蒙丹点头：“嗯，可以这么说。不过坦白讲，这里所谓的瀚海军编外队，除了几个当官的是瀚海军的正式军官之外，其余的士兵就是些从沙陀碛周边招募来的乡民，都是生活困苦地过不下去了，才来此从军当狱卒。另外下剩的兵卒就是从罪责稍轻些的罪犯中挑选出来的了。”狄景辉低声感叹道：“也是啊，但凡能活得下去，谁来这种地方？来此地的，恐怕都像我们，是别无选择的。”
李元芳眯起双眼，仔细观察着残阳之下一片死寂的伊柏泰，又问：“蒙丹，你知道囚犯都关押在什么地方吗？”蒙丹想了想，指着左边一处稍高的沙地道：“跟我来，咱们到那上面去，看得清楚。”于是他们来至高地之上，蒙丹让李元芳和狄景辉越过最外围的土屋向内眺望，果然可以看见一座高高的木质长墙，在土屋的包围中，又围出一个内圈。在此高墙之内，隐隐绰绰地似乎还有三、四个巨大的圆型堡垒，但离得太远，无法看清楚。
蒙丹解释：“这木墙之内的砖石堡垒才是真正的监狱，据称关押的都是罪大恶极的重囚。外人是不允许踏入木墙一步的，里面的情形只有编外队的人才知道。”狄景辉疑惑地问：“木墙能关住犯人吗？似乎不够结实吧？”蒙丹道：“嗯，这个不好说。也许正因为这样，瀚海军的狱卒才要守住最外层？”她歪着头想了想，又道：“我刚才说了，从这里要逃出沙陀碛，如果单人独行，根本不可能活着走出沙漠。所以，犯人要逃跑的话，除非一起暴动，否则就是自寻死路。”
天边的落日又下沉了一点，灰黄一片的伊柏泰上空，突然出现闪闪烁烁的光芒。狄景辉指着这些星星点点的光辉，诧异地问：“这是怎么回事？”蒙丹皱起小巧的鼻尖，一时回答不出来。李元芳却用平静的口吻道：“这应该是木墙上的刀尖，在日光映照下的反光吧。”狄景辉恍然大悟：“对呀！有道理，所以这些木墙的顶上应该插满了利刃，防止里面的囚犯越墙而逃。”一边说着，他的脸色变得越发阴沉起来。李元芳看了他一眼：“你只是服流刑，并非来此坐牢。我会替你在瀚海军营内找个差使，放心吧。”狄景辉沉默着点了点头。
大家又观察了一小会儿，蒙丹举头望望天空：“马上就要天黑了。一旦天黑，就很难靠近伊柏泰了，因为岗哨发现任何可疑的人畜，一律立即射杀，根本不问青红皂白。莫如我们现在就过去吧？”李元芳制止道：“稍等，似乎有些问题。”蒙丹和狄景辉连忙展目细看，果然发现刚才沉寂一片，没有丝毫动静的伊柏泰营盘内，隐约有些人影在晃动，还有人马的声音，在空旷的大漠上飘起，丝丝缕缕地传到耳畔。
只顷刻间，从木墙内和最外围的土屋中涌出不少人来，有些在沙地上徒步奔跑，也有些骑在马上，都朝着他们所站的这个高地方向而来。蒙丹轻声惊呼：“啊？！他们怎么往这里来了？难道是发现我们了？”狄景辉也紧张地脸色发白，却听李元芳沉声道：“别慌。你们仔细看，他们是在追人。”
“啊！”狄景辉和蒙丹定睛一瞧，果然，在大群人马的前方十来步处，还有两个人影在拼命地奔跑着。蒙丹轻呼：“真的有犯人逃跑？”狄景辉冷笑：“这两个犯人也太过愚蠢了吧，光天化日之下的，如此怎么可能跑得掉？”正困惑着，却见那一大帮子人马纷纷停了下来，在营盘前面四散开来，其中不少人爬上营盘前一个土堆成的高台，嘴里发出哄闹的声音，听去颇为群情激奋。
