赵昊启手中折扇一展，淡然对肚子已填了不少点心的两名小童吩咐道：“铺纸，磨墨。”
“公子要在这里书写？”元鹤歪头讶异地发问。
元寿从椅子上一跳下地，嚷道：“我早说了嘛，公子每到一处新鲜地方都要题诗作画，带上笔墨总没错。”一边说着一边从元宝放下的黑绸包着的长长包裹里，掏出一卷宣纸及墨砚等文具递向元鹤，“给，铺纸。”自己则拿着一个小钵来到唐三娘跟前，“大娘，清水。”
唐三娘惊诧地瞪大了眼，瞧着递到胸前的小钵，“这……”又看向赵昊启，“九公子您是要干什么呢？”
“当然是要送琴音姑娘聘礼啰。”
“聘礼？”唐三娘登时傻了眼。
“琴音姑娘才貌双全，仅以金银财帛作礼，实在失礼，我这就作画一幅，填词一阕。”
唐三娘不禁犯难了，天色已晚，六时逼近，已比原定的时间晚了，本想赶快抛了绣球结束这场摘花宴，如今赵昊启忽然来了兴致要作画填词，不答应是得罪贵客，要答应了这场摘花宴要拖到什么时候？
唐三娘还在愣着，元寿已经从提着开水的龟奴处取到清水，爬回椅子上。元鹤铺上纸，摆好笔墨，注水入砚，手抓墨条画着一个个圆圈，磨出浓黑墨汁。
“九公子，这吉时快过，不如……”
唐三娘才开口，赵昊启已提笔往纸上点了下去，要阻止亦已经来不及了。
这时，清脆的琴声再次响起，琴音已换装完毕，正坐在琴前拨琴助兴。
那些急着看结果的看客也都静下心来听琴看戏，唐三娘只好默许。
赵昊启慢悠悠地在纸上勾、撇、点，好一会儿，一丛伴着怪奇山石的秋菊已跃然纸上。唐三娘赶紧娇声尖嚷：“公子妙笔生花，一幅秋菊图寥寥数笔已然画成。”朝身边的龟奴招了招手，“你们去把公子的大作收好。”
赵昊启只好停了笔，心想撑不下去了。
唐三娘又说道：“九公子的这幅秋菊图就作为追加聘礼吧。”说着以眼神示意龟奴赶快收起画作。
赵昊启低声咕哝：“追加？”难道三哥离开之前已事先把钱物交给了唐三娘？认识到这点，他在心里埋怨道：早说嘛！害我刚才也有点儿紧张呢！丝毫没去反省是自己没把兄长的话听完之过。
虽然横生了不少枝节，摘花宴还是顺利到达尾声，时间也没耽误太多，唐三娘舒了口气，摇摆着柔软的腰肢来到席前空地。围观的下人们，凑热闹的看客，参与投花标的纨绔子弟，全都把视线投注在唐三娘身上。
赵昊启则好整以暇地啜茗等候。
两名小童无聊地托腮发呆。
陆祁安异常紧张地盯着楼上。
窦威沉着脸若有所思地望着唐三娘后背。
窦永庭僵直着身子边看着身旁的玲珑，边瞄向唐三娘。
玲珑斜眼看着窦永庭，以纱巾半捂嘴偷偷笑，她刚刚小小地捉弄了他一下。
瑂舞心不在焉地用两只食指卷着重新穿上的缦衫衣角，目光漫无目的地四处游移。
琴声早已在不知不觉间停下，一直在楼上陪伴着琴音的小丫鬟筝儿不知何时走到楼下，来到了唐三娘身边。
“各位公子的标都已经投好。”环视全场一周，唐三娘露出甜笑，“这标是价高者得。”她将一个红袋子放进筝儿手里捧着的铜盆里，吩咐道：“把这份最贵重的聘礼送上去。”
闻言，筝儿捧着铜盆转身朝着来时路而去。
唐三娘高声向宾客们宣布：“各位大人、公子，待会儿琴音将会把绣球抛向花标得主。”说到这，她回转身笑吟吟地柔声对赵昊启道：“九公子，您请往前站，要是待会儿您没接好琴音的绣球可不太好。”
