嘈杂的人群中，坐在最角落的一个年轻人没有随着众人一起叹气，紧紧握着手中的茶杯，颧骨紧绷，面色难看至极。
另一人忽然出声，众人看向他，他风尘仆仆，神情疲惫，看起来像是远方的来客。他的话验证了众人的猜想，“我来北京之前从更南方的地儿听说了另一件事。”
大家看着他，他撇撇嘴，同情道：“江夏知县大人为了讨好九千岁爷爷，向熊大人的儿子熊兆珪勒索貂裘、珍玩，一旦他不从，就到熊大人府中闹事打人。熊兆珪不堪其扰，自杀身亡。”
百姓们不胜感叹，有心肠软的妇女感同身受，开始抹起了眼泪，各个汉子们心中不平，但碍于魏忠贤的权势，不敢出声为其打抱不平。
那旅人接着道：“熊兆珪的老母亲看丈夫死了后儿子也随之而去，心魂俱失，对着知县大人哭喊冤枉，但知县大人不为所动，还扒光了她两个贴身丫环的衣裳，分别打了她们四十板。”
所有人都懂熊延弼的亲人为何会遭此厄运，但畏惧权势，谁也不敢提出那个名字，满室的人低下头，摇头暗自为了这位已逝的辽东将士叹息，不再有人出声。
忽然有一人打破了沉默，“在下怎么听说，熊延弼大人是因为与努哈赤勾结，才将山海关以北的地方都拱手让了出去，若是事实真是这样，他便是罪有应……”
所有人因为他的惊人言论而目瞪口呆，还没来得及做出反应时，角落那个年轻人将手中茶杯重重往地上一砸，茶杯粉碎四溅，强制将所有人的注意力都吸引过去。
“你懂些什么？”年轻人指着刚刚说话那人的鼻子，脸涨得通红，高声质问道。
这个年轻人是东林党人左光斗的学生史可法，二十三岁，正是年轻气盛之时。他受老师左光斗的影响，东林思想深植心中，十分同情遭受迫害的熊延弼。
在北京城待久了的百姓们都有一定眼力，那人看史可法身穿国子监的服装，不敢与其争辩，立即住口不言。
史可法怒瞪他许久，拂袖而去。
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天启四年十月，魏忠贤矫旨斥责杨涟“大不敬”、“无人臣礼”，将其革职为民。
紫禁城这一头，张嫣拜托燕由去保护杨涟平安回到湖北家乡。
但在张嫣没有料到的是，燕由离去后，局势与日俱下。东林党人心灰意冷，主要骨干吏部尚书*星，内阁大臣左光斗请辞告老还乡，朝内残余人员再成不了气候。
而唯一拥有扭转局势之力的张嫣被限制了手脚。杨涟安全的代价是她没有逃脱的机会。仅凭她一己之力，根本敌不过客印月和魏忠贤两人联手给她安排的里三重外三重守卫。
宫外，东林党的盟友，首辅叶向高隐忍不发，他记得前朝奸宦刘瑾也同样权势滔天，但最后也被韬光养晦的大臣李东阳设计除去。他想成为本朝的李东阳。
但几日后，不知从哪儿冒出来一大群太监，每日不分昼夜地在叶向高门口大吵大闹。叶向高已是六十八岁高龄，根本经不得如此精神折磨。
他最终在无奈中放弃了抗争，除下代表无上身份地位的衣冠，离开京城。
离去前他最后回头看了一眼北京城，他心中感叹，刘瑾好歹还识几个字，懂得凡事留三分余地，但买卖妻女兼之迫害恩人的魏忠贤，并不是刘瑾。即便手握重权，官至高位，他仍然是多年前的那个地痞无赖。
叶向高请辞离去后不久，内阁大学士韩癀也接着辞职，魏忠贤手下的重要人物顾秉谦接任内阁首辅之位。
至此，朝廷中枢完全沦落在阉党控制之下。
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燕由安置好湖北的一切，回到北京城后，已是冬季。
这是张嫣经历过最冷的一个冬天，室外呵气成冰，许多普通百姓挨不过去，就被无声无息地冻死了。
很快，天启四年迈入天启五年。
很快，许显纯开始审讯汪文言。
魏忠贤不允许张嫣坏他的事，暗中调用了东厂的人来看守皇后。如此一来张嫣甚至无法与燕由会面。
只要朱由校一日没有想起张嫣，到她的宫中走动，张嫣的困境一日无法解除。
但客印月自然不会给朱由校这个机会，她变着法子吸引朱由校的注意力，成功地让朱由校迷上了拆建房子，无瑕顾及皇后。
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诏狱里的景象氛围令人极度不适。除去受刑人的断断续续发出的哀嚎呻吟声外，血腥味混合着排泄物的臭味刺入鼻中，明灭的火光照出墙面上、地板上干涸的斑斑血迹。
