“我不出门走动，日日在宫里守着慈焴，将他保护得好好的，一心只盼着他长大成人……但是这一声巨响后，我飞奔到摇篮旁，发觉他的呼吸竟然停了，他的身子很快就冷了下去，隔着襁褓也能感觉得到。任我再怎么呼喊，他都不会再哇哇大哭着醒来。”慧妃说至激动处，忽然猛地起身，似乎是头晕，当场晃了几晃。她扶着墙站稳，一字一句咬牙切齿道：“是谁？是不是，魏忠贤？”
慧妃想到了什么，颤抖着声音问：“皇上知道这个消息了么？”
张嫣低头，睫毛颤动，没有作答。
慧妃得到了答案，不可置信道：“皇上竟没有要魏忠贤为孩子偿命吗？娘娘您呢？您也没有办法让他偿命？”
张嫣不忍再面对慧妃的神情，合上双眼，极其缓慢地摇头。
慧妃冲上前来，不顾尊卑之分，一只手抓住张嫣的肩膀，使劲摇晃，一遍遍凄然质问道：“为什么？为什么？”
张嫣本可以轻易从她无力的手下脱身，但她一动也不动，放松了身子任由慧妃晃动。
张嫣也想问，到底是为什么？
可是谁又会回答她呢？
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魏忠贤和客印月乾清宫们罚跪后，不思悔改，反在朱由校的默许之下，把内操军人数增加到上万人，穿戴盔甲，大摇大摆从东西华门出入紫禁城，只是身上不敢再装配武器了。
慈庆宫靠近东华门，处在内操军的必经之路上，日日都被那群毫无军纪的宦官吵得难以安生。朱由检年轻体壮，还算勉强忍得，但李庄太妃身子本就弱，日日被这样烦扰，很快就着了头痛症。
李庄太妃觉得在这种人人自危的情况下传唤太医太过引人注目，不愿为之，于是每当她头疼发作，孝顺的朱由检都会亲自帮她按揉太阳穴。
然而光是孝顺无法减轻病情，眼见着李太妃头疼次数越来越频繁，慈庆宫中的宫人皆感忧虑，但没有谁敢对皇上最宠信的魏公公提出异议，只好就这样耗着。
今日正值朱由检要去给哥哥请安的日子，临去前朱由检抓紧时间临窗苦读。忽然听得宫门外有响动，转头见李庄太妃惊慌失措地奔进来，一众宫人跟在其后。
朱由检察觉不寻常，忙迎了上去。他随意扫了一眼跟在太妃后面回来的宫女内监，无声地责问他们为何没有服侍好太妃。
他们在朱由检的眼神中打了个激灵，低下头去，这个皇子眼里有某种让人不得不屈服的东西。
李庄太妃泪眼滂沱，一副六神无主的模样，她回到宫中见着儿子，力气立即懈了，身子一软，向前扑去。
朱由检眼疾手快扶住养母，他记得今日养母是去一向交好的赵太妃宫中走动，怎的回来变成了这等模样，关切问道：“发生了何事？”
李庄太妃只哭哭啼啼地说不出话来。
☆、76。隐忍不发避危机
朱由检看养母这个样子，实难将话说清楚，便先唤宫女秋棠扶她坐下，再亲自去给太妃倒了杯热茶，在她对面坐下。
秋棠是朱由检亲自训练出来的宫女，极有眼色，不待吩咐便迅速递了上干净的手帕给李庄太妃。
太妃接过热茶与手帕，却似乎不识这两样东西的作用，只会呆呆攥在手中，眼神茫然地盯着前方。
“母妃，可是赵太妃出了什么事？”
“赵太妃”这三字触动了李庄太妃的心神，她尖叫：“云茯死了！”
云茯是赵太妃的字，朱由检脸色微微一变，“是怎么一回事？母妃，您不要急，慢慢说。”秋棠忙从背后用手帮李庄太妃顺气，也顺道安抚她的情绪。
“今日，本宫在云茯宫里与她谈天说话，忽然，司礼监的人不由分说闯了进来。他们宣读圣旨，说云茯于德行有亏，皇上下旨特赐白绫一条。起初我们都不信，本宫还命宫人从宣旨太监的手上强夺圣旨，结果一看，真的是圣旨。云茯不敢违抗皇命，便边哭边将先皇赐给她的东西全都找出来，大呼着先王的名字拜了几拜，依言赴死。。。。。。”
朱由检知道李庄太妃与赵云茯素日情谊深厚，从皇爷爷还在位时就一直没有变过，自然明白她骤失姐妹的有多么哀痛，但他无法缓解养母的情绪，只能静静地倾听她讲下去：“我动都动不了，只在旁看着云茯的脖子挂在白绫上，脸涨得紫红，一点点气绝。最后她完全没有反应了，风吹进来，云茯的身子还在半空晃动。。。。。。那几个宣旨的太监见状乐开了怀，赶着回去复命了，本宫真是恨不得将他们全打发去暴室，把他们的舌头全都扯下来！”
