不能死了。
四大丑女觉得这事好生蹊跷，想追问送信人，但这人既盲又哑，实在是无从问询。丑女们自幼就被师父严加训示，绝不可与男人有什么来往，如今师父为什么要让自己看管一个男人？但看书信和金牌却是真的，所以也无可奈何。
四大丑女心下好生不愿，于是互相推诿，铁孟光辈份最小，又生性愚蠢，于是就把任务全交给了她。但后来金嫫母听说铁孟光把柴米都扔下来就不管了，不由得心中一惊，想起当年她听师父说起过的一段故事。
当今皇上的嫡妃原来本非韦后，而是一个姓赵的女子，她身世显赫，母亲是唐高祖的女儿常乐长公主。但武则天非常不喜欢她，于是将她废掉，幽禁冷宫。本来也无意处死她，没想看守她的卫士偷懒，没人愿意做饭，只是扔进去些生米干柴。这赵氏从小娇生惯养，锦衣玉食惯了，哪里会点火做饭？竟活生生地饿死在里面了。
此时金嫫母听说铁孟光也是将生米干柴扔下去就不管了，怕也将李煊饿死在洞里，于是让铁孟光赶快去察看一下。其实李煊小时候经常和牧人在一起游荡，生火取食这些事情，自然不在话下。
李煊躲在一个钟乳石后面，见铁孟光身躯肥硕，头发蓬松，圆脸小眼。当下打定主意，想藏好身形，等铁孟光到洞内深处寻觅时，伺机爬上铁索逃生。
哪知铁孟光用鼻子深吸了几下，就嗅到了李煊的味道，她摇头晃脑地直奔李煊藏身之处，李煊心中一急，扬手用石子向铁孟光头上打去。
别看铁孟光体胖如猪，反应却极为敏捷，听到有风声响动，就立刻弯身缩脖。只听一声闷响，石子打在后面的石壁上，一下子又反弹到她胖胖的脖子上。铁孟光一声怒吼，已经扑了上来。
李煊在西域时，也经常练习摔跤、擒拿等诸般武艺，此时见铁孟光虽然凶悍，但毕竟是女子，心里也并不十分畏惧，当下左手一扭她的手臂，右脚猛然一钩，就想把她跌个筋斗。
没想到铁孟光的身躯实在太重，手臂上的力气也大得惊人，再说李煊在洞里又饿又怕了许多天，气力只剩下神完气足时的三成不到，所以不但没有拉动她，反而被她借势一甩，跌了个趔趄。
铁孟光蒲扇般的大手一下子就掐住了李煊的脖子，她眼冒凶光，呼呼地喘着粗气，竟似要将李煊当场掐死一样。李煊一时间呼吸困难，向她肚子上打了几拳，都好像打在棉花包上一般，丝毫不起作用。
情急之下，李煊忽然往铁孟光腋下一挠。都说胖子怕痒，铁孟光最怕挠痒了，平日里她们四个姐妹打闹，三个姐姐专门用这一手来欺负她。铁孟光每次都要讨饶的。此时被李煊这么一挠，她吓得如被蝎蜇了一般，急忙缩身松手，后退了好远。
铁孟光又羞又怒，从腰间拔出一把黑黝黝的长刀来，圆眼怒睁着猛扑过来，李煊见她犹如发了猪癫风，不敢和她硬来，只是在山洞中穿梭跳跃。李煊久在西域，经常和牧人一起奔跑狩猎、追山兔、打野鸡，身形灵动之极，而铁孟光虽然力气惊人，但跑动实非其所长，转来转去，始终追不上李煊。
李煊灵机一动，想起自己发现的回环岔道中，有一处非常狭窄，料想铁孟光这样肥胖的人，必然难以通过。于是他引着铁孟光跑到此处，一猫腰就从窄道里窜了过去，铁孟光虽然名字里有个“光”字，但脑筋却不灵光，她往前一挤，只伸过去一个头，身体却卡住了，此时退回也罢了，偏偏铁孟光不服，用尽力气拼命一挤，结果被牢牢地卡在石缝里，进也不能，退也不能。
