众人面面相觑；无奈之下只好依从。徐璋令部下将侯府从里到外仔细地搜查一番；并无所获；又将搀扶侯爷的两个侍从以及西跨院的卫士唤到近前详加询问。当时；两个侍从搀着侯爷来到房前；侯爷独自进屋；将门关上。他们在阶下等了半个时辰还未见其出来；想是侯爷醉酒睡着了；便敲门询问；房中没有半点生息；这才斗胆入内观看；就见侯爷背插利器；倒地毙命了。巡逻的卫士也没听见屋内有打斗声音。
徐璋遣去众人；萧左看了看韩平的尸体；说道：“从侯爷被刺的部位来看；凶犯出剑极准；下手干净利落；定是一流的刺客；看来宾客中武将的嫌疑最大。”
“萧捕头此言有理；但来此的武将多是侯爷故旧部属；何人跟他有此深仇大恨？况且侯爷随圣上征战南北；沙场名宿；虽廉颇老矣；但也不至于被人置于死地而无声无息；一切还要从长计议。我这就修书一封；你差人八百里加急火速送往京城杨士奇杨大人处。”
徐璋连夜收拾证物；令人验尸；拓下房内足印；用明线圈画清楚……高搭灵棚；以供吊唁之用。
二
次日；又是阴雨天气。几个锦衣卫驰入兖州南门直奔侯府；带头的统领是韩平的义子赵权。询问守门兵丁之后；赵权滚鞍落马；扑倒在灵堂之外；跪爬嚎哭；口中大喊：“爹爹！孩儿来迟了！”其声撕心裂肺；在场众人无不动容。
赵权接圣上旨意外出公干；虽冒雨兼程；可还是回来晚了。他嚎哭良久；蓦然起身抽出利剑；大叫道：“何人杀我义父！”徐璋见状上前劝阻；一番口舌之后；赵权才平息下来。徐璋安排赵权住在侯府；为韩平戴孝守灵。此时；仵作来报；韩平除剑伤和倒地磕碰的瘀伤之外并无其他外伤；地上所有足印已经勾画清楚；经过详细比对；这些足印都是侯爷的；当晚房中未曾来过外人。徐璋带着萧左来到西跨院；他脚踩地上的足印；行走一圈；凝眉苦思……回头对萧左说道：“萧捕头武艺卓绝；如果你是刺客；你能否不惊动卫士；入室杀人之后不留半点痕迹呢？”
“这……避开卫士萧某可以做到；但不留痕迹恐怕不能；当夜有雨；入室必留足印。侯爷不是泛泛之辈；一场拚斗在所难免；况且还要从他手中夺剑……故而用暗器杀人当是上选。”徐璋闻听之后点了点头。
夜里；徐璋传来赵权；问他可曾知道侯爷生前有没有什么仇人。赵权叹气说道：“义父戎马一生；杀敌无数；那些蛮夷贼子便是义父的仇人。义父两个亲生儿子全都战死沙场；为国捐躯；想不到如今他老人家竟……”赵权说到此处又啜泣不止。
徐璋刚要再问什么；就见萧左急匆匆地赶来；一见徐璋便开口说道：“属下回去苦思；有一事不得不说；这鱼肠宝剑乃是神兵利器；流传至今应是饮血无数。相传这样的宝剑会滋生剑灵择主而侍；若人冒犯了剑灵；鱼肠剑就会反噬其主……”
萧左话未说完；赵权便拍案而起大声呵斥：“你的意思是说我义父不配用鱼肠宝剑了！”
“萧某不是此意……”
“哼！”赵权甩袖离去。
房中只剩徐萧二人；徐璋拿出鱼肠剑；又仔细观看一番。灯光下；宝剑寒光逼人；剑刃上仿佛有蓝霜流动。徐璋喃喃说道：“无论什么宝剑；毕竟只是死物；它怎会自起杀人？冥冥之说不可足信。想当年专诸行刺王僚；将此剑藏于鱼腹之内；王僚三层铠甲也难御其锋；鱼肠剑也因此得名。时过千年；鱼肠剑不锈不朽；杀人之后竟不沾半点血渍；真是神乎其技啊……”