朱由检眉头紧锁，“由检觉得此事有些蹊跷，皇兄素来良善，就算是宫人不意得罪了他，他也不会取其性命，为何会突然下旨要赵太妃赴死？”
李庄太妃的面色由伤转怒，失态地将手中茶杯往地下一摔，瓷杯碎裂，连同着茶水四下溅开。她的声音迸发恨意，“先皇还在时，客印月那厮便与云茯不合，一介乳母，却仗着太子宠信频频冲撞云茯。云茯心地好，不愿与她多加计较，不料客印月竟记恨上了，不用说，此次定是客印月那蹄子仗着有魏忠贤撑腰，没人敢弹劾她，妖言惑主。”
朱由检听到开头，便察觉有些不对，想要命一屋的下人先退开，但李庄太妃情绪激动，说话又急又快，话头连贯，一点不容得他插嘴。此刻听她越讲越刹不住，朱由检顾不得尊卑，伸手捂住了养母的嘴。
不仅李庄太妃吃惊地望着他，满屋下人也都惊讶万分地看着朱由检的行为。在众人目光中，他不得不硬着头皮与她对视，说道：“母妃，魏公公不过是做好本职工作，得皇兄喜欢，再者，客印月是皇兄亲自下旨封的她奉圣夫人，莫要乱了称呼。”
李庄太妃一愣，随之目光中透出深深的失望，“当下魏忠贤和客印月风头无两，人们只知有客魏，而不知有皇上，朝中官员皆尽趋炎附势，但你却只在宫中认真读书，本宫一直庆幸自己教出来一个洁身自好的孝顺儿子，难不成，你也要当那没脸没皮之人吗？”
李庄太妃字字如针，朱由检心中重重一颤，但面上只是神色如常。
太妃一茶案，站了起来，伸手指着朱由检的鼻子，抖声道：“客魏的所作所为，皇天后土，都看在眼中，今日他们还设计害死了云茯……由检，你若还认我这个母妃，就对本宫承诺，说你绝不与魏忠贤客印月沆瀣一气！”
檀香的味道忽然变得有些刺鼻，听得李庄太妃如此，满屋下人全都屏息凝神，将注意力集中在朱由检身上。
朱由检沉吟一瞬，侧头对秋棠道：“母妃今日受了惊吓，身子虚弱，该好好休息。”
秋棠知主子心意，“奴婢这就服侍太妃就寝。”说罢上手来拉太妃。
李庄太妃怒极，想甩开秋棠，却没有力气，身子摇摇摆摆地被扯着往暖阁走，朱由检没有看她，也能听得到她嘶哑的声音隔着几重帷幕传来：“本宫真是教出一个‘好儿子’呵……”
朱由检转头对一屋子宫人道：“本王现下要去拜见皇兄，你们在宫中各干各的活，若让本王知道谁靠近暖阁扰了母妃歇息，便去见识一下暴室的刑罚罢”朱由检说完便冷着脸出去了。
待到他的脚步远至听不见时，宫人们微不可察地暗暗松一口气，他们不明白，为何这个年仅十三岁的少年身上会有这种不容小觑的威严。
朱由检沉着脸，心情十分不好，方才养母当着宫人的面逼迫他，着实让他难做。但这不是最重要一点，他更加担心当时在场的宫人里有别人的耳目，一转头把李庄太妃怒极说出的话传达出去，事情会变得很麻烦。
是日也，天朗气清，惠风和畅。一路往乾清宫走去，朱由检满腔的不愉快也逐渐随风散去。
他进了乾清门，眺望远处的岿然而立乾清宫，然则脑中浮现的不是哥哥朱由校的面容，而是张皇后心事重重的侧脸。
朱由检与哥哥一同长大，哥哥的德性他一清二楚，他不指望哥哥能迷途知返，匡正社稷。而自从得知张皇后有孕后，他便想着，或许可以扶植皇侄，让他成长为一位称职的帝王来接管大明江山。
由此，他忽然明白过来皇后当初指点自己读书的原因。但他又觉得荒谬，那个皇位，怎么排也轮不到他身上，第一顺位继承人只能是皇后肚子里那个小家伙。
他相信以张皇后的聪慧，定能培养出一位适合那个皇位的帝王。如此想着，朱由检十分期盼小皇子的出生，对将来的日子悠然神往，心情舒畅，脚下的步子也轻快起来。
忽然遥见一人从乾清宫门内出来。朱由检不需要细看，也认得出那人的身影。
他面带最为客气有礼的微笑，加快步子迎了上去。主动打招呼道：“魏公公。”
魏忠贤见是朱由检，脸上也堆了笑：“参见信王殿下，上次的事，若不是信王殿下相助，小人早就被那群朝臣逼得毙命。一直没有好好感谢过您，现下特在此谢过。”
“魏公公太客气了，皇兄十分欣赏魏公公，本王不过是尽臣弟的心罢了。”
魏忠贤本不知朱由检为何相助自己，对他还有几分保留态度，现下听朱由检这么一解释，疑虑顿时去了大半。