赵昊启眨了眨眼，“也对。”说着站了起来。他脸上表情没什么太大的变化，冷静如常，只是站起的一瞬间，眼角眉梢皆往上扬，可见心里其实是乐翻了。
咚！一声不太大，但颇为清晰的声响自楼上琴台传来，似乎什么重物落到木板铺就的地板上。但众人皆没去留意这声响，一心等着看抛绣球。
圆圆的一个鲜红色的球状物体慢慢从琴台上滚到楼梯口，顺着左边的楼梯滚了下来，在最后几级台阶弹跳着蹦过守在楼梯前的龟奴，滚出了颇远。
附近的宾客都发现了这个状况，一人上前捡起红色球状物，“是绣球！哈哈，这绣球让我捡着了。”他得意地捧着绣球哈哈笑着。
“这是怎么回事？怎么那家伙捡到了？”其他宾客议论了起来。
“怎么可能？！”唐三娘脸都黑了。如此完美的摘花宴怎么偏偏到了这节骨眼上就出了娄子？
那名宾客嘻嘻笑着要把绣球递还给前来索要的龟奴。忽然，他的笑容僵住了，比人头略小的绣球从他手中掉落到地上，附近的人目光全集中在他的手上。那只捡绣球的手沾满了黏稠的暗红色液体。
看到的人都不禁倒抽口冷气，暗忖道：这是什么？
“啊——”某处突然响起一声女孩子的尖厉惨叫。接着传来铜盆落地声，重物的倒地声，瓷器清脆的破碎声，这些声响似乎皆来自楼上。
唐三娘望向楼上，大声质问：“筝儿，怎么回事？”楼上的小丫鬟并没回答。守在楼下左右两道楼梯前的龟奴皆望着唐三娘，以眼神请示她。唐三娘猛一点头，两名龟奴立即从两旁冲上楼梯。
“哇！”左边的龟奴发出惊骇的叫声。
右边的龟奴一头撞入歌舞台，没多久即掉头冲了出来，见鬼般煞白了一张脸，大声吼喊：“出、出事了！出人命了！”
所有人刷地全站了起来。十来个胆大的跑出席间，一窝蜂地拥上歌舞台的两边楼梯。
“都给我站住！”窦威以丹田之气大声喝止了那些人，右手按着腰间佩剑，飞身跃过矮栏杆跳下主宾台，左手粗暴地推开人群，三步并作两步跑向右边的楼梯，几个大跨步登上二楼。
二楼歌舞台上一片狼藉。临时架起的琴台上，呈现一片凌乱之态：向南倒下的椅子、凳子；反盖在木地板上的黄铜盆；从铜盆里露出半截的红袋子；旁边的古琴以及半覆其上的一条披帛，在厢房门口倒下了一张高脚几，地上布满了大块小块的碎瓷片。小丫鬟抱头缩成一团，窝在走廊边厢房的墙脚处瑟瑟发抖。
窦威快速地四处查看，接着避过满地的碎瓷片，推开半掩的门扉冲进正对歌舞台的厢房。一进门，即发现前方的窗子大开。奔到窗边，窦威往窗外张望。窗下是一条五米宽的小巷，巷内黑漆漆的，借着远处的灯光和惨淡的月光，只瞧见停着包括他的马车在内的数辆马车。远处的巷口停了一辆大马车，越过马车可见半条大街，街上车水马龙。抬头往屋檐上看，对面的屋顶上不见有人影，也没听到奇特的声响从屋顶传来。
窦威缩回探出窗外的身子，往下的视线碰上了挂在窗沿的一个铁爪钩。铁爪钩有三个爪子，扇形排开的爪子接合处铸成一个环，拴了粗麻绳，垂落到小巷的黑暗中。爪钩打造得非常粗糙，实在不像是由熟练的武器铁匠之手打造的。
窦威手拿着麻绳晃了晃，发出一声轻蔑冷笑，转身走出厢房。他返回琴台前，背着手边绕着突起的琴台踱步，边盯着倒下的椅子仔细查看。
