蔫，雇人辞人都是咱说了算的事，不是已经给他敲了警钟吗？如若再发生这样的事情，就让他小孩拉屎挪屁股吧。
店小二昨天晚上干活睡得很晚，天还没亮掌柜的又把他叫起来，心里窝火，闭着眼睛哼哼唧唧半天没动窝。王老蔫抄起面案上的擀面杖给了他屁股一下子。店小二蹦了起来，揉揉眼睛，看见王老蔫耷拉着脸看着他，没敢罗嗦，趿拉着鞋跟着王老蔫出来了。院子里的风很凉爽，店小二打了个哈欠，四下看了看说：“大娘听错了吧？”王老蔫没有答理他，他走到院门口打开了院门，店小二眼神好，看见阴影里躺着一个人。
他说：“那儿趴着一个人！”
王老蔫老眼昏花，他眯着眼睛看了一会儿还是不敢断定，问店小二：“是人吗？”
店小二说：“是个醉汉。”
王老蔫说：“你过去好好看看，认识还是不认识？要是左右的邻居，去把他的家人叫来赶紧扶他回去。”
店小二跨出门去，弯腰粗粗地看了一眼，天太黑，看不出来模样长相。
他说：“不认识，看样子是个马夫。”
“你怎么知道是马夫？”
“这不是有一条马鞭吗？”店小二指着那人旁边拖着的一根绳子说。
王老蔫说：“既然不是这条街上的人，就由他去吧，酒醒了自然会回家去。”
店小二跟着王老蔫往回走，走了几步又回头看，那根马鞭子怎么也能换几个大钱。这酒鬼醉得被猪啃了脸都不知道疼，我拿了鞭子他也不会心疼。小二跑过来，伸手去拿鞭子。鞭子的末端被压在那个人的身子下面，他抽了两下都没抽出来。店小二使劲一扯，卧在地上的人被他拉得直立起来。这下店小二看清楚了，站在他眼前的是一个吊死的女人。手里的马鞭是拴着她脖子的上吊绳。店小二喊了一声，喊声冲出来的时候分了好几条岔路，惊得王老蔫差点尿了裤子。他回头一看，眼前的情景叫人毛骨悚然。血从脑袋“唰”地褪到脚跟，王老蔫嘴脸乌青，牙齿咬着舌尖，站在那里只有出气没有进气。
店小二扔了绳索，撒腿往回跑，秦氏“扑通”一声直挺挺地倒在地上。店小二和王老蔫撞在一起，两人挤在墙角“呼哧呼哧”地喘着粗气。
彭氏听到店小二的叫喊声披着衣服出来，她大声问：“半夜三更喊啥？诈尸了？”
店小二说：“死人！”
“啊？”彭氏也吓了一跳。
“吊死的，就，就躺在咱家的门口。”王老蔫舌头和牙粘在一起搅拌不开了。
“认识不认识？”彭氏问。
店小二说：“从来没见过。”
王老蔫说：“赶紧报官。”
彭氏瞪了王老蔫一眼说：“真是越活越笨，这种事躲都躲不过来，你还往身上揽？”
“不是我揽，她躺在咱家门口，你躲得了吗？”
彭氏说：“赶紧把她从咱家门口弄走。”
“弄哪儿去？”王老蔫问。
“越远越好，要是真的摊上这没头的官司，跳进河里都洗不清。”
店小二灵机一动说：“干脆扔到河里让她顺着水往下游飘，飘到哪儿都跟咱们店没关系。”
彭氏说：“小二说得对，趁天黑，赶紧的。”
王老蔫和店小二抬起尸体，匆匆忙忙地往河边走。死人的身子很重，王老蔫上了岁数，气喘如牛，脚步越走越沉，快挪不动了。
店小二说：“再走几步，咱就到河边了。”
王老蔫说：“不行，咱们得往河里走，河边的水太浅，水流冲不走。”
“那衣服不都湿了吗？”
王老蔫四下看了看，说：“那有条船，咱们把她扔到船上，划到河中间再扔下去。”
