他逼自己挤出笑容，推门出去，正看见四位美貌女子在门口站着，风情万种，娇弱不胜，双眼含情，欲说还休。他扫了秋棠一眼，秋棠点头示意。
朱由检满脸都是真心的喜悦，对那四位美女招手，让她们进暖阁。
他避过其余人的目光，飞快与秋棠临兆对视一眼，两人都会意颔首。他合上门时深深吸了一口气，转身时已经变回面无表情，冷声命令她们退到墙边除去身上的全部衣物。
四位美女都愣了愣，完全没想到皇上突然变脸，还发出这种命令，彼此对视一眼。
朱由检心思不在此，念头倒是转得很快，魏忠贤若是调查过他，就知道他绝非好色之人，现下突然送来四个女人定有什么谋划，若非是要行刺自己，就是用药来控制自己。让她们除去衣物，可以同时接触她们身藏暗器或是药物的危险。
他靠在门边，抄着双手，轻蔑地盯着四位美女。她们不敢违抗皇命，退到墙边，慢慢脱下外袍后，手上动作同时出现了犹豫。
朱由检所站的位置能够清楚看见四人的一举一动，立即便发觉不对。要继续除去衣物，必须解下腰带，可她们迟迟没有去动腰带，说明关键就在腰带处。他凝眉问道：“腰带为何不除？”
皇上发话，四人不敢不从，三个人小心翼翼地解开腰带，并没有发生什么事，但其中脸涨得最红的那位女子手一抖，一粒暗红色的药丸从衣带下滚落而下。四人脸色同时变得煞白。
珠子“咕噜咕噜”滚到朱由检脚下，她们的目光想追又不敢追，只好低头盯着地下。
朱由检不耐烦道：“继续。”
四位女子大气不敢出，再继续时动作便利索很多，不一会儿便脱得精光。
朱由检心道，这几人从神态举动上看，都非经过训练之人，看来暗杀是不太可能了，按照魏忠贤的性子，也没这个胆子弑君，背负天下骂名，看来关键之处就在脚下这颗药丸上。
朱由检随手一指最右边那位女子，“你，过来。”
朱由检的语气很不近人情，那女子怕得快要跪下去，却不敢不从，只好捂着身上私密部位，哆嗦着靠近皇上。
“这是什么。”朱由检完全无视眼前美色，将脚下的红药丸踢到她跟前，问道。
“小……小女……不知……”她拘谨停住脚步，两只小脚的脚尖对在一起。
朱由检仿佛听不到一般，招手让她到跟前来。
她的眼泪在眼眶中打转，楚楚可怜，平日里只要她用上这副表情，教坊里的恩客什么要求都会答应她。可是这对面前这个冷酷的男人根本不起作用，他在她走到一臂之遥的地方时，快速伸手出去，狠狠捏住她的两颊。
“说！”他的眼神与声音一样冰冷，让女子的最后一丝希望也消失了。
“回……回皇上……这是……是*香……”她腿软得跪了下去，后面的几个姐妹也与她的状况差不离。
“继续。”
“增进男……女房事……这是……魏公公……准备……的……让奴婢们用到……皇上……皇上的身上……”
朱由检往旁用力甩开女子，兀自陷入沉默。
不过一会儿，却像是过了几日般漫长，在这死一般的寂静中，四位已美女做好最坏的准备，不料片刻后，却听见朱由检口中说出不同于想象的话语：“你们现在穿好衣服，去东暖阁住下，无召不得外出。”
对朱由检来说，这个决定充满了无奈，却不得不做。要制服蓄势待发的毒蛇，必须的第一步行动——让其放松警惕。
☆、124。各方的较量（一）
朱由检终于看完桌上最后一份文书，舒气向后靠去，僵硬的腰部发出“咯咯”声，
不知不觉残烛的光亮已经融入了日光中，相较之下黯然失色。
朱由检迎着阳光站起来，用力伸展全身，仅剩半寸不到的花烛闪动两下，熄灭殆尽。
又过了一个夜晚。
这几年来的奏章数不胜数，绝不是他一人花数日时间就能看完的，但他又不愿将此事分付他人，只好付出更多的精力。
“秋棠！”他喊道。
宫女秋棠闻声立刻入内，“皇上有何事吩咐。”
“梓童在哪？”
“回皇上，娘娘在小厨房亲自为您准备早膳，看时刻差不多该回来了。”
朱由检点点头，“准备朕的洗漱。”
洗漱完后，皇后周玉凤也来到乾清宫。
两人在一室共用早膳，伺候的下人只有秋棠与临兆。
周玉凤从三层高的食盒里拿出菜肴，亲自动手摆盘，绝不交予旁人。
朱由检在旁注视着她，她感到朱由检的目光，对他温柔一笑。
朱由检如惯常那般不动声色，他心中很确定，这个女人爱着自己，只要看她的目光就能确定，因此才敢将攸关性命的日常饮食全盘交付给她。
