“夫人听到村子里传来乐器的声音，所以约我一起出来看热闹。”
“原来如此。”和干恍然大悟。“今天是一年一度的霜月神乐。不过规模并不大，也没什么摊贩，吸引不了什么外地人。”
“我长这么大了，从来没看过神乐。”
千鹤露出灿烂的微笑，看起来心情真的很不错。
“真的啊？”
“典型的都市人嘛，根本没机会参加祭典。”
和子打量着跟小孩子一样兴奋不已的千鹤。她大概是到医院疗伤的时候听敏夫提起今晚的祭典，所以才顺便跑来看热闹的吧。意识到和子的视线。千鹤举起左手笑笑。
“让你见笑了，削芋头的时候不慎切伤了手。”
“哦。”和子露出应付式的微笑。“我也常常弄伤自己呢。”
“我这个人就是手拙，被菜刀切伤早就不是新闻了。女儿常常开我玩笑，说什么不知道是我在料理食物、还是食物在料理我呢。”
和子被逼得哈哈大笑。之前对兼正的排斥感顿时一扫而空。其实仔细想想，大家的怀疑根本没凭没据，不应该把村子里发生的怪事归咎于兼正新居民。一想到自己竟然怀疑这么平易近人的桐数夫人是杀人凶手。和子不由得感到惭愧无比。
“听说您身体不好，出来散步不会太勉强吧？”
“这阵子已经好多了。刚搬来的时候或许是累坏了吧，一直离不开病床呢。”
“而且今年夏天又特别热。”
“就是说啊。天气好得不像话。每次只要连续遇上几个大晴天，我就会浑身不舒服。”
“咦，真的吗？”
敏夫从旁插口。
“这叫做光线过敏症。患者只要接触阳光，就会引起皮肤病变。连带的降低体内的免疫力。”
“原来如此。可真难为您了。”
“待在家里休息也不是不好。偏偏我这个人闲不住，只要看到外头放晴了，就想把家里的床单拿出来洗一洗。看着干干净净的床单晾在庭院里面，那种感觉真是说不出来的快乐。”
兴高采烈的千鹤就像个小女孩一样雀跃不已。
“你这样只会累坏自己，下次不可以了。”
“好啦，对不起嘛。”
千鹤吐出舌尖朝敏夫扮个鬼脸，那副模样就跟天真烂漫的小女孩没什么两样。和子实在不明白，自己怎么会对兼正的居民抱持敌意。
“祭典会持续到天亮，请您今晚玩个痛快。”
和子笑了。千鹤也微笑以对。
“谢谢你的好意。”
8
大川和子很明显的解除了内心的警戒。敏夫看在眼里。只觉得十分讽刺。不过就只是聊个几句而已，就轻易的化解了村民心中的怀疑。应该说千鹤的演技十足逼真、抑或是村民太过愚昧？总而言之。村民只想知道他们想要的答案。
不光是和子而已，每个停下脚步闲话家常的男男女女都是如此。
勇敢的站出来反而不会让大家起疑，当初这句话虽然是敏夫说的，他可没想到竟然会如此顺利。
村民愚蠢，千鹤也强不到哪去。她好歹也是住在那栋豪宅、即将君临外场的统治者之一。如今却像个小女孩似的大肆炫耀手上的绷带，那种发自内心的欢喜着实令敏夫无法理解。
（闹剧，可笑的闹剧。）
两人沿着村道一路向北，来到了一之桥。加藤水电行的雪江也跟和子一样，两三下就打消了对兼正的疑虑。跟千鹤聊了开来。告别雪江之后，走到桥畔的千鹤停下脚步，一脸羡慕的望着神社的方向。
“不过去看看吗？”
“我很想，可是不行。”
“为什么？会造成怎样的伤害？”
丰寸这要试过了之后才知道。沙子平常有读圣经的习惯，所以不会忌讳这一类的地方；可是我就不行了，两条腿根本跨不出去。”
“想不想试试看？愈是接近神社。愈是容易化解村民对你们的警戒。”
“你说的也有道理。”千鹤小声窃笑。“刚开始大家还一直防着我，最后简直把我当成自家人一样。”
“我就说嘛。”
“想不到这么容易。”
“人类本来就是很单纯的生物。我陪你去好了，如果害怕的话，就抓住我的手。”
也不等千鹤答应，敏夫迳自握住她的手腕。千鹤白了敏夫一眼，脸上闪过一丝戏谵。
“这样子不太好吧，我可是有夫之妇喔。村民看在眼里，不知道会作何感想呢。”
“天色那么暗。看不出来啦。再说桥的另一端黑压压的一大群人，没什么好怕的。就算真的有什么流言辈语，我也不会放在心上。”
千鹤似笑非笑。
“那我尽力而为就是了。你可别勉强我。真的很可怕呢。”
“放心。”
敏夫点点头。带着千鹤走在桥上。前往神社的善男信女无不一脸讶异的打量着敏夫和千鹤。