店小二和王老蔫解开缆绳把尸体扔上了船，尸体半个身子探在舱口处。王老蔫让店小二把尸体往外拉一下，别掉到舱里去，到时候不好往外拽。店小二实在不愿意再碰那女尸，说：“牙长一截路，掉不下去。”
两人挽起裤腿把船往水深的地方推。突然“咚”的一声巨响，有东西砸在他们俩的身边，溅起来三尺高的水花。王老蔫“扑通”一声，趴在了水里，呛了一口水，有人大声喊了一嗓子：“哪来的毛贼？”
王老蔫吓坏了，顾不上店小二，连滚带爬地往岸边跑。店小二把船使劲往旁边一推，泥鳅一样先蹿到岸上去了。船被涌动的水浪推得大幅度摆动起来，尸体晃了两下脑袋先进了船舱里，紧接着整个身子都栽了进去。
店小二年轻力壮，几步就踪影皆无了。王老蔫呼哧气喘，只恨爹娘少给自己生了两条腿。
扔石头的人是朱家的仆人刘岐，他按照朱永茂的吩咐，到河边来弄船。远远地看到有人推着船往河中心走，他抡起一块碗口大的石头砸了过去。偷船的人声都没敢吭就跑了。刘岐下河把船往回拽，朱永茂带着十几个佃户和家丁，拿着扁担绳索和镰刀赶到河边来了。
看到刘岐在齐腰深的水里往岸上拽船，朱永茂说：“怎么不把船拴好？”
刘岐说：“刚才有人偷船，幸亏我来得早，要不船就被人弄走了。”
“哪个王八蛋？敢偷我的船？”
“天太黑，没看不清楚，幸亏我早到了一步。”
朱永茂骂骂咧咧地带头上了船，家丁们也纷纷上了船，划起桨，船离了岸。
朱永茂坐在船头上看着河对岸，他说：“晚上我做了一宿的梦，跟韩则林那个老贼整整打了一个晚上，骂得我满口生烟，杀得我浑身是汗。”
刘岐说：“韩则林是不会让咱们痛痛快快地把粮食收回来的。等着吧，准会有一场恶仗打。”
朱永茂说：“到了地里，抓紧干，二十亩地，割起来还不是一口气的事情？地割完了，人走光了，他上哪找咱们去？”
他提高了嗓门大声对船上的人说：“大家好好卖力气，早干早完，这趟活干好了，我赏钱给你们。”
朱永茂吝啬，赏钱这两个镶着金边的字平日舍不得说，怕一出口就会卷走财气。听到东家这样说，佃户们好像看到赏钱站在河对岸冲着他们招手，于是更加卖力地划起桨来。船像生了翅膀一样，贴着水皮很快飞到了对岸。停船的地方离韩家的那一块田有一箭的路程，朱永茂叫刘岐带领众人上岸去收割，他站在船上把刘岐叫过来，吩咐他把船舱归整好，省得稻子上船的时候手忙脚乱。
刘岐拎着马灯下了船舱，刚一迈腿就被脚下的东西绊得摔出去老远。马灯脱了手在舱底“咣啷啷”响着，滚了一圈停了下来。跟在后面的朱永茂大声问：“怎么了？”
“舱里面有东西绊了我一跤。”
“什么东西？”
刘岐捡起来马灯，举过头顶，船舱里亮了起来，地上有一个人脸朝下窝在那里，从衣着打扮上看是个女人。
“这里躺着个人。”刘岐叫了一声。
朱永茂吓了一跳，问：“是不是刚才上船的时候摔下去的？快看看是谁？”
刘岐把马灯递给朱永茂，让他给照着点儿亮，他托住那个人想把她扶起来，手摸在身上又硬又冷。刘岐犹豫了一下，一使劲把她翻了过来。女人脸朝天，眼珠子灰白像死鱼一样地鼓着。
朱永茂和刘岐同时哆嗦了一下，凉气从脚底升到了头顶。
