先说保护程序，它虽然能够干扰主创程序的扫描，隐匿归零核的踪迹，却有一个致命的缺点，那就是临界线。临界线限制了地球生命的进化，使人类以及地球上的所有物种都陷入了“零进化”时代。一直以来，崔梦受范夜山蒙蔽，以为人类进化的停滞是由主创程序导致的，没想到却是因为保护程序。
临界线是个十分危险的东西。因为一旦人类意识到宇宙的真相，即创世程序的存在，那么思想便会觉醒，思想的觉醒则会触发人类的再进化机制。从理论上来说，只要有百分之六十以上的人口觉醒了，便会冲破临界线，导致保护程序的失效。也就是在这种情况下，从秦朝开始，中国便诞生了两个互相对立的秘密组织。
其中一个组织是保护派，也就是现在的“暗”。话说秦穆公拿到归零核后，很快便接触到了反抗联军的人。为了保护归零核以及地球文明，秦穆公秘密成立了此组织，并且成为该组织的一员。他死后葬在了秦岭，归零核便葬在了他的墓里，由他亲手挑选的几十个勇士服下了不死神药，世世代代守护着这片陵地。并且为了不被噬梦，他们还佩戴了能够克蚁貘的青铜吊坠。那些吊坠也都是战争遗留下的东西。但没想到的是，不死药却产生了极大的副作用，这些勇士最后都变成了丧失人形和心智的水猴子。于是，在七千年前那场规模庞大的星际战争中幸存下来的傀儡师们，便成为守护归零核的主要力量。
而八目天王又亲手缔造了另一个组织。八目本来是创世程序设置的观察者（每个星系都会有一个观察者），他追随着释迦牟尼的踪迹来到了地球，但秦穆公当时已经死去，他所遇到的是秦始皇时代。八目许诺秦始皇，帮他一统天下，但条件是要他帮助寻找龙纹玉玦。秦始皇答应了他的要求，但让八目也始料不及的是，秦始皇继承了秦穆公的意志，也是组织的一员，他在取得天下后，竟然斩杀了八目。
但八目在临死前已经埋下了动荡的种子。他暗中笼络了秦始皇的殿下执戟郎中范夜山，赐他以永生之身，让他留在世间代替自己。从秦朝开始，范夜山的活动目的始终只有一个：促成人类的再度觉醒，破坏地球的保护程序。八目曾经对范夜山许诺过，当保护程序破坏之时，他将重新亲临地球，赐予范夜山可以脱离主创程序的权力。这便是范夜山口中所谓的“永恒的自由”，但这自由只是属于他一个人的。
我的话说完了，他们都愣愣地看着我，一个个目瞪口呆。我很理解他们的感觉，如果换成是我，我也会目瞪口呆的。愣了半晌，李专员忽然触电一般地跳了起来，指着我说：“你，你这是唯心主义的典型言论，在王主任面前你竟然敢说什么宇宙是被程序创造出来的，什么人类已经停止了进化，你这是形而上学，公开与历史唯物主义唱反调！什么永生，什么水猴子，你这是公开宣扬封建迷信思想！你历史观何在，世界观何在……”
“坐下！”王主任有些愠怒地瞪了这个人一眼，“先听听别人的意见，说话别那么草率！”
李专员什么都没说，又乖乖地坐了回去。王主任把目光转向了康锦：“康教授，你一直是学术界的翘楚，对于长青刚才所说的话，有什么看法？”
康锦沉吟了一下：“虽然长青刚才说的与我们经历过的一些事情不谋而合，但我对这整体的因果关系还是持保留意见。我不认为有一种智慧生命能够创建这样一个宇宙，这从理论上是说不通的，并且最重要的是，现在我们也没有关于这一点的确证。如果要让我下一个结论的话，这更像是一场恶作剧似的阴谋。这个玉玦里面，可能嵌入了某种能让人产生精神感应的脉冲装置。还是那句话，事情看起来越是有鬼，越是有人在捣鬼。”
王主任说：“我们已经对玉玦做了分析，并没有发现任何内嵌装置，就连玉璧本身的结构组成也很正常。”
康锦摇摇头，还是未置可否。
“我倒觉得是真的。”老豁拿过了王主任面前的烟，抽出一根点上，“范夜山的DNA检测结果一直让我疑惑不解，现在听长青这样说，也算有了一个合理的解释。不过，长青，那些蚁貘到底是怎么回事？”
我解释道：“蚁貘与傀儡人一样，都是七千年前那场星际战争中遗留下来的武器。”
“武器？”