“这不是院长吗？”两人刚走到桥中央，就遇见了外场的村迫宗秀。他朝着敏夫点头致意，旋即打量着一旁的干鹤。“这位就是桐敷夫人吧？”
“夫人没看过神乐。特地邀我一起来凑热闹。不过前面的人实在是多了点……怎么办，要不要折回去？”
敏夫最后的那句话让千鹤十分犹豫。她已经吓得说不出话来了，只见她抬头看着前方的鸟居，眼神透露出一丝惊恐。
“宗秀兄，我们一左一右保护夫人吧。夫人的身体不好。我怕到时出什么乱子。”
宗秀点点头。站在千鹤的身旁。这时两人又遇见熟识的朋友，免不了停下来闲聊一番。不知不觉当中。敏夫和千鹤的身边筑起了一道人墙。
“尾崎院长，我不行了。”
停下脚步的千鹤拉住敏夫的手。两人就站在桥面的尽头，正准备通过鸟居。
“怎么啦？”
“我不舒服。谢谢你的好意。我想回家了。”
“那怎么行，万一在路上昏倒了怎么办？神社的办公室就在前面，不如到那里躺一下吧。”
“司是……”
敏夫不等千鹤把话说完，就扯起嗓子向周围的人叫嚷。
“这里有人不舒服。大家扶她进办公室休息吧！”
上外场的田茂定次闲言。立刻扶住千鹤的手臂。千鹤蹲了下来，似乎不怎么喜欢定次的搀扶。
“不行。我要回家。”
“你这样子怎能一个人回去？”话声甫落，敏夫从周围的人群当中发现清水的身影。“清水兄，帮个忙吧。”
一脸讶异的清水朝着敏夫走了过来。
“院长。好久不见了。出了什么事吗？”
“桐敷夫人想看祭典。结果现在身体不太舒服，所以我想请清水兄扶她到办公室休息。”
清水随口答应一声，打量着围绕在四周的人群。明明有这么多人可以帮忙，为什么偏偏要找我？
“那就麻烦你了。”
敏夫将千鹤的手交给清水。强行将她推向鸟居。
“……不要！求求你，我要回家！”
千鹤拼命摇头，难以言喻的压力压得她几乎喘不过气。不祥的预感告诉她不能再前进了，祭典的喧闹让她神经紧绷，逼近崩溃边缘。
“这就怪了。”敏夫说道。“千鹤小姐，你好像很畏惧神社似的。”
千鹤抬起头来环顾四周。蜷曲的身子被人强行拉起，厚厚的人墙将她团团围住，来自四面八方的手让她无法动弹。
千鹤看着身后露出一抹冷笑的男子。
“……你的脸色不太好，最好到办公室休息。还是说你有不能进办公室的苦衷？”
千鹤双目圆睁，这才发现自己上当了。周围的人看看敏夫、再看看千鹤，大家的眼神都闪过一丝疑惑。敏夫搭上千鹤的颈部，遥指办公室的方向。
“把她抬起来。她的脉搏微弱，已经呈现失温状态了。”
“……不要！”
“你需要立刻急救。”
几个大汉互望几眼，一口气将千鹤抬了起来。岛居从头顶掠过，众人接近神社的本殿。祭典的丝竹乐声愈来愈清楚，低沉的钟声更让千鹤不寒而栗了起来。
“不要！放开我！”
千鹤拼命挣扎。排山倒海的恐惧生出无穷的气力。只见她挣脱众人的手摔落地面。跌跌撞撞的转身逃走。
清水打量着女子的反应，心中有着说不出来的纳闷。女子狼狈的模样太不自然了，仿佛神殿躲着什么可怕的东西似的。不知所措的清水呆立当场，这时敏夫在他耳边嗫嚅。
“别让她跑了，你女儿就是死在她的手上。”
清水看看敏夫、又回头看着那名女子，猛然伸出大手把她抓了回来。
“她的情况愈来愈糟糕了，快点抬进办公室。”
敏夫的声音让面面相视的村民开始动作。清水架住不断挣扎的女子，一股暗香突然扑鼻而来。某种高级香水的气味。清水一辈子也忘不了。
（她杀了我的……女儿……）
小惠的房内也有同样的残香。来不及迎接十六岁的生日。宝贝女儿就在今年夏天突然病逝，每次一想到独生爱女冰冷的身体。清水就一阵心痛。
“找几个人先到办公室清出一块地方。”
敏夫的指示传人耳中。女子为了挣脱清水以及众人的掌握。不停的挥舞自己的双手，其中有几拳打中了清水。闷沉的刺痛逐渐唤醒了清水内心尘封许久的感觉。
（……就是她。）
就是她夺走了女儿，兼正的那栋豪宅果然是灾难的肇始。失去女儿的痛苦、失去家庭温暖的空虚、以及被职场的同事和邻居视为瘟神的郁闷，这些早已埋葬在内心深处的感受再度鲜活了起来。莫名的愤怒让清水为之颤抖不已。