刘岐说：“老爷，是个死人！”
朱永茂壮着胆子把马灯举到女人的脸前：秦氏一脸怨气，眼睛里蒙着一层薄薄的泪水。
“是咱庄上的人吗？”朱永茂问。
刘岐说：“不是，从来没见过。”
朱永茂回忆了一下说：“昨天咱们从河对岸回来，我还下舱看了看，除了堆放的工具，什么都没有啊。”
刘岐说：“一个妇道人家深更半夜地跑到船上来上吊？这是不可能的，这舱里也没有地方可挂啊。会不会是有人把她勒死了，扔到船上来的？”
“给我栽赃？他瞎了眼吧？”
“会不会是德庆县的人干的？刚才那两个偷船的人跟这事有没有关系？”
朱永茂心一动，看着黑影里的镇子没有说话。
“老爷，这事怎么办？”刘岐问。
“容我想一想。”
“依我看扔到河里去算了。”
朱永茂冷笑了一声说：“那这个冤魂来得就太没有用处了。”
柒 械斗
云层压在头顶上，天气闷热得让人喘不上气来。
满生一夜未睡，喝进肚里的酒，鸟一样地在脑袋里盘旋，晕得他抬不起头来。天亮了？怎么这么亮？是彩荷跟那个糟老头子颠鸾倒凤扇亮的吗？
满生的喉咙里像塞了一块盐，咽不下去，也吐不出来。他凭着有限的想象一点一点地拼凑着上房里每一个煎熬人的细节。越想越痛不欲生，难以控制的情欲在这个肮脏的夜晚里拔苗助长了。
满生听见额头上血管“噗噗”地跳着，听见胸骨被心脏顶撞着发出了“咯咯吱吱”要断裂的声音。他站起来跌跌撞撞地走到水缸旁边，舀了一瓢凉水，从头上浇了下来。水泼在头顶上是凉的，流到胸［ＷＷＷ。Ｚei8。］口就开了锅，发出来“滋滋啦啦”的响声。满生一头扎进水缸里，他像鱼一样睁着眼睛看着黑洞洞的水底，水呛进气管里，他咳嗽了一声，本能地把脑袋从水缸里面拔了出来。这个死法不行。
满生解下来腰带勒住脖子，两手使劲地拽着，脸憋成了猪肝色，意识依旧非常清楚。手软了，脖子上只留下了一条红印子。他一屁股坐在地上，歪着脑袋哭了。哭声在夜里特别突兀，院子里的狗跟着叫了起来。满生吓了一跳，把腰带团成一团塞进了嘴里，堵住了哭声。
狗最大的本事就是一呼百应，把自己的事变成了大家的事。远处的狗也跟着叫起来，犬吠声从河东延续到了河西。
滚烫的血从脑袋上一点一点地退下去，韩则林从来没这么激动过，六十岁的身子当二十岁使唤。他一会儿大喘不止，一会儿像要咽气一样发出“呃呃”的声音。彩荷怕得要死，她闭上了眼睛，没想到竟然一下子睡过去了。韩则林累得直想哭，这丫头竟然没心没肺地睡着了。他强撑着身子爬起来，年龄不饶人啊，这话可真不是说着玩的。韩则林四肢酸软，两个腰子像石头一样沉甸甸地往下坠着。他“哼哼”着翻了个身。彩荷在他身边半张着嘴睡得很香，她的脸颊粉中透红，血气充足。韩则林坐起来穿上中衣，咳嗽了一声。彩荷眼皮簌簌地抖了两下，没有醒过来。
院子里有了动静，“咣当”一声门响，冯氏出来大声地吩咐着下人。彩荷像被谁狠狠地掐了一把，“呼”的一下坐起来，她直愣愣地看着坐在旁边的韩则林，一时想不起来发生了什么事情。忽然低头看到自己一丝不挂，她吓了一跳，慌忙揪过来一件衣服套在身上。
“彩荷！彩荷！”老夫人在院子里大声喊她。
