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李元芳又把那盘麻绳解开，他深深地喘了口气，道：“这冰面虽然看上去很厚，但黄河流水湍急，处处漩涡，所以各个地方的冻结程度都不同，咱们一定要小心。从现在开始，我走最前面，斌儿走在中间，你断后。每个人之间隔开三十步的距离，相互间用这条绳子牵着，这样即使有人不慎踩碎冰面，另外两人联合也能将他救起。要保持远近，绳子不能拉太紧，不松不紧的最好。”
来到岸边，李元芳率先纵身一跃，便轻轻地落在了冰面上。他回身刚把韩斌抱下，狄景辉也顺着斜坡连爬带滑地下来了。三人并肩站在这辽阔的冰面之上，极目远眺，对岸的山峰在严冬的雾气中若隐若现，丝丝凉意从脚底上升，转眼便侵入骨髓，全身的血液似乎都被冻得不能流动了。李元芳再次抬头望向远方的天空，只见天际黑云密布，阴霾重重，这是暴风雪即将到来的征兆。他扭头看了看韩斌，微笑着问：“斌儿，怕不怕？”韩斌眨了眨明亮的眼睛：“哥哥，我不怕！”“好孩子。”李元芳将绳索在韩斌的腰上绕了两圈，轻声道：“那我们就出发了，你先站着，等我叫你，再走。”说完，便领头朝着河对岸走去。
走了刚好三十步，李元芳转身朝着韩斌喊：“斌儿，开始走。”“噢！”韩斌大声答应着，也迈开步子朝前走起来。等他也走了一段，李元芳又叫狄景辉跟上，这小小的三人纵队便在银盆似的河面上向前缓缓移动起来。辽阔的苍穹之下，横亘的冰河之上，他们三个简直就像三只小小的蚂蚁，脆弱渺小地仿佛一阵疾风就能刮倒吹散，却又偏偏走得坚定而豪迈，还带着股天真的勇气。
冰面确实很难走，比之走了整个上午的雪路，脚下要使出更多的力气，方能一步步踏实地向前。稍不留神就会滑倒，走了不一会儿，韩斌就摔了好几跤，狄景辉也不能幸免，只有李元芳还稳稳地在前面带着路。好在两人摔得都不重，而且很快便累积了经验，逐渐地也不再摔跤了。只是走得实在不轻松，每个人都听到自己沉重的呼吸，越来越响，越来越急促。
走了大概半个多时辰，回头望望，他们出发的此岸已经隐入浓重的雾中。李元芳大声喊道：“狄景辉，你不是懂诗吗？有说黄河的吗？念几句给我们听听吧。”狄景辉也嚷道：“是啊，这么闷头赶路我都要睡着了！你等我想想……”过了没多久，就听他高声吟诵起来：“览百川之宏壮兮，莫尚美于黄河！潜昆仑之峻极兮，出积石之嵯峨！……思先哲之攸叹，何水德之难量！”只听得诗句袅袅不绝，涤荡在群山之间。一只苍鹰仿佛被这昂扬的诗句吸引而来，在头顶盘旋良久，继而展翅飞向天穹的尽头。
时间一点点地过去，他们已经走过了冰河的最中心。黑云越来越浓密地压下，风开始刮起来，李元芳紧锁双眉，举目远眺，对岸黑乎乎的一片，根本无法辨别，但是感觉上已经离得不太远了。他咬了咬牙，回头朝身后的两个人大声喊道：“暴风雪快来了。我们要加些走，离对岸不是很远了，快！”听到身后的两声回答，他便立即加快了脚步。冰面上的风越来越大了，很快就席卷着雪珠样的微粒朝他们袭来，打在脸上生疼，眼睛也被风刮得几乎要睁不开。