“对，它们当时都是作为武器而存在的，并且分属于两个对立的阵营。在战争后期的太阳系战场上，主创程序使用了意识传送的技术，在地球上创造了很多士兵，我们接触过的曹金花就是其中一例。同时，他们还使用了蚁貘作为战场武器，这种上古生物是网状神经，生命极其顽强，并且它的幼虫可以吞噬对方士兵的梦境，从而获取军事信息。在这种攻击态势下，地球上的反抗联军节节败退，伤亡惨重。于是他们也开发了新技术，将阵亡的士兵加以改造，使他们重新走上战场，这便是傀儡人。战争结束后，制作傀儡的技术并没有失传，而是在组织内部一直延续着。而蚁貘这种生物也被范夜山所利用，用来获取各地方的情报，以打探龙纹玉玦的下落。”
杨雄抓了抓脑袋：“既然龙纹玉玦一直在秦穆公的墓里，怎么又会出现在金店大劫案中？”
我看了一眼杨雄，恐怕这个答案已经折磨他很长时间了。
“这一切都是拜老林所赐。二十年前，老林和他的两个拜把兄弟一同深入秦岭绝壁，盗了秦穆公的墓，把龙纹玉玦也带了出去，从那以后这块全宇宙都在寻找的归零核就在中国文物市场上一直流通，后来它被卖到了长州的那家金店里。康老师，你还记得我说的在滕州见过的那个老木匠吗？他是傀儡制作技艺的传人，自从秦穆公的墓被盗之后，他就一直追寻着玉玦的下落，所以才有了金店大劫案的那一幕。拿到玉玦之后，他又重新放回了秦岭绝壁。”
“幸亏懂行的人不多，没人知道它的价值连城！万一当时在文物市场上把玉玦炒热了，最先得到它的肯定是范夜山！”老豁感慨道。
王主任也叹道：“龙纹玉玦、同门社，范夜山能完成其一，便能实现自己所谓永恒的自由。这几千年的时间，过得好悬啊。”
如果这一切都是真的，那足以让人唏嘘感慨。纵观从秦朝至今的历史岁月，浮浮沉沉，金戈铁马，人们为了一时之野望而互相厮杀，烽烟和帝国此起彼落，却不知道在这动荡的历史变迁之中，一直潜伏着两个组织在暗中角力，他们之间势力的倾斜足以改变整个宇宙的命运。而人类更不知道的是，从秦朝到现在两千多年时间里，地球一直是整个宇宙关注的中心。
我相信所有知道这些事情的人，都已经大汗淋漓。人类就像一个稚嫩的姑娘，以为自己在房中独自跳舞，却不知道窗外一直有着无数双眼睛在虎视眈眈。
“这太不可思议了，太让人难以置信了，我们竟然是被程序创造出来的？”杨雄摸着自己的下巴、胡子和喉结，他还是不相信如此活生生的存在竟然只是一种虚拟。他问我：“长青，如果这个宇宙都是被创造出来的，那么那些人，就是创造我们的家伙，他们的目的是什么？”
我摇摇头。鬼才知道那帮家伙的目的是什么。他们设计了一个几乎完美的程序，然后用这个程序创建了一个几乎完美的宇宙，恐怕这个宇宙中也没有生命知道他们的目的。他们为什么创造了我们，在我们开始反抗的时候为什么不把这一切都毁掉，而只是重启程序？
恐怕只有到他们那个世界去，才能知晓答案。
“长青，”王主任把玉玦放回盒子里，推到了我面前，“从现在起，你就是新一任的怀璧人。这就是我今天让你们来的目的。”
我有些猝不及防：“怀璧人？是什么？”
“所谓怀璧人，便是龙纹玉玦的持有者，终生都要对此物负责。你上一任的怀璧人，便是金店大劫案的元凶，也就是你曾经见过的那个老木匠。”
“是他？”
“对，他年龄大了，已经作古。他这一生都在为了守护玉玦而努力，甚至不惜把自己的儿子改造成了傀儡。我希望你能把他作为自己的榜样。”王主任语重心长地说。
“啊，不……”我要赶紧推掉这个烫手山芋，“我没法做怀璧人啊，我又不懂怎么制作傀儡，还胆小、怕事，手无缚鸡之力……”
“这些都不重要。重要的是，你能够与玉玦产生共鸣，它的力量能够为你所用，这样就足够了。”
我忍不住搔头：“玉玦能有什么力量为我所用？”
“这个晚一点再对你说。在此之前，我们要先确认一件事情会不会真的发生。如果不会发生的话，你也没有必要去使用那种力量了。”
“什么事情啊？”我心道什么时候了，还在这儿卖关子。
王主任转头，对一个工作人员示意。工作人员旋开了一台仪器的按钮，在一阵“咝啦啦”的噪音过后，里面突然传出一个奇怪的声音，像是某种电子合成出来的：“我是你们的观察者。我知道你们已经拿到了归零核，这不是你们应该拥有的东西，请把它交给我。”
康锦眉头紧锁：“这是什么？”
王主任说：“今天上午，我们的一个卫星信息接收站所接收到的信息。”
杨雄追问：“信息来源呢？”
“捕捉不到。最后权衡再三，我们象征性地毫无方位地回复了一个否定的信息，然后很快又收到了对方的回复。”
