燕由不知张嫣是从哪儿来的力气，将他手臂抓得生痛。他看懂了张嫣无声的话：“快走！”张嫣几乎痛得要跪下去，燕由不知她怎么了，但看她痛苦至此，怎么忍心离去，但见她一直不停重复着：“快走！”
燕由焦急地看张嫣的样子，突然明白过来发生了什么：孩子要出生了。
心头兀地重重一痛，背上的伤也随之疼痛加剧。
“快走，快走，快走。”张嫣嘴唇蠕动，手上使劲推他。
在这个嫣儿最危险最脆弱的时刻，燕由全心全意想要陪在她身边。但知情势如此，他不得不答应，奈何万分痛苦，也只好转身离去。
张嫣已经痛得眼冒金星，没留意到燕由背上的伤口。她低头看地上，眼前模糊不清，只觉得平日里地板似乎不是这个颜色的，今日是怎么了呢？她脱力跪下，半倚于坐榻旁，勉力眨了几下眼睛，用手摸了摸地板，才惊觉原来这一地上全是自己身上流出来的粘稠的血。
张嫣知道，羊水不是这样的，难不成她的胎儿要保不住了吗？她的脸色苍白得不能再更加苍白，只觉眼前世界天旋地转。
她眼皮子重似千钧，只想睡去，但迷迷糊糊间，母亲的本能觉醒过来。
不行！不能就这样睡去，不能就这样放弃我的孩子！张嫣对自己说。撑着恢复了一点精神。她抬起沉重的眼皮，看见案几上放着的香炉。它就在触手可及处，但她用尽了全身剩余的最后一点力气，才将那个小巧的香炉打飞到地上。
“砰”的撞击声后是“咕噜咕噜”的滚动声，在寂静的夜晚中格外刺耳。
语竹慌忙推开门，见到张嫣倒在血泊中的模样，她发出的尖叫声响彻紫禁城的夜空。
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燕由并未走远，他出了张嫣的视线后，想及她方才的模样，着实放心不下，快步兜了个圈子，从后面登上了矮墙。
从这儿可以听见里头的动静，又不会被任何人发现。
一声惊惧的尖叫声响起，他辨认出着是张嫣贴身宫女的声音，心头一沉。随即响起来的是密集奔跑的声音，紧接着，整座坤宁宫的灯亮了起来。
燕由的手无意识地放在腰侧，紧攥剑柄，他想起了母亲生弟弟时痛得声嘶力竭大叫，为什么现下暖阁中只有宫女的啜泣声，一点儿叫喊声都没有？他心中忐忑不安，但除了原地等待，什么事也做不了。
御医住在北京城的内城，派人趁夜急召他们入宫最快也要小半个时辰。好容易盼到御医和医婆子来了，暖阁里头却更加嘈杂。
似乎是太医们见情况极其危险，拿不定主意，吩咐了许多重药。几个医婆子一齐帮张嫣按揉身上各处穴道，只说是如果母亲醒不过来，母子都有危险。
燕由双目紧闭，握着剑柄的手不自觉在颤抖。终于从嘈杂的声响中听到了一声痛苦低吟，他知道张嫣醒了过来。燕由还没来得及放任自己欣喜若狂，接踵而至的呼痛声又一次紧紧攫住他的心。
虽然张嫣怀的是别人的孩子，但无论怎么样都是她的孩子啊。他想要陪着她，握着她的手，抱着她，告诉她不要怕，燕哥哥在你身边，可是不能够。
燕由愤恨地扯着自己的头发，头皮发紧，可难解心中之痛。
在张嫣有气无力却又撕心裂肺呼喊声中，燕由没来由地回忆起十三岁那年，自己缩在墙角边上，亲眼看着父亲被刀子戳穿了胸膛，睁大眼睛倒在地上；看着母亲被沿脖割开一条血线，血珠喷洒一屋；看着自己还在襁褓中的弟弟被高举起来摔在地上，变成了血肉模糊的一摊东西。
那些画面盘旋不去，胸口闷闷作痛，燕由狠狠抓住胸口前的衣服。那种珍爱东西在眼前粉碎的感觉，他真的不想再经历一次了。
燕由仰望微蒙透紫的天色，隐藏在薄云后头的初阳，心道：我燕由从未信过天道，但此刻我在这儿诚心对天祈求，只要能换得嫣儿平安，取走我一半阳寿也并无不可。
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一个无人入眠的夜晚过去，太阳从地平线下升起。
皇后足月生产，但她的孩子没有活成。
消息迅速传遍了紫禁城，有接生的医婆子透露，孩子从母亲体内刚出来就没了气息，奇的是那模样看起来竟不像是在生产过程中窒息而亡，反倒像已胎死腹中有段时日了。
只有咸安宫中的客印月乐得合不拢嘴，追问来报的小太监道：“皇子一生下来就死了，那皇后呢？”
“娘娘生产过程艰苦，得知生下了死胎后当即晕了过去。除了受惊吓和失血过多外，并无其他大碍。”