李元芳现在几乎已经跑起来了，韩斌和狄景辉也竭尽全力跟着他飞快地往前赶。此刻三人心里都很明白，必须要趁着真正的暴风雪到来之前上岸，否则一切就很难说了。好在对岸已经近在眼前，脚下的冰面也变得粗糙起来，还夹杂着被风刮来的泥沙和灰石，反而比起河中央要好走很多。他们在狂风中奋力向前，终于来到了一处怪石嶙峋犹如滩涂般的地方，只要穿过这片冰沙石泥混杂的地方，就是陡峭的河岸了。
李元芳在这片滩涂前停住了脚步，很快，韩斌和狄景辉气喘吁吁地赶过来。三人终于再次回合，李元芳先把在暴风中摇摇晃晃的韩斌护到怀里，看着喘着粗气的狄景辉，大声道：“就剩最后一个难关了。这河岸太陡，而且很滑，必须我先上去，再拉你和斌儿上去！”“好，我们等你！”狄景辉也高声回答。李元芳将韩斌送到狄景辉身前，又把那条长绳重新盘好，往肩上一背，便在怪石中疾步奔跑起来。此刻，天地间已经黑暗得犹如夜幕降临，风雪狂暴地呼啸着，李元芳的身形快如闪电，几个跨步便已跃上两三丈高的陡崖，他紧紧攀住河岸边波涛状的冰柱，奋力纵身，翻上了河岸。
站在怪石滩上的狄景辉眯着眼睛，竭力望向河岸上，终于看到李元芳又探出头来，心中顿时狂喜。李元芳抛下长绳，狄景辉将绳子系牢在韩斌的腰间，看着李元芳将韩斌几下便提了上去。紧接着，长绳再次垂下，狄景辉把自己绑好，朝上喊道：“喂，我可比较沉，你用点力拉！”李元芳低头将绳子在自己的腰间也绕了几圈，深吸口气，牢牢捏紧绳索，双臂猛振，便稳稳地将狄景辉也提到了岸边，随后伸手一握狄景辉的手，狄景辉顺势翻过岸沿。
第一卷：暗夜迷情 第二章：冰河 （7）
仰倒在岸边的雪地上，狄景辉拼命喘了几口气，迎着狂风高声大笑：“真痛快，这辈子过得最痛快的除夕日，就是今朝！”他看李元芳也坐在一边急促的喘息着，便拍了拍他的背，笑道：“累坏了吧。总算过来了，还是你厉害啊！”顿了顿，又道：“可叹我这些日子都让你这小气的校尉管着，没好吃没好喝，瘦了不少，是不是你早就盘算到了有今天！”李元芳也笑着，却不说话，只是把韩斌搂到身边，替他挡住狂风，等呼吸稍稍平稳了些，才道：“还没完呢，得赶紧找个地方住下，这场暴风雪一定非常厉害，我们若待在野外，一夜间就冻死无疑。”
狄景辉从地上一跃而起，扬手道：“说走就走！一鼓作气才好，此刻我若是歇下，大概就再爬不起来了。我可不愿意冻死，我还盼着看西域的大漠烽烟呢。”李元芳也站起身来，重新把韩斌背在身上，狄景辉左右开弓，提起两个包袱开步就走。李元芳朝他叫：“还有绳子，也带上吧。”狄景辉不耐烦地道：“都过来了，要那个作甚？！”头也不回地继续朝前走。李元芳捡起绳索，抬手递给韩斌，让他帮着挂在自己的肩上。
狂风此时已渐成摧枯拉朽之势，他们便索性顺着风向，沿河岸的西侧往前。眼前全都是飞沙走石夹着雪粒冰珠，几乎什么都看不清楚，只能凭着感觉前行。刚才走了一小段，李元芳突然停下脚步，问狄景辉：“你可听到什么声响？”狄景辉皱眉道：“似乎是有什么声音，从风里传……”他一句话还没说完，被李元芳狠狠瞪了一眼，赶紧闭嘴。二人同时侧耳倾听，只听得一声凄厉的嘶叫混杂在凛冽的风声中，听得不十分清晰，但又令人悚然。紧接着，又是一声，随后便一声接一声，惨绝悲亢。