“清水兄，这里。”敏夫的声音将清水拉回现实。他回过头来看着敏夫，只见敏夫指着自己的颈部。“量量她的脉搏，我好决定要不要叫救护车。”
在敏夫的催促之下，不及思索的清水立刻搭上女子的颈部。女子的肌肤异样的冰冷，经过先前的混乱之后，竟然连一滴汗都没流，简直就跟爱女的肌肤一样。清水依稀记得自己抚尸痛哭时，小惠身上的那种冰凉。
清水亳不犹豫的在女子身上摸索。他试着寻找颈动脉，却感受不到一丝的跳动。呆愣了一会。清水揪起女子的胸部，依然什么也没有。
这个女子根本没有心跳。
回头看着敏夫，只见敏夫点点头。清水不由得恍然大悟，原来敏夫什么都知道了，这么做只是为了证明给自己看而已。
“带她到办公室、带她到本殿、带她到舞殿！”
清水率先抬起女子。将她拖往舞殿。女子发出一声悲鸣，周围的人才逐渐察觉异样。
“这里在吵什么？”
人群之中传来大川当雄的怒斥，他似乎对这场妨碍神事进行的混乱十分不满。印象中大川家也办过丧事，死的人好像就是他的儿子。抓住女子手臂的人是村迫宗秀，他的儿孙也不在人世了。或许现在抓着女子的众人之中，全都经历了与亲人生离死别的痛苦吧？前所未有的灾难席卷 全村。这个女子就是元凶。
“她是恶鬼。”
清水恨恨说道。
“我女儿就是被她害死的。”
“你有病啊？”
不知道是谁冒出这一句。清水闻言。立刻高声反驳。
“她没有脉搏。这就是最好的证据！”
在场的所有人全都为之一愣。大家手中的力量一松。千鹤连忙挣脱众人的束缚，顾不了披头散发衣衫凌乱的狼狈样，趴在地上正打算爬出人墙。大川一把抓起她的头发，诧异万分的看着清水。清水还来不及说话，敏夫就走了过来搭上千鹤的脉搏。众人在一瞬间静了下来，唯独主殿的方向依然丝竹大作，更增添了现场诡异的气氛。
敏夫抬起头来看着大川。
“还真的没有脉搏。”
“这怎么可能！”大川打量着手中的女子。
“不相信的话，你可以把耳朵贴在她的胸口听听看。”
大川接受敏夫的建议，一把将女子撂倒在地。周围的人立刻压住女子的手脚不让她挣扎。大川将耳朵凑近胸口，祭典的丝竹声和女子的哀鸣虽然造成不小的干扰，却似乎真的什么也没听见。
“真的没心跳！”
周围的人发出一阵鼓噪。敏夫往后退了一步，冷冷的看着围绕在千鹤周围的村民。千鹤就像件活生生的祭品，被人群拖往舞殿，不时发出凄厉的惨叫。不知道是谁一脚将她踢翻在地，迫使她接受男男女女无情的蹂躏。就算真的有心跳，在这种混乱的情况下恐怕也听不出来；然而村民的惊叫此起彼落，大家都一口咬定千鹤就是没心跳。其实村民早就心知肚明了，他们需要的不过只是一个证明的仪式罢了。
不知道是谁喊出“死后复生的恶鬼”，于是千鹤便从确认有没有心跳的手，被移到了充满憎恨的手。丝竹声嘎然而止，舞者也走下舞台。村民将千鹤推上舞台之后，开始对她丢掷石块。
没有人知道那颗直径约十五公分的鹅卵石是谁丢的，或许连拾起那块石头的人也不知道。
鹅卵石正中太阳穴。千鹤扭了一扭，从舞台跌落地面，身体痉挛了几下之后，就一动也不动了。她的身上几乎布满了石块留下的伤痕。
一小撮的人陶醉于打倒敌人的快感。站在千鹤身旁的人却静了下来。在灯光的照射之下，太阳穴的伤口格外明显。
“该不会死了吧？”
不知道是谁先开口的。
众人议论纷纷，有些人认为恶鬼没那么容易丧命，有些人持反对的意见。几个村民跑到千鹤身旁看了两眼。大叫道家伙已经死了。众人的怒骂声顿时消失无踪。取而代之的是不安的骚动。
站在人群后面的广泽感受到现场的不安。他没参加众人的暴行，惊讶得无法动弹的他内心充满了矛盾。一边是刻意忽略的事实终于成真的感叹。另一边是意图否定这一切的冲动。可是当千鹤在自己的面前倒地不起。广泽顿时有种大祸临头的感觉。陷入疯狂的村民联手杀害一名弱女子，这可不是闹着玩的。
广泽的脑海浮现出社会新闻的片段。如今集团暴力的悲剧再度重演，而且几乎全村的人都参与其中，广泽不由得感到无比的绝望。
寻求救赎的广泽放眼四周，发现办公室旁的黑暗角落蹲着一个人。那里是放置祭典所需用具的地方，黑暗中的人在地上插了把柴刀，拿