魏忠贤似随口一提般说道：“今日司礼监处理了一个累人的活，先皇时期的赵选侍，就是如今的赵太妃，她在前朝时与宦官行不轨，于妇德有亏，只是皇上一直惦记着往日的恩情，下不了决断处置她，但宫廷规矩不能乱，只好让小人来干这件事，容她追随先皇同去。”魏忠贤边说边一幅叹惋的模样连连摇头，当然也不忘盯着朱由检的神色。
朱由校笑容不改，点头道：“宫规的确是不能乱。”他感概般叹了一口气，“辛苦魏公公了，皇兄身边还好有你多担待着，近来正逢换季之时，公公劳累之余也要留心自己的身体。”
魏忠贤听了他这番真心实意的关切之余，再不对他有何怀疑，当下客套了几句，即便告辞退下了。
回到东厂后，刚刚坐下喝了口水，便有手下敲门来回报消息。
魏忠贤抬眼瞟了他一眼，他立即答道：“小人负责杨文孺大人府中。”
“如何？”魏忠贤看他没带东西回来，站起来急问道。
他低着头，畏缩道：“东西都在外面呢，成箱的金子，全都被原封不动地退了回来。”
魏忠贤颓然坐回椅子上，十指交叉，抵着额头，陷入沉思。
近来几乎操控的一切事情都发展得顺遂心愿，攀附自己之人如过江之鲫般源源不绝。然而他屈尊主动去向东林党人求和，却被他们不留余地地拒绝了。
杨涟不是第一个拒绝他的人，也不会是最后一个，那些老大臣们纷纷在公开场合表态与他势不两立。
对魏忠贤来说，这件事就是一面白墙上糊着狗屎，清理不掉，又无法忽视，让他挠心抓肺，无可奈何。
魏忠贤不明白，东林党那群两袖清风的家伙，明明位居高官，却绝不拿一分一毫不属于自己的东西，搞得自身穷得响叮当，要养活一小家子人都有些困难，为何能够抵挡住这么多金子的诱惑。
这一点是魏忠贤想破脑袋也想不透的，便索性不想了。
他握起从未沾过墨的砚台重重往桌上一敲，叫嚣道：“既然他们这么不识相，有敬酒不吃反倒要吃罚酒，那便遂了他们所愿罢！”
☆、77。腰痛
古话：一日不见，如隔三秋。
燕由于初春离去，眼下已是夏末。张嫣每日看着窗前那根垂下来的树枝，看着它从适发新芽到郁郁葱葱，现如今叶子不再绿得那么纯粹，落叶也日渐多起来。
张嫣在自己面前伸出手指，不断展开又收拢，但算到最后，人都糊涂了，也没算出她与燕由到底分离了多少日子。
燕哥哥身子可安好？他查得怎么样了？他也同样在思念着自己吗？
语竹的声音突如其来，打断了张嫣的思绪，“娘娘现下可方便？奴婢要进来了。”
张嫣无声叹一口气，敛好情绪，唤道：“进来罢。”
语竹进来第一件事便是把张嫣从榻上扶起来。张嫣的身子已经九个月，她的四肢渐渐变得迟缓，动作也变得笨拙，大部分的动作都需要语竹在旁帮忙完成。
张嫣直起腰来，当即吃痛闷哼一声。
语竹着急，“娘娘！腰还是痛吗？”
张嫣眉毛扭曲，点点头。十几天前，她一醒来便发觉腰后部毫无预兆地刺痛，每当坐起身子时，刺痛最甚，不亚于被钉子打入骨间。查看皮肤外部，毫无异状，语竹用手指轻轻按压，也未发觉腰骨有什么问题。
因为怕被客印月和魏忠贤动什么手脚，张嫣勒令坤宁宫内的宫人不准将此消息外传，也不敢请太医。只能日日这样痛着，这样熬着。
语竹扶着张嫣又复躺回去，试探着问：“娘娘，要不还是让奴婢去对皇上说，请太医来吧？不然您日日这样痛着，也不知会不会对胎儿有影响。”
语竹说的这点也是张嫣最担心的一点，但她还是咬牙道：“不必。”
语竹急得要命，又不敢质疑主子，忽然记起一事，喜声道：“娘娘，不敢请太医，不如就找个懂手法的宫女来给您按一按背上吧。”
张嫣摇头苦笑，“到了这个节骨眼，本宫怎么敢让外人靠近本宫的腰腹。”
“并不是外人！”语竹道，“就是咱们宫中的萍儿，她与奴婢有好几年的交情，断然信得过。”
听语竹这么一说，张嫣顿时犹豫了，“她懂得按压的手法？”
“萍儿前几日才跟奴婢提起的，前朝时她曾跟在医婆子手下服侍过几年，学回来好些东西，其中就有按压手法。”
“但本宫有孕在身，也使得吗？”
语竹笑道：“娘娘若想知道，召萍儿来跟前问一问不就得了。”
张嫣陷入沉思，自己眼下怀胎已足九月，胎儿康健，胎像稳固，按理来说本也不需要像从前那么小心翼翼，况且语竹对自己的忠心是无需怀疑的，她绝不会同别人一起来算计自己。
张嫣点了点头，“你先去问一问邱贵的意见，若他觉得可行，便把萍儿召来暖阁。”
语竹满口应下，