狄景辉不由惊呼：“这，这到底是什么声音？！这不是人声啊！”李元芳沉声道：“不是人，是马！”“马？马怎么会发出这样的叫声？”李元芳紧锁双眉道：“是马，而且是非常稀有的突厥良马敕乌驹。”狄景辉诧异道：“你怎么知道？”李元芳回答：“我在西域从军时见识过这种马，外形与一般的马并无不同，但是奔跑速度奇快而且耐力惊人，是不可多得的神驹。这种马要价达千金，可又不容易识别，所以很少有机会看到。而它最大的特征就是在遇到急难时，会发出惨烈无比的叫声！”
说着，李元芳朝黄河岸转过身去，喃喃道：“这叫声似乎是来自河上……”狄景辉也努力辨别着，点头道：“对，是顺风刮过来的。应该在咱们上岸的那个地方的北侧。”李元芳抿了抿双唇，沉声道：“这种神驹绝不会独自出行，一定有主人。而它这样嘶喊，必定是遇到了极大的危险！不行，我得去看看！”狄景辉大惊：“你？！这……”他一时都不知道该说什么了，只是瞪着李元芳发呆。
看到狄景辉的神情，李元芳淡淡一笑：“要不你带着斌儿先留在此地等我？”韩斌大声喊起来：“我不！哥哥，我要和你在一起！”狄景辉“咳”了一声，道：“李元芳，我发现我自从遇见你就开始倒霉！算了，要去一起去，我今天就豁出去了！”李元芳点点头，转身迎着狂风就走，韩斌在他的背上，被风吹得直晃，只得用尽全身力气抱紧他的脖子，把脑袋深深地埋在他的颈窝里。
在狂风中挣扎着搏斗着，他们极艰难地再次靠近河岸，并朝北而去，马的嘶叫声听得越来越清晰了。再往前走，此地河岸的形状和他们刚刚上岸的地方也有了很大的不同。陡峭的岸壁慢慢变得平缓，逐步形成一大片光滑如镜的斜坡，从堆满积雪的泥地开始一直延伸至广阔的河面。李元芳和狄景辉尽力靠着泥地的边小心前行，否则一旦踏上斜坡，必然会直接滑上黄河的冰面，而要再沿着这个大滑坡爬上岸，几乎是不可能的事情。
突然，李元芳猛地一扯身边的狄景辉，狄景辉顺着他的手指方向往前看去，就在斜坡最下端的冰面上，果然有一匹通体黑色的高头大马，横躺在冰面之上，它一边轮番踏着四蹄，显然在竭尽全力想要站起身来，一边不时地仰天长啸，发出几近绝望的嘶吼。狄景辉低语道：“果然有马！”话音未落，他倒吸一口冷气，因为他随后便看到，在离开那马百来步远的冰面上，破开一个大大的冰窟窿，冰窟窿里面分明有人在不停地挣扎沉浮。
李元芳和狄景辉互相看了一眼，面色都很阴沉，此刻他们都能判断出这个局面的危险，但是既然来了，救人便再容不得半点迟疑。狄景辉轻声问道：“怎么办？”李元芳紧锁双眉，默默地思考了片刻，低声道：“你管好斌儿。我过去看看。”他又看了看手中的长绳，目测了下到冰窟窿的距离，将绳子的一头交到狄景辉手中，嘱咐道：“你找个结实的地方把它系好。”“放心吧！”
狄景辉转身找了块大石头系绳子，这边李元芳轻点足尖，跳下斜坡，斜坡的面积很大，他几个腾跃，才落到了斜坡的最底端，虽然算是控制住了身体，没有一溜而下，但落地的一霎那，还是在平坦的冰面上滑出去不少距离。岸边的狄景辉和韩斌看得心都快从嘴里蹦出来了，刚要惊呼，李元芳已经稳住了身形，并且立刻从冰面上站立起来，但站得非常小心，因为他马上就发现，此处的冰面又薄又脆，以前方不远处的冰窟窿为中心，破碎出了若干条曲折的裂纹。很明显，只要稍有大意，这每条裂纹都可能立即破成大块的碎冰！
