凑上去一瞧，模模糊糊地似乎有个蜷缩着的人影。感觉到亮光，那人抬起头来，周婧媛手持蜡烛的红光，映亮了那人皱纹密布的老脸，只听她翕动嘴唇发出低弱的声音：“大小姐……”
周婧媛手中的蜡烛掉落在地上，她发疯似的扑过去，一把揪住那老妇人的衣领，拼命摇晃着，一边声嘶力竭地嚷起来：“你、你这个老婆子，你究竟是什么人？！你来我家到底想干什么？！是不是你害死的我爹爹？！是不是？！你说！你说啊！”
何淑贞被关在密室中这些天，每日里不见天日，只有周梁昆隔天送进些充饥之物，并且这两天连周梁昆也不再露面，饥渴和恐惧早就将她折磨得气息奄奄，此刻被周婧媛这么一叫一闹，她只骇然嘟囔了一句：“周、周大人死了……”便无声无息地滑倒在地上。
“你说！你说啊！”周婧媛依旧不依不饶地扯着何淑贞，涕泗横流地喊着。“小姐！小姐！这是谁啊！”周荣忙过来制止，周婧媛这才看清何淑贞已然昏厥。她把何淑贞往墙上狠狠一推，命令周荣：“把她捆起来！捆得牢些！”周荣接下何淑贞的腰带，手忙脚乱地把她捆了个结结实实。周婧媛此时眼中寒光尽现，咬牙切齿地道：“周荣，你先去前头把灵堂料理起来，我在这里还有事要办。”
三更将近，吏部选院中气氛稍有松缓，大部分的考生一句结束答卷，都乘着最后一段时间从头到尾地阅看，只有极少数的还在满头大汗地书写。狄仁杰从前晚至今在考场监督，此刻也略显疲态，端坐于正堂上微暝双目。沈槐刚刚又巡视了一遍现场的警卫，秩序井然，他返回正堂，正想向狄仁杰汇报情况，见此情景忙又敛息屏气，悄然肃立与案旁。
晚风轻拂，淡淡微凉。沈槐到底是常年习武之人，忙碌了一个昼夜依然毫无倦容。站在堂前，面对满院的焱焱烛火，他却不禁有些走神。从昨天下午杨霖的猝死开始，沈槐的内心始终处于强大的不安之中，只不过他定力颇佳，旁人轻易看不出异样罢了。此刻，他略侧过身子，视线悄悄越过狄仁杰端严的身影，投向正堂的屏风后面，刚发现杨霖死亡之后，狄仁杰就命人将尸首抬到了那里。当时，沈槐陪着狄仁杰仔细勘察了杨霖所呆的号房，基本没有发现任何有意义的线索，不久之后曾泰大人也微服赶来了。
在正堂上，狄仁杰把事发经过对曾泰叙述了一遍。因曾泰原先是在则天门楼上参加武皇召集的赛宝和百戏盛会，得到狄仁杰的讯息后换了身便装就匆忙赶来，连仵作都未曾带上，故而也没能现场验尸。好在前番杨霖行卷的诗赋曾泰都曾见过，对此人的来历也算了解，于是大家无需赘言。狄仁杰便让沈槐把杨霖入府后的一概经过简略描述给曾泰听。
刚把前清叙完，还未及分分析案情，突然大理寺又有人送来急信，竟说是则天门楼前的赛宝和百戏盛会出了意外，鸿胪寺卿周梁昆诡异地死在当场，请曾大人立即赶去处理。在场三人都十分惊诧，相比之下当然周梁昆的案子更要紧，曾泰只得又匆忙告辞。临走时，狄仁杰让他把杨霖的尸首带上，顺带送去大理寺查验和安放。
“沈槐啊……沈槐？”“啊？！大人！”沈槐从沉思中猛醒，慌忙举目望去，却见狄仁杰面带和蔼的微笑，正朝自己点头：“沈槐啊，你是在琢磨杨霖的案子吧？……抑或是周梁昆大人的案子？”沈槐不好意思地咧了咧嘴：“大人，我也就是随便瞎想想。”