徐璋说到此处；挥剑直劈案上香炉；“咔嚓！”一声；纯铜香炉顿时断成两半；鱼肠剑毫发未损！萧左在一旁不住叫好：“果然是削铁如泥；看来此剑不是赝品；但如此稀世的异宝怎会被韩平所得？”
徐璋将宝剑收于鞘内；笑言道：“萧捕头方才言语冒失；应该去找赵将军致歉才是；顺便问他是否知道侯爷的宝剑是从何处得来……”
萧左领命前去；徐璋则在屋中揣摩；装有鱼肠剑的檀木盒雕工华美；却大出剑身许多；盒子开口的接缝处沾有一些粘稠之物；薄薄附在上面；蹭下一块仔细观看；原来是蜡。伸手敲打盒壁铿然有声；这盒子四周都有夹层；可那些夹层确是被封死的……就在这时；外边叫嚷起来；有一名锦衣卫来报；说是赵将军与萧捕头打起来了；徐璋大惊；急忙跑出门去。
侯府正院；赵权与萧左各执兵刃打得热闹；很多文武官员前来围观；徐璋上前大喊一声：“住手！”
萧左闻声跳出；可赵权却是不依不饶追身猛打。二人又战在一处；十几回合过去；萧左飞身跃到人群后面。赵权怒吼：“你这恶贼想跑不成？”刚想上前追赶；却被一名锦衣卫拦住。
大明奇案之鱼肠锋利
徐璋向萧左询问缘由；萧左愤然道：“我上门好声道歉；可是赵将军却举剑相迎；这是何道理！”
“你这厮竟说什么鱼肠噬主；羞辱义父；后又上门寻衅；简直欺人太甚！”
徐璋来到二人中间说：“大家都是为国效命；如此激斗何苦来哉！此事本官自会处理……”
众人散去；徐璋带着萧左回到屋中；猛地发现地上有一串泥印；桌上的鱼肠宝剑却不知所踪了！
徐璋大呼不好；连忙叫人全府搜查。不多时；有人来报说鱼肠剑在留都工部侍郎薛岑薛大人的房中找到了；薛大人也与侯爷一样被鱼肠剑从后面刺死！徐璋赶紧带人前去观看；只见薛岑倒在自己房中；趴在地上；其死法与韩平如出一辙！找人比对足印；薛岑房里的足印与徐璋房里的足印都是薛岑的靴子留下的。
徐璋暗想：“难道是薛岑趁乱偷了鱼肠剑回到自己房中；再被人用宝剑杀害？他偷鱼肠剑意欲何为呢？他是杀害侯爷的凶手？想要毁灭证据？不……薛岑一介文官他怎么可能有这样的本事。薛岑也是古董行家；难道是他见鱼肠剑价值连城想据为己有？”
徐璋想到这里；伏身验看薛岑的尸体；见其裤脚有些凌乱；他微微一笑；伸手除去薛岑的靴子；薛岑的白袜上果然沾有灰尘！徐璋令人将薛岑的尸身装殓起来；召集府中所有文臣武将；经过一番指认；众多官员中；在赵权与萧左拚斗时；没有在场观看的只有四名武将；他们分别是；昭远将军梁铮、湖广总兵林游、兵部侍郎孙国正、青州千总廖叔筠。
梁将军说殴斗之时他正在房中睡觉；侍女在一旁弄扇可以作证；林总兵则在洗浴；守门兵丁可以作证；孙侍郎这在房中抚琴；虽无人在旁但有人路过听到了琴声；只有廖千总说他在马棚喂马；无人看见……
徐璋问道：“难道堂堂千总大人要亲自喂马吗？”
廖书筠笑应：“我的这匹雷麟乃是万里挑一的宝马；非我亲自饲喂不可……”
众人来到马棚；廖总兵的马果然在吃夜料。招来侯府马夫；马夫说：“廖总兵确实如此；他的马只有他才喂得；夜夜亲自加料从不间断……”
徐璋令人搬来椅子；让他们四人全都脱掉靴子；一眼望去各个脚上都无尘土……
徐璋又想：“薛岑号称小鲁班；难道善工之人没有洁好？还是脱靴盗剑的不是府上的官员？可如果是下人盗剑；无非就是为了钱财；那他为何非要如此大费周章至薛岑于死地；而不取宝剑呢？”想到此处；徐璋躬身赔罪；四位大人便各自回房去了。