李元芳提着气，一步一步慢慢地向冰窟窿靠近，走了没几步，那冰窟窿里翻腾的人已经发现了他，张开嘴喊着什么，但舌头根本不听使唤，说不出成句的话，只听到断断续续的声音：“快，先，救……”一边叫着，一边艰难地转动着身体，似乎在拖动着冰水里的什么东西。李元芳离冰窟窿越来越近了，一眼扫到那人拖动的东西，猛地吃了一惊，原来那又是一个人，只是其躯体僵硬，完全没有丝毫动作。
终于挪到了冰窟窿旁边，李元芳朝水中之人伸出手，大声喊道：“抓住我！”谁知那人猛烈地摇着头，一边笨拙地划动手臂，努力向李元芳靠近，一只手里依然拖着那个一动不动的人。李元芳骤然明白了，原来这人是想先救出手里拖着的这个已然昏迷的人。想必该人先落水，或者是不识水性，所以已经昏迷，故而更加危险，必须先行搭救。想到这里，李元芳跪在冰窟窿旁，恰恰此人也已艰难地划水过来，口里依然断断续续地在叫：“救，救，她。”
第一卷：暗夜迷情 第二章：冰河 （8）
“你再靠近些，我来拉！”李元芳伸双手出去，一把抓住了那个已冻僵了的人的两只肩膀，用足力气将这人的身体提出冰水，水中的人也卖力地帮忙托着，眼看着就要将人带出了水面，可就在李元芳把那人放上冰面的一刹那，一大块冰承受不了新增的重量，在那人的身下猛地破裂开来，李元芳刚刚来得及往旁边一滚，才救上来的人再度没入到增大了不少的冰窟窿里。
李元芳骨碌碌滚出去丈把远，才又稳住了身体。他再次从冰面上站起身来，急促地喘息着，牙关咬得咯咯响。他竭力冷静下头脑，飞快地思索着对策：确实太难了，面前的冰面又滑又脆，根本没有可着力之处，即使是他，也无法在这样的地方腾空而起，更别说再带上一个全身泡满冰水已几近僵硬的人。
冰水里的两个人还在载沉载浮，仍能动弹的那人呜呜啊啊的叫着，只是口齿越来越不清楚，已经完全听不出来在说什么了。手臂虽然还在水面上摆动，但力量和速度也在减缓，他的头发上、眉毛上早就结满了冰霜，根本看不出本来的面貌。很明显，如果再不能把这两人迅速地救上岸来，恐怕无一能够幸免，他们即使不被淹死，也很快就会被冻死的。
李元芳决定再试一试。他试探着再次移动到靠近冰窟窿的地方，对水中之人抛出绕在手臂上的绳索，大声喊道：“你先想办法用绳索绕住她，我再拉她！”水中的人冲李元芳大喊了一声，似乎明白了对方的意思。他接过李元芳抛来的绳索，几下就绕在那昏迷的人腰间，然后缓缓地将她的身体推向冰窟窿的一侧，接着小心翼翼地将昏迷之人的上半身托上冰面。李元芳看得真切，就在那昏迷之人的身体触上冰面的瞬间，他已经收紧了绳索，随着那个身体浮上冰面的速度，不急不慢地牵引着绳子，尽量让那个身体以最和缓的力度接触到冰面。
眼看着那个硬梆梆的人体慢慢平放在了冰面上，李元芳屏住呼吸，轻轻扯动绳索，人体被缓缓地拉离了冰窟窿，可谁知刚刚离开了半个身体的距离，一阵狂风卷来，晃动绳索，冰面上突然又是一声闷响，哗啦，冰面再度破裂，那个身体又一次没入冰水中。原来这冰面不仅支撑不住