物什，凶手分明是绿林中人。”一人不解道：“那书生与绿林中人有何瓜葛？”那中年汉子瞟了那人一眼，笑道：“你问我我去问谁？苏大人何等厉害，也未能破得此案。”又一人道：“苏大人断案如神，定能破获此案。”那中年汉子笑道：“我看未必，若那凶手行凶后逃遁到十万八千里外，你怎生去擒他？”严微闻听，暗道：“所言不无道理。”
茶庄之内，你言我语，好不热闹。严微见得自露香园道上过来一人，行色匆匆，其后远远跟着一人，严微细看，正是自己的手下张易满。张易满近得茶庄，望见严微，遂问小二讨得一碗水喝。严微招呼道：“易弟，好久不见。”张易满忙道：“原来是严大哥，多日不见，且到小弟家中坐坐。”严微答应，二人出了茶庄。张易满低声道：“前面那厮乃从园内出来，行走甚快，想必是有紧要之事。”严微然之。
严微、张易满跟随那人，进得湖州城，过街走巷，那人入得一家店铺，上有匾额“蛇蚓斋”，严微心中暗笑：“怎生取得如此怪名？又是蛇，又是蚯蚓。却不知做甚买卖？易满，你且在此等候，我进去看个究竟。”遂独自入得店内，但见满室卷轴条幅，原来是字画店。严微只观字画，不看店主，假充行家里手，不时微微点头，嘴唇张合，自言自语，似在品赏鉴别。那店主见状，急忙上前，顺着严微眼光，指点道：“客爷好生眼力，此轴非同寻常，乃是孙过庭真迹，且看此书，有如悬崖绝壑，笔势劲健，乃难得之佳作。客爷若看上，小店可便宜些买与客爷。”严微淡然一笑，环视四下，并未见得他人，一侧有门，垂有珠帘。严微暗道：“想必那厮是进了里屋。”
店主见严微笑而不答，只道是被他瞧出赝品，急忙自柜内又取出一长匣，小心开启，取出一轴，展开来，道：“客爷请看此轴，张子野先生之《会友文》。”严微低头细看，哪里辨认得出真假，只是故作思索状，道：“细看确似是张先之笔。”那店主急道：“客爷怎生言似是，这便是真迹无疑。”
正言语间，忽闻珠帘响动，自里屋出来一人，严微斜眼望去，原来是一个男子，自他的衣着断定正是跟随之人。那人冲着店主微微点头，那店主忙自木格上取下一长匣，看了看长匣标记，交与那人，笑道：“客爷慢走。”那人看了看长匣，并不言语，径自出门去了。
严微心中诧异，暗道：“这厮举止高傲，似非寻常之辈。”严微看罢《会友文》，笑道：“此轴卖多少银两？”那店主满脸堆笑道：“此轴乃是张子野先生归隐之作，客爷且看此字笔势苍劲，拙胜于巧，肥笔有骨，瘦笔有肉，变态纵横，劲若飞动。客爷若是喜爱，便出五十两罢了。”严微笑道：“一两便可。”那店主闻听，顿露愠色，道：“客爷笑话了。此轴岂值这点银子？我观客爷乃是性情中人，货卖识家，我便亏折些许，以图客爷下次光顾。少却十两，便是四十两，不可再少。客爷以为如何？”
严微连连摇头，淡然道：“太贵太贵。”那店主闻听，收卷字轴，道：“客爷哀梨蒸食，好不识货，此乃张子野先生真迹，即便寻遍湖州府亦难觅三幅。罢了罢了。”严微遂回身便走，又闻那店主道：“客爷且止步，二十两卖与你罢了。”严微回头道：“一两便买。”那店主冷笑一声，愤愤道：“一两？莫若去抢。”遂将卷轴塞入匣内，置于木格上。严微出了店门，环顾左右，望见那人身影，又见张易满早跟将上去了，正欲追去，又闻那店主高声道：“客爷慢走，一两卖与你便是了。”严微淡然一笑，复入店中，遂摸出一两纹银，抛与那店主，接过长匣。
