“曾泰”挖苦道：“你的确很聪明！”寒光一闪，一口短刀出现在假曾泰的手中。
狄公道：“最后一个问题，袭击贺兰驿的是你们吧？”
假曾泰发出一阵狂笑：“带着我回答的这个‘是’，进棺材吧！”话落刀出，直奔狄公脖颈划来，快得异乎寻常……
寒光闪烁，银链声声，还有比这一刀更快的，那就是李元芳的刀。
此时，链子刀的刀头已如疾风般飞到假曾泰的后脑。假曾泰顾不得狄公，回刀挡架。又是一声银链响过，刀头飞快地收了回去，假曾泰这一刀挡了个空，脚下一个趔趄，向前连冲两步，急忙稳住了身形。抬头一看：李元芳静静地站在他的面前，掌中擎着那柄令人闻风丧胆的链子刀！
假曾泰的手开始颤抖了：“你没有去永昌？”
李元芳笑了笑：“我在等你！”
假曾泰蓦地回过头来，目光望向狄公：“你是怎么知道我扮成了曾泰的？”
狄公淡然一笑：“分析。你在曾泰的身上没有找到塘报，但是，只要你把他杀死，你一样可以完成任务回去交差。然而你却没有这么做，而且连赶车的马夫都没有动，这就说明，你想潜到我的身边，这样，既可以探听消息，又可以伺机杀死我，一举两得。于是，你只用毒针射伤了曾泰，让我看到这一幕，并且救活了他。而你呢，则玩弄了一个偷天换日的把戏，在昨天夜里将曾泰盗出，自己再化装成他的模样躺在榻上。第一你不用说话，因此，你的女子身份可以不至于暴露；第二，你不用行动，只要躺在榻上装成一个重伤垂死之人，这样，我们就难分真假。我说得不错吧？”
假曾泰深吸了一口气：“不错。”
狄公道：“若不是元芳认出了你使用的无影针，我还不会想到你会以易容之术来替换曾泰。这种人皮面具，当年我在幽州时曾经见过几次。你和虎敬晖、金木兰是什么关系？”
假曾泰长叹一声：“你是个可怕的人！”
狄公冷笑一声道：“能想出这种毒计的人不是更加可怕吗？好在我曾对付过许许多多像你这样的人！想通了这一点，我马上明白了你的目的，于是我命元芳暗中监视。果然你来了，元芳一路跟随，看到你将曾泰藏在城东的一个小院里。为了不打草惊蛇，他并没有立刻出手救回曾泰。元芳？”
李元芳道：“丝毫不差！”
狄公道：“现在你明白了吧？”
假曾泰沉着地点了点头：“你们想要怎么对付我？”
狄公道：“把你们的全部计划和盘托出，这样，你还有一条生路。”
假曾泰扭头望着李元芳：“你能肯定可以对付我？”
李元芳淡然一笑：“你不妨试一试。”
突然，“曾泰”纵身而起，单刀幻作一团光雾，闪电般地向李元芳扑来。李元芳短刀一振，中锋直进，“噌”的一声大响，“曾泰”连退七八步，胸前的衣服被整个儿地划开。
李元芳冷冷地道：“看来，我可以回答你的问题了！”
“曾泰”一咬牙，双臂猛地一振，官袍四散分开，露出了内衬的火红箭衣、外袍，火红的皮制腰封，正是那个红衣女郎。她猱身一跃，掌中刀连劈带挂直奔李元芳前胸，李元芳没有动，等她到了面前，微一转身，刀如鬼魅一般平削出去，直奔红衣女郎的面门。竟是后发先至！“嚓”！刀锋划过了面颊，竟将那张曾泰的脸从中间划开，红衣女郎发出一声惊叫，纵身倒翻出去。“啪，啪”两声，两片假面落在了地上。李元芳抬头一看，站在他对面的这个美丽的女孩子，竟然是如燕！
李元芳大惊失色，目光望向狄公；狄公也是瞠目结舌，一句话也说不出。就在这一闪神之间，红影闪动，女人撞破窗棂飞出窗外。
狄仁杰受命安边境（4）
李元芳要追，狄公道：“算了，让她去吧。”
外面传来了那个低沉的女声：“你们永远也见不到我的真面目，但我会随时出现在你们身边！”伴随着一阵诡谲的笑声，那女人渐渐远去。
李元芳咽了口唾沫：“是、是如燕？”
狄公苦笑着摇了摇头：“绝不可能！刚才她们二人同时在这屋里。”
李元芳道：“这、这是易容之术啊！”
狄公舒了口气：“还记得幽州案时的假方谦吗？”
李元芳道：“是，我也想到了。”
狄公道：“每一个细节都那样的似曾相识，这说明了什么呢？”
李元芳道：“大人，还记得幽州结案后，卑职问过您的一句话吗？”
狄公点点头。多年前的一幕在他脑海里掠过——
