慧妃沉吟一瞬，主动道：“娘娘您也明白的。”
张嫣如常般颔首，她一边关切李成妃的身体，一边在心中盘算着要说出口的话。
客套话语告一段落后，三人都沉默下来，场面一时间有些尴尬。
张嫣心想是时候了，打破沉默，问道：“你们可还记得宛儿？”
张嫣忽然提起这个名字，两位妃子始料未及，不禁对视一眼。
王宛儿是天启年间第一个惨死的妃嫔，后来还闹了鬼怪之事，搅得整个后宫人心惶惶，大概没有人会忘记她。李成妃和范慧妃点头同声道：“记得。”
“失子虽然痛苦，好歹我们还保住自己的一条命，保住了自己的亲人不受牵连。但宛儿和佳月……就没有那么有福气了，她们的遭遇后宫众姐妹们都看在眼里，记在心里。”张嫣强迫自己抬起头迎着两人的目光，口吻坚决：“你们若不想得到如她们一般的命运，就不要再侍寝！”
李成妃的愕然清晰地浮现在面上，但范慧妃的神情出奇平静。
静默了片刻后，心直口快的李成妃率先开口，她不平道：“娘娘，您身为皇后却不规正后宫纲纪，反而如此做法。这是纵容他们继续横行霸道……”张嫣听得她将话说得过分，心道若是客印月在长春宫里也安插了内奸，这番话肯定又免不了给李成妃带来一顿麻烦，若是又如张佳月一样赔上性命，那她的心思就全部白费了。
幸好此时慧妃恰到好处地截断了成妃话，她说道：“姐姐，别说了，皇后娘娘这是为咱们着想。”
张嫣方才听完两位妃子的对话后，才在心中做出这个艰难的决定。对于成妃提出的质问，她并非没有考虑过，但若是后宫的妃嫔全都折在客印月的手中，连人都没有了，还如何谈纲纪？此刻不如先让妃嫔们都明哲保身，减少她在后宫花费的精力，如此才能更专注对付客印月和魏忠贤二人。
张嫣无法作出解释也不想作出解释，所幸在场的还有个明白人慧妃，张嫣站起身，说道：“看着天色也不早了，本宫先行回宫，成妃妹妹好生休养，慧妃妹妹得空时多来陪着成妃说话解闷。”两妃忙恭送皇后而去。
待张嫣走后，慧妃重新坐下来，低声对的成妃道：“姐姐，你想想看，这些年娘娘遭得磨难还少吗？她今日说出这话，心里肯定比谁都难受，就领了娘娘的心意罢！”
成妃并不蠢笨，只是为人大条冲动，此刻冷静下来也想清楚了：张嫣上次生下死胎后身子就坏了，再也无法怀胎；前些日子奉圣夫人还拉着皇上去坤宁宫中闹，丝毫不把中宫放在眼里；魏公公还不停针对她的父亲，皇后身上的担子确是比寻常宫嫔要重得多。
想至更深处，张嫣为了分散负担，本可以将别的妃嫔推到面前去，可她不仅没有这样做，反而还提醒她们能避多远就避多远，将困难的事全揽到自己身上。
两人交谈多几句，彼此都为遇上了一个好皇后而感到庆幸。
☆、94。乾清宫罚跪
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两人都倍感意外，张嫣沉吟一瞬，说道：“燕哥哥先吧。”
燕由没有推辞，将这几个月他的调查经历在张嫣耳边讲述。
雨声大作，炭火明灭，两人相依，轻声低语。张嫣一言不发地认真听着，直到听见燕由在北京城的四合院被数十人围攻之事，才打断他，揪着燕由的衣襟关切地问：“燕哥哥可有受伤？”
燕由笑蹭了蹭她额头，“小伤而已，早恢复好了。”
张嫣手上紧着力没有松开，燕由将手覆上她的手背，轻舒一口气，说出他最后的判断，“我猜测，他们是一个以氏族为纽带聚集在一起的组织，在王朝的背后为了种种目的而进行活动，为了达成目的，不择手段。我父母的死亡便与他们的活动有关，八年前，河南洛阳福王府上八百士兵发生哗变。在那前不久，我的父亲母亲恰好出门去洛阳城卖谷米，时间和线索都恰好吻合，我认为他们或许是知道了什么不该他们知道的东西……才遭横祸。”
张嫣心中暗想，燕由猜得应该*不离十，福王是万历皇帝最宠爱的儿子，围绕他和太子有着长达十年的“争国本”，这种跟继位有关的事件，背后出现家族的影子也并不奇怪。
“嫣儿。”燕由拢住她揪着衣服的拳头，“我之所以能够找到他们在北京的宅子，是因为张叔的指点，他与他们有关系，那你是否也……可以告诉我吗？”
张嫣怔了一瞬才反应过来，他口中的‘张叔’是指自己的父亲张国纪，大为惊讶。父亲怎么会帮着燕由调查家族的事？她不由得陷入沉思，不仅这一次，此前父亲的态度一直也都耐人寻味。