“皇后的胎九个月了，好端端的怎么会变成如今这模样。”客印月好奇道。
“据传皇后娘娘临产前腰痛难忍，让宫女萍儿给她按摩腰际，在皇子出事后，有人想起来这节时，发现萍儿已经悄悄畏罪自杀了。”
“萍儿？”客印月极力回想这个名字，却是从未听闻。似乎日常与自己和魏忠贤都没有过来往。她一时间弄不明白背后原因，但也不想深究。
一想到皇子已死，她立即又乐开了怀，掩嘴笑起来，媚眼如丝，丽色逼人。好一会儿她才抚着胸口停住，含笑吩咐道，“紫香，好好赏这位公公。”
紫香头埋的极低，应是的声音也极低。她领着那小太监去咸安宫的库房，交给他几锭碎银子。
那小太监高兴地掂了掂，瞅着紫香随口一问：“紫香姐姐，你的脸色发白，可是身体有哪里不舒服？”紫香勉强扯出一笑，敷衍道：“可能是夏末厌食，所以才看起来脸色不好。”
紫香目视着那小太监离去后，保持着相同姿势，立在门前久久不动，眼中光芒黯淡。小皇子没了，夫人称心如意，她却闷闷不乐。
她知道此次并不是夫人动的手，如此便只能是东厂那位大人做的了。怪不得，他说让皇后生下来也没关系，看来魏公公早打算好了要让她们母子两人同时毙命吧。
只是不知他是怎么收买通坤宁宫之人的，紫香叹了一口气，魏公公虽大字不识，对人性的弱点却是了如指掌，他总有他的法子。
紫香打起精神，回到暖阁中，恰见客印月放下茶杯，笑道：“眼下皇后元气大伤，趁这个机会，也该整治整治景阳宫那个贱婢了。”她的声音中蕴藏的浓重狠意让紫香暗暗打了一个冷战。
客印月正高兴着，没有察觉紫香异样，“你马上去找魏忠贤弄一道圣旨，就说是要给景阳宫那个贱婢的。”
紫香不解其意，应着退了出去。她走到门口时，脑中骤然清明，记起上次赐死赵太妃的圣旨，隐隐猜出夫人这次想做什么。
☆、80。《赵高传》
众人皆知萍儿给皇后按摩，也知道皇子出事后萍儿自尽了。没几个人知道语竹与这件事的关系，但语竹被愧疚之感折磨得几乎也想以死谢罪。毕竟是她因为讨厌邱贵，没有遵照张嫣的命令先问过他的意见，最终至此惨剧。
张嫣生产时本已极其凶险，命悬一线，当时她知孩子已死，伤上心头，当即昏迷，整整过去三日两夜，也不见一点醒来的迹象。张嫣这几日躺在床上的虚弱模样，看得语竹只想垂泪。
语竹迟迟没有自尽，就是想等主子醒来之后，再对她陈述事实，向她请罪，等她发落，让她的悲伤和痛苦有个发泄的出口。但御医说要是张嫣今日还醒不过来，可能就要上报礼部重新选一位皇后了。
语竹这样想着，湿意又上眼眶。她不想给旁人见着这个样子，掏出帕子拭干了泪，这才推门走进暖阁，不想却迎面跟一名小宫女撞了个满怀。
那宫女忙弯腰致歉，满面担忧地对语竹说，“娘娘醒了，可是娘娘的样子不太对劲……”
语竹听了前头的话，本来又惊又喜，但听完了小宫女接下来的话，心一沉，她让小宫女先出去，自己咽了一口口水，忐忑不安地绕过屏风。
只见张嫣直起身子，坐在床上，脸庞消瘦，面色惨白，嘴唇干裂，一味盯着前方，神情奇异地平静，她正用手反复缓缓地摩擦自己平坦的腹部。
语竹看得心惊不已，顿在原地不知所措。后才想起该倒水给张嫣，手忙脚乱地满上一杯热水，递到张嫣床边。
张嫣淡淡看了语竹一眼，眼中没有神采。她顺从地接过水杯，一点点地啜进嘴里。
张嫣接连喝了两大杯水，这才出了一口气。
语竹探问道：“娘娘睡了好几天，人都消瘦了，奴婢先去传膳罢。”
张嫣摇摇头，轻声道：“语竹，如实告诉本宫，小皇子出生后的模样。”似乎很费力气，短短一句话都说得极慢。
语竹本提心吊胆等着张嫣崩溃的反应，不料却等来她如此平静的一句话，不免讶异。语竹抿着嘴，踌躇片刻，还是不敢不答，斟酌着用词说道：“小皇子一生下来，医婆见他样子极不寻常，一探之下，发觉他没有呼吸也没有心跳。”
“极不寻常？”张嫣问话时并不看语竹，只是低头死死盯着被子。
语竹本有意跳过这番刺激的话，不料张嫣还是问了，只好鼓起勇气答道：“皇子肚腹肿胀，面庞青紫，皮肤上也布满了青紫的痕迹。”
“为何会如此？”张嫣继续问。
语竹恳求道：“娘娘！”
“说。”缓缓一个字，简短而不容拒绝。
语竹无奈闭眼，“医婆子说，因为小皇子胎死腹中已有数日时间。”
