苏公及湖州官吏官宦豪绅商贾入得湖州城，那市井街坊早已聚集众多百姓，意一睹当世大学士丰姿神采。直到湖州府衙，苏公再三致谢，众人方才散去。夫人王氏引家人在庭院接迎，苏公过来，见着夫人面有倦色，连忙询问。原来夫人因路途劳累，又体弱力乏，加之水土不服，十分不适。苏公流水扶夫人回房。苏公家眷居西厢，东厢暂有张睢家眷居住。丫鬟端来水盆，苏公换了衣裳洗去面尘。又有丫鬟端来药汤，苏公忙接过碗勺，为夫人喂药，细细安慰夫人。
将进黄昏，夫人安然入眠，苏公方才悄然退出房来，掩门回身，却见张睢站立于曲廊下，忙迎上前去躬身施礼。张睢回礼道：“学士大人一路舟车劳顿，到得湖州。张某当尽地主之谊，为学士大人接风洗尘。只是张某无有佳肴美味，略备薄酒小菜，聊表心意。”苏公连忙客气一番。
苏公暗暗打量张睢，其身着朴素，却气宇非凡，果然一表人材。赞叹之余，苏公又不免疑惑，这张睢如此年轻有为，得王安石拔犀擢象，怎的亦遭贬迁？在东京之时，闻得有人奏表弹劾张睢治理不力，却不知其中原委。苏公本因他是王安石门徒而不喜，转念思忖：他亦是遭贬谪之人，又不免感伤，正所谓同是天涯沦落人。
苏公随张睢来到东厢堂内，早有仆人将酒菜上桌。二人落座，又相互客套一番，三杯过后，张睢忽感叹一声，道：“张某不才，辜负了湖州百姓重托。苏学士乃天下奇才，湖州百姓便交付与学士大人了。张某亦可安心去了。”苏公道：“苏某何才？承蒙张大人之托，苏某当尽力而为。却不知张大人赴任何地？”张睢叹道：“今往襄州赴团练之职。湖州，恐今生难返也！想我张睢一心推行丞相新法，励精图治，欲为我大宋国强民富，却不料……”张睢言到此，似觉不妥，便嘎然而止，微微长叹一声。
苏公道：“张大人，苏某有一言，不知当问不当问？”张睢道：“苏学士只管说来。”苏公道：“苏某于那新法甚有异议，获罪王丞相，故屡遭贬谪。而张大人深受丞相赏识，又极力推行新法，甚有作为，怎的亦遭谪迁？”张睢长叹一声，一杯闷酒入得口中，苦笑不已，道：“此正是张某惆怅之处。说甚么‘治理不力，盗贼四起’？湖州今日之情形，有目共睹。想必是因明珠被劫一案与赵府纵火一案，让一干阴险小人得了口实，而丞相亦有为难之处。哦！闻听说苏学士破了一桩奇案，那夜明珠竟然失而复得了？”
苏公微微一笑，点头答是。张睢兴奋异常，询问其中情形。苏公便将事情前后一一道出，直听得张睢喜上眉头。不觉间过了一个时辰，早已上了蜡烛，待撤去酒菜，二人又品茗细谈。一番言语之后，苏公早已打消心中顾虑，于那张睢刮目相看。
原来，张睢心中牵挂湖州百姓，闻听得接任者乃是苏轼，甚是欢喜，意欲等候苏轼上任。有心腹颇为不解，问道：大人与那苏轼政见不一，其来接任，大人为何不忧反喜？张睢叹道：苏轼虽极力反对新法，与丞相不和，但他为官廉洁奉公，为人襟怀坦荡，是千不获一的好官，故而不可一概而论！此番与苏公细谈，张睢便将湖州民风民俗、地理名胜、户籍氏族、行当税赋、土产特品、军务防守，如此等等，一一细细告之。又将其在任三年治理之心得，对湖州治理之构想全盘托出。直听得苏公心悦诚服：张睢果是国之栋梁。身为一州父母官员，对黎民百姓如此牵肠挂肚，对社稷如此呕心沥血，真忠臣也！最难能可贵之处在于其无私心，不因与苏公政见各异而以百姓生计为重。苏公为官多年，却从未见过有如此慎重卸任、肝胆相待之官吏，张睢可谓第一人。