彩荷涨红着脸，推门出来。冯氏上一眼下一眼打量着她说：“耳朵里塞鸡毛了？昨天晚上我嘱咐你什么了？猪脑子吗？记吃不记打！”
彩荷耷拉着脑袋一声不响地听她训斥。
“还真把自己当佛供上了！屋子里院子里的活，等着我干吗？”
韩则林推门出来，扫了冯氏一眼，这一眼很特别，扎得冯氏的脚脖子发软，没说完的话自己溜回了肚子里。
一个下人急匆匆地跑进院子里，一连气地喊了五六声“老爷”。韩则林皱了下眉头说：“慌什么？家里死人了？”
下人说：“朱家的人在河边那块地里割稻子呢！”
韩则林吃了一惊：“他们什么时候来的？”
“估计是半夜，稻子已经割倒一大片了。”
韩则林的脸黄了，咬着后槽牙说：“老狗，竟敢在我的地里刨食？去，把韬儿赶紧叫起来。”
不一会儿，韩韬睡眼惺忪地跟着母亲跑过来，问道：“他们来了多少人？”
下人回答道：“男的十几个，女的有五六个。”
“自古道，来者不惧，惧者不来，他们是有备而来的。”韩韬说。
韩则林冷笑了两声：“既然来送死，我就成全他，招呼人马上过去。男对男，女对女，是贼就都抓回来，一个个敲断他们的踝子骨，连船都扛到岸上来，叫他们见识见识我的手段！”
院子里很快聚集了二十多个男人，十几个女人，韩家的佣人雇工都在里面。满生黑着两个眼圈往人群里面看，他看到了彩荷，彩荷的脸和眼睛都有点肿，她被冯氏指使着跑前跑后，一眼都没看他。抢粮的人手拿家伙准备好了，韩则林和韩韬带领他们直奔河边。冯氏安排家里的丫鬟婆子们赶紧忙各自手里的活。
彩荷跟往常一样到厨房里帮厨，彩荷说：“老夫人让你把稀饭做得稠一些，多放些绿豆。”
满生低着脑袋耷拉着眼皮不看她。
彩荷挽起袖子，从腌菜缸里捞出来腌菜，放在案板上用菜刀切起来。她的刀功很好，腌菜丝切得又细又匀。闻着彩荷身上熟悉的气味，满生难过得想哭，他像往常一样，倒了一碗热豆浆放在案板上。彩荷放下手里的刀，两手捧着碗，一小口一小口地喝起来。她垂着眼皮，嘟着丰满的嘴唇，样子非常好看。满生的眼睛顺着她胸脯和腹部的曲线，一拃一拃地往下量着，旮旮旯旯哪个角落都没放过。脸还是那张脸，身子还是那个身子，可人毕竟不是昨日的那个人了。
彩荷嘴里喝着豆浆，眼珠转过盯着他看了：“咦，你的脸怎么瘦成狗舌头了？”话一出口她“呵呵”地笑起来。
满生垂着眼睛把下嘴唇含在嘴里不说话。
“怎么了？”彩荷问。
“你说怎么了？”
“不知道。”
彩荷没心没肺的样子叫满生十分生气。
他说：“央泥佛，劝土佛，鬼才知道我这么待你是为啥。”
彩荷把碗里的豆浆喝完了，她舔了舔嘴唇说：“今天的豆浆，豆腥味儿有些重。”
“刚当了一天主子，口味就变了？”满生满脸都是讥讽的笑。
彩荷看了他一眼，拿起一块布子擦手。
“滋味不错吧？你是不是想，幸亏老爷当夜就把我娶过门了，要不然百岁当中会少了一夜的恩爱。”
彩荷一张粉脸涨得通红：“闭上你的狗嘴，小心我不给你脸！”
满生说：“身子都是老爷的了，我要你的脸有什么用？”
“满生，你青不青蓝不蓝的到底想干啥？有种跟老爷耍去，别冲我使威风！”
“别把鱼摔死了再卖，睁大眼睛好好看看，到底谁是你的真头香主。”
“别在这三句甜两句苦的，就当我这颗