女孩冷漠地摇头，从运动衫口袋的一个小琥珀烟盒中拿出另一根烟。
“抱歉，我没听到。不过，那并不代表没有人拖着脚到处走和关上门。我的房间在后面，河上和五十二街传来的嘈杂声，几乎可以盖过屋子前段的任何声音。”
万斯走到她面前，而且托住火柴帮她点烟。
“我说，你看起来好像一点也不担心。”
“哦，有什么好担心的？”她做了一个无可奈何的手势。“不管我怎么做，会发生在我身上的事还是一样会发生。不过我可不相信会很快轮到我。除了我以前的桥牌搭挡，没有人有丝毫杀害我的理由——他们都是无伤害性的人，不会采取这种极端手段。”
“但是——”万斯保持他那仿佛一切都无关紧要的语气，“——显然也没有人有任何理由要伤害你的姐妹和哥哥。”
“就这方面来说，我可没你那么有把握。我们格林家的人向来不互吐秘密。在祖传的部分性格里，我们都有一种令人憎厌的不信任的个性。平日相处时，我们就都很习惯互相撒谎。至于秘密！格林家的任何一个成员，都可以说是绝不妄言的共济会修道士。是的，这些枪击事件当然都有个理由。我当然也不可能相信，纵容自己连续杀人的目的，只是为了练习使用手枪。”
她心事重重地抽了一会儿烟，继续说道：
“是的，这些事情的背后一定有个动机——就算为了要保命，我也提不出一个来。朱丽亚是一个刻薄、不讨人喜欢的人，但她还非常小的时候就离家在外，因此免去了家族生活的各种情结。另外，就我所知她也可能过着双重人格的生活。当这种乖戾的老处女试着挣脱压制时，我知道她们做得出最丑陋的丑事。但我就是没法想像，朱丽亚会交上一堆争风吃醋的罗密欧。”说到这里，她扮了个令人发噱的怪相。“至于艾达，我们可以说，她根本就是代数里的未知数。除了老爸，没有人知道她来自哪里，但老爸又从来不提。可以确定的是，她没多少空闲可以到处乱跑——妈妈总让她忙得团团转。就一般的标准来说，她既年轻又漂亮——”这段话，带着一丝恶意的痕迹，“你又怎么知道，在这被诅咒的格林大宅门外，她可能和谁有过什么样的关系？——至于契仔，似乎没有一个人真的喜欢过他。除了高尔夫俱乐部里的职业运动员，我从没听过一个人说过一句有关他的好话，而那也只是因为契仔就像暴发户一样的送钱给这些运动员花。他在招人怨这方面很有天分，这次枪击的各种动机，或许可以从他的过去找到蛛丝马迹。”
“我发现，关于艾达小姐的应负责任的观点，你已有了很大程度的转变。”万斯漫不经心地说。
希蓓拉看起来有点儿不好意思。
“我有点激动，是不是？”紧接着，她的声音里多了一丝挑衅的意味。“不过我还是老话一句：她不属于这里，而且她真的是一只鬼鬼祟祟的小猫。她一定很想看到我们全都如她意地被干掉。可能会喜欢她的人只有厨子；不过话说回来，贾杜本来就是一个感情用事的德国人，她喜欢每一个人。她喂养了邻近地区半数走失的猫狗，尤其在夏天里，我们的后院简直就是一个常设的认领栏。”
万斯沉默了一会儿，突然抬头望着希蓓拉。
第二部分三颗子弹（3）
“格林小姐，综合你的说辞，我能不能说，你认为枪击事件是某个外来人的行为？”
“有人有任何其他的想法吗？”她带着惊吓的焦虑反问，“我听说，这两次我们遭到光顾时，雪地上都留下了脚印。这些脚印，当然指出了有外来者。”
“完全正确，”万斯言不由衷地附和她的说法，很明显，这么说只是想平息因他提出的问题可能激起的任何恐惧。“那些脚印不可否认地摆明了，这位闯入者每次都从前门进入。”
“但是，格林小姐，往后你也不必再担忧，”马克汉加了一句，“今天我将下令设置严密的警卫，前前后后，遍布整个房子，直到事情不再威胁你们为止。”
希兹点头表示他绝对的赞同。
“长官，我会安排。从现在起，会有两个人日夜守卫这个地方。”
“真让人感激涕零！”希蓓拉大声叫嚷。但我也发现，她的眼里隐约有一股忐忑不安的保留。
“格林小姐，我们不再耽搁你的时间了，”马克汉起身说，“假如你愿意待在你的房间里等到我们完成所有的讯问，我会非常感激。当然，你可以随时探望你的妈妈。”
