叱责梅丫。此等伤风败俗之事，传将出去，何等丢脸？梅一芝恳请柳郎中为其保守秘密，那柳郎中亦未与人言及此事，待到今日，苏某追问，他方道出实情。”
徐君猷叹息道：“那梅丫万念俱灰，便生了轻生念头。”苏公点点头，叹息道：“那梅丫甚是忧郁痛苦，且日益加重，常独自驾渔舟往菱角湖中。那日夜晚，终于在那娘娘庙内了结了自己性命。”祝良夜失声抽泣，便是江云、竺露亦流下泪来，摸出手帕偷偷擦拭眼泪。
徐君猷叹息道：“不想这其中竟有如此凄婉故事！逝者如斯，梅丫逝去已有半年，此事亦非不可告人，你又何必谋害虞大人？莫不是虞大人以此要挟于你？”祝良夜止住哭声，淡然道：“适才苏大人所言不错。自昨日祝某闻得娘娘庙闹鬼之事，我便知是梅丫亡魂不散，祝某便托白九买了纸钱香烛，深夜前往娘娘庙，欲祭奠梅丫在天之灵，让其好生安息。只是有一桩事，苏大人错矣。”
苏公问道：“何事？”祝良夜叹道：“祝某并未谋害虞宇虞大人。”苏公一愣，又拈起了胡须。徐君猷惊诧道：“那虞大人是何人谋杀？”祝良夜道：“虞大人是何人所杀，祝某又怎生知晓？我亦是今日一早闻徐大人叫唤方才知晓。”徐君猷奇道：“那虞大人靴子又怎生到得娘娘庙内？”苏公思忖道：“祝公子在娘娘庙祭奠，自然不曾见过此靴，想必凶手在你之后赶到的！”
众人闻听此言，皆把眼来望吴幽人！吴幽人大惊。徐君猷恍然大悟，问道：“祝公子可知吴掌柜暗中尾随？”祝良夜摇摇头，叹道：“确实不知。”徐君猷冷笑道：“吴掌柜暗中尾随祝公子，所为何事？莫不是待祝公子走后，将虞大人靴子置于香案之上？意欲假鬼魅传说，迷惑我等。便是官府起疑，追查此案，亦可嫁祸祝公子，真可