燕由见张嫣沉默不语，便道：“你不愿说，我不会勉强的。”
张嫣被他打断思绪，忙摇摇头，“燕哥哥的问题正合了我今日要说的话，我会一五一十地对你讲清楚。”
张嫣从燕由见过的堆秀山机关说起，谈到地底的紫禁城，还有背后的家族，历史的渊源，自己为何被选中，如何被扶上皇后之位，他们要她做些什么。一切的一切，缓缓从她嘴中吐露。
燕由越听越心惊，张氏一族的庞大势力，先前自己所见原来不过是十之三四，原来自己的父母竟惹上了这样的人物吗？怪不得丝毫余地都没有，只得抄家灭口的下场。
燕由感念张嫣对自己的信任，竟毫无保留地将这些隐晦秘事全告诉了自己。他也终于明白为何她看起来总是心事重重。一想及张嫣在刀光剑影中背负沉重的责任，被安排命运而身不由己，只觉得心疼无比，手臂更加用力地将她圈住。
“我这一生都被他人操控，而燕哥哥却是我生命中的意外。”张嫣甜蜜一笑，“曾经我以为自己靠着小聪明瞒过了父亲我与你之间的关系，但现下一想，或许父亲早便知道了。”
燕由也微微一笑，但并不如张嫣那般自在，在听完张嫣亲口承认她与张家的关系后，燕由心中未感到轻松，现下他最想知道的是张嫣对双方的态度，他不求她为自己背弃家族，只望她两不相帮。
似应了他的心意，张嫣话锋一转，语气中增添了几分严肃，“燕哥哥。”但一喊完名字后又沉默了，似乎难以下定决心一般。
燕由第一次见张嫣有这般为难的时候，也并不催促，静静等着她说话。
“医婆替我诊断了身子，说我这辈子已不可能再有自己的孩子了。”燕由浑身一震，手骤然收紧，张嫣只作不觉，她气息柔软，如常而语，“张家不会留下一个生不了孩子的人占着皇后之位，他们也不信任过继的血脉，所以我会被放弃，被家族中的其他女子替代。即便她们的资质可能不如我，但我没有了生育的能力，那么再优良的资质对他们来说都变得毫无作用。”
燕由发觉自己的胸腔收紧发痛，张嫣淡然的诉说像一只有力的小手攫紧了他的心脏，使劲地按捏。他狠狠将张嫣的身子按在怀里，似乎只有这样才能够缓解胸口的难受。他的手抓着她的肩膀，能够清晰感觉她多么瘦。
张嫣本已看开此事，而此时燕由如此做法，无端又催出了她的软弱，她下巴搁在燕由肩膀上，眼中几有泪意，最终忍了回去，温柔一笑，柔荑纤手轻轻抚过燕由宽阔的背部。
“燕哥哥，接下来的话更加重要，你好好听我说。一宫不容二后，既然要有新的皇后，那我的命运定是被打入冷宫。到时候只要你抓准时机，趁客印月魏忠贤对我动手前从宫里救我出去，或许家族会追捕一段时日，但凭你的身手，定然能够避过，而再之后，没了身份和责任的我，便自由了。”张嫣的声音中有期盼和渴望，“天下之大，我们可以和徐叔叔一般浪迹天涯，做一对……神仙眷侣。”
燕由张嫣两人彼此两情相悦，两人都心知肚明，但两人都顾忌着身份的隔阂，默契地未谈及过这方面的话题。第一次直接提出口，张嫣不禁羞红了脸。
张嫣从他的怀中轻挣开，借着昏暗的光线直视燕由幽深的双眸，轻声柔语。
“燕哥哥，嫣儿希望你能够放下仇恨，虽然嫣儿并不认识你的父亲母亲，但从你对他们的感情就知道，他们一定非常爱你，所以他们一定不会希望你为了他们而被仇恨缠绕终身，甚至还为此搭上自己的性命。”
张嫣低下头，“己所不欲，勿施于人。我同你一样明白仇恨的滋味……我怎么会不明白呢？”张嫣想起了无辜枉死的那许多人，她救不了的那许多人，其中甚至有她自己的孩子，咬了咬嘴唇，“此前我一直很拼命想要改变，想要保护弱者，但似乎到最后，除去成功拉拢了皇帝外，其余一事也无成。因此我决定放下，将那些艰难的任务，交给那些想要做、也能够做的人罢。我被人操控了一辈子，现在趁着被放弃的机会，我想重新夺回自由，这不算是过分的要求罢？”张嫣对燕由甜美一笑。
“燕哥哥，你愿意放下仇恨吗？就当是为了我。”她目光忽然黯淡，脸却奇怪地红了起来，弱声道，“若是你……到时候想要孩子，便讨妾罢，我能够理解的……”
“真傻。”燕的目光稠得化不开，用一个柔情的吻止住了张嫣的话头。