在倒下的椅子南面地上，有一大团被大红绣花绸缎包覆着的物体，转至琴台正前方时，窦威看到了一只毫无生气、灰白的手腕自红绸衣服里露出。手不大，皮肤较细腻光滑，可以确定是年轻女子的手。
穿着新娘吉服的女子从倒卧的形状来看，是面朝围栏、脚朝北地随着椅子侧着倒下。衣领往下的衣料已被血染成暗红色，血肉模糊的颈子上空无一物。窦威望遍四周，均不见有类似头颅的东西，只有在临近楼梯口的栏杆边躺着一个华丽的凤冠，看样子是落地后滚过去的，凤冠上精美的金箔打造的凤羽状装饰变得七歪八扭的。
窦威抬起头，目光如炬四处观察，大声喝问：“派人报衙门了吗？”
“已去了。”站在楼梯口处不敢入内的龟奴答道。
身后突然传来尖锐的惨叫：“琴音！”唐三娘跌跌撞撞地扑了过来。
窦威一伸手，拦住唐三娘，说道：“别碰！”
唐三娘看见地上的红衣，立时号啕大哭，身子软软地眼看就要跌坐在地上，两名龟奴连忙上前架住她退开。
“窦大人，这是怎么回事？”陆祁安挤过身来与窦威并排站在一起，不安地发问。
“爹，琴音姑娘怎么了？”窦永庭也上来了。
窦威没有回答他们的问题，而是高声向两边楼梯口围观的人群喊道：“谁是管事的？”
“大人，是小人。”一名龟奴上前应答。
“带上几个人守住所有的门，没我的允许，谁也不许进出！”
管事的龟奴马上指派了两名龟奴守在后门，自己则领了四名龟奴直奔大门。
窦威脸一沉，朝两侧楼梯挤得密密麻麻的人群大吼：“都给我回到原来的位置上！”
人群马上如溃散的蚂蚁般飞快地下了楼，楼上除了窦威，还剩下在一旁哭哭啼啼的唐三娘和两个搀扶着她的龟奴，以及不敢去看地上鲜红绸缎包裹的人体的陆祁安。窦永庭瞄了眼狼藉一片的地面和陆祁安，局促地望向父亲，一副想走又不想走的样子，最后他还是站在了原地。
“窦大人，是何状况？”楼梯口处一个包了褐色头巾的男人小心翼翼地问，男人两颊消瘦，眉间有颗显眼的黑痣，唇下留着两撇细长的八字胡，眼神带着窥探之意地瞟向楼上凌乱的地面。
在看清情形的瞬间，童师爷那双三角眼猛地睁圆，喃喃自语：“这……怎么可能？”双眼翻白，身子摇摇欲坠，一副快要晕倒的样子。
“小心！”身后一名武夫打扮的粗壮汉子伸出双手从后支撑住他的身子。
止住了眩晕的童师爷回过头朝汉子点了点头，“邢参军，谢了。”
邢参军伸长脖子越过童师爷肩膀往楼上瞧了瞧。“啧！”他马上皱眉咋舌，把头撇过一边。
“我们还是下去吧。”童师爷脸色苍白，摇晃着身子下楼去了。
一名商人打扮的锦衣中年人走上了几级楼梯好奇地问道：“楼上情形如何？”
邢参军摇头道：“王老板，这热闹还是别凑的好，晦气得很。”
商人顿住上楼的动作，诧异地“咦”了一声，赶紧掉头下楼去了。
二楼上，窦威看了看已变得空荡荡的歌舞台，大声喊道：“那个丫头呢？”
“在、在……”身后传来颤抖的声音。
窦威猛一回头，躲在厢房门后的小丫鬟被他狰狞的表情吓得哇地惊叫一声，往屋里退了好几步。
“出来！”
小丫鬟怕得全身不住地发抖，磨蹭了好半天才来到窦威的面前。