那是幽州使团案时，率逆党截杀使团、妄图挑起两国战火的逆魁，化名金木兰的翌阳郡主李青霞服毒之后，李元芳曾经问道：“大人，翌阳郡主身为皇室贵胄，行为受到很多约束，她怎么能够组织起一支如此庞大的叛党队伍？”
当时，狄公对此事也是万分不解，他回答道：“这个问题我曾不止一次地想过，但现在已随郡主的死成为了永久的谜团。永久的谜呀！”
可没有想到，多年前幽州的故人竟然再一次神秘地现身了，这究竟是怎么回事？狄公轻声道：“当时我曾说过，这一切都随着郡主的死成为了永远的谜团。这一次，难道我们能够解开这个谜团？”
李元芳道：“大人，您发现了吗，从这次刺杀可以看出，对手对我们相当熟悉。如果不是您提早识破奸计，事情殊难逆料！”
狄公点点头：“哦，对了，曾泰还好吧？”
李元芳道：“大人放心，我已经将他带回府中，由狄春照顾。”
狄公点点头：“元芳啊，这是一个精心策划的大阴谋，可以说是内外勾结，多管齐下。战役开始，契丹人假意后退，使我们连战连捷。而后，我们向吉利可汗借道，赵文翙率军掩进，竟然无缘无故地消失在突厥境内。”
李元芳一惊：“什么，消失？”
狄公意味深长地说道：“这里面的缘由耐人寻味呀！”
李元芳缓缓点头。狄公继续道：“而后，他们袭击贺兰驿，封锁前线的消息，并且使用假塘报迷惑我们，直到将王孝杰拖垮，而后再施以攻击。可这中间却出了一个插曲，就是王铁汉身带塘报逃走。一旦这份塘报抵京，朝廷立刻就会派援兵接应王孝杰回到崇州，这样，他们的计划就会落空。于是，他们千方百计地围追堵截，不让塘报在元夕前落在我的手中。曾泰到府中报信，却惨遭毒手；如燕在永昌也遇到了袭击。幸亏这丫头使巧计才保住了王铁汉的性命，否则，到现在我们还被蒙在鼓里不知真情呢！”
元芳点头道：“大人，如此周密的计划，每一步都要若合符节，哪个环节没有配合好，都不能成功，此事必是高手所为。而且，而且……”李元芳吞吞吐吐，欲语又迟。狄公问：“你想说什么？”
李元芳道：“朝中定有内奸配合！”
狄公点头：“是的。内外勾结，精心策划。元芳，这又是一宗幽州案呀！”
李元芳点点头。狄公沉思着。有顷，他抬起头来：“此事不能再拖，我要连夜具折，上奏皇帝！”
邙山南对伊阙，北临洛阳，绵延数十里，雄奇险峻。已是深夜，山中枭鸣猿啼，一片黑暗。浓雾腾起，迷茫之中能够隐隐地看到，远远的山头上似乎矗立着一座小庙，庙内发出一丝微弱的光，时隐时现。这是龙王庙，一座只有一进的小庙。庙内断壁残垣，破败不堪。几近坍塌的正殿内透出一点烛火。
正殿内，一个中年女人静静地立在神龛前。身后响起了一阵极轻的脚步声，红衣女郎从外面走了进来，低沉地道：“大姐。”
“大姐”的脸上现出了一丝微笑：“是显儿呀。怎么样，他们到了吗？”
狄仁杰受命安边境（5）
红衣女郎：“安然到达。可是我失手了，狄仁杰识破了咱们的计策。是小妹无能。”
“大姐”脸上的笑容不见了。她沉思了片刻，微笑又重新浮现在她的脸上：“我早就想到，你们是根本对付不了狄仁杰的。”
红衣女郎缓缓低下了头。
“大姐”：“其实，此次的刺杀行动，不过是探一探路，能得手最好，失败了也在意料之中。是所谓成固欣然败亦喜，因此，你也不必太自责了。看来想杀掉狄仁杰是不可能的，这也就是我制定第二套行动方案的原因。好在，最后一路潜伏人马也已就绪，你马上通知各堂主，刺杀狄仁杰的计划已经取消，准备展开第二套行动方案。”
红衣女郎：“是。大姐，我们的任务是什么？”
“大姐”：“你们要做的就是全力配合这些潜伏者，绝不可轻举妄动。明白吗？”
红衣女郎点了点头。
“大姐”缓缓踱了起来：“你知道，实施一个大的计划，不可能没有破绽。而狄仁杰则恰恰是专门寻找破绽的大行家，此人的推断能力之强可以说是前无古人，后无来者。但是，这一次，我偏偏要和他斗一斗法！”
红衣女郎道：“哦？怎么斗？”
“大姐”道：“这第二套行动方案，就是要利用他自负的推理能力，将其带入彀中。”
红衣女郎道：“可，这会不会太冒险？”
“大姐”沉吟着道：“冒险当然会。此事，我们运筹了三年之久，有哪一步不是冒险成功的呢？”
红衣女郎点点头。“大姐”望着她微笑道：“放心吧，你马上就会有新的任务。”