出了蛇蚓斋，严微追将上张易满，道：“且设法换得那厮手中长匣。”张易满笑道：“如此甚易。”遂跑将过去，猛的撞上那人。那人猝不及防，仆倒在地，手中长匣早已飞出。严微急忙上前，调换长匣。好事者忙围将过来观看，那人爬将起来，见着地上张易满，破口大骂：“你这撮鸟，兀自瞎了狗眼，撞了老子……”骂骂咧咧。张易满急忙爬将起来，破口大骂，言语甚是难听，惹得那人大怒，张易满见状，撒腿便跑。那人正欲追赶，忽然想起长匣，环视四下，见着地上长匣，急忙拾将在手，此刻早已不见了张易满身影。
众人散去，那人依旧前行，张易满复又回来，会了严微，二人远远跟随，那人出了城门，取道往露香园而去。于无人之际，张易满笑道：“却不知这匣中装的甚物？”严微暗笑道：“乃是字画，却不知是何人赝品？”但见木匣端侧写了一个字：“苏”，严微笑道：“原来这厮与苏大人同姓。”开启长匣，果是一幅字轴。张易满持轴，严微舒展开来，不由一愣，这字体笔走龙蛇，恁的眼熟，细一看，竟是苏轼落款！严微暗骂道：“这厮好生大胆，竟敢伪造苏大人卷轴。”
严微收了卷轴，嘱咐张易满好生监视，扭身之间，不合与一个路人冲撞，那人未加防备，倒退数步，跌倒在地。严微见状，急忙上前搀扶，不料那人破口大骂道：“你这厮瞎了狗眼，敢冲撞大爷！”爬将起来，挥拳便打。严微闻听，不由恼怒，暗道：“大路朝天，各走半边。你不长眼，反来骂我。”眼见那人拳头落下，严微眼急身快，一转身，躲过拳头，一手抓住那人手腕，另一手抓住肩头，顺势一带，那人站立不住，仆面倒在地上，顿时鼻血迸流。那人大怒，爬将起来，用衣袖抹了鼻血，顺手拾起一块石头，怒道：“砸死你这撮鸟。”正欲出手，那厢张易满自其侧后一扫脚，将那人扫翻在地。那人见敌不过，狼狈而逃，口中兀自叫嚣：“你两个撮鸟等着，老子便叫人来，此仇不报便誓不姓刘。”张易满哈哈大笑：“快去快去。爷爷等着。”
严微忽见得地上一个蓝布包，料想是方才打斗间那刘某所遗落，遂拾将起来，解开蓝布包，却是数卷手抄及数份信札，书卷扉页上书三字：“子直集”。翻开来看，却是律诗、绝句、词赋，严微笑道：“不想这厮是个书生，怎生言语如此凶恶？”张易满笑道：“书生亦是凡人，谁道书生便通情达理？自古以来，多少大奸大恶便自书生而来？”严微笑道：“如此言来，这圣贤之书，如同宝剑，侠客用之，可路见不平，拔刀相助；贼人用之，则夜黑风高，行凶抢劫。”张易满忽指前方，道：“严爷且看。”严微顺手望去，却见那斗败的刘某径直奔过石桥，入得露香园大门。
严微笑道：“我却想他叫人来打斗一番。”遂令张易满去召集各处弟兄。不多时，但见露香园内出来八九人，提刀抡棒，气势汹汹。当先一人正是那刘某，过了石桥，直冲严微而来。那刘某见严微兀自立在原处，毫无逃避害怕之意，不由一愣，高声喝道：“你这厮休走，爷爷来了。”近得前来，为首一人，手指严微，冷笑道：“可是你适才冒犯了刘爷？还不快快跪下求饶。”