李煊见状，不免哈哈大笑，他本是性情开朗的少年，但来到长安后，却屡遭变故，这是他第一次开怀大笑。
李煊不敢耽搁，急忙跑到铁孟光下洞时垂下的铁链处，抓住铁索，往上攀缘，哪知才爬到一半，一张大网从天而降，李煊身在空中，半点回旋不得，接着铁链一松，他就重重地摔在地上，疼得四肢百骸像是散架一般。
只见洞口又垂下一条铁索，三个丑女手持火把溜下洞来。原来铁孟光的三个师姐见她下到洞里半天不上来，又听得洞里有打斗声，所以就前来察看，正好碰到李煊沿着铁索想逃出来，于是将他重新捉住。
铜东施把卡在石缝中的铁孟光拽了出来，三个师姐纷纷嘲笑铁孟光无能。李煊此时细看这四个丑女，果然是各有各的丑法，只见金嫫母鼻孔朝上，头发半秃，稀疏干黄，皮肤如炭一般乌黑，活像一只母猿；银无盐瘦如竹篙，面皮蜡黄，并无半点生人的气色，几如干尸一般；铜东施身材尚可，但一张脸上生了一大块青色胎记，而且嘴唇外翻，露出金黄的大门牙来。
只听四个人叽叽喳喳，争论不休，银无盐吩咐铁孟光：“你截一段绳子，把这个男人绑起来！”
铁孟光怒道：“男人这样恶心的东西，我才不碰，要绑他，你自己来嘛！”
却听铜东施嬉笑着说：“刚才听你说，你按住了他，结果他一挠你胳肢窝，你就把他放开了。你们摸也摸了，挠也挠了，还装什么？”
铁孟光一张猪脸涨得通红，当下抵赖道：“师父说，嘴唇上长有毛发的才是男人，这个人相貌清俊，嘴唇上也没有毛发，大概不是男人。”原来四大丑女常居深山，不见男人，师父没法讲清什么叫“胡子”，于是就讲“嘴唇上长毛发”的就是男人。
银无盐笑道：“师父当时只说‘嘴唇上长毛发’的必然是男人，没说嘴唇上没毛发的就一定不是男人。师父说我们要将男人视作粪便一样恶心，你还敢说他长得‘清俊’，肯定是动了邪心……”
铁孟光赶忙抢白道：“我也是瞧男人如粪便一般嘛……”
铜东施不依不饶：“你说瞧男人如粪便一般，刚才却分明用了‘清俊’这个词，这粪便还有丑点的、俊点的不成？难道驴粪就比人粪俊吗？”说罢，便和银无盐、金嫫母一起咯咯大笑起来。
铁孟光索性赖皮到底，嬉笑道：“驴粪蛋儿光滑如球，倒真的似乎更好看些。”
李煊听了，也忍不住一起大笑起来，心下觉得这四大丑女天真烂漫，也并不十分可恶可怕。
铁孟光又仔细看了看李煊的脸，其时李煊年方十八，乃是少年郎君，当然没有粗黑的长须，她又问师姐：“为什么嘴唇上有毛发的定是男人，没毛发也可能是男人？我觉得倒可能是这样，‘嘴唇上有毛发’的男人应该是更加恶毒的坏人，‘嘴唇上没有毛发’的和我们差不多，恐怕还不很坏。”
金嫫母摇着头说：“师妹你错了，男人都是坏东西，和嘴唇上有无‘毛发’没关。”
铁孟光困惑起来，呆呆地说：“那到底如何鉴别男人和女人呢？”铜东施悄声说：“我听说，男人和女人还有一点不一样，女人胸脯上有两坨肉，”说着她往铁孟光胸乳上一按，然后又偷偷指着李煊说，“男人胸脯上就是平的，没有。”
铁孟光凝眸细瞧，果然如此，她一时茅塞顿开，喜道：“师姐你果然渊博多闻。”铜东施洋洋自得，正要自称自赞一番，哪知铁孟光一转眼，看到银无盐瘦如竹篙，胸前也是“一马平川”，疑惑又起，她指指点点，对铜东施悄然说道：“哇，不对，难道二师姐也是男人吗？”
