再后来，一场大火，圣旨来了，王才人变成了王如妃，张才人变成了张皇后。
今夜皇后是被几个太监抬着回来的，随着昏迷的张嫣回到坤宁宫的，还有王如妃的死讯。
如晴大惊，趁一宫人手忙脚乱没人注意她，便悄悄从后门溜了出去。
明月看起来比路侧的宫灯还要亮，比平日里洗漱的脸盆还要大。如晴小心翼翼跑在宫道间，她的恐惧与担忧在月光下暴露无遗。。
如晴不敢从隆福门走近路，因为越接近乾清宫的地方守卫越森严，只好从坤宁门出去，沿着红墙绕个圈子去翊坤宫。然而还未靠近红墙的转角，已然可以听见远处传来的呼喝声，哭喊声，和翻砸物件声。
王如妃戴罪，可段纯妃还在啊，她竟任由他们在自己宫中撒野也不吭一声么？
如晴警觉地放缓步子，在拐角处停了下来，贴靠在墙上，探头看出去。
声音的来源果然是翊坤宫。如晴看过去的时候，打砸声已经停止了，但哭喊声变本加厉。有个身着侍卫服饰的人领头走出了翊坤宫，身后陆续跟出来了十几个佩刀侍卫，其中有些人手中缚着宫女或是太监。
他们出了宫门后，便朝拐角这边走来，如晴猜测，他们要去往玄武门，将宫女太监们都交给司礼监的暴室处。
如晴赶紧缩到一盏宫灯的石座后方，她身材极瘦小，藏了个严严实实。
一行人并未注意拐角后面，径直向前走去。她看见领头的侍卫手上拿着一件衣服，粗略看颜色，跟侍卫身上穿的是一样的。她还看见平日里服侍王如妃的宫女太监们，有些被侍卫扯着头发，有些则粗鲁地被推着，一行人哼哼唧唧、跌跌撞撞地向前走去。全是些背影，也看不清谁是谁，但如晴从一片此起彼伏的求饶声中听到了丝梅的声音。
丝梅声音中那种尖刀般恐惧抵住了如晴的喉咙，如晴几乎呼吸不上来，嘴角不自觉抽动着，只好抬手紧紧捂着嘴，防止自己叫出声来。她眼中水汽氤氲，模糊了视线。
如晴最终没有哭出来，她五指用劲，深深陷进脸中，她抬头看向天空，让眼中的水汽渐渐消失在空气中。父亲死前常对她说，哭没有用，如晴在心中一字一句地告诉自己，泪水一点用也没有。
待夜幕重新安静下来后，如晴也随之冷静了下来。
她蹲在宫灯旁，心中暗想，王宛儿其身不洁，才惨遭厄运。而方才找到的衣物，是证明王宛儿私通侍卫的铁证。那么丝梅作为贴身宫女，包庇主子，其结果必死无疑。想到此处，她喉头又忍不住涌起一阵酸涩。
但如晴十分清楚，即便王宛儿确是那样的人，丝梅也绝不会如此糊涂，其中必有冤屈。
如晴还清楚一事，暴室的狱卒向来好吃懒做，如不是直接受令，绝不会连夜用刑申人。
也就是说，从玄武门开放出入到狱卒们起身前，她大概有不到半个时辰的时间可以见丝梅最后一面。不到半个时辰，见她又有何用？如晴也不知道，但如要她什么也不做，只是静静等待丝梅的死讯，她做不到。
☆、47。口述事实
张嫣闷哼一声，清醒过来。随着意识恢复，可怕的记忆也随之恢复。
只要闭着眼睛，晕倒前所见的那幅景象便盘踞在眼前挥之不去。于是张嫣强撑着睁开双眼，日光灼痛了她的瞳仁。
“娘娘。”张嫣听到床侧有人如此叫唤。
她用劲眨了好几次眼睛，视野才逐渐清晰起来。她侧转过头，她看到了如晴在茶台旁倒水的背影。