此时，那两个居前狂奔的人已经凑在了一处，不停地翻滚跳跃，好像是在互相搏斗。其余众人或散开在他们的周围，或高居于土台之上，哄叫阵阵，仿佛是在助威呐喊。蒙丹吁了口气：“哦，大概他们在玩角抵吧。”
李元芳目不转睛地盯着那翻滚中的两人，冷冷地道：“我看不像是玩，倒像是在拼命。”狄景辉也边看边点头：“嗯，搏斗得很激烈啊。”正说着，那两人已渐渐分出胜负，其中之一将另一个压倒在沙地上，骑在身上奋力击打，观战的人群发出此起彼伏的哄叫之声，倒真有些像在观摩一场游戏。那被打的人渐渐停止挣扎，很快就躺在地上一动不动了。另一个人却不住手，继续没完没了地击打，后来干脆站起身，对着地上之人又踢又踩，看得韩斌把脑袋缩到李元芳的怀里，蒙丹的嘴唇都发白了，轻声嘟囔：“这样会把人活活打死了……”
第二卷：魅影危机 第十二章：沙狱 （2）
狄景辉皱起眉头，喃喃道：“又是暗河、水井，倒是与那茅屋里的水井相似，不知道是不是同一条暗河？”蒙丹眨了眨眼睛：“这我就不知道了。伊柏泰里面是什么样子，我从来都没见过。我也曾听到过，沙陀碛周边的牧民中世代相传着一个沙陀神龙的故事，好像就是说在沙陀碛的地下有暗河流淌……”她抬起头，抱歉地微笑着：“我不是这里长大的，来沙陀碛才半年不到的时间，再多的情况我也不清楚了。”
狄景辉忙道：“没关系。蒙丹公主，你已经帮了我们太大的忙，别的事情我们自己可以慢慢搞明白的。”这时候，他们已经来到了伊柏泰的正前方，眼前豁然开朗的大片黄沙之上，伫立着一座座沙土堆砌而成的长方型屋子，彼此相隔不远，鳞次栉比地排成行，正好在伊柏泰的最外围围了一圈。李元芳轻声自语：“这些房屋应该就是瀚海军在此地的军营了。”
蒙丹点头：“嗯，可以这么说。不过坦白讲，这里所谓的瀚海军编外队，除了几个当官的是瀚海军的正式军官之外，其余的士兵就是些从沙陀碛周边招募来的乡民，都是生活困苦地过不下去了，才来此从军当狱卒。另外下剩的兵卒就是从罪责稍轻些的罪犯中挑选出来的了。”狄景辉低声感叹道：“也是啊，但凡能活得下去，谁来这种地方？来此地的，恐怕都像我们，是别无选择的。”
李元芳眯起双眼，仔细观察着残阳之下一片死寂的伊柏泰，又问：“蒙丹，你知道囚犯都关押在什么地方吗？”蒙丹想了想，指着左边一处稍高的沙地道：“跟我来，咱们到那上面去，看得清楚。”于是他们来至高地之上，蒙丹让李元芳和狄景辉越过最外围的土屋向内眺望，果然可以看见一座高高的木质长墙，在土屋的包围中，又围出一个内圈。在此高墙之内，隐隐绰绰地似乎还有三、四个巨大的圆型堡垒，但离得太远，无法看清楚。
蒙丹解释：“这木墙之内的砖石堡垒才是真正的监狱，据称关押的都是罪大恶极的重囚。外人是不允许踏入木墙一步的，里面的情形只有编外队的人才知道。”狄景辉疑惑地问：“木墙能关住犯人吗？似乎不够结实吧？”蒙丹道：“嗯，这个不好说。也许正因为这样，瀚海军的狱卒才要守住最外层？”她歪着头想了想，又道：“我刚才说了，从这里要逃出沙陀碛，如果单人独行，根本不可能活着走出沙漠。所以，犯人要逃跑的话，除非一起暴动，否则就是自寻死路。”
