“说的也是……我只是突然想起来而已。”
“不管怎么说，为了搜集足够的病例资料，我们必须设法让患者自己到医院来求诊才行。”
“嗯，我明白。”
“石田先生，我想先看看今年夏天——应该是七月至今的死者名单。说不定除了我知道的以外，还有其他村民不幸死亡，要是有的话，还请石田先生替我复印一份死亡诊断书。”
石田点点头。
“我尽量赶在明天给你，最迟不会拖过后天。户籍变更是我在负责的没错，不过调资料出来需要一点时间。”
“无妨，不要拖过后天就好。”
“没问题。”
敏夫与石田会面的隔天，一样是个闷得令人受不了的大热天，前来医院就诊的医患个个都露出不耐烦的表情，看来老天爷总算有下雨的迹象了。这时门前的安森奈绪来了，她才刚走进诊疗室，敏夫一副有气无力的样子。同样是没什么精神，奈绪的情况却与被酷暑折磨得体力全消的患者不同，只见她仿佛打算回答似的动了动嘴唇，话还没说出口，又不耐烦的闭上了嘴巴，好像连回答都懒的样子。
“怎么啦？精神不好吗？”
继续问话的敏夫搭上奈绪的手腕，只感到一股异常的冰凉袭上心头。奈绪的脉搏稍微快乐些，不过倒还算正常。凑近一看，敏夫只觉得奈绪的眼神十分涣散，结膜更是混着一丝不正常的青色。
“就是全身无力……婆婆她说什么都要我来医院一趟。”
“似乎没有发烧，应该不是感冒才对。什么时候开始不舒服的？”
“昨天……不，今天早上。”
“到底是什么时候？”
“今天早上一起床，我就觉得全身怪怪的。大概是昨晚太热了没睡好的关系吧？不过我婆婆倒是从昨天开始，就一直问我是不是哪里不舒服。”
歪着脑袋的敏夫只觉得奈绪的说法有点奇怪。
“意思是你昨天还不觉得身体不舒服是吗？”
“……我也不知道。听我婆婆这么一说，倒是有种提不起劲的感觉……整个脑袋昏昏沉沉的，一整天都在发呆。”
“看来也似乎如此。”敏夫点点头。“有没有心悸或是呼吸急促的现象？”
敏夫一边询问，一边替奈绪把脉。脉搏似乎稍嫌弱了点，不太容易找到。
“呃……我也不太清楚。”
“食欲如何？”
“没什么食欲。”奈绪回答的声音小得令人几乎听不见。翻开眼皮检查眼睑，没什么血色，指甲也呈现灰白。为了保险起见，敏夫请奈绪张开嘴巴检查口腔粘膜，结果发现奈绪德口腔壁半点血色也没有，就跟小惠当时的状况一样。
“站起来的时候会不会头晕。”
“有一点。”
“生理期正常吧？现在正值生理期吗？”
奈绪点点头。
“看来你似乎有点贫血。”敏夫说完之后，又不忘补上一句。“不过为了小心起见，我还是要请你做个详细检查。还有没有其他特别不舒服的地方？”
“……没有。”
于是敏夫请奈绪到隔壁的诊疗室脱去身上的衣物，并且指示护士清美前去测量身高、体重、血压、脉搏以及体温。
清美测量完毕的时候，敏夫正替另一名患者看病。奈绪德血压偏低，脉搏稍快，有点轻微发烧，除此以外别无异状。脸色虽然有点苍白，倒还不到黄疸的程度，更看不见需要特别注意的紫色斑点。指甲和舌头一切正常，毛发也没有异常脱落的现象。
“请你稍微半蹲。最近上厕所的时候，有没有想尿却尿不出来的情况？”
“没有。”
敏夫一边点头，一边用手检查奈绪的肝脏下缘，却没感觉到什么异状。
“尿液的颜色呢？有没有带血或是偏褐色？”
“……应该没有吧。”
奈绪的回答半点力气也没有。敏夫一边询问她的个人病史、家族病史以及生活习惯，一边巨细靡遗的进行触诊。脾脏似乎没有肿大的迹象，不过头部、腋下的淋巴结有点肿胀。拿起听诊器的敏夫没有听见心脏或是静脉的杂音，一切的迹象都显示奈绪只是普通的贫血而已。
“我想应该是贫血引起的倦怠。”敏夫请奈绪将衣服穿上。“不过内脏出血也会引起贫血的症状，所以还是照张X光比较保险。”
看到奈绪点点头之后，敏夫转头向清美做出指示。
“胸腔和腹部的XP，验尿验血。记得各留两份检体，一份留在医院，一份送去检验所。对了，还要做骨髓穿刺。”
“骨髓穿刺？胸骨吗？”
清美的表情十分讶异。