“娘娘您终于醒了。”如晴快步接近，一边手脚麻利地复张嫣半坐起来，一边递了茶水到她嘴边。
张嫣心情低落，不想说话，垂眼就着如晴的手喝水。
如晴自顾自地在旁说开了，“娘娘昏睡了一整晚加半个白天，现在正是中午时分。语竹姐姐很是疲累，奴婢便劝她先去休息了。奴婢答应她，等娘娘一醒来便唤她过来。”
那么你现在怎么还没去？失去了开口力气的张嫣默默在心里说道。
如晴却像是听见了张嫣的想法一般，“所幸您醒得早，奴婢有一事要私下禀报您。”张嫣听得她语气有异，正好奇间，如晴突然间跪了下去。
张嫣这才发现，如晴眼中竟然有泪花闪动。
虽说身体并未受伤，但张嫣此时实在提不起劲离开坤宁宫，便任由如晴讲了下去。
“昨夜在翊坤宫中搜出一件侍卫上衣，今日一早便有个侍卫主动出来招认了与如妃……王宛儿有奸情，人证物证俱在。可奴婢去寻了曾服侍王宛儿的丝梅姐姐，她告诉奴婢，王宛儿是被奉圣夫人冤枉的。”
张嫣眼中闪过一丝奇异的光，她盯着如晴，如晴忙继续道：“丝梅以性命担保，王宛儿绝对是清白的。只是侍寝那日，有一个嬷嬷自称是司礼监派来的人，要检查妃子的身子是否完璧，两人并未起疑，想来便是那时着了道。”
“丝梅告诉奴婢，王宛儿十分畏惧奉圣夫人，但终究还是惦记着您救命的恩情，不愿听夫人教唆反去害您，说是受人之恩，当以涌泉相报。”
简简单单的几句话，让张嫣心中酸涩难抑。
她怎会不知宛儿有多害怕客印月的淫威。记忆中的片段忽然清晰了起来，写傀儡戏时，宛儿曾来找过自己一次，但不巧被王安的消息打断了，她便没能将要说的话说出口。那之后也没多加留意，若是自己多问那么一句，或许今日就不会是这个局面了。
再者，没有问过她意愿，安排她侍寝的人也是自己。却未想深一层，妃嫔侍寝之事经手司礼监，自然魏忠贤会得知，客印月也得知。是自己亲手将她推下了深深的悬崖！
如晴的话音不绝，“这件事已经折了一个无辜的王宛儿，还有她一宫无辜的下人。”如晴再忍不住哭腔，“娘娘仁慈，奴婢斗胆请娘娘为她们求回一个公道。”
若不是张嫣的眼睛还睁着，时不时轻眨一下，如晴一定以为她睡着了。直到讲完了最后一个字，她还是没有任何反应，如晴也因着这份沉默而忐忑不安。
“宛儿。”终于，张嫣哽咽说道，同时，一行清泪从她的面颊上滑下。
接着她将泪水抹去，说出了如晴预期中的那句话，“本宫要去见皇上。”
☆、48。辽沈失陷
杨涟刚去过内阁一趟，现下一路从内阁急步到乾清宫门前，虽说不至于气喘吁吁，但膝上带了些酸胀感。他慨叹，总还是到了知天命的年纪，不比当年了。
乾清宫总管方成盛恭敬地迎了上来，他还没开口，杨涟就已大概知道他想说什么。杨涟一向都自信于自己鉴貌辨色的本事。
“杨大人，皇上现下暂且不方便见您呢。”果不其然，杨涟又一次猜中了。
杨涟扫了一眼门口，十几个不属于乾清宫的宫女太监在外头候着，领头的是一个看起来有几分机灵相的宫女。杨涟问道：“谁在里头。”
“皇后娘娘正陪皇上说着话。”
张宝珠小丫头，这倒是出乎了意料。但杨涟不过怔了一瞬，便皱起眉头，语气严肃，“辽东军情急报，皇上也不方便听吗？”