天边的落日又下沉了一点，灰黄一片的伊柏泰上空，突然出现闪闪烁烁的光芒。狄景辉指着这些星星点点的光辉，诧异地问：“这是怎么回事？”蒙丹皱起小巧的鼻尖，一时回答不出来。李元芳却用平静的口吻道：“这应该是木墙上的刀尖，在日光映照下的反光吧。”狄景辉恍然大悟：“对呀！有道理，所以这些木墙的顶上应该插满了利刃，防止里面的囚犯越墙而逃。”一边说着，他的脸色变得越发阴沉起来。李元芳看了他一眼：“你只是服流刑，并非来此坐牢。我会替你在瀚海军营内找个差使，放心吧。”狄景辉沉默着点了点头。
大家又观察了一小会儿，蒙丹举头望望天空：“马上就要天黑了。一旦天黑，就很难靠近伊柏泰了，因为岗哨发现任何可疑的人畜，一律立即射杀，根本不问青红皂白。莫如我们现在就过去吧？”李元芳制止道：“稍等，似乎有些问题。”蒙丹和狄景辉连忙展目细看，果然发现刚才沉寂一片，没有丝毫动静的伊柏泰营盘内，隐约有些人影在晃动，还有人马的声音，在空旷的大漠上飘起，丝丝缕缕地传到耳畔。
只顷刻间，从木墙内和最外围的土屋中涌出不少人来，有些在沙地上徒步奔跑，也有些骑在马上，都朝着他们所站的这个高地方向而来。蒙丹轻声惊呼：“啊？！他们怎么往这里来了？难道是发现我们了？”狄景辉也紧张地脸色发白，却听李元芳沉声道：“别慌。你们仔细看，他们是在追人。”
“啊！”狄景辉和蒙丹定睛一瞧，果然，在大群人马的前方十来步处，还有两个人影在拼命地奔跑着。蒙丹轻呼：“真的有犯人逃跑？”狄景辉冷笑：“这两个犯人也太过愚蠢了吧，光天化日之下的，如此怎么可能跑得掉？”正困惑着，却见那一大帮子人马纷纷停了下来，在营盘前面四散开来，其中不少人爬上营盘前一个土堆成的高台，嘴里发出哄闹的声音，听去颇为群情激奋。
此时，那两个居前狂奔的人已经凑在了一处，不停地翻滚跳跃，好像是在互相搏斗。其余众人或散开在他们的周围，或高居于土台之上，哄叫阵阵，仿佛是在助威呐喊。蒙丹吁了口气：“哦，大概他们在玩角抵吧。”
李元芳目不转睛地盯着那翻滚中的两人，冷冷地道：“我看不像是玩，倒像是在拼命。”狄景辉也边看边点头：“嗯，搏斗得很激烈啊。”正说着，那两人已渐渐分出胜负，其中之一将另一个压倒在沙地上，骑在身上奋力击打，观战的人群发出此起彼伏的哄叫之声，倒真有些像在观摩一场游戏。那被打的人渐渐停止挣扎，很快就躺在地上一动不动了。另一个人却不住手，继续没完没了地击打，后来干脆站起身，对着地上之人又踢又踩，看得韩斌把脑袋缩到李元芳的怀里，蒙丹的嘴唇都发白了，轻声嘟囔：“这样会把人活活打死了……”
第二卷：魅影危机 第十二章：沙狱 （4）
吕嘉的话音刚落，李元芳紧接着逼问一句：“此话当真？”吕嘉眼神闪烁，本能地辩白：“当然是真的！我骗你作甚？”李元芳微微一笑：“那就好，得罪了。”吕嘉的脸色越发难看起来，想了想，他抬起马鞭指着狄景辉和韩斌：“这两个人又是怎么回事？”李元芳朝后退了半步，抱拳道：“那人是我的随从，这小孩是我的兄弟。”“随从？兄弟？”吕嘉满脸疑问，李元芳也不管他，继续道：“吕队正，看来武校尉是有事耽搁了。既然我等已到了此地，是否请吕队正容留我等在此等候武校尉，等武逊校尉到了以后，吕队正核实了我的说法，再做计较？”