夜色凝重；天空全无光彩。马夫手提灯笼忙着喂马；当其走到一匹白马前的时候；徐璋猛然发现这匹白马的蹄腕处沾有许多红色泥土；忙问道：“此马是何人坐骑？”
马夫答道：“此马乃是赵权赵统领的坐骑。”徐璋拿过马夫的灯笼；四处巡视一番后也回房去了。府中又发凶案；一时之间人心惶惶；鱼肠噬主之说也被传得神乎其神。
三
宫中；监国太子看了徐璋给杨士奇的书信；顿时大惊。当即就想降谕让人把侯爷被杀之事告于正在亲征的永乐皇帝；后将此案发由三司会审。
杨士奇一旁劝道：“殿下不必如此……北征将士有很多都是侯爷旧部；此事传去定然会消减我军士气。三司会审之法也不可取；此案甚是蹊跷；一番周折之后；若是查不出凶犯；圣上面前不好周全。莫不如就准徐翰云所奏……”
“万一徐知府也不能查出此案又当如何？”
“据臣下所知；我朝上至三公九卿；下到九品小吏；论查案断狱无人能及徐翰云。况且此案又案发兖州；他身为一方知府理应追查。就算圣上问起；殿下也算师出有名。”
监国太子当即传谕；特赐徐璋专案专权；令信使火速赶往兖州。
七天丧期已近；徐璋心情郁闷；到时主家要求发丧；恐再无托词。案情虽然有了一些眉目；但没有半点真凭实据。萧左见大人郁郁寡欢；便拉着徐璋去府外散心；兖州市集来往客商络绎不绝；徐璋身着便装行走其中；心情自是开朗许多。忽见街角围着大群百姓；好像在观赏什么东西；徐璋好奇之下便走了过去。百姓之中有人认识知府大人；纷纷跪地叩拜；徐璋挥手让百姓们起来；自己走进人群；原来是一中年男子正在卖鱼。徐璋定睛一看；只见那人脚下铜盆之中有一条不足半尺的小鱼；浑身金光闪闪。鱼儿闲游之际；那金光又会变成霞光；煞是漂亮。
徐璋令萧左将其带至府中问话；那人不解大人用意；跪在徐璋面前不住磕头。徐璋笑道：“你是何方人士；姓甚名谁；做何营生？”
“小人何源；本地人士；乃是一个木匠……”
“起来回话……我问你这尾鱼你是从何处得来？”
“清明之日；小人去给父亲上坟；回来之时天色已晚；便在朋友家中借住一夜。次日清晨；我路过城东水渠；忽见水中金光闪烁；以为是金银财宝便上前观看；谁料竟是一条怪鱼。小人将怪鱼捕上岸来回家饲喂；街坊邻居纷纷来看；无人见过此种怪鱼。小人一时兴起；就拿来当街叫卖了……”
“这鱼本官买下了；你可否带着本官去你发现怪鱼的地方？”
河源哪敢不从；立刻带着徐璋与萧左来到城东水渠指点。徐璋看罢；给了河源五十两纹银；放他回家去了。
二人回到府中；萧左又看了看盆中的这条怪鱼；不解地问道：“这是什么鱼？属下行走江湖多年也未曾见过。”
“此鱼名叫赤金龙；乃是皇家的观赏之物。别说是普通百姓；就算是达官贵人也难得一见；本官也是在太子那里才有幸得见一次。试问如此名贵的鱼种；怎会出现在水渠当中？萧捕头带着鱼去后院池塘一看便知。”
萧左端着铜盆来到侯府后院池塘；在池中果然见到了几条肥大的赤金龙。萧左急忙赶回；徐璋又笑道：“兖州城中各贵人府第本官都曾去过；无人家中养有赤金龙；唯独这侯府。那侯府池中的鱼怎会跑到外边？”
“莫非这侯府池塘底有直通外边的水道？”