方成盛面色一敛，忙进去回报。
方才听到‘皇后’这个称呼，杨涟有一丝不习惯，很难将其与记忆中的小丫头张宝珠联系在一起，虽然她位极中宫这事或多或少都跟他自己脱不了干系。
方成盛很快便出来了，“杨大人，请您快些进去。”
入到暖阁内，两道目光一起迎接了杨涟。
朱由校的那道目光是杨涟再熟悉不过的漫不经心，而许久未见的张嫣，她眼内的情绪要复杂许多，既有再遇亲人的欣喜，又有不知原因的愤恨与悲伤。
杨涟此刻内心沉痛，不着痕迹地冲她点了点头，便算是示意。
张嫣和朱由校坐在榻上，而那个皇上的宠监高永寿在皇上身后垂首随侍。杨涟上前行礼，但行完礼后，朱由校迟迟未发问，屋内只有轻微吃东西的声音。
抬眼看去，朱由校正专心吃着案几上的葡萄。张嫣侧头看了朱由校一眼，又将目光拉回杨涟身上，无奈出声问：“杨大人，辽东军情如何？”
杨涟双手作揖状，沉声道：“千里急报，努尔哈赤率六万骑兵，与城中细作里应外合，沈阳辽阳先后失陷，我方十余万守军全军覆没，守将贺世贤于袁应泰战死。”
“十余万人……全部都……死了吗？”张嫣吃惊道。
杨涟缓缓点头，张嫣眼中流露出哀切与无奈。
过了一会后，她问道，“里应外合？”
后宫不可干政，何况是如此重要的军情要事，但杨涟十分了解张嫣，这小丫头的聪慧不下于兵部的任何一人，告诉她此事，绝无坏处，“袁应泰招降了城外一批蒙古饥民。”
“这蠢……”张嫣脱口而出两个字，又硬生生收住了。杨涟知道张嫣想说袁应泰是蠢材，的确，即便未上过战场的他也知道，战争中绝容不得妇人之仁。
朱由校看起来毫无兴趣，他摇摇头，“不过是两座城池罢了。”
“皇上，那是数十万军民的性命。”张嫣面带薄怒。
杨涟感到奇怪，他听得出，张嫣对朱由校说话时虽然守着礼数，但语气又直接又冲。
所幸朱由校不是易动怒的人，他只是吞下一个葡萄，笑道：“朕还有数十倍于此的百姓。”
张嫣瞪大了双眼，杨涟怕张嫣一怒之下说出不该说的话，便及时出声道：“努尔哈赤的骑兵以一当十，若辽东沦陷，以北京城所处位置，必是首当其冲。”
朱由校面色微变，他终于搁下了手边的葡萄，认真地想了想，说道：“那便封努尔哈赤一个官做，让他在北边好好呆着。”
杨涟几乎抑制不住嘴角冷笑，“努尔哈赤根本不想要什么官做，北地贫瘠，他想要的是紫禁城内这把龙椅，是皇上您的江山。”
张嫣在旁静静补了一句，“还有您的性命。”
朱由校终于被两人的话吓住，他抓住高永寿的手，身子往后缩了缩，表情惊惧。
张嫣瞅准时机，在旁道：“皇上，只要派合适的人去守着辽东，必能挡住努尔哈赤。”
他吞了口口水，“对，对，皇后说得对，有谁合适？”
朱由校看着杨涟，杨涟却看向张嫣。张国纪教出来的女儿，不可能因身在后宫便两耳不闻窗外事。
张嫣沉吟片刻，说出三字：“熊延弼。”
杨涟赞同道：“臣也觉熊大人是上佳人选。”
朱由校丝毫不奇怪为何他的皇后对朝堂情况了如指掌，只是如释重负道：“那即刻便召他回来，爱卿，此事便交给你，速速去办！”
“皇上。”杨涟和张嫣同时开口叫道。两人对视一眼，张嫣抬手请杨涟先。