“这……”吕嘉沉吟起来，眼珠频频转动，李元芳索性调转目光不再看他。等了片刻，吕嘉才跳下马来到李元芳面前，漫不经心地一抱拳：“李校尉既然来了伊柏泰，本队正自当好作安排。至于剿匪的事情，我没有听说过，还须等武校尉现身以后再做定夺。李校尉意下如何？”李元芳也微笑还礼：“吕队正客气了，如此甚好。这位蒙丹公主给我们领路，如今天色已晚，是否也请吕队正安排她在此休息一晚？”吕嘉朗声大笑：“蒙丹公主是熟人，没问题。”他朝蒙丹谄媚地一伸手：“公主，请。”蒙丹嫣然一笑：“吕队正不必客套，此前我已放出信号，突骑施的弟兄们连夜从营地出发，明早就能到达伊柏泰接我，蒙丹只麻烦吕队正一个晚上。”吕嘉皮笑肉不笑地道：“公主考虑得很周到。”
这边吕嘉领头就要往营盘去，李元芳举手轻轻一拦，指着地上那奄奄一息的人道：“吕队正，此人还活着，是否应该救入营中？如此放在野地，他必死无疑。”吕嘉颇为不屑：“李校尉有所不知，这人本就是个死囚，没必要搭救。”李元芳皱眉问：“那就让他这样死？”吕嘉“哼”了一声，冷然道：“李校尉，你不知道伊柏泰的规矩，这些亦与你无关，就请你视而不见吧。虽然同为翰海军，你的职责在武校尉到来之前，本队正无从得知，因此还请李校尉不要多管闲事。”
李元芳停住脚步，逼视着吕嘉：“吕队正，大周有大周的刑律，伊柏泰既然是朝廷的监狱，就该执行大周的狱律。如果此人确是死囚，也应按律处置。”吕嘉愣了愣，脸上红白交错，突然爆发出一阵大笑：“李校尉，你果然是从京城来的军官，开口闭口大周朝廷，让我们这些边塞军兵听起来，陌生得很啊。”说着，他朝旁边的兵卒一使眼色，那兵卒立即奔到死囚身边，手起刀落，死囚身首异处。吕嘉得意洋洋地斜藐着李元芳：“如此处置，李校尉你满意否？”
李元芳紧抿着双唇不说话。吕嘉满意地点点头，扬声高喝：“回营！”
是夜，在伊柏泰外围营盘中的一座方形小土屋内，李元芳、狄景辉和蒙丹围坐在桌边，桌上小小的油灯里冒出一缕细烟，轻柔黯淡。狄景辉感慨万千地对蒙丹道：“没想到吕嘉还让你和我们在一起，我刚才真的很担心他要让你单独过夜。”蒙丹避开他关切的目光，微红着脸回答：“我才不用你担心，刚才我已经暗示过吕嘉，我的弟兄们就在这附近，他知道突骑施队伍的厉害，没必要惹出事端。我来沙陀碛几个月，一直和翰海军相安无事，他们还算懂得分寸。”
狄景辉冷笑：“哼，自打来到庭州和沙陀碛，我才算明白什么叫步步杀机，这地方真可怕！”李元芳低声道：“不是地方可怕，是人可怕吧。” 土墙边，韩斌扒着一个当作窗口兼换气孔的小方洞朝外看着，突然叫起来：“哥哥，你快来看呀，好多火！”李元芳凑过去一瞧，果然见到伊柏泰营盘外燃起了数个冲天的大篝火，将半个夜空染到赤红，他自言自语：“用这么多篝火防狼，看来此地野兽出没很凶猛。”他坐回桌边，对蒙丹和狄景辉道：“假如今天下午的那一幕在伊柏泰是寻常发生的，此地周围就应该有很多野狼、秃鹫出没，随时等待食物。”
蒙丹听得倒吸一口凉气：“天哪，这也太可怕了。他们、他们难道是在杀人取乐？”李元芳冷冷地道：“以虐�
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