“一个姓胡的后生。”周秀英双眼微闭，回忆着往事。“他说那个汉子是他师傅，在城里会被人害死，想在山里躲一阵。我们一是看他可怜，二则那个后生也给了一些钱，所以就答应了。谁知道以后会出那样的事情……”
“他在你们家里住了有多久呢？”
“大概有两个月吧。”
这些周平从吴燕华口中已经有所了解，他真正关心的，是吴燕华也不清楚的那部分情况：“后来他是自己离开的吗？你们知不知道他出走的原因？”
周秀英犹豫了片刻，然后摇了摇头，缓缓地说：“他没有走。”
“他没有走？据我所知，这是你们当初的说法呀。”周平不解地皱着眉头。
周秀英浑浊的眼神中隐藏着一丝无奈，她看着周平说道：“那是人家女儿女婿找上了门，我们没有办法，只能编出这样的话来骗他们。”
“是这样？”这出乎了周平的预料，“既然他没有走，那他当时在哪儿？”
周秀英沉默着，不停搓动的双手显示出心中的惶恐和挣扎。最后，当她终于下定决心，说出事实的真相时，周平的反应便只能用目瞪口呆四个字来形容了。
“他死了。”周秀英的声音缓慢而低沉，“他被我的男人打死了。”
凶画 十
勘察完雪地上的脚印之后，罗飞第二次走进了空忘生前住的屋子，想从里面找出一些能解释尸体神秘“行走”的蛛丝马迹。
不过结果是令人失望的。除了尸体已不在原位之外，屋子里的各方面与昨天上午他第一次勘察时相比没有任何变化。他只好让顺平找人先把尸体搬回屋内，自己则到最初的一些目击者中了解情况。
空明在枯木禅寺中算是辈分较高的几个僧人之一，但由于各方面都不出色，大家平时很少关注到他。不过今天，他却来到了住持空静的屋子里，山下派出所的罗飞所长要专门聆听他的叙述，因为他是顺德死亡事件发生时，第一个走到院子里的人。他对当时情况的描述是这样的：
“我这个人肾不太好，有尿频的毛病，晚上睡觉总得起个两三次夜。昨晚我睡了一半，又被尿给憋醒了，没有办法，只好披上外衣下了床。我打开灯，从床下拖出尿盆，刚刚撒了一半，突然听见有人大叫。那声音在寂静的夜里听起来可怕极了，我被吓得打了一个激灵，连尿都憋了回去。我壮着胆子走出门外，冲着刚才声音传过来的方向张望。我看见顺德住的宿舍窗户上伏着一个人，当时第一反应是闹了贼，可随即便发现不大对劲。那人身后的脚印竟然是从隔壁空忘的房间里延伸出来的。我再仔细一看，差点没吓得坐在地上，窗户上的人竟然是已经死去的空忘！之后我的脑子里便是一片空白，呆呆地站在原地，腿脚也不听使唤了。再后来各屋的灯陆续都亮了，大家似乎都跑到了院子里，然后就听见大当家顺平让大家回自己屋，不准随便走动。”
“你出门的地方，离顺德的宿舍有多远？”罗飞听他讲完后，开始询问。
“我们的宿舍都在同一排，中间隔了两间屋子，距离不会超过10米吧。”
“你走出屋子的时候，院子里的光线怎么样？”
“雪地里不是很黑，顺德屋里的灯光从窗户里照出来，应该说至少那间屋子周围的光线还是不错的。”
罗飞用眼睛盯着空明：“那么你敢肯定你从屋内出来的时候，院子里，尤其是顺德住的屋子附近，没有其他人吗？”
“应该是没有。”空明想了想，又补充了一句：“我可以肯定顺德宿舍附近是没有的。因为我一进院子，目光立刻就往那个方向看了过去，绝对没有发现任何人。”
罗飞点点头：“先这样吧。你可以回去了，如果又想到什么了，立刻来告诉我。”
与空明同住一屋的顺惠也给出了基本相符的证言：“空明从床上起身的时候，我就被他吵醒了。不过那时我只是迷迷糊糊的，也没有睁眼。后来的那声惨叫着实把我吓得不轻，我腾地一下睡意全没了，立马坐起身来。空明看起来也吓坏了，不瞒你们说，他当时那么一哆嗦，把尿都溅到了地板上。我们俩惊魂不定地对看了一阵，然后我开始穿衣服，他先一个人开门出去察看。等我也出去的时候，其他人都还没有出来，只有空明呆呆地站在那里。我顺着他的目光看过去，也被吓得心都快从嘴里蹦出来了！你们说这到底是怎么回事？这寺里，我真的是不敢再呆下去了……”
“胡说什么！”空静打断了他的话，“事情肯定会搞清楚的！有罗所长在，能出什么乱子？”
话虽这么说，但空静自己的眼神和语气中，也显得毫无底气。