“臣尚有一话要说。”
☆、49。另一条路
张嫣和杨涟一起走出了暖阁，到了乾清宫正殿门口。张嫣吩咐如晴和其余宫人跟在后头约十步距离。
宫里遍布眼线，不好给人看到皇后与朝廷重臣私话，于是许久未见的两人也不过是在走下阶梯时多说了几句话。
“客魏二人在后宫为所欲为，昨夜更还用奸计害死了一位妃子。”方才她去跟朱由校说明客印月的所作所为，朱由校却对此无动于衷，真叫她心凉。
“忍耐多一些日子，再过不久，前朝便会有动静了。”杨涟告诉她。
“等叶大人回到内阁后？”方才杨涟最后跟朱由校请求，下诏召回万历年间当了七年内阁首辅的“独相”叶向高，他是东林党人。
杨涟点点头，“内阁与司礼监之间能够相互制衡，魏阉人不敢再那么猖狂。”
短短几句话间，已经到了石阶的最下方，两人要分道扬镳了。
好不容易见上一面，两人却无法慢慢叙话，事情太多，时间太少，所说的每一句话都不能浪费，只能用于谈论利益相关和时局变换这些头等要紧事。
张嫣早就注意到了杨涟刀削般颧骨，夹杂着银丝的两鬓。暂别不过两年，他却比上次到开封家中做客时看起来足足老了十岁。杨涟从小看着她长大，亲如她的父亲一般，张嫣见他老态，不由心酸。于是勉力挤出一个笑容，小声说了一句，“杨叔叔，保重身体。”
杨涟欣慰地看了张嫣一眼，旋即作揖，“娘娘也要保重。”
张嫣了然点头，这一句保重，重当千钧。
杨涟离去了，张嫣也将如晴唤前来，身后仪仗随行，向坤宁宫回去。
如晴试探着问道：“娘娘？皇上他……”
张嫣摇摇头，心有戚戚，忧伤道：“本宫将事情经过如实告知，可皇上只作未闻，动不得客印月分毫。”
如晴沉默了，张嫣从她扶着自己的手上都察觉的到她的颓然之情。张嫣又何尝不恨，王宛儿等于是白白丢了一条性命。所幸张嫣最后还是求动了朱由校放过宛儿的家人，只将他们调去辽东，治理边关城镇，将功赎过。
回到坤宁宫后，张嫣满心疲惫，即刻沐浴更衣。而在入睡前，张嫣发觉自己终于不再回想那副可怕的场景，取而代之，满脑子都是那个月夜在宫后苑偷听到的话。
“在此见面，三日一次，有事时便会交待你。”
直觉告诉她，王宛儿的死与那两人那天的暗中会面脱不了关系。
张嫣满怀疑惑，盯着幽暗烛火照耀下的帐顶，思考俄顷，豁然想到，若假设这把尖细声音的主人是魏忠贤，许多事情便贯连通顺了。
一瞬间张嫣睡意全消，她猛地坐了起来，脑袋飞速运转。既约定见面时间，便表明平日里两人不方便见面，那么虽然上次被男子发现了，可另一个人是不知道的，他们下次定还在那里会面。
猜测毫无意义，眼见才是为实。那便让我再会一会你们，张嫣捏紧拳头，心想。
☆、50。好久不见
张嫣坐在廊下，注视东方的天空，看它从蔚蓝变成橙红，再从橙红变成群青。
此去千里之外的辽东，不知努尔哈赤是正在商讨下一步的作战计划，还是正在抢掠金钱、粮食和奴隶呢？
努尔哈赤，从万历十九年起，一步一步地吞并女真各部，用了二十五年，他统一了女真，建立大金，待明朝发现努尔哈赤的刀锋开始指向自己时，这个草原的敌人已经变得太过强大，太