严微左手撑腰，右手叉开五指，道：“仁义礼智信，东南西北中。”众人闻听，莫名其妙。原来这是五材帮会暗语，吴越一带江湖中人，一听便知。为首那人不曾明白，呵斥道：“休要罗嗦，且跪下给刘爷赔罪。”伸手便来抓严微。严微不躲不闪，待来手将近，猛出手抓住其腕，反手一扳。那人大惊，急忙抽手，飞起一脚，直踢严微下身。严微撒手，海底捞月，双手架住来脚，向上一抬，顺势猛然一推，那人站立不住，往后倒下，其后三四人急忙托住，方才未倒。那人大怒，顺手抢过一柄单刀，飞身劈将过来。严微冷笑一声，连退数步。那人见状，挥刀直逼。严微左闪右躲，待那人刀势稍弱，反身一腿，将其单刀踢飞，复又一脚，正中那人胸口，那人“哎呀”一声，后倒在地。
严微笑道：“你等泼皮，平日以强欺弱，横行乡里，今日逢着爷爷，便是你等倒霉。”一汉子忽挥刀砍来，严微看得仔细，飞起一脚，正中那厮手腕，钢刀脱手而出。那厮抱腕怪叫，严微紧接一脚，将其踢倒在地。为首汉子眼露凶光，趁严微脚未稳之际，忽一挥手，一道寒光直飞严微。严微躲闪不及，翻身倒地。为首汉子见状，哈哈大笑：“不知死活的东西，却不知今日谁倒霉。”众人皆狞笑。忽见严微一翻身，站立起来，众人皆惊，却见严微钢牙紧咬着一支钢镖！
严微取过钢镖，置于掌心，一看，双眼盯着发镖汉子，不觉笑道：“原来是你！”
刘府陷入慌乱之中，管家刘乙不知所踪，华信屡谏苏公缉拿刘悫，苏公迟疑不决，华信无奈，别了林栋，拂袖而去。苏公劝说林栋暂且移出刘府，前往湖州府衙。林栋谢绝道：“林某与刘大人乃管鲍之交，相识近三十年，林某深知刘大人之为人。破案缉凶之事便烦劳苏大人了。”苏公叹道：“此子瞻份内之事。”苏公担心林栋安危，遂余下李龙，护卫林栋。
苏公别了刘悫、林栋，回得府衙。赵虎早已回来，来见苏公，只道一无所获。苏公遂令赵虎引公差捕快，缉拿刘乙。赵虎领命而去。苏公拈须思忖，究竟谁是刘乙幕后主使？难道果真是刘悫？刘悫与林栋又有何瓜葛？李家巷梁、叶两书生之死又有何干系？又与三春客栈有何干系？两案本不相干，但露香园使之牵连。细细想来，凶手在刘府，而凶机非在刘府，而是随林栋南下而来。凶手必非一人，露香园便是凶犯窝点。那刘乙事情败露，必先告知同伙。苏公思罢，遂令苏仁去截住赵虎。苏仁急急去了。
不多时，苏仁引雷千来报，只道赵虎已引人出了府衙，衙房只余下雷千、贺万。苏公遂令雷千、贺万前往露香园，只是窥视，不可打草惊蛇。雷千领命去了。苏公暗自思忖：幸有严爷把守露香园，想必无有差池。待擒了刘乙，此案便可水落石出了。苏公暗自高兴，忽转念一想：若那凶机乃随林栋南下而来，京城与湖州，其间约莫二千里，凶手为何不在中途下手，而选在湖州？凶手真正企图是为了嫁祸刘悫？刘乙便是潜伏在刘悫身旁之暗线！若如此，那幕后真凶非是随林栋而来，此人端在湖州！若如此，那李家巷梁、叶二书生之死又怎生解释？
苏公思前想后，不得其解，不由又取出叶正之灶下的那块残纸，置于桌上，细细端详，“殳刀赤”，字迹隽秀，却不工整，纸质似非一般，墨汁亦非寻常。苏公思忖间不觉走神，呆若木雕。苏仁见状，悄然出房，不多时，沏来一碗热茶，近得苏公，轻声唤道：“老爷。”苏公唬得一惊，猛一回身，手肘正撞着茶盘，苏仁猝不及防，一碗热茶倒在桌上。苏公惊慌，晃过神来，急忙去取桌上残纸，却已迟了，茶水早已浸湿那块残纸。