她在他人生中最灰暗的时刻中出现，如同阳光一样，温暖他，关心他，爱护他，在张家时他还不懂珍惜，自与师父出游后，一路上经历过冷嘲热讽，明白了人情冷暖后，这才知道嫣儿是多么特别。每每饥寒交迫，每每遭遇横祸，每每遍体鳞伤筋疲力尽，是对她的许诺支撑着自己一次又一次熬了过去。而自重逢后，他无意中做下了对不起她的事，还别扭般说出伤害她的话语，但她仍然信任他，仍然思念他……嫣儿是他的珍宝，他这一生怎还可能对别的女人动情？
只是，这么多年来，仇恨已经根深蒂固，变成了与他生命一同生长的植物。他一时间难以将其连根铲除。
燕由看着张嫣像小鹿一般羞涩惊慌的眼神，又探身吻了吻她颤抖的睫毛，转而神情肃穆，郑重地说：“给我十日的时间考虑。”
开门的小厮一见来人是老爷的好友、新近升任了左佥都御史杨涟大人，忙见礼请他入内。
杨涟踏着吵闹的乐曲锣鼓声穿过两道门来到正院中，只见张国纪于树下搬了桌椅，正由书童陪着看戏。他左手一壶酒，右手一酒杯，自酌自饮。
“外头都闹成那样了，你还如此悠闲。”杨涟不得不提高声调，才能让自己的话语传进老友的耳朵中。
张国纪抬头见杨涟，也不惊讶，招手让他过去坐。同时有意无意地抬头看了一眼书童。书童会意，与杨涟擦身而过，朝戏台边走去，以手掌扩音，冲台上高声大喊：“你们唱得如此有气无力，还有敲锣打鼓那几个，手上的劲道去哪了？你们在糊弄谁呢？”
顿时间乐曲锣鼓声回荡在院子里，一男一女伴着琵琶的唱腔扬得高高的。
书童没有走回来，而杨涟在张国纪旁边坐下。借着戏曲声音的掩盖，说起话来便少了许多顾忌，“皇后非你亲生女儿的流言现下在外头传得沸沸扬扬，你打算坐视不理吗？”
“如若仅是阉党在背后引导流言，不至于传散得如此迅速。”
“你的意思是？”
张国纪把桌上的另一个空杯子灌满，推到杨涟面前，“我的意思是，此事不由得我出面处理，还是喝酒罢。”
杨涟兀自摇头，仰头灌下那杯酒。一直都如此，每当谈话间触及更深处时，张国纪就表现出一幅讳莫如深之态。但老友既不愿意说，他便也没主动问起过。
“告诉你一件事罢。”张国纪喝光了一壶酒后，眼睛盯着台上，随意地说，“嫣儿这个皇后可能当不了多久了。”
杨涟皱眉盯着他，神色凝重，他知道张国纪从不是信口胡说的人。
☆、95。忍耐到了极限
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今日是皇后娘娘的诞辰千秋节日，没乾清宫这头什么事。与后方交泰殿的盛况相比，乾清宫内除了暖阁内连续不停的木锯声外再无其他声响。
朱由校最近正在尝试做一张能够折叠一动的床，一连几日都没有休息过。
如晴估摸朱由校手中的活计至少要持续到下午时分，又转眼打量身周一同当值的宫女太监们。当下虽然春寒料峭，但午间时分最易犯困，众人都精神不济，昏昏欲睡。
自上次与朱由校同房后，朱由校不想再见到如晴，方成盛便将她打发到最辛苦的殿门外当值，她的身份地位一落千丈。这个位置虽然不好，但某些时候也很方便——比如现下，如晴见宫人大部分都集中到了交泰殿去，余人未留意自己，便托辞离开乾清宫，悄悄往圣济殿的方向绕去。
圣济殿在紫禁城的西南角，路途不算近，又要留心着撞见侍卫，加之如晴心中急迫，一路小步快走，待到了圣济殿，已然气喘吁吁。
她扶着门框稍作停歇，顺势偷眼看去，房间里只有外房掌事一个人当值，如晴安心迈入门槛，径直走到长柜处，从袖中掏出了一支珠钗，轻轻放在掌事面前。
宫女有疾不允许召太医，地位低又没有主子看顾的宫女，只能自生自灭。但宫女们不会甘愿等死，往往凑了钱能暗中找圣济殿的小宦官给自己开几服药，若是出手足够阔绰，圣济殿外间当值的掌事还能帮着把脉诊断。
如晴今日就是专程为见这个通晓医术的掌事而来。
掌事扫了一眼珠钗，一对小眼睛中放出精光。他抚摸珠钗后镶着的珠子，满意点点头，爱不释手地把玩几下，藏进衣襟中。
如晴这才在他面前的椅子上坐下来，伸出右手置于他面前。
拿人手短，他收了如晴的上好的东西，自然表现殷勤，赶忙从柜子下掏出一方诊断时专用的丝帕，覆在如晴手腕上，再搭指诊脉。
场面静了下来，掌事原本面色喜滋滋，然而指尖下的每一次的脉搏跳动，都让他的面色凝重几分。他抬头看了如晴一眼，似有些不敢相信。手指上又使多了几分