阴霾笼罩着神都洛阳。
上阳宫麟德殿上，武则天大发雷霆，下立众臣屏气凝息，没有一个人敢说话。武则天厉声怒喝道：“几年前的幽州，现在的崇州，堂堂朝廷竟屡屡被这些宵小之徒玩弄于股掌之间，朝廷的尊严何在？天子的尊严何在？尔等身在阁部，朝廷重臣，遇此军机大事，竟玩忽懈怠，贪功失察，令奸贼佞鬼有隙可乘；北地夷狄猖獗万分，致令右威卫十万大军毁于一旦，大将损折，天威尽丧！你们还配身穿这件紫袍，皇皇然立于士大夫之列！”
众臣俯首无言。武则天深吸了一口气：“李昌鹤！”
李昌鹤颤抖着快步出班，双膝跪倒：“臣在。”
武则天喝道：“歹徒袭占贺兰山驿站，阻拦军情，假传塘报，这是怎么回事？”
李昌鹤答道：“臣已命兵部传檄，直送崇州，命崇州刺史丘静立刻前往调查！”
武则天狠狠地哼了一声：“等你调查清楚，朕的人头已摆在李尽灭面前了！”
李昌鹤吓得匍匐两步：“臣有失查察，罪该万死！”
武则天继续追问：“营州都督赵文翙借道突厥转进东硖石谷，大军竟然失踪在突厥境内，这又是怎么回事？”
李昌鹤抬起头来：“事起仓促，臣实在是难知端倪，现已派遣兵部司农郎李翰前赴甘凉，查察此事。”
武则天怒叱道：“哼，一问三不知，要你何用！”
李昌鹤哆哆嗦嗦地答道：“臣知罪！”
武则天叫道：“怀英！”
狄公越步出班：“陛下。”
武则天命令：“立刻下旨，自即日起，免去李昌鹤兵部侍郎之职，留部听用！”
狄公道：“陛下，李大人虽有失察之责，但此事确系歹人策划周详，事先又毫无征兆。说到失察，臣身为内史，首当其冲，请陛下降罪责罚。”
张柬之也越班而出：“陛下，臣身为鸾台侍中，身系军国大事，当此之时，也难辞其咎。”
武则天的脸色稍有缓和，对李昌鹤道：“起来。”
李昌鹤战战兢兢地站起来：“谢陛下。”
武则天命令道：“此事关乎天朝威严，社稷安定，务求尽速查清元凶，整顿军备，安抚崇州，以待再战！”
狄公等三人齐声道：“陛下所言甚是。”
狄仁杰受命安边境（6）
武则天问狄仁杰：“怀英，依你看谁可当此重任？”
狄公略一踌躇，一旁的张柬之道：“除狄公之外，无人可担此任！”
李昌鹤赶忙道：“陛下，狄阁老德高望重，在军中颇孚众望，且素有‘神探’之名，担此重担再合适不过了。”
武则天的脸上露出了微笑，目光望向狄公：“怀英，三年前幽州一案，你旬月告破，令举朝震惊。而今，这副担子你恐怕又要当仁不让地挑起来了。”
狄公答道：“事关江山社稷，臣岂敢推辞！”
武则天道：“好，就这样定了！怀英，兹委尔为河北道行军大元帅、崇州大都督，提崇州事，率左卫主力往镇崇州，一来御强寇于城下，二来查察此案，便宜行事，圣旨即刻下达！”
狄公道：“臣遵旨，谢恩。”
武则天道：“崇州刺史丘静不谙军事，不体大局，竟置三军将士于不顾，危急之时拒不为大军提供粮草被服，致使大军羸弱，致遭败绩，着即免去其崇州刺史之职，命千牛卫押解进京，听候处置。”
狄公道：“陛下圣断。”
武则天继续道：“右威卫大将军王孝杰虽遭败绩，但情非得已，且在此前曾屡屡上表言明处境，然塘报却为歹人截夺，实非彼之过。命其留任崇州暂任崇州刺史之职，候援军到达，协同怀英整顿军务以利再战。”
狄公道：“臣遵旨，谢恩！”
伴随着一阵惊天动地的轰鸣声，塞外雄关崇州的万斤铁闸徐徐升起。静夜中传来一阵急促的马蹄声，一队千牛卫飞奔入城。
大将军府正堂上，王孝杰心神不定地徘徊着，门声一响，右威卫将军苏宏晖快步走了进来，急促地道：“大将军！圣旨到了！”
王孝杰点了点头，快步迎到正堂门前，一众卫士簇拥着千牛卫将军快步走来。王孝杰赶忙迎上：“恭迎钦差大人。”
千牛卫将军道：“大将军不必多礼，皇上钦点，圣旨由你宣读。”
王孝杰一愣：“哦？”
千牛卫将军递过圣旨，王孝杰赶忙展开看了一遍，长长地舒了口气，微笑道：“真是天恩浩荡，明察秋毫啊！将军，咱们这就走吧。”说罢，二人火速奔赴崇州刺史府。
一阵紧似一阵的鼓声回荡在刺史府的公堂之上，气氛异常紧张。崇州刺史率合衙僚属快步而出。领头的王孝杰手托圣旨，高声喊喝：“圣旨