工作人员又把下一段声音放了出来，还是那个奇怪的语调：“对于你们的答复，我感到非常遗憾。也许应该让你们看一下我拿回归零核的决心。今天晚上十点开始，你们会经历一个十分可怕的夜晚。希望明天得到你们的同意答复。”
王主任说：“这一次，我们大体捕捉到了信息传来的方位，但……十分诡异。”
康锦问道：“怎么诡异？”
“根据我们的侦测结果显示，接收到的信息来自孔雀星座。”
我明白王主任说的“诡异”是什么意思了。孔雀星座距离地球至少有3000万光年，也就是说，传送信息的电磁波以光速行进的话，也需要走3000万年时间，怎么可能在一天之间就能一问一答！
“这应该是一个恶作剧，或者是别的国家的情报部门想让我们陷入恐慌的一个小伎俩。王主任，请问做声音波段分析了吗？”康锦在这个时候还保持着作为学者的素养和冷静，他得出的结论甚至都已经代替了杨雄的角色。
“我们当时马上就做了波段分析，但是，”王主任遗憾地摇了摇头，“以我们目前的技术，没有得出任何分析结果。”
从逻辑和科学上，已经不能解释这些事情的发生和存在。现在这个宇宙中所存在的一切，都在挑战着我最极端的想象力。我喃喃自语道：“孔雀星座……孔雀……”又忽然间想到，“范夜山说过八目天王是来自孔雀文明的使者，难道发送这个信息的就是八目？”
“现在一切都是未知。”王主任看着我们，声音平静地说，“诸位，也许只有等到晚上我们才能见分晓了。”
时钟上的时针一点一点地滑过表盘，我们就在安全机关的大厅里等待着，就像等待最后诊断书的病人。七点、八点、九点……没有一个工作人员离开，大家都沉默并且忐忑地等待着。在没有任何事情发生之前，他们做不了任何应急预案。
我从窗户向外看去，外面已经完全黑天了，华灯初上，车水马龙，街道上的拥挤和喧闹就像往常一样。天空中群星闪烁，是一个难得的好天气。
快到十点了，这个房间里出现了一阵可怕的沉默，每个人都在猜想那个“可怕的夜晚”会是什么，但每个人都没有答案。要在平时，我肯定会把这当作一个无聊的玩笑或是恶作剧，但现在，我却在不安地等待着它的发生。
时针“咔”一声走到了它的位置。
终于，十点了。
我们站起来面面相觑，什么都没有发生。钟表依旧在走，外面依旧喧闹，一切都跟往常一样。我围着房间走了一圈，没有发现任何异样，我正想对康锦说“老师你是对的，那只不过是一个恶作剧或是一个无聊的伎俩”的时候，一个女工作人员突然指着窗户惊恐地喊道：“星星！星星灭了！”
所有人都趴在窗户上向天空望去，但天上依旧是繁星点点，并没有什么不妥。忽然，在我的视野之内，一颗星星毫无征兆地消失了。
我揉了揉眼睛，怀疑自己眼花了。但紧接着发生的事情却让我目瞪口呆，在我目力所及的范围之内，星星一颗接一颗地熄灭了光亮，就像断了电的小灯泡。它们从北天星空一直灭到了南天星空，短短两分钟之内，整个天幕已经是漆黑一片。
整个房间没有一个人说话，所有人都被彻底惊呆了，愣愣地看着头顶上的这片散发着诡异气息的黑暗天空。大街上到处都是混乱的汽车鸣笛声，许多人从车里钻出来站在路上，惊愕地仰头看天。笼罩在人类上方的穹顶寂寞无言，像是一具死亡的躯壳。
“不！不可能！”康锦发出了一声撕心裂肺的喊叫，我从来没有见他如此失态过，“那些巨大的恒星都距离地球百万千万光年，怎么可能会在同一时间消失光亮？就算是恒星陨灭，也会发生超新星爆炸，怎么可能会……哦，天啊，难道有人能够随意改变光线传播的速度？！不，这不可能！不！！”
我看着疯了一般的康锦歇斯底里地狂吼，只感觉到手足无措。我自从考上研究生之后就一直跟随他学习，在我的印象里，他一直是睿智而且冷静的，具备一个优秀学者的风范。他不仅是我的学术导师，更是我的精神导师，是我一直向往的楷模。而现在，我却亲眼目睹了他的崩溃，他所有的意志和智慧都在顷刻之间崩碎成了一地散沙。
这就是八目所谓的“可怕的夜晚”！
这就是他威胁我们的手段！他的意思很明显，如果再不屈服的话，下一个熄灭的，将是太阳！
“发生了，终于发生了……”王主任喃喃说道，面色苍白。他忽然抓住了我的手：“长青，你要使用玉玦的力量了！现在马上开始，再晚就来不及了！”
我还没来得及问到底要干什么，他已�
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