苏公急忙取过残纸，把眼望苏仁，正欲埋怨。苏仁忽指残纸，惊道：“老爷且看。”苏公急忙低头来看，却见残纸上显现出三个字来！苏公看着三字，唬得目瞪口呆！
惊诧间，有门吏来报，道是门外有严姓人求见。苏公料想是严微，收了残纸，令苏仁引严微前来。不多时，苏仁引严微来，苏公急忙上前，道：“严爷辛苦了。”严微笑道：“大人，我已擒得谋害李家巷书生的凶手了。”苏公大喜，道：“怎生擒得？”严微遂将前后一一道来。
原来，严微躲过钢镖，群凶遂一哄而上，团团围住严微，欲置严微于死地。严微艺高胆大，抽出贴身宝刃，厮杀起来。群凶欺严微手持短刃，只顾刀劈棒打，哪里知晓这是件削铁如泥的宝刃。三四个回合，群凶刀断棒折，兀自有四五人伤了胳膊腿脚。此刻间，张易满引人赶来。双方厮杀一处。群凶怎是对手，片刻间撂倒了五六人，余下几人见势不妙，撒腿便逃。严微怎肯放过，追将上去，踢翻两个，不待爬起，早被张易满一棒打昏。余下那个发镖汉子仓皇逃过石桥，急往露香园大门。严微早拾得一粒石子，打将过去，正中那发镖汉子后脑。那发镖汉子“哎呀”一声，鲜血迸流，踉跄数步，栽倒在地。严微赶将上去，一脚踩住，利刃抵住其咽喉，那发镖汉子焉敢动弹。
苏公听得精妙处，连声叫好。严微道：“这伙凶犯现押在露香园内，听候大人处置。”苏公道：“与你相撞那刘某可是唤做刘乙？”严微笑道：“正是正是，若非这厮，兀自引不出众凶来。”苏公笑道：“且引我往露香园。”严微取过一匣并一包裹，道：“大人且看。”苏公疑道：“此是何物？”严微解开包裹，道：“那刘乙身怀此物，大人或有兴趣。”苏公取过诗抄，翻阅数页，奇道：“子直集？莫非是刘悫所作？我闻刘子直好写五言，从未见识，今方一见，果然不凡。”又见数封信札，皆是京城刘悫故友旧交往来书信，其中有林栋两封尺牍。苏仁诧异道：“刘乙逃匿时，不携金银珠宝，却盗得这些诗抄信札，所为何故？”严微笑道：“初始，我只道他是个书生。”
苏公拈须思忖，喃喃道：“奇怪奇怪。”严微笑道：“大人，此不足为奇。”苏公一愣，奇道：“不足为奇？”严微笑道：“这匣中的字轴则益发奇怪了。”苏公疑道：“却不知是何人所书？”严微道：“非是他人，乃是大人手书。”苏公笑道：“我之手书？”连连摇头，哪里肯信。严微笑道：“乃是一家字画店伪造。”苏公笑道：“原来如此。”严微道：“大人墨宝，天下人皆仰慕，真品难得，市井便有赝品，以投世人所好。”苏公笑道：“不想湖州市井间有人仿我笔墨，我却未见得，不知仿得如何？”严微笑道：“颇有几分神韵。”
苏公摊开字轴，一看，大惊失色。这哪里是甚赝品，分明是苏公亲笔手书！
严微见苏公满脸惊诧，不由一愣，疑道：“大人，难道……？”苏公微微点头，道：“此确是我亲笔手书。”严微惊道：“怎生落到外人手中？”苏公思忖多时，道：“我依稀记得此稿前些时日尚在书房。”苏仁道：“难道府中有窃贼？”苏公思忖道：“可府中未见遗失他物。”苏公遂赶往书房，苏仁、严微紧跟其后。苏公清点新近诗稿，大吃一惊，竟不见了四首诗稿，四诗皆