“可合皇上的心意？”周玉凤问。
朱由检扫过圆桌，无喜也无厌，于是礼节性一笑。
周玉凤道：“为了确保无毒，臣妾先试吃，失礼了。”说罢从每盘中夹了一筷子菜肴，分别试吃。
朱由检握住她的素手：“所幸你来得早，能替朕分忧。”
听罢这番话，两抹红晕飞上周玉凤的俏脸，她羞涩地低下头去，“这都是臣妾的本分。”
两人用餐完毕，朱由检估算差不多到点了，说道：“朕去上朝了。”
周皇后忙起身替朱由检更衣，陪同朱由检走到乾清宫外。她站在门前，依依不舍地目送皇上离开。皇上对自己很好，可不知为何，他的笑容总是带着疏离，即便作为妻子的自己，依然不敢主动问起他不说的事。甚至对东暖阁里那四个妖艳的女人，她也只能装聋作哑。
……………………………………
客印月焦躁的状态已经持续了好几日，今天也是如此，在庭院下不停来回踱步，全然不顾阳光会烤伤她娇嫩的肌肤。
“这天怎么这么热啊？”她用团扇挡在额头上，抱怨道。
“夫人进入房间里坐着吧？奴婢立即去备下冰块。”她的贴身宫女玉墨在屋檐下追问道。
“不，再等一会儿，这死人魏忠贤怎么还不来——”
此时门外恰到好处传来熟悉的声音，“哎，我的好夫人，你怎么在这儿等我呢？”伴随着声音，魏忠贤匆匆小跑，出现在客印月面前，强作笑颜。
客印月气冲冲地走过去，一把捏在他手臂上，“这下好了吧？”
玉墨赶紧跟上去对魏忠贤行礼，请他们二人入房间内。
魏忠贤无话可说，被客印月拉扯着进入房间。玉墨进进出出，替二人准备冰块和凉茶，二人无视她的存在，开始对话。
“这下好了吧？”客印月道。
“每次都是这句话……”魏忠贤小声嘟囔。
客印月没听见，继续问道：“皇上驾崩后后，这么多日都不来咸安宫，是因为事情搞砸了不敢来见我了吧？”
“嘘。”魏忠贤忙比手势让她噤声，低声道：“什么皇上，是先皇。”
客印月气不打一处来，“还不都是你的错！听了那个霍什么的话！”
“霍维华。”魏忠贤小声指明。
“就是他，他是蠢人一个，你也跟着他一起犯蠢吗？皇上没了，咱们多麻烦啊！”
“发现事情不好后，我已经严惩了他。”魏忠贤替自己辩解。
“可是你没能阻止皇上登基，那个突然冒出来的朱由检，到底是怎么回事？”客印月见只有玉墨在旁，也不避忌称呼。
“也不算是突然冒出来的嘛，他是先皇疼爱的弟弟。”
“咱们说好的找孩子给皇后当遗腹子呢？一切我都安排好了，为什么突然事情就变了？”
魏忠贤咬起大拇指的指甲，“最后关头，给皇后算计了一通。”
“怎么回事？”
魏忠贤将事情始末原原本本叙述了一遍后，客印月已经火冒三丈，“那个女人！怪不得皇上登基后第一件事就是给她加封号，早该除了她！”客印月发了一通火后，又变得颓然，“先不说这些，咱们以后该怎么办？她恨极了咱们，绝不会放过咱们的！”
魏忠贤忙抚摸客印月的脊背，宽慰道：“他十七岁，比先皇登基时年长一岁，没有先皇那么单纯可控，但毕竟也还是个乳臭未干的孩子。目前实权在我手中，他暂且动不得我。咱们可以趁这段时间投其所好，用些手段控制他。”
“怎么投其所好？”
“之前我以为他不好女色，可前日里我送去乾清宫的四个女人，听说他笑着收下了，果不出意料，年轻小伙就喜欢这些。”
“你以为人人都如你一般吗？”客印月锤他的肩膀，“或许他是装出来的也不一定。”
“为了保证效果，我还重金收买了掌管用具的宫女，让其在乾清宫的香炉内加了*香，为了让皇上沉溺女色。但正因为我是男人，我才明白男人难以抵抗这种诱惑，我不信年轻小伙子能有这等自制力。”
“或许吧。”客印月弱了气势，“你接下来怎么打算？”
“还要试探试探他。”魏忠贤道。
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夜夜无眠。
自朱由检登基后，张嫣的失眠日益严重了。
每到夜深人静时，她总是会想起过去的事情，那些已变作亡灵的故人。一张张稚嫩或是苍老的脸，变换不同的表情，闪现在面前，不管睁眼还是闭眼都一样，挥之不去。
她曾有过用酒解愁的念头，但念头刚一出现就立即被扼杀，若是在她醉酒意识不清时，家族趁机动手，那便结束了。
