了地上。”
他将蛇形镳放在殿门前，然后长长吁了口气道：“暗器飞行、撞击和落地的方向完全正确。大人，卑职认为只有这一种解释。”
狄公点了点头：“那么，第一个问题就出现了，虺文忠为什么要救皇帝？”
元芳道：“是呀，按理说李姓子孙与皇帝有着不共戴天之仇，闪灵这样的做法不合情理啊！难道，他另有图谋？”
狄公笑了笑：“不要妄自忖度。现在我们先提出问题，下一步才是怎样解决它。”
元芳点了点头。狄公道：“第二个问题，闪灵是‘蛇灵’的六大刺客之首，为什么派他前来的同时，还要派另外一名杀手？”
如燕点了点头：“不错，不错。‘蛇灵’在刺杀同一个标靶时，绝不会派出两队人马。可这一次，加上那个假法能竟有三拨，这确实很奇怪。”
狄公道：“第三个问题，这次的刺杀你们都看出来了，核心完全围绕着那个暗藏殿外、使用蛇形镳的刺客身上，而不是围绕闪灵。闪灵在这场戏中，只起到了一个引开我们注意的作用，他的死活，完全无关紧要。试问一个天字第一号杀手，为什么会变成了疑兵，这内中的缘由耐人寻味啊！”
“蛇灵”设伏救袁天罡（5）
李元芳和如燕对视了一眼，缓缓点了点头。狄公道：“元芳，你还记得，那个杀死假法能，引你到正殿的黑影吗？”
元芳点点头：“我明白您的意思了，他就是那个暗藏的第三个刺客。”
狄公道：“你认为呢？”
元芳道：“现在回想起来确实如此。当时，卑职还以为那个黑影就是闪灵。”
狄公道：“此人引你来到大雄宝殿之外，于是才有了你二勘大殿，识破了闪灵的藏身之术。于是，第四个问题出现了，这个神秘的第三人为什么不惜出卖自己的同伴？何况，这个同伴还是‘蛇灵’中的顶尖杀手、元老级人物虺文忠！”
元芳点头长叹道：“此事不简单呀！”
狄公道：“第五个问题，也是最关键的，那个神秘的第三人以出卖闪灵，引开我们的注意，保全了自己，这一点已经勿庸置疑。”
元芳点点头。狄公道：“可是，刚刚你说到了，此人发射暗器的位置正是护驾的千牛卫和随侍大臣所处之处，他是怎么混进去的？”
李元芳猛吃一惊：“有内应！”
狄公摇了摇头：“现在下结论还为时过早。这个神秘的第三人是谁？在这出戏里面，他扮演着什么样的角色？”
李元芳和如燕对视了一眼。狄公抬起头来：“最后一个问题，就是那个假法能，此人的出现也是一件非常蹊跷的事情。”
元芳不解地问道：“大人，假法能有什么蹊跷？”
狄公道：“你们想一想，‘蛇灵’组织为什么要将这样一个人安排潜伏在白马寺中？”
如燕道：“当然是为了这次刺杀行动。”
狄公摇摇头：“绝对不是。”
如燕愣住了：“为什么？”
狄公道：“你们好好想一想，以这个假法能的身手武功和智慧机变来说，没有一样称得上一流。由此看来，他是根本没有能力执行这次刺杀任务的。既然如此，他们又为什么要派假法能进寺呢？”
如燕倒吸了一口凉气，目光望向了李元芳，李元芳沉思着，良久，他抬起头来：“大人，会不会这个假法能也和闪灵一般，是个疑兵，目的是吸引我们的注意力，从而让那个神秘的第三人更加安全地潜伏在寺中。”
狄公摇摇头道：“首先，假法能已在寺中潜伏了十多天，而闪灵和那个神秘的第三人，则是昨夜才潜入寺中，因此，他们执行的绝对不是同一个任务。第二，如果假法能也是疑兵，为何又要派出闪灵？两路疑兵非但不会引开我们的注意，反而会更加引起我们的怀疑。因此，我敢断定，这个假法能潜入白马寺，定是另有所图。”
元芳问：“另有所图？”
狄公道：“这白马寺当中，恐怕是别有玄机呀！”
元芳倒吸了一口冷气，目光望向大殿。狄公轻声道：“我隐隐地感觉到，这件事情的真相远比我们所想到、见到的，要复杂得多。”
群山环抱的山谷中，矗立着一座雄伟的祭坛。祭坛正面的坛壁上雕刻着一条毒蟒。此处正是“蛇灵”的总坛。
祭坛上，一名黑衣人对肖清芳轻声道：“大姐，果然不出你之所料，闪灵在白马寺中用暗器拦截撞飞了血灵的毒镳！”
肖清芳发出一阵阴冷的笑声：“虺文忠！”她转过身问道，“血灵属下那个潜伏在白马寺中的多魁怎么样？”
黑衣人轻声道：“已经被狄仁杰识破了身份。”
肖清芳问道：“人呢？”
黑衣人