张嫣突然抬手捂住嘴，身子前倾，看似想要呕，却什么也呕不出来，只紧紧抓着被子，眼中泪花闪动。
语竹心中难过，抱着必死决心一把跪下，连连叩头，颤声道：“娘娘，您腹中胎儿之所以如此，都是因为……因为萍儿那次给您按压腰背，她使了某种特殊的法子，在母体感受不到的情况下，让腹中胎儿逐渐窒息。小皇子出事后，萍儿便自尽了……”语竹哭得上气不接下气，顺了口气，才接道“奴婢万死……都是奴婢不好！当初您让奴婢去问过邱公公的意思，但奴婢平日里素不喜他……”
“不需再说下去。”张嫣突兀地打断了语竹。
语竹将鼻涕吸回去，在地上深深埋着头，等待着张嫣宣判自己的命运，不管是什么结果，她都能够接受。
许久，声音从头顶降临，笼罩语竹，“本宫从未怀疑过你的忠心，你是无意之失，现下孩子已死，无法复生，又何必再搭多一条性命。”
语竹抬头看向张嫣，呆呆愣愣，一时难以置信张嫣竟然饶过了自己。却不意看见张嫣脸颊上先后滑下两行清泪，泪滴最终汇聚在下巴上，形成了一滴较大的水珠。
张嫣用手背抹去了下巴上的泪，再开口时，她的话语中终于有了情绪，声音发紧：“真正该当万死的，是收买指使了萍儿来害小皇子的人。”
语竹不敢接话。
张嫣忽然转口问道：“本宫昏迷的时候，皇上可有来过？”
语竹怔了一下，才反应过来张嫣说了什么，回道：“皇上来看过两次，言语中很是惋惜小皇子遭受此等不幸。”
张嫣点点头，沉默片刻，吩咐道：“去让宫人做些清淡的食物，再去回报乾清宫，就说本宫醒了，想见皇上。”
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朱由校带着一众宫人走进暖阁的时候，张嫣正坐在床榻上，手捧一本书读着，直至朱由校走到床边之前，她头都没抬起来过。
朱由校不介意这些虚礼，说道：“梓童的身子还没恢复就这样劳神费力。”他瞟了一眼张嫣手上的书，随口一问，“在看什么？”
张嫣收回目光，把书轻轻合上，转头盯着朱由校，答道：“回皇上，臣妾在看《赵高传》。”
朱由校一脸困惑，张嫣深深吸了一口气，神情变得庄重，将准备好的话语道出口：“赵高是秦王嬴政身边的宦官，为了一己私欲，矫诏逼太子扶苏自杀，拥立儿子胡亥登基。胡亥对其宠信非常，他便利用这番宠信结党营私，独揽大权，制定沉重的赋税和残酷的刑罚，最终迫使陈胜吴广起义，一手导致了秦朝的灭亡。”张嫣的声音十分虚弱，但她的叙述中带着一种异样的沉重，让人无法走神。
“臣妾之所以不顾疲累也要翻阅书籍，为的就是提醒自己作为一国之母，有为江山着想的职责在身。现下臣妾便以皇后的身份，提醒皇上，记住历史上教训，不要重蹈覆辙，不要将大明江山葬送在奸人手中，不要让忠直大臣们痛心疾首，不要让平民百姓们流离失所。”
张嫣原本的平静不复存在，泪湿双目，哽咽得几近说不出话来，“臣妾的孩子是白白死去的……但若他这一条性命能够让皇上明白过来……魏忠贤此人…。。再留不得……便是死得其所……将来千秋万代，都会有人记得这孩子的功劳……”
张嫣耗尽情绪的一番话语结束后，室内静得恕�
宫人们皆为皇后的心思所震撼，各自深深低头。高永寿用一种敬佩又悲哀的目光注视张嫣，
然而最关键的那个人沉默不语，不知在想什么。
张嫣唤道：“皇上。”
“可是，”朱由校困惑地眨眨眼睛，“小皇子的死跟魏忠贤有什么关系吗？”
张嫣没料到朱由校居然会是这个反应，几乎气结，但脑中立即又想，前朝后宫皆知客魏二人真正面目，但魏忠贤绝不会让这些声音传进乾清宫朱由校的耳朵里。顿时能够理解朱由校的疑惑，她长呼出一口气，耐心解释道：“臣妾当初有孕时腰痛难忍，他便指使设计坤宁宫中的宫女萍儿替臣妾按腰，于是小皇子胎死腹中，臣妾也几乎被夺了性命。”
朱由校听得很认真，张嫣说完后，他又挠挠头，问道：“但梓童这么说，有什么证据吗？”
张嫣握紧了拳头，恨声道：“他们为自保，怎么会留下证据，自然逼得萍儿自尽了。”
朱由校想了想，伸手拍拍张嫣的肩膀，“朕知道梓童为了小皇子很是伤心，但是魏忠贤平日里对朕好极了，他不会想害朕的孩子，你一定是哪里误会了他。”看张嫣急着想说话，朱由校又补充道：“不如你们谈一谈，把误会解开罢？”
张嫣的身体本就没恢复，此时气一急，只