“其实这也并不稀奇；按常理；下人会定期将池中之水放到污水沟中；利用池水将沟底的秽物冲洗干净；污水最后被排到污渠之中流进护城河；这样可以节省很多人力物力。但这条鱼却是在用来灌溉的清水渠中发现的；而且离侯府不远；这就说明侯府的水池定有一条直通清水渠的水道……”
“属下这就去找侯府的督造官！”
“不必了……那人已经死了……”徐璋说着话；拿出一本建造侯府工匠的花名册递给萧左。萧左展开观看；督造官下面赫然写着薛岑的名字……
徐璋又说：“起先我们只在侯爷房中的足印上大做文章；却忽略了一个细节。鱼肠剑乃是绝世的宝物；天下仅此一柄。韩平是习武之人；定然是爱如珍宝；他没有把宝剑藏于自己卧房而是藏于西跨院中；这难道不是一件奇事？我们这就去发现赤金龙的水渠；定有所获！”
徐璋和萧左点齐十几个水性好的府兵来到水渠岸上；众兵士纷纷下水；每五丈一个按序列排开逆流搜寻；找到洞口者重重有赏。大约过了一个时辰；一名府兵上岸禀报；说他在水底发现一块松动的大石；将其推开果然有个洞口。
萧左跟随这名兵士游到洞口前方；此洞口不大只可容一人；萧左换了口气便游了进去。洞中极其黑暗；旦索性并不曲折；萧左直游不久便上了陆地；点亮火折沿着这条暗道一直向前；皆是上坡；大约走了二里；前方便没了去路。萧左无奈折返；从水渠中爬上岸来；将所见禀报徐璋。
徐璋眉头一锁；后又微笑点头。众人返回侯府；来到韩平被杀之地；徐璋踩着地上的足印；可是足印皆是在屋子中间徘徊；周围并无他物。徐璋令众兵士仔细查看屋中的每一个物件；仍是毫无所获。
今夜乃是韩平的头七；赵权和众官员齐聚灵堂祭奠亡魂。事毕；赵权当众对徐璋施礼说道：“请徐大人赐还鱼肠剑；只因此物乃是义父生前至爱；理应随他老人家常埋地下。我明日将义父的遗体火化之后；带其遗骨返回洛阳祖籍安葬；还望大人体察人子之心。”
大明奇案之鱼肠锋利
徐璋凝眉不语；心中却想：“韩平的子嗣全都战死；赵权身为其义子索要宝剑乃是合情合理之事。若将宝剑归还于他；此案恐怕再无水落石出之日；若是不给又违背人伦事故……”
赵权见徐璋神色犹豫；又进言道：“几日来徐大人为义父之死劳心劳力；在下甚是感怀；只求来日能报答大恩。待我将义父遗骨安葬完毕；我必定回来助大人一臂之力找出真凶；我要亲手将其碎尸万段！”
赵权说到此处；周围众人纷纷附和。又有人上前进言；说此案耽搁时间已久；各位大人都有急待处理的要事；必须速速赶回汛地以免生出祸端。况且在场众人皆是侯爷故旧；侯爷发丧岂有不送之理；就想借明日出殡之际各自返回。就在徐璋为难之时；侯府外太子的信使已经到了；来人高举信物立在灵堂当中；众官员纷纷跪拜。
来人高喊：“太子口谕！毅武侯功在社稷；如今死于非命；本宫痛心疾首。此事关乎国体；酌令兖州知府徐璋详查此案；涉案官员都由其一体节制。”
信使走后；再看列位大人个个面如死灰；随棺出城之事也无人敢提了。徐璋冲众人笑道：“百行孝为先；赵统领拳拳之心；本府岂能辜负。列位还是早些回房休息；为侯爷出殡之事本府自有定夺。”
众人无奈散去；徐璋与萧左再次来到案发之所；房中器物皆无异样；四面墙壁和地上青砖都被仔细地敲打过；并无夹层暗格。韩平究竟把鱼肠剑藏于何处呢？灯光昏暗；人影绰约；徐璋走着走着；忽见地上有一块铜钱大小的印记；不仔细观看根本无法得见；伸手探去原来是一块磨蹭上去的蜡油。
“我一直奇怪这屋