“嗯，顺便做末梢血和穿刺液的扶片样本。”无视于清美怀疑的眼神，敏夫转头对奈绪露出微笑。“做骨髓穿刺的时候可能会有点痛，不过不会有任何危险。我先开一点维他命给你，三天之后再到医院来复诊。不过……”敏夫加重语气。“如果明天早上情况没有好转，或是开始发烧，请你一定要马上来找我。”
奈绪点点头，脸上的表情十分无所谓，仿佛敏夫只是在跟她谈论别人的病情。她的漠不关心让敏夫感到非常不安。看着奈绪在清美的催促下离开诊疗室后，安代小声地询问敏夫。
“院长，是不是碰到什么棘手的难题？”
敏夫笑着耸耸肩膀。
“若真是什么棘手的难题，我早就丢给国立医院啦！做这些检查只是为了保险起见，没什么其他的用意。”
“可是……”
敏夫摇摇手，制止安代继续说下去。
“若只是普通的感冒或是肾炎，我也不会这么小心。奈绪的症状看起来只是贫血而已，而且还是‘普通的贫血’，照理说根本不需要这么兴师动众。可是奈绪德症状跟小惠去世前一模一样，怎能不小心谨慎？”
安代点点头，仿佛能够体会敏夫的意思。
“我可不想事后再后悔。”
“说的也是。”
“田中先生，请你帮个忙好吗？”
保健课的石田突如其来的请求，让田中良和一时间不知该怎么反应。石田表示想知道七月以来到底死了哪些人，然而现在并不是人口普查的时间，本月份的人口推计也早就已经结束了。好奇的田中问石田为什么想知道这个，得到的答案却十分含糊不清，不过田中还是答应了石田的请托。
“只要拷贝死者名册里面的死亡证明书就好了吧？什么事情那么神秘啊？”
“也不是什么大事，我只是想调查一些事情而已。这件事我不想闹大，所以才会私下请你帮个忙。”
田中点点头。趁着办事处其他职员出外用餐的时候，他将死亡证明书的卷 宗夹抽了出来。
几颗雨滴打在办事处的玻璃窗。凝聚了一整个上午的水气终于达到了饱和，争先恐后的化作水滴从空中倾泻而下——这是田中对这场午后雷阵雨的感觉。豆大的雨滴纷纷落下，不一会儿就变成倾盆大雨，滋润久旱不雨的大地。空无一人的办事处很快就被密布的乌云笼罩。
田中抱着卷 宗走回自己的位置。翻开卷 宗之后，第一个映入眼帘的名字是清水隆司。田中并不认识这个人。四十一岁，沟边町综合医院所开立的死亡证明。清水隆司的前面是一个叫做后藤田吹得老婆婆，接下来则是大冢康幸。
田中不由得皱起双眉。大冢康幸市大冢木料厂的少东家，虽然不隶属于同一个治丧委员会，不过大冢家算是邻居，当时田中也去参加了葬礼。
（今年的丧失可真多啊……）
大冢康幸去世之前没多久，清水惠也死了，如今她的死亡证明书就钉在大冢康幸之下。小惠是女儿的好友，比女儿大一岁，今天也才刚升上高中。清水家的悲痛固然可以理解，然而痛失好友的女儿也同样让人同情。
在清水惠之前去世的，就是那三个住在山入引起一阵骚动的老人家。
田中突然停下翻阅卷 宗的手，他隐约察觉出石田想要调查的是什么。今年夏天真的死太多人了。清水惠之前是个住在中外场的青年，以及山入的那三名老人。再往前推的话，好像还有个住在上外场的人也是在前阵子过世的。这些人的死亡全都发生在八月初。
（这么巧？）
虽然说天中负责户籍以及住民票的业务，可是实际的情况却是谁刚好有空，谁就负责接受村民送来的文件。外场办事处规模不大，总共也不过六名职员，大家平时就是互相支援来支援去的，因此田中才没注意奥今年居然死了那么多人。看了这些死亡证明之后，田中顿时觉得这件事颇不寻常。
田中急忙翻阅剩下的死亡证明书，他看到上外场的陌生村民，以及外场的老人，日期都抻在七月三日。外场的老人因为食道癌病逝于沟边町的国立医院。而之前的是五月去世的死者，中间相差了一个月。
村子里出现异常状况，而且还是进入八月之后才发生的。
田中将资料整理妥当走到休息室，在一群正享用午餐的同事当中把石田叫了出来。石田的表情十分僵硬，似乎已经察觉到田中的脸色有点不太对劲。
“这是你要的东西。”
石田一边道谢，一边将整叠拷贝资料收下。一旁的田中直盯着石田，脸上满载僵硬的表情。
“石田先生，村子里到底出了什么事？”田中刻意压低音量。外头的雨势正大，远远的还传来几声雷鸣。“进入八月之后，村子里就不大对劲。这就是你想调查的事情吗？”