言罢，张睢长叹一声，幽幽道：“张某还有一言相告，古语云：害人之心不可有，防人之心不可无。古往今来，有忠臣，便有小人，而天下之大，往往小人得势。湖州之事，学士大人须小心谨慎则个。”苏公淡然笑道：“天理昭昭。”一侧长班苏仁见夜已深寒，眨眼示意苏公。那厢张睢看得真切，忙道：“张某还有一事相烦。”苏公问道：“张大人且说。”张睢道：“张某因明珠一案焦头烂额，事后耿耿于怀，原以为此番离别湖州，此事将成张某今生一大憾事。却不料此案竟被学士大人破了，还珠返璧，寻回了明珠。张某意欲一睹这血光之珠，不知可否？”苏公笑道：“此案本属大人料理，苏某这就回房取来，交付大人。”张睢摇头道：“张某已卸肩任，此事还得烦劳学士大人处置。张某只求一见，足矣。”
苏公起身，意欲回房取来。张睢执意相随，苏公无奈，只得任他跟随。苏仁提灯在前引路。回得西厢书房，苏仁开了门锁，引二人进来，而后掩上房门。书房早已布置整洁，此番布置乃夫人亲手指点。书案临窗，其上有纸砚笔台。书架有古籍诗抄。苏仁自去端茶水，余下苏公、张睢二人。张睢见书架颇多诗抄，抽出一卷展开，却是一词，名曰：《水调歌头》。细细一阅，张睢大惊失色，感叹道：“此词意境豪放而阔大，情怀乐观而旷达，可谓千古绝唱也。”苏公道：“中秋之夜，子瞻痛饮之余，念起吾弟子由，随手之作。承蒙张大人抬爱。”
张睢叹道：“此词若用在张某身上，再合适不过。学士大人书法绝妙，乃当世第一名家。不知肯否复书此卷赐赠与张某？”苏公字卷轻易不与他人，今与张睢相处不过一日，竟似遇多年知交，爽口答应，遂铺开纸卷。张睢意欲研磨，苏公忙道：“不可，不可。”并将砚台移过。张睢奇怪，只见那砚台形状奇异，竟比寻常砚台高出些许，莫非……张睢正疑惑间，却见苏公将二指头伸入砚台间，从中拈出一颗黑乎乎圆珠来。张睢一愣，惊道：“莫非此即是那明珠不成？”苏公点头，道：“正是。”
张睢惊愕，用软布包住明珠，擦去墨汁，果然见得明晃晃一颗明珠！微弱烛光之下，那明珠闪着幽幽蓝光，奇艳无比。张睢看罢，叹息道：“此宝珠虽然希世，但沾了血腥之气，终归是害人之物。可惜可惜。”
正当张睢叹息间，苏公忽然一惊，转头冲门高声问道：“门外可是苏仁？”未有回应，苏公急身向门口而去，开得房门，探身出去，左右细看，廊下院中并不见有甚么人物，心中甚是疑惑，只得合上门扇，回转身来。
张睢诧异，询问其故。苏公疑道：“方才闻听窗外似有声响，出门去看，却无有甚么。端的蹊跷。”张睢疑道：“想必是风声吧。”苏公思忖道：“兴许是听错了。”不时，苏仁端茶进来。苏公令苏仁研磨，随后提笔，将《水调歌头》一挥而就，而后取出篆章印款，以作馈赠。张睢站立一旁，叹为观止，心中暗道：常人只道这夜明珠珍贵希罕，却不知苏轼字卷方才是真正的无价之宝。
一夜无话。此日大早，苏公起得床来，见夫人尚在梦乡，悄然披衣出来。户外寒气袭人，苏公不觉一颤，将衣裳裹紧。抬眼望去，却见廊中忽然闪来一人，苏公一惊，待看清楚，却是苏仁。苏仁自幼习武，起身甚早，到得苏公面前，急道：“老爷，大事不好。”