“嗯。”狄仁杰撑着桌案缓缓站起身：“离散场还有一个时辰不到，也别浪费了这些时间，你我恰好可把杨霖的案子探讨探讨？”沈槐躬身抱拳，诚恳地道：“沈槐哪里有资格与大人探讨案情，还请大人赐教。”狄仁杰踱到沈槐的面前，注视着他慢条斯理地说道：“杨霖此人的来龙去脉你都很清楚，当然有资格探讨他的案情。来，说说吧，你怎么看杨霖的猝死？”
在狄仁杰身边大半年时间，沈槐对狄仁杰寻常的神态和举止已经十分熟谙。但是今夜他的目光却让沈槐非常不自在，沈槐强压内心的惶恐，略显局促地回答：“大人，我、我倒觉得杨霖应该是死于急病，或者……是自杀。”“哦？”狄仁杰淡淡地应了一声，丝毫不动声色：“说说你的理由。”
沈槐有些头皮发麻，勉强镇定了一下，方恭谨地答道：“大人，其实理由很简单。今日这吏部选院的考场戒备森严，无关人等根本不能入内，考生所用的食水也是由选院统一派发，别人都安然无恙，因此食水本身肯定没有问题。所以……杨霖被他人所杀的可能性几乎为零，那么按卑职想来，杨霖若不是突发急病，就只能是他自己携带了毒药入内，自杀身亡的。”
狄仁杰扫了沈槐一眼，含笑道：“老夫明白你的意思。沈槐啊，考场秩序是由你负责维持的，这里发生命案你当然急于摆脱干系，对这一点老夫完全可以理解。”沈槐有些发急：“大人，卑职不是……”狄仁杰拍了拍他的肩膀：“人之常情嘛，何必抵赖。再说对你的尽责尽力老夫全看在眼里，当然不会质疑。因此老夫可以断定，在这个院子里面，就算是要行凶，也绝对不会是外来之人。”
沈槐更加惊骇：“大人！难道……”“难道什么？”狄仁杰意味深长地反问，看沈槐低头不语，他轻轻捋了捋胡须，微笑道：“沈槐啊，你太紧张了。经过仵作验尸我们才能最终确定杨霖的死因，现在都不过是在考虑各种可能因素罢了，老夫并非意有所指。……哦，对了，你方才说杨霖或者是自杀，倒也算是一种假设，然凡人自寻死路，就更需要强有力的理由。沈槐，你觉得杨霖会为了什么想不开呢？况且，他早不死晚不死，选在会试的现场寻死，倒颇叫人意外，这种古怪的行径像不像杨霖一贯的作风呢？”
“这些……卑职不知。”沈槐尴尬地低下头，烛光暗影中他的脸色无端地苍白。狄仁杰定定地瞧着他，过了片刻方长叹一声，语气中有宽慰也有遗憾：“也许杨霖根本就是发急症而亡呢。只是可惜了……唉，老夫方才批阅他的卷子，倒已经写完了。他确实有些才学，如果不是突生变故，也许真能金榜得中。”
沈槐把头垂得更低，紧咬牙关再不吭声。突然耳边响起报时差役嘹亮的嗓音：“三烛尽！”狄仁杰举目向四下望了望，只见廊下考生们纷纷搁笔，有的还伸起懒腰，于是释然一笑道：“哎呦，时间真是过得飞快，眼看着就散场了。沈槐啊，你还是去门口盯着，最后环节一起顺利才好。”沈槐正要离开，狄仁杰又想起什么：“哦，考生散了之后，我先与其他考官商定阅卷事宜，然后咱们便可回府了。明日起我留在府中阅卷，你左右无事，干脆代我去周梁昆大人府上走一趟，慰问一下靖媛小姐。”沈槐稍作犹豫，还是应了下来。
选院门口，沈槐铁板着脸，望着一个个面容疲惫的考生在门房取出寄存的物品，松松垮垮地离开考场，看神色他们都累得够呛，但也如释重负。眼见人走得差不多了，沈槐刚打算招呼千牛卫撤岗，一个身材矮胖、衣饰富贵的生员在门前徘徊几许，终于鼓足勇气来到沈槐面前，作揖道：“沈将军，在下兰州贡生赵铭钰。”