顺惠开门离去的时候，正好顺平走了进来，他手里拿着一堆东西，脸色非常凝重。
“怎么样？”他用询问的目光看着屋里的罗飞和空静，“有什么线索吗？”
罗飞以手撑额，缓缓地摇着头。刚才空明和顺惠的话只是进一步印证了事件的扑朔迷离。
顺平在桌旁坐下，沉默了片刻，开口道：“我倒是有一些想法，也许现在是该说的时候了。”
“嗯？”罗飞抬起头，双目炯炯地看着他，“什么想法？”
“有些话，我之前说出来，别说你们不会相信，就连我自己都觉得荒谬。”顺平停顿了一下，“但现在出了这种事情，又找不到合理的解释，也许只能从这方面去想了。”
“你到底想说什么？”罗飞皱起眉头，不知道他葫芦里到底在卖什么药。
顺平沉着声音，郑重其事地说：“我觉得，在这个庙里，确实出现了某种神秘的东西。我们无法理解它的存在，但它正在施展着自己的可怕力量。”
“你的意思是……闹鬼？”其实这也是隐藏在空静心灵深处的想法，现在顺平一提出来，立刻引起了他的共鸣。
“这怎么可能？”罗飞目光看向窗外，面无表情地摇着头。即使有再多的无法解释的诡异事件发生，他也不会接受这样的唯心观点。
“罗所长，我知道你不能接受，不过对寺里的事情，有很多你是不了解的。”顺平对罗飞表现出来的态度并没有气馁，反而有一些针锋相对的味道。
“我不了解，那你为什么不早告诉我？”罗飞的不满从口气中带了出来。
“有些关于空忘师叔的话，我原本是不太好说的。”顺平眼望着空静，话里有话。
“现在人都已经死了，你还提这些。”空静略显不快，“空忘爱研究些神鬼相卦之类的东西，你看不惯就算了。这和现在发生的事情又有什么关系呢？”
“对他的所作所为，你一向都放纵不管。他是从后山‘死亡谷’里出来的，这个你也瞒着。如果不是他已经死了，只怕你也一直不会告诉大家的！”
“这有什么关系吗？”罗飞不禁有些奇怪。上次空静提到“死亡谷”时，顺平和顺德就露出了反常的表情。现在顺平又郑重其事地把这件事提起，里面自然是有隐情。
顺平转头看着他，问道：“罗所长，你知道‘死亡谷’名称的来历吗？”
这个罗飞倒确实不是很清楚，他用不确定的口吻猜测道：“是因为地势险恶，所以自杀和坠崖身亡的人较多吧？”
顺平摇了摇头：“你说的只是次要的方面。关于‘死亡谷’，当地的山民都知道有一个恐怖的传说。”
“哦？”罗飞聚起目光看着顺平，“什么传说？”
“‘死亡谷’深不见底，山两侧都是坚硬的岩石。千百年来，不知道有多少人在这里送了性命。他们有的是不小心失足坠落，有的则是自己跳崖寻短见。不管是什么情况，只要是掉进山谷的人，没有能够活着出来的，甚至连尸体都别想找着。不过，在山里人知道的历史上，却曾经有过一次例外。”顺平不紧不慢地讲述着。
“那件事发生的确切时间已经无从考证了，大概是在两三百年之前吧。有一个樵夫在砍柴时出了意外，坠入了这个山谷中。六七天过去了，毫无任何消息，村子里的家人亲戚都以为他已经必死无疑，甚至连丧事都给他办了。谁知在这个时候，他却回来了。虽然身负重伤，奄奄一息，但总算还没有断气。这下不光是他的家人，整个村子都非常惊讶，也非常高兴。不过他们当时肯定不知道，这其实是一个恐怖噩梦的开始。”
罗飞蹙起眉头，静静地倾听着。
“在那个樵夫回来的当天，村里有一个小伙子离开了大山，外出谋生。大约一年后，当他再次回到这个偏僻群山中的村子里时，他简直不敢相信自己的眼睛：全村上下几十口人竟然全部死光了！”说到这里，顺平深深吸了口气，似乎自己也被那种沉重的气氛压得有些窒息。
罗飞的目光微微一跳，他预感到还会有意外的情况将发生，但故事的发展还是带来了远远超出他意料的震撼。
“尤其恐怖的是，由于该村地处闭塞，那些死者的尸体长期无人发现，已经变成了一具具的白骨！”
“什么？！”想像着当时那种惨绝人寰的恐怖场景，即使是罗飞也感觉到一股寒意从脚底蹿了上来。
故事还没有结束，片刻的沉默之后，顺平继续往下讲述着：“后来地方官派仵作来到村子里，对这些尸骨进行了勘验。除了樵夫有几处骨折之外，其他人的骨骼都没有损伤，也看不出有中毒的迹象。大部分的村民都是死在自家的床上，便如同恶鬼在夜间突然降临，夺走了全村人的性命一样。”