苏公又一惊，苏仁行为举止向来稳重老到，从未有过如此慌张情形。所谓大事必是非常之事。苏公奇道：“何事如此惊慌？”苏仁道：“老爷，书房昨夜失盗了。”苏公大吃一惊，道：“书房失盗？那明珠便在书房之内！”苏公与苏仁急往书房而去。
到得书房门前，却见铜锁仍在。苏公不由一愣，指了指铜锁，苏仁忙道：“那贼是从窗格而入。老爷且看那窗格，兀自开着呢。”苏公望去，窗格果然半开着。苏公急忙掏出钥匙，开了铜锁，推开房门，急急入得书房，扫视室内，满地狼籍，书籍札记散落在地。苏仁立在苏公身后，目瞪口呆。苏公急去寻那砚台，却见地上一摊墨汁，砚台落在案桌下，那明珠早已不见了踪影！苏公不死心，在室内仔细寻查，依旧一无所获。
苏仁恨恨道：“可恶的贼寇，好利索手脚。”苏公压着一腔怒火，细细思索，道：“此门未开，盗贼从窗格而入，又从窗格而出。墨汁四溅，窃贼却未留下丝毫足迹，苏仁你且细细察看窗格内外，可有可疑踪迹？”苏仁点头，急至窗格旁，那窗栓似被甚物拨开，必是盗贼所为。
二人出了书房，到得窗格前，细看四周。苏仁忽道：“老爷，这窗纸有一小洞，显是盗贼为窥视房内所破。”苏公悟道：“如此说来，昨夜我闻得异常声响，竟果是有人在外面。”苏仁看那纸洞，比试高下，道：“依此处小洞推想，那盗贼身高约五尺余。”苏公疑惑，道：“你何以知之？”苏仁道：“老爷请看，那贼透过此洞窥视房内，此洞便是他的眼睛所在位置，估量高下，约五尺余。”苏公淡然一笑，摇摇头，道：“想那盗贼半夜行窃，立于窗下，怎敢直腰而立？这纸洞在窗格下方，定是猫身而视，足见那厮做贼心虚。怎可依此高下来推断盗贼身高？”苏仁顿时语塞。
苏公察看那窗台边沿，指点一处，道：“此乃盗贼落脚之处，残有少许泥土。这泥土略显黑色，乃肥沃之土。昨日我进府中，惟见花丛之土如此。那盗贼定是从花丛经过，或曾藏匿于花丛中。”苏仁闻听，觉得有理，恨恨道：“这盗贼竟如此胆大妄为，敢闯入府衙行窃。恁的可恶。”苏公又细细看那窗台、窗格，一一指出各处痕迹，宛如亲见，又令苏仁仿盗贼上手支撑、缩腿上台、悄然入室之情形。
苏公抵达不足一日便将明珠丢失，又起波澜，如若传将出去，岂不让湖州百姓笑话？那盗贼来去自由，耳目又如此灵通，端的有些厉害，真可谓来者不善，善者不来。苏公脸色铁青，令苏仁去园庭中细细搜寻。不一刻，苏仁果然发现一株松柏下有可疑足迹，急唤苏公。苏公来得树下，见那土面果有数个足迹，遂蹲身细细辨别。苏仁又四处寻查，无有线索。
正查寻间，庭园东厢传来声响。苏公奇怪，穿过月牙门，到得东厢，却见张睢正立在台阶之上，指令仆人搬运物什，打点行装。望见苏公过去，张睢急忙下台阶相迎。苏公疑惑道：“莫非张大人今日便要启程离湖州赶赴襄州？”张睢点头，叹道：“张某心愿已了，不便久留。多住一日，便多一分苦楚。不如早日离去的好。”苏公沉默不语。张睢疑道：“观学士大人面相，似有心事，怎的如此愁闷？”