“非常感谢，但是我想我会让自己补一顿小小的美容觉。”她说，然后友善地挥手离开。
“马克汉先生，下一个您想见谁？”希兹站起来，充满活力地又点燃他的雪茄。
马克汉回答之前，万斯忽然举起手来要求安静，整个身体往前倾，专心聆听门外的声响。
“哦，史普特！”他往外召唤，“请进来一下。”
老管家立刻平静且恭顺地现身，带着一种期待的表情，直愣愣地听候指示。
“说真的，你一定知道，”万斯说，“当我们在这儿忙的时候，你大可不必小心地守在窗帘后面。你既周到又忠诚，不过，如果我们真的有任何事需要你，我们会摇铃。”
“先生，就照您的意思。”
史普特说完就要转身离去，但是万斯叫住他。
“既然你都在这儿了，不妨回答我们一两个问题。”
“好吧，先生。”
“首先，我要你非常仔细地回想，再告诉我：昨晚锁好房子后，有没有发现任何奇怪的事。”
“没有，先生，”老管家立刻回答，“如果有，今天早上我就会向警察提起。”
“在你回房之后，有没有听到任何声响或是动静？比如说关门声？”
“没有，先生。一切都很平静。”
“你实际的上床时间是什么时候？”
“先生，我没办法说得很准。假如我大胆一点推测的话，大概是在十一点二十分左右。”
“当希蓓拉小姐摇醒你并告诉你契斯特的房里传出一声枪响时，你很震惊吗？”
“是的，先生，”史普特承认，“虽然免不了有点惊讶，我还是尽力隐藏我的情绪。”
“你无疑隐藏得非常好，”万斯冷冰冰地说，“我的意思是：在经过了几次枪击事件之后，你难道没有预料到诸如此类的事还会在这屋内发生？”
他锐利地观察这位老管家，但是这人的外貌就像一片沙漠般干旱千里、了无生气，又像浩瀚的大海般难以理解。
“先生，请原谅我，我的确没有弄清楚您的意思；”他无情无绪地回答，“我有没有预料到契斯特先生会被杀？如果我料到契斯特先生会被杀，我理所当然地一定会警告他。先生，这向来都是我的责任。”
“史普特，不要回避我的问题。”万斯严峻地说，“那么我问你，你是否料想过，第一桩惨案之后很快就会有第二桩？”
“先生，祸福难测，没有人料得到接下来会发生什么事。我试着不去预测天命的运转，不过我努力克制自己的感情，随时准备面对——”
“哦，走吧，史普特——走得远远的，”万斯说，“如果我很需要模棱两可的辞令，我会去阅读托马斯•；阿奎那的作品。”
“是的，先生。”男人僵硬有礼地鞠了个躬，便离我们而去。
史普特的脚步声才刚刚消失，德瑞摩斯医生便轻快地大踏步走了进来。
“警官，这是你的子弹。”他抛了一个褪色的小小子弹到起居室桌上。“没什么了不起，只不过是我走运。它从第五条肋骨边穿进契斯特的身体，循对角线方向穿过心脏，再从斜方肌前方的边缘钻入腋窝后的褶层处。我可以感觉出它就在皮下，就用我的袖珍折刀挑出来。”
“别想用那些花哨的术语来唬我，”希兹咧嘴而笑，“让我等这么久才拿到子弹。”
他捡起子弹，握在手掌里，嘴巴抿成一条直线，眯起眼来细看这颗子弹。然后他伸手进西装背心的口袋，拿出另外两颗子弹，放在先前那一颗子弹旁边。他缓缓地点了点头，把这邪恶的展示品推向马克汉眼前。
“在这房子里发射过的，就是这三颗子弹，”他说，“它们都是点三二左轮手枪的子弹——刚好一模一样。长官，你可不能不当一回事：这三个人，都是被同一把枪射杀的。”
第二部分抚今追昔（1）
十一月十二日，星期五，早上九点半
希兹才刚交代完子弹的事，我们就看到史普特穿过大厅，打开前门，让冯布朗医生进来。
“早安，史普特，”我们听到他惯常的轻快语音，“有什么新状况吗？”
“没有。先生，我想应该没有。”史普特僵硬平板地回答他，“检察官和警方都在这儿——先生，让我帮你拿外衣。”
冯布朗朝起居室看了一眼，一看到我们，就停下脚步向我们鞠躬行礼。然后，他看到在第一桩惨案发生那晚已经见过的德瑞摩斯医生。