铜东施一时愕然，也困惑无解。
丑女们正喋喋不休地探讨如何“鉴别”男人，突然看见从洞口垂下的铁链急速向上缩回，金嫫母叫声：“不好，上面是什么人？”
银无盐和铜东施都答：“我们一起下来的，当时并没有旁人啊？”银无盐身轻如燕，说话间就一纵身抓住了上升的铁索，哪知铁索只是略一停顿，上面又传来一股大力拽起银无盐提了上去。
丑女们见势不好，铜东施飞身跳起，捉住了银无盐的脚踝，金嫫母又捉住铜东施的脚踝，铁孟光动作虽慢，但她的身体实在分量过人，她抓住金嫫母的脚用力向下一坠，上面的人果然再也拉不动了，只听铁链咯咯作响，显然是在双方的较劲下吃上了巨力。
正僵持间，突然上面一个粗犷的声音笑道：“既然你们不愿意上来，佛爷我就不费这力气了，你们四个丑女就和那小子在里面洞天福地吧！”接着铁链猛然一松，四大丑女猝不及防，连同铁链都坠落下来，摔在洞底。好在铁孟光在最下面，爬得最高的银无盐正好落在铁孟光的大屁股上，竟如摔在一个软绵绵的垫子上，并无损伤。
只听洞口一阵巨响，刚才那个声音又冷笑道：“洞口我压上了水碓寨的磐石，一会儿上面再封上土，这真是一座天然的坟陵啊，帝王也不过凿山为陵，你们该知足了！”
丑女们又惊又怒，纷纷咒骂，金嫫母高声问道：“你是什么人，敢告诉我们吗？我们就是化为厉鬼，也要去寻你！”
只听那人阴恻恻地说：“佛爷法名慧范，你们口出恶语，佛爷也不计较，你们为人一世，不通人事，也是可惜。如今佛爷安排了一个清俊少年陪你们，又再赠给你们一本极乐秘籍，临死前参详一下，死后也是个风流快活的女鬼！哈哈哈……”
说罢，洞口落下一本厚厚的书册，“叭嗒”一声落在地上，接着只听“轧轧”声响，一块巨石封住了洞顶。
金、银、铜三丑女当下默然，知道已处于绝境，都是愁绪万端，只有铁孟光却不晓得利害，自个嘀咕道：“这个人自称‘会饭’，不知道是什么东西！”紧接着她又狠狠瞪了李煊一眼，心想，都是因为担心你不会做饭，这才让我下来这洞窟，才有了这场灾祸，你要是也叫“会饭”，岂不省了这许多事？
只见铁孟光俯身拾起妖僧慧范扔下的那本书，点燃火炬后，只见封皮上写着“洞房秘戏”四个大字，她心中欢喜，对铜东施道：“师姐，这本书是不是学山洞中的功夫，刚才我在山洞里吃了亏，如今我可要好生学学……”说着她翻开一看，却只见满篇都是画着男女赤裸相抱的欢爱姿势，当下愕然，奇道，“怎么全是洗澡时打架的功夫？”
金嫫母看了两眼，满面通红，当下劈手夺过了书册，喝道：“师妹你真是蠢如猪啊，这妖僧扔下来的东西能看吗？”
原来四丑女中，数铁孟光的脑筋最为呆笨，但师父自有她的主意，她觉得其余三个丑女徒弟，丑是丑了，但脑筋却好生聪明，以后有“学坏”之虞。只有铁孟光最为朴直可信。所以，虽然铁孟光学艺不精，既懒又蠢，师父却时常偏爱她几分。
金嫫母突然叫道：“熄了火把！”银、铜、铁三丑女一向听她的话，连忙将火把扔在地上，踩灭了。只听金嫫母叹了口气说：“我们深陷这个山洞中，不知多久才能出去，火把留着探路和煮食时用，不可轻易浪费掉。”