诏狱的最深处，汪文言被捆绑在粗糙的木柱上，遍体鳞伤，奄奄一息。
锦衣卫北镇抚司指挥许显纯——魏忠贤最得力的走狗——将已经失去了热度的烙铁丢给手下，走上前，仔细端详汪文言脸上被烙得卷起来的坏肉，满意地咂咂嘴。
他笑问道：“你到底招不招？”
汪文言唾了他一口，但并未正中目标，而是有气无力地滴落地板。
许显纯撇撇嘴，转身接过鞭子，猛地一把就往他脸上抽。
这是数不清第多少次审讯了。但与其说是审讯，倒不如说是为了满足许显纯变态的折磨欲而行刑。如今汪文言连惨叫的力气都所剩无几，鞭子接连抽到他身上，他不过是闷哼了几声。
“你到底招不招？”许显纯没剩多少耐心，下手越发重了起来。
在一旁的狱卒别开头，不忍再看这幅场景，这些日子一直看着许显纯非人的折磨手段，在诏狱里用事许久的他都觉得难以忍受。
他知道，许显纯想让汪文言给出杨涟等人贪污的口供，好让魏公公可以污蔑清廉为官的东林党人。但他不知道的是，汪文言为何迟迟不愿合作。在他的印象中，汪文言并非什么有原则有骨气的人，他长袖善舞，唯利是图，为何却不愿意用简单一句话来换取生路。
当下，许显纯不断抽打，不断重复问他，“你招不招？你招不招？”
汪文言的嘴唇微微嗡动，狱卒发现了，忙出声制止许显纯，“汪大人似乎要说话。”
许显纯停下鞭子，大喜道：“说吧，说吧，只要说出杨涟贪污，你就可以恢复自由。”
汪文言用尽力气，在幽暗狭小的审讯室中发出生命的绝响：
“世上哪里有贪污的杨大洪呢？”（杨涟号大洪。）
狱卒为他的信念而震动，但也清楚他最后的命运，于心不忍。
许显纯暴怒，又打了汪文言一通，打得他自己没了力气才作罢。他喘平气后，阴阳怪气一笑，“既然如此，”他命令狱卒，“拿纸笔来。”
待纸笔拿来后，他狞笑着吩咐，“在他面前写证词，让他看清楚，就算他不认，我也有办法伪造。”
狱卒的手不住颤抖着，但对于许显纯的命令一丝也不敢怠慢，他咬着牙，强迫自己无视汪文言的愤怒，一笔一划地写下许显纯吩咐的话。
汪文言眼珠上翻，盯着许显纯，形貌吓人。他用尽残余的力气道：“你不要乱写！否则就算我死了，我也不会放过你！”
许显纯完全当其为死物，待狱卒写好伪造的供词后，他一把抢过纸，命令狱卒带走墙上挂着的火把离开，把绝对的黑暗留给汪文言。
当日夜，汪文言被杀于狱中。
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《明朝那些事儿》中对汪文言的评价：
混社会的游民，油滑的县吏，唯利是图、狡猾透顶的官僚汪文言，为了在这丑恶的世界上生存下去，他这一生，都在虚伪、圆滑、欺骗中度过，他的每次选择，都是为了利益，都是妥协的产物。
但在这人生的最后时刻，他作出了最后的抉择：面对黑暗，决不妥协。
付出生命，在所不惜。
追逐权位、利益至上的老油条汪文言，经历十几年官场沉浮、尔虞我诈之后，拒绝了诱惑，选择了理想，并最终成为了一个正直无私的人。
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历史记载：歙人汪文言有智术，负侠气，入京输赀为监生，用计破齐、楚、浙三党。察东宫伴读王安贤，倾心结纳，与谈当世流品。光、熹之际，外廷依刘一燝，而安居中，以次行诸善政，文言交关力为多。
魏忠贤既杀安，府丞邵辅忠遂劾文言，革其监生。既出都，复逮下吏，得末减。益游公卿间，舆马常填溢户外。大学士叶向高用为内阁中书，韩爌、*星、杨涟、左光斗、魏大中皆与往来。会给事中阮大铖与左光斗、魏大中有隙，遂与给事中章允儒定计，嘱同官傅櫆劾文言，并劾大中通文言为奸利。魏忠贤大喜，立下文言诏狱。御史黄尊素语镇抚刘侨曰：“文言不足惜，不可使缙绅祸由此起。”侨是之。犹词无所连，文言廷杖褫职，牵及者获免。
已而魏忠贤势益张，尽逐诸正人*星等，梁梦环遂再劾文言，下诏狱。镇抚许显纯自削牍以上，*星、杨涟、左光斗、魏大中、李若星、毛士龙、袁化中、缪昌期、邹维琏、夏之令、王之寀、顾大章、周朝瑞、李三才、惠世扬等，无不牵引，而以涟、光斗、大中、化中、朝瑞、大章为受杨镐、熊廷弼贿。时显纯逼令文言牵引诸人，文言五毒备至，终不承。显纯乃手作文言供状，文言垂死大呼曰：“尔莫妄书，异时吾当与尔面质！”显纯遂即日毙之于狱。
☆、100。燕大侠