苏公环视左右，见身旁无人，低声道：“实不相瞒，昨日夜间，有盗贼入得府衙。”张睢惊道：“有这等事？可有遗失？”苏公道：“那夜明珠不见矣。”张睢闻听，惊讶万分，思索片刻，忙令家仆将行装搬回房去。苏公奇道：“此是为何？”张睢道：“瓜田李下，整冠纳履。张某如若离去，无私有意，恐会招惹他人闲话。不如等待些时日，待苏大人破获此案再行不迟。”苏公无语。
回到书房，苏公急忙令苏仁去唤李龙、赵虎、吴江、郑海四人。不多时，四人一齐到来，见得书房凌乱不堪，甚为惊讶。施礼之后，李龙问道：“大人如此着急唤属下等前来，不知有何吩咐？”苏公板着面孔，一一打量四人，道：“张大人与本府说及，你等四人皆是忠心可信之人。本府亦不避外，与你等实说了：昨日夜间，钱家庄一案所查获之夜明珠被贼人盗走了。”四人闻听，大惊失色，皆骂道这贼好胆大猖狂。苏公又道：“现将你等召来，乃令你等全力侦缉此案，捉拿贼人，追回宝珠。本府细细思索，那盗贼消息如此灵通，且对府衙情形如此熟悉，必非寻常盗贼。”
苏公语罢，停顿下来，冷眼盯着四人。李龙疑道：“大人之意，那盗贼乃是府衙中人？”苏公冷笑道：“此其一也。那盗贼如何出入府衙高墙？兴许是里应外合，有人为之接应，开门而入？此案可分里、外两路追查，李龙、赵虎，你等挑选可靠捕快，乔装改扮，暗中查访，寻那些以盗为生者，或线上之人，凡如客栈、酒肆、赌坊、茶楼、妓馆、饭庄并闲汉泼皮聚集地等等，皆不可放过。吴江、郑海，你二人且暗中细查府内可疑人等，万不可声张，以免打草惊蛇。”四人唯喏，领命而去。
第二章 红颜多祸
早膳过后，苏公上得公堂。湖州府衙众官吏早闻苏轼大名，如雷灌耳，再者，又得知苏公破了奇案，追回明珠，更是敬仰，早已齐齐到来。苏公点卯之后，细细询问地方事务民情，众人一一回答。苏公又言明诸规矩、严正各人职责。众人唯喏。
退下堂来，已近晌午，苏公正欲回后院，有人来报：湖州县令秦聪碧秦大人求见。苏公令来人引秦聪碧到二堂。苏公到得二堂，不多时，秦聪碧躬身而入，其后跟随两人。三人上前施礼，苏公准坐。那两人中的胖者走上前来，双手呈上一张柬帖。苏仁接过帖子，交与苏公。苏公接过，抬眼一看，原来是一张请柬，湖州富绅商贾于“太湖春”酒楼宴请苏公。秦聪碧过来，指着这胖子，笑道：“苏大人，此乃是我湖州丝绸业主朱山月。”又指着另一人，道：“此乃是湖州大户许悫，大理寺丞王大人之妻表弟。”二人满面笑容，连连点头。
苏公早闻张睢言及这等人物，皆是湖州名流，客套道：“久仰久仰。”朱山月满面堆笑道：“苏大人之名，普天之下，谁人不知，哪个不晓？我等闻声相思，只恨无缘以见。今日，学士大人到我湖州，我湖州百姓无不欢天喜地，夹道相迎。我等草民，无有他求，只求苏大人赏脸，与我湖州百姓同乐。”秦聪碧、许悫连声附和。苏公听了这阿谀奉承之辞，本欲推脱，转念一想，初来湖州，不甚了解民情，何不乘机访查一番？便笑道：“朱掌柜、许员外，二位客气了。苏某初到湖州，于湖州百姓无功无劳，怎敢劳动诸位如此？苏某若不前往，定然冷了湖州百姓之心。诸位且先行，苏某换去官服，随后便至。”朱山月闻听，甚是欢喜。秦聪碧急忙起身，道：“卑职等先行告退。”引朱山月、许悫退身出去。
苏公回到后院厢房，见过夫人。王�
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