李煊听了，不禁心中暗暗佩服：这个丑女师姐遇险不乱，心思还是这样细密，倒也厉害。
黑暗中，一时间大家都不说话，各自寻思着心事。
零叁 隆庆池畔
那妖僧慧范，命几个黄衣力士，搬土运石，将洞口牢牢封死，然后策马直奔长安的隆庆池边，密报给太平公主。此时长安城内的隆庆池畔热闹非凡，这里矗立起临时用绸帐扎成的一座彩楼，当今天子唐中宗高坐其中，正在大宴群臣。他命人招来江湖艺人耍弄杂艺百戏，还牵来南诏进贡的舞象助兴。这些大象锦襜加身，金丝为络，浑身的皮毛被打理得十分清洁光鲜。
当时大唐中土的人们很少见到象这种动物，而这些皇家舞象居然还会随着音乐摇头摆尾，前踢后踏，非常合乎节奏。人们都觉得大开眼界，一时间歌管喧天，酒香四溢。
却说这隆庆池在则天女皇掌国的时候，还是一片叫隆庆坊的民宅。但突然有一天，一个水井开始像涌泉一样往外冒水，后来地面也渐渐塌陷，居然变成一个约十顷地大小的水池，所以得名隆庆池。
唐中宗李显是武则天的第三子，两个哥哥都被武则天相继害死和逼死，只有他和弟弟李旦得以偷生。如今李显长得肥肥胖胖，红光满面，这几年可以说是他生命中最舒服的日子了。母亲武则天在世时，他被贬往偏远的房陵小邑，住在简陋不堪的居所，终日里战战兢兢，生怕哪一天就一道诏书过来，赐他毒酒或白绫，让他三更死，他就活不到五更。
还是当皇帝好啊，生杀大权在自己手里，天下人无不看自己的脸色行事，这感觉多舒服！不过当皇帝也有不省心的地方，整天要防备别人来抢自己的位子。李重俊！唐中宗想起这个名字来就心痛：他是朕的亲生儿子，居然也带兵谋反，想夺朕的皇位！
现在李重俊死了，他的人头还放在太庙里，以警告其他子孙，这就是犯上作乱的下场。但唐中宗好几次在梦里，都见到那个场面：李重俊一身铁甲，带着千百名精兵，手中全是闪着寒光的利刃，要冲开玄武门，杀掉和自己一起房陵患难的韦皇后，杀掉他最心爱的女儿安乐公主李裹儿，然后把自己幽禁起来，不见天日。
亲生儿子都不可靠，何况他人！
唐中宗现在只和三个女人最为亲密，除了妻子韦后和女儿安乐公主她们俩，他最信赖的就是上官婉儿了。这个女人不像韦后那样狠毒霸道、目光短浅，更不像安乐公主那样刁蛮任性、无法无天，而是婉顺可亲，达观明智。
中宗现在很明白，怪不得母亲武则天在世时，也让上官婉儿参与各种机密要事。如今的李显，已将她当作最亲密的心腹智囊，无事不询。
中宗之所以今天在隆庆池泛舟戏象，饮宴歌舞，起因却是这样一件事。
前两天，安乐公主气呼呼地来到宫中，和中宗说：“父皇，我听人说，隆庆池里在泛王气，我们可要小心那‘五坊小儿’！”
中宗正在御塌上陪韦后玩双陆棋，他知道女儿口中的“五坊小儿”，是借指弟弟李旦的五个儿子：长子李成器、二子李成义、三子李隆基、四子李隆范、五子李隆业。他们都住在隆庆池的北面。这五子中，李隆基尤为英气逼人，有帝王之气概。
韦后气呼呼地一扬手，把百宝螺钿镶就的双陆棋盘掀翻在地，青、白两色的玉棋子洒落一地，两旁的宫女们吓得浑身发颤，却也不敢贸然上前收拾。因为前几天，刚有过这样一件事。
韦后晨起时，对镜梳妆，发现眼