“一下子死了这么多人，就没有找到任何有价值的线索吗？”罗飞提出了自己的质疑。
“在每户村民的家里，都留下了来自‘死亡谷’的标记，这就是惟一的线索。”
“‘死亡谷’的标记，那是什么东西？”罗飞疑惑地问道。
“是一种植物，确切地说，应该算一种草，这种草以前从没有人见过。小伙子记得很清楚，那正是一年前樵夫回到村里时，从‘死亡谷’里带出来的。”
“这里有些不对吧？”罗飞禁不住皱了皱眉头，“一年的时间，那些草应该早已枯萎了，他怎么还能认得出来。”
“因为这种草的形状非常独特。”顺平解释说，“它的茎叶异常肥大，但是顶端却没有细叶，看起来就像被人折去了头部一样。”
“‘无头草’？”罗飞下意识地给它起了这么个名字，同时有些不自在地挪了挪身体。
“这种草出现在所有村民的家中，不少尸骨甚至在临死前手里还紧紧地握着它，这不能不让人将它和全村人的死亡联系在一起。后来人们传言，樵夫之所以能从死亡谷里生还，是因为他已经被死亡谷里的恶鬼附身。这些恶鬼索取了全村人的性命，而这些草正是恶鬼留下的标记。”顺平说完，转头看着空静：“住持，我讲的这些，你应该也早已听说过的吧？”
空静肃然地点了点头：“不错，但这终究只是传说而已。空忘是到过‘死亡谷’，但20多年过去了，我们不都还活得好好的？”
“可是你不知道，空忘在10多天前又去过一次‘死亡谷’，而且还带了这些回来！”顺平一边说，一边把手里拿着的东西放在了桌上。那是一个用黑色长衣裹起的包袱，衣服散开后，露出里面一堆碧绿油亮的植物。
“你们看见了吗？”顺平的脸色变得阴沉可怕，“这就是传说中恶鬼的标记，来自‘死亡谷’的无头草！”
果然，眼前这些植物的奇特形状正和顺平刚才所描述的一模一样。看起来它们被采摘的时间还不长，肥大的茎叶依然显示着旺盛的生命力。由于那个恐怖传说的影响，这种生命力泛着邪恶的光泽。
“你……你是在哪里发现这些东西的？”空静盯着那些植物，心中开始有些发毛。
“空忘的房间里。刚才把他的尸体抬回屋时，在窗口下发现的。”顺平一边说，一边用眼睛看着罗飞。
罗飞明白他的意思，点了点头：“不错，我昨天在屋子里勘察现场的时候，也曾经看到过。不过那时我还不知道它的来历和那些可怕的传说。”
“空忘最近什么时候去过‘死亡谷’，你是怎么知道的？”空静问顺平。
“就在他闭关的前一天。当时有人看见他一早就出了寺，往后山山谷的方向去了，直到下午才回来。我原来也没有多想，不过现在前后一印证，他肯定是去了‘死亡谷’！”
顺平回答完空静的问题，又继续往下说道：“空忘从‘死亡谷’回来后，就把自己关在屋子里，足不出户。连顺德给他送饭也是从窗口递进去的，见不到他的真面目。他自己说是闭关修禅，可是修禅需要这样吗？我早就起了疑心了，只是碍于他的辈分，也不好干涉。”
“那你认为他在屋里是干什么呢？”罗飞沉吟着问道。
“我也不知道。”顺平摇了摇头，不过紧接着又说：“我猜可能是在施展某种巫术。”
“巫术？”罗飞难以理解地眯着眼睛。
“空忘对鬼神一类的东西很有研究。”顺平解释说，“山里村户死了人，经常请他过去摆道场、做法事。”
罗飞不置可否地“哦”了一声：“那只是落后地区的习俗！你怎么会认为他一个人在屋里也是在搞这些不着边际的东西？”
“我这么猜测当然是有原因的。顺德曾经向我报告过一件事情：前些日子的某个晚上，他去寺后方便，看见空忘以前住过的那间小屋里有烟雾燃起，随后，在烟雾中还映出了个奇怪的‘无头人影’！”
罗飞和空静对看了一眼，说：“这个我们已经知道了，你觉得它和空忘的闭关又有什么关系呢？”
“哦？顺德也和你们说了？”顺平略为显得有些意外，顿了顿，他接着自己的思路往下说道：“开始我以为是顺德胆小，一个人心里害怕，所以产生了错觉。不过后来我去小屋查看了一下，才发现事情有些蹊跷。”
“你是说那个窗户下的火炉吗？”罗飞对顺平渐渐有些刮目相看了，这个人处处想要操纵寺里的局面，确实是有些能力的。
“不错。那些烟雾应该就是从火炉中产生的。而且我那天还从炉膛里找到了没有