“啊，早安，医生。”他一边说一边往前走。“真对不起，一直没谢谢你那晚帮助我处理那位小姑娘的事。请让我正式地向你赔礼道歉。”
“不用客气，”德瑞摩斯要他放心，“小姑娘有没有好一点了？”
“伤口的愈合状况很不错，没有化脓，我现在想上楼去看看她。”他看了检察官一眼。“我想，我应该可以上去看她。”
“医生，你爱看谁就看谁，”马克汉说，马上站了起来，“如果你不介意，我们想一道去。我想请问艾达小姐一些问题，有你在场可能会比较好。”
冯布朗毫不犹豫地点头同意。
“呃，我得先走——有事要忙。”德瑞摩斯轻快地对我们说。不过他也没有很快就走，磨蹭了老半天来和我们每个人都握手道别，才关上门离开。
“我们最好先弄清楚，艾达小姐知不知道她哥哥的死讯，”大家往楼上走的时候，万斯说，“如果她还不知道，医生，我想理当由你来传达这个坏消息。”
史普特一定早一步告诉护士冯布朗已经来了，所以她抢在楼上大厅和我们碰头，她说，艾达应该还不知道契斯特被杀的事。
我们进房时，艾达正坐在床上，膝上平放着一本杂志。她脸色仍嫌苍白，不过眼里已闪现出蓬勃的生命力，这个神态，足以证明她已经坚强多了。我们突如其来的造访让她忧形于色，但一看到医生，眼中的疑虑就消除了一大半。
“艾达，今早的感觉如何？”他以职业性的亲和问道，“你还记得这几位先生吧？”
她不安地瞥了我们一眼，然后软弱无力地微笑点头。
“是的，我记得他们……他们已经——找到任何有关——朱丽亚的死因了吗？”
“恐怕还没有。”冯布朗在她身边坐下，握住她的手。“艾达，我想你该知道，昨晚又出事了，”他的语调之中，带着深深的同情之意，“昨天晚上，契斯特遭到意外——”
“意外——啊！”她张大双眼，浑身轻颤。“你是说……”她的声音既颤抖又破碎。“我知道你的意思！……．契斯特死了！”
冯布朗清了清喉咙，扭过头去不敢看她。
“没错，艾达。你必须勇敢而且别让这事——呃——太困扰你。你知道——”
“他是被枪杀的！”她突然喊叫出声，脸上满布恐惧。“就像朱丽亚和我一样。”她的双眼直视前方，仿佛有个只有她看得到的恐惧摄住了她的魂魄。
冯布朗欲言又止，万斯趁这时走到她的床边。
“我们不想瞒你，格林小姐，”他轻声地说，“你已经猜到了。”
“那雷克斯——和希蓓拉呢？”
“他们都很好，”万斯向她保证，“不过，为什么你会认定，你哥哥遭到的是和朱丽亚小姐、还有你本人同样的命运？”
她缓缓地转过头来看他。
“我也不知道——我只是感觉得到。从小时候到现在，我一直都在猜想这屋子里会发生什么恐怖的事。那天晚上，我就觉得时候已到——啊，我不知道该怎么解释；就好像是，你一直在期待的事终于发生了。”
万斯颇有同感地点了点头。
“这幢不怎么健康的老房子，让每一个人的脑袋都塞满了各种诡异的念头。不过，当然啦，”他轻声地进一步说，“那也谈不上什么超自然。你有可能真的感觉到某些东西，想像中的灾难也的确降临，但严格说来不过是个巧合。你也知道，警方认为凶手只是个窃贼。”
艾达默不作声，马克汉于是带着抚慰的微笑倾身发言。
“从今天起，我们会有两名警员日夜守卫这幢房子，”他说，“这样子，没有合法权利待在这儿的人就混不进来了。”
“艾达，这下你明白了吧，”冯布朗插嘴说，“你再也没什么好担忧的了。现在的你，惟一要做的事就是让自己好起来。”
不过，她的目光并没有离开马克汉的脸。
“你怎么知道，”她以充满焦虑的声音问道，“那人是从外面进来的？”
“在前面的走道上，我们这两次都发现了他的脚印。”
“脚印——你确定吗？”她迫不及待地又问。
“非常确定。脚印很清晰，摆明了是闯进宅子里要枪杀你们的人踩出来的。我看，警官——”他向希兹点头示意，“——给这位小姐看一下脚印模型。”
希兹从口袋里掏出牛皮纸信封，再抽出史尼金做的薄纸板压印。艾达接过来在手上仔细看一会儿，她双唇中终于释出一个宽慰的小小叹息。
“我想你也发现了，”万斯微笑着说，“他可没有一双非常优雅的脚。”
女孩把模型