此身此命，暂不足惜，但朱由检刚刚登基，羽翼未丰，地位不稳，任何岔子都不能出。说起朱由检，从登基以来的表现看，他勤于政事，且处事精明，确是适合当皇帝的好料子。
张嫣打断自己的念头，在床上翻了个身，坐了起来。她侧头看了一眼黑漆漆的房间，现在处于戒备中，她不敢开窗，也不敢走到院子里去，想来想去，似乎无事可以打发时间。最终她选择在黑暗中紧抱自己的双膝，安静坐着。
当时为确保魏忠贤无法发话，自己利用了英国公张维迎的身份，但同样从那刻起，家族就得知了张嫣的算计。
只是，已经过了那么多日，还没有一点儿动静，家族越是不动手，张嫣就越是心慌，再狠的招也有法子拆，隐藏起来的招数反而最可怕，因为可能性太多，根本无从猜测。加上离得太远了，也无法得知他们的动向，更无法分析其想法。
但距离远并非只是张嫣一人的劣势，对身处辽东的他们也是一样。从以往的经历中推断，家族中只有长老二人的才智能够对张嫣构成威胁，但他们两人年事已高，不可能亲赴京城。即便他们在远处运筹帷幄，但辽东京城路程数日，其间情况千变万化，再聪明的人也无法算计到一切，所以，被派遣来执行他们计划的人——如果真的有的话——不会太难对付。
张嫣推算这些复杂的事，一直到天色蒙蒙发亮亮，才迷迷糊糊地眯了一会儿。
但过了不久，窗子的响动让她霎时间惊醒，她身体的本能反应快过了意识，眼睛睁开还没适应光线，手已伸向枕下。那儿放着一把没上鞘的匕首。
但她的速度快不过来人，她指尖刚碰到匕首的柄部，那人已经推开窗子，跃进房间，到了床边，一把抱住她。
“是我。”燕由的声音兜头笼罩下来。
张嫣安心了，身子瘫软下来，在燕由怀中闭上眼。
燕由顺着张嫣的动作，摸出藏在枕头下的匕首，心疼道：“不如我回来这边守着你。”
张嫣笑了，拒绝道：“对于天下人来说，皇上的性命可重要了。”
“对于我来说，谁的性命都没有你重要。”
张嫣笑意更深，“我懂了，但现在我没事，为了皇位的稳固，我也不能在这种节骨眼上出事，我已经想好了应对措施，燕哥哥相信我就可以了。”
“好罢，依你。”
“昨夜的情况如何？”
燕由道：“朱由检的手下抓获了乾清宫中某个宫女，暗中处决了，原因是她受了魏忠贤的收买，往香炉里加了一味*香。”
张嫣喃喃道：“乾清宫的宫女啊……被收买了……他不信我安排的人手，果然还是有些道理的，在这种关键时刻，他过度的疑心或许成了一种优势。”
“我倒不这么认为。”燕由道，“我隐约感觉到，他似乎在对方的阵营里有探子，才能够准确无误地得到这些消息，否则难以准确地针对某个人采取行动。”
张嫣点头，“你的看法十有*是对的，他不是坐以待毙之人，他自己的事情能妥善解决，那我就可以少操一份心了。”
她从燕由手中接过匕首，让日光在刀锋上流转，坚定道：“我也不会那么轻易束手就擒。”
☆、125。各方的较量（二）
他的笑究竟是什么意思？
魏忠贤紧盯朱由检的侧脸，试图看出更多的东西，但徒劳无功。
魏广微，崔呈秀，顾秉谦等人奉魏忠贤之命接连上疏夸赞其功绩，借由此来观察朱由检的反应。
可过了那么多日，每次批阅到相关文书时，皇上总是露出那样的笑容，一分不多，一分不少，就像是与生俱来的表情般刻在脸上，看不出任何情绪。
魏忠贤心中烦恼，习惯性地想抬起手来咬指甲，但他立即意识到，江山已经易主，行止不能再如从前般无所顾忌，又硬生生地按捺住动作。
真是麻烦啊。魏忠贤在心中把导致这个局面、能想到的人和事都咒骂了一遍。
但任凭他在心里骂遍祖宗十八代，朱由检的笑容依旧难以揣测。
那就出下一招罢。
魏忠贤向前迈出一步，从怀中掏出一份预备好的文书，双手奉上给朱由检。
朱由检接过，“久抱建祠之愧疏。”他看起来颇有兴趣，一字一句念道。
“小人虽无过错，但从大处说去，于江山无功，从小处说去，于先皇无献。各地官员自发为小人建生祠，实在是不敢安然接受。”说罢静待对方的反应。
朱由检带着不变笑容仔细看了看文书的内容，不假思索回应道：“魏公公实在是太妄自菲薄了，只有你配得上这份殊荣。”
魏忠贤不懂“妄自菲薄”是什么意思，大致