史可法与汪文言的侄子汪恪同为国子监弟子，彼此也是至交好友。
汪恪无故缺席数日，也正是那几日里，传出来汪文言已被秘密处刑的消息。他几日后回来，开始魂不守舍。他反常的原因众人皆心知肚明，但没有人敢主动与他谈起此事，除了史可法。
待到国子监休讲那日下午，史可法带上好不容易弄到手的烈酒，将汪恪约了出去。
两人来到外城茶馆，此时正当劳累了一日要歇息的时候，茶馆里人来人往，大大小小的呼喊声和吵闹声此起彼伏。
周围人群密集，汪恪却不避开任何撞上他的人，微微转动无神的眼珠子，问史可法道：“来这儿做什么”他的语气显示出他整个人毫无生气的状态。
史可法没有回答他，费了九牛二虎之力带汪恪穿越人群来到二楼。二楼依然嘈杂，但相对一楼已好得太多。人声鼎沸之处最不引人注目，这儿比起厢房包间，反而更适合谈起不能被偷听的话。
茶楼里谈论的对象从熊延弼变成了汪文言。诏狱的情况本是封锁最严密的，但如今不知为何就连外城的百姓也三句话离不开汪文言的死。史可法担心汪恪的反应，但汪恪连眼神都没怎么变。
史可法点完了菜，两人皆下肚一杯酒后，他挨近汪恪，压低声音，正式说出想要说的话：“你可还好？”
听见这话，汪恪的左眼抽动一下，立即闭上了。他胸膛起伏，显然是在强抑情绪。
史可法见他这个样子，以为他不愿意说，也不打算强迫他，就埋头吃了几口菜。
第二口菜只嚼了一半，在旁的汪恪忽然开口，用极低的声音道：“叔叔死时并不害怕。”短短一句话，前半句他还能保持平静，但最后几个字音里的轻轻颤抖出卖了他。
史可*了一瞬，反应过来他话里的意味。他扫了一眼周围，大致确信没有人在注意这边。一边举起茶杯挡在嘴边作为掩饰，一边问道：“你进诏狱去了？”
汪恪完全自说自话，“叔叔那模样可真惨啊。”他目光空洞盯着前方，但眼眶渐渐红了，想必此刻他眼前浮现出的是那日所见之景，“我家训严，自八岁来就极少掉眼泪，但那日看着叔叔，情不自禁就哭了出来……”
史可法难以想象他话中所述，但汪恪话里的悲痛切切实实地感染到了他，史可法的胸口像被巨石压住了一般。
汪恪的话音萦绕在耳际，“可叔叔对我说，他知道自己必定会有一死，可是他并不怕。我听得出来，他说的是真的，可是，他也真的死得太冤枉了……”话语哽咽在喉头，汪恪深深呼吸，双手抱住头，遮掩住痛哭流涕的脸。
所幸那个招风耳年轻人又带来了新消息，食客们的注意力都集中在楼下，并没有人察觉到角落的汪泗史可法两人。
史可法知道汪恪向来与叔叔汪文言亲厚，根本无从安慰，手无足措之下，给他满上一杯酒。
一杯烈酒滑过肠胃，汪恪的情绪稳定了些，他说道：“我没事了，你有什么想问的，当下问吧。”
史可法用力拍拍他的肩头，思考了一会儿，确定自己要提的问题不会刺激到他，这才问道：“你是如何进去诏狱的？”
汪恪说：“我无奈之下，已经打算行贿狱卒，求他们网开一面带我进去。但我的银子还没有凑齐，忽然有个人找上我，说是诏狱的人，可以让我去见叔叔一面。”汪恪皱眉想了想，“那人皮相极好，气度不凡，我并不相信他是诏狱的人。但那时叔叔已经被许显纯严刑审讯数次，我们家人心急如焚，因此我不假思索就答应了他。”
“那人最后成功了？”史可法问出了一句蠢话。
汪恪点头，“他似乎没有身份，可除了许显纯外，狱卒都与他称兄道弟，即便是见叔叔这等为难的事也一路畅通无阻”
“他可有说他叫什么？”史可法不知这是何方神圣，竟如此神通广大。
“他自然没有告诉我他的名。”汪恪说，“但我听狱卒称其为燕大侠。”
☆、101。刀砍东风，于我有何
湖广应山，峰峦起伏的群山之下，坐落着一个小村子。村子背靠苍山，前临湖水，湖边种植有一排青青柳树。
时值六月，正是应山的好时节，湖光山色美不胜收。但突如其来的不速之客打破了山村原本的宁静。他们是来抓捕杨涟的东厂番子。
汪文言在供词中指出熊延弼贿赂杨涟、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、顾大章等六人，魏忠贤以此为依据，下令到全国各地逮捕早已经告老还乡的东林党人。
当地的村民并不配合指路，番子们费了好大力气才在山脚下一间不起眼的破屋舍中找到杨涟。
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