沈槐一愣：“你找我有事？”“咳，是……”赵铭钰清了清嗓子，陪着笑脸道：“我、我想请问一下杨霖的情况。他可还好？”沈槐上下打量赵铭钰：“杨霖？你和他是什么关系？你认识他？”赵铭钰慌忙解释：“啊，小生乃贡生兰州同乡会的会长，杨霖是兰州考生，小生过去与他相识，故而特来询问他的状况。”他看沈槐仍面带狐疑，便又道：“沈将军，上回小生曾在汇香茶楼见到过您和杨霖，您大概不记得了……”沈槐把手一抬，打断他：“我知道了。我记得你。”随即又冷笑：“你是要打听杨霖如今的状况？”“是。”“嗯，具体我也不太清楚，人已被送到医馆，正让郎中诊治呢，不过看样子病情不太妙。”
赵铭钰愁眉苦脸地点点头，嘟囔着：“这个杨霖，怎么这时候突然犯病……”沈槐没心思再理他，转身就走，哪知赵铭钰又紧赶两步拦在前面。沈槐把脸一沉：“赵先生，本将还有公务！”赵铭钰忙着作揖：“是，小生不敢叨扰沈将军，只是这里有样东西，似乎是杨霖的……”他双手托起，掌中赫然一个蓝布小包袱。
第四卷：再见幽兰 第三十四章：良缘（4）
沈槐皱眉：“这是什么？”“哦，方才我离开考场时，门房给我这个包袱，说什么写着我的名字。可我昨日是空身前来，并未寄存任何物件。”“哦？”沈槐探头过去端详小包袱，赵铭钰继续解释：“奇怪的是这包袱上的确写着小生的名字，里面的东西我却从来未曾见过。我仔细瞧了瞧，这字迹仿佛是杨霖的。”沈槐神色一凛，从赵铭钰手中接过包袱，冷冷的问：“你对杨霖的字迹如此熟悉？”“嗯，我与杨霖在同一个学馆念了五年书，彼此很熟识的。”
沈槐随手掀开蓝布，里面又是个裹得紧紧的黑布小包。他鄙夷地再扯开黑布，一柄紫金剪刀的刀身不期呈现。刹那间，沈槐的心激跳起来，鬓角汗出如浆。他立即将包袱重新裹好，极力做出若无其事的样子：“哦，既然如此这包袱就先放在我这里，我会找机会带给杨霖。”赵铭钰连连点头：“是，沈将军费心了。”
八月二日凌晨，沈槐将狄仁杰送回尚贤坊后，便马不停蹄赶往周府。他到的时候，灵堂尚未搭好，府里仆佣们上蹿下跳，哭声震天动地，局面混乱不堪。沈槐在门口通报名姓时，心中感觉十分无奈，若不是狄仁杰的吩咐，他实在没有兴趣来凑这个热闹。本来满怀希望着最好吃个闭门羹，不料却等到了大管家周荣的亲自迎接，周荣披麻戴孝地来到门前，传话说小姐请沈将军到后院老爷的书房一叙。
沈槐只好跟着周荣进入周府，府里混乱的情景让他心头一动，脑海中隐约浮现自己头一次来此地的记忆。圣历二年腊月二十七日那天，他随着狄仁杰来到周府，便是因为周梁昆和“生死簿”的案子，事隔八个月，今日再来，周梁昆终于命丧黄泉，那么，有关“生死簿”的一切真相又会如何呢？
就这样边想边走，转眼已来到后院书房。周荣轻敲房门，里头传来女子平淡的声音：“有请沈将军。”周荣弯腰推开房门，让进沈槐后便退了出去。时候甫一抬头，周婧媛就站在他的跟前。刹那间，沈槐有点儿恍惚，这青春贵媛的娇美容颜，正如他们初次相遇时一般妍丽，她显然彻夜未眠，两眼红肿，脸色苍白，但这一切都丝毫无损她的美貌，反而为她增添了几分难以形容的魅力，倔强、悲哀、决绝……