“向都头来了！”这时，楼下一群人在喊，此起彼伏，嘈杂不堪。
一名身穿官差服、腰佩大刀的大汉领着三四名衙役疾步走进潆香楼。大汉身材高大粗壮，圆盘般宽大的脸上，有着浓浓的双眉，右眼角下至右耳前的脸颊上有一道浅浅的疤痕，下巴上的短须浓密，神情凶狠，样子看上去与其说像是官差，不如说更像强盗。
“公子！”元宝兴冲冲地跟在衙役的后头进来，奔到赵昊启面前，小声说道，“银票总算取来了。”说着，就往怀里掏。
赵昊启按下他的手，不无遗憾地摇了摇头，“用不着了。”
“咦？”元宝发出惊讶之音，用手绢不住地擦着满头的汗，环视四周脸色异样的人们一圈，后知后觉地问道，“发生什么事了？怎么大家的样子都怪怪的？”
“琴音姑娘出事了。”赵昊启急急说道。
“什么？”元宝大吃一惊，“您怎么没去瞧瞧？”心想，以他的个性不可能不去一探究竟。
“阿甲和阿乙拼命拦住不让我去！”赵昊启蹙眉急语。
听出他口气里的怨责，两名家丁立即开口为自己辩护，“九公子，奴才们奉了三公子的命令，要绝对保护九公子的周全，刚才场面实在太混乱了，为了您的安危，才斗胆请公子留步。”
赵昊启不耐烦地打断他们的辩解，“算了。不过现在衙役都来了，我能上去了？”
两名家丁互相对望了一眼，总算颔首同意。
第三章 幸运阁命案
楼上，窦威背剪双手等着向都头。一见面，窦威就道：“向都头来得好快啊！”
向都头恭敬地向他抱拳行礼，“大人，不是属下未卜先知，而是隔壁幸运阁客栈出了人命案子，属下正在那边缉查。”
“隔壁也出了人命？”身后一把属于少年的嗓音突地插入。
少年的无礼让向都头皱起眉，正要回过身子叱喝，窦威抢先开口：“赵九公子，怎么也来凑热闹了？这是血淋淋的无头尸身，你可是身娇肉贵的深阁公子，小心别吓晕了。”语气中尽是讥嘲讽刺。
“深阁公子？就是丞相府里的那个……”向都头惊讶地睁大了眼，忙不迭回头去瞧那传说中的人物。
却见赵昊启一脸不悦，半眯了秀美的眸子，锐利如针的视线不停地刺向窦威和向都头。
向都头被那样尖锐的视线给镇住了，有些局促不安地望向上司。
窦威避开刺人的视线，看着向都头大声发问：“向都头，刚才从外面进来时可曾见到有何异状？”
“并无。”向都头摇头回道，“自傍晚六时十五分属下带人来到幸运阁后，随即安排人手把守幸运阁前后三个门，并且遣了三名身手敏捷的衙役爬上屋顶搜索贼人，都没有来报发现可疑人影。”
窦威转头向仍在微微发抖的小丫鬟筝儿问话：“你上来之时可看到有何人影吗？”
“没、没、没有。”筝儿把头摇得跟拨浪鼓似的。
“向都头，隔壁是怎么回事？”窦威沉着脸回身问向都头。
“下午五时四十五分幸运阁酒楼的二掌柜来报，有贼人潜入幸运阁把邵老板给杀了。”
“什么？邵老板被杀了？”窦威一脸震惊。
“是的，贼人潜入客栈，怕是想要偷窃钱财，大概刚好撞上了邵老板。”
“贼人立刻就把邵老板杀了？”
“不是，贼人先是把邵老板给捆住了还塞住嘴巴，然后贼人翻箱倒柜把屋里的东西翻了个底朝天。刚好米商前来讨余下的赊款，大掌柜去喊邵老板。邵老板从里面把走廊上的小门给闩住了，大掌柜又敲门又喊的搞了半天都没见邵老板来开门。于是大掌柜就生