“总共多少人？”
“十个。”
石田瞪大了双眼看着面色凝重的田中。这个数字比想象中的还要高许多。
“田中先生，我能体谅你的感受，不过这件事请你不要声张，我已经着手在调查了。”
“可是……”
田中的眼神透露出些许不安。
“把这件事当成永远的秘密，懂吗？万一被外界知道，情况可就一发不可收拾了。只要你肯配合，我就会告诉你调查的进度。对了，往后接到死亡证明书的时候，请你务必记得拷贝一份给我好吗？”
田中点点头，一句话也不敢说。
“终于下雨了。”
看到一名年轻男子走进店里，长谷川打了个招呼。
结城转头朝着窗户看去。creole其实只有一扇窗户，而且还镶上彩色玻璃，根本看不到窗外的景色。不过结城倒是注意到窗外一片昏暗，店内播放的音乐间歇的时候，还可以听到雨滴打在窗户上的声音。
“这场雨可真不小。”年轻男子露出苦笑，将手中的盒子放在吧台角落。“这是清单，还有什么其他需要吗？”
“等我一下。”长谷川跑进厨房，拿出一张纸条。
“就这些了，数量都写在上面。对了，三上怎么没来？”
“他辞职了，听说是突然决定搬家。”
“真的吗？上星期看到他的时候，他什么也没说呢。”
年轻人点点头。
“就是说啊，真的很突然。他说此就辞，害大家都忙得鸡飞狗跳的。”
“真是难为你们了。”长谷川说完之后，将一包口香糖送给年轻人。“算我请你的，开车小心啊。”
“谢啦。”年轻人露出雪白的牙齿报以一个灿烂的微笑，转身走出店外。店门被打开的时候，外头的雨声听来格外的清晰，
“雨势还挺大的。”
长谷川拿起纸盒，朝着窗子望去。
“最近的天气这么闷热，下一场雨看看会不会比较凉爽。”
“若真的比较凉爽，那倒也不错。”一旁的广泽露出苦笑。“只是每次一下雨，我的肩膀就会开始酸痛，实在是不怎么好受。”
广泽的面前摊着教科画和笔记本。现在已经是八月二十四日了，也难怪他要开始准备新学期的教材。家里开书局的田代就坐在广泽的旁边，他正在享用迟来的午餐。
“就是说啊。”长谷川叹了一口长气。“今年夏天可真是奇怪，雨水少得可怜，气温又高得吓人，听说沟边町有人被活活热死呢。前几天我看报纸，才知道在农会仓库里面工作的工人，也有人不幸去世了。”
结城不由得皱起双眉，他觉得“死人”这个字眼好像一直在身边打转。才刚结束后藤田吹治丧委员会的工作，就连第一次来到creole，也是在葬礼结束之后。记得当时是参加阿吹她儿子的告别式，也是自己第一次加入治丧委员会。结城也还记得当时缩着身子坐在丧主位子的老婆婆，想不到过了半个月之后，她也被葬在儿子身旁。
结城轻轻的叹了口气。
“这阵子还真是死了不少人。”结城话锋刚落，长谷川、广泽以及田代全都不约而同的看着他。“这种情况正常吗？”
结城以前从未碰到过这么短的时间之内一连死了那么多人的情况。短短的半个月不到，他就一连参加了后藤田秀司、阿吹以及清水惠的葬礼。除了他们之外，还有住在山如的那三名老人，虽然结城与那三名老人素昧平生，也不隶属于同一个治丧委员会，然而他知道其中一名死者就是后藤田吹的哥哥。半个月之内连续死了六个人，这个数字实在是多了些，再加上村子里的人口本来就不是很多，更突显了这件事的不寻常之处。
“当然不寻常。”广泽露出苦笑。“不过也不是没有先例。外场村以老年人口居多，每年一到季节变换的时候，总是接二连三的有好几个人死去。”
“而且，”长谷川将话锋接了过去，脸上挂满了微笑。
“这里的人口不多，村民之间又紧密地结合在一起，一旦有人不幸过世，消息立刻就会传遍全村。再加上治丧委员会细密的组织，绝对不会出现明明知道隔壁在办丧事，却不晓得到底是谁过世的情况。乡下地方不比都市，那种疏离的人际关系在这里是看不到的。”
“嗯，的确如此。”
“所以你才会觉得这阵子好像死了不少人。实际上单就人口比来看，死亡人数也不比一般地区高出多少，因为外场村的老年人本来就比较多。”
一旁的广泽也点头赞成。
“死亡这种事好像会传染似的，一家的丧事才刚办