沈槐不得不避开周婧媛挑战似的眼神，低声招呼：“周小姐。”她冷冰冰地回答：“沈将军。”“咳，咳。”沈槐干咳两声，道：“突闻周大人身故，呃，狄大人让卑职过来看望一下。生死有命，还请周小姐节哀顺变。”“多谢狄大人费心。”周婧媛点点头，突然扬起脸来对沈槐怪异一笑：“沈将军，你请坐。”沈槐迟疑着推脱：“这个……周大人新丧，府中诸多事务需要料理，本就就不坐了吧。待周大人出殡之时，本将一定再来祭拜。”
周婧媛不慌不忙地伸手想让：“沈将军还请略坐片刻，靖媛……有要紧的事情与沈将军商量。”说着，她自己款款坐下。沈槐不好再拒，只得落座在周婧媛的对面。两人坐定以后，周婧媛却不发话，只把一双黑宝石般的杏眼盯在沈槐脸上滴溜溜直转，沈槐浑身不自在，终于忍不住道：“周小姐，有话请快说。本将还有公务。”“哦，是啊。”周婧媛煞白的双唇娇俏地抿起，向沈槐凄然一笑：“靖媛早就知道，沈将军是位大忙人。狄大人的侍卫长，责任重大，不仅要护卫阁老的安全，还要帮着他查案子。”她手抚胸前喘了口气，娇声问：“不知道狄大人对我爹爹的惨死有什么见教？”
沈槐有些不耐烦了，皱眉道：“周大人出事的时候，我与大人都在吏部选院监督本次制科会试，对周大人的亡故经过一无所知，怎能有所见教？”“狄大人不清楚倒也罢了，沈将军不应该不明白啊。”沈槐的脸色阴沉如夜：“周小姐这句话是什么意思？”周婧媛瞪大眼睛，竭力抑制就要喷薄而出的泪水，一字一句地道：“生死簿，这个沈将军不会不知道吧？”看着沈槐莫名诧异的表情，周婧媛的泪终于流下来，她却并不擦拭，继续说着：“沈将军，我爹爹曾经去找过你，对吗？你对生死簿也很感兴趣，对吗？”
沈槐震惊地望着周婧媛，一时哑口无言。周婧媛从怀里慢慢掏出一叠丝绢，抬头对沈槐再度绽开凄楚的笑容：“沈将军，想必我爹爹并未让你见过生死簿的真容。今天，我就让你瞧一瞧，这里头……还有沈将军你的事迹呢。”随着她纤细的手指轻柔拂过，那薄如蝉翼的丝绢在桌上慢慢展开，蝇头小楷如点点墨渍密布其上，沈槐的眼睛越瞪越大，情不自禁地伸出手去，还未触到丝绢，周婧媛簌地一扯，丝绢滑落她的膝头。
“怎么样？沈将军，我爹爹没有骗人，真的有生死簿，并且一直都由他收藏者。靖媛看过方知，这东西确实有定人生死的力道，沈将军，你……想要它吗？”沈槐把牙关咬得咯吱直响，沉默片刻，他从座位上一跃而起：“周小姐，沈某告辞了！”
“沈槐，你站住！”周婧媛扑过来拦住他，脚步踉跄整个人朝沈槐的怀中跌过来，沈槐只好将她扶住，周婧媛娇喘着向他抬起泪水肆意的脸，哀哀祈求：“你，你不要走。爹爹死了，我再没有一个亲人，我真的不知道该怎么办……求你帮帮我。”沈槐深吸口气道：“周小姐，我能帮你什么？！”周婧媛颤抖着将“生死簿”托到他的面前：“沈槐，我知道爹爹去找过你，他一定对你提了生死簿，可你不相信他，或者是没有拿定主意吧。爹爹，他是为了我……我从小到大，不论是想得到什么，他都会不惜一切代价去给我弄来。只是这一次，我想要的是、是你……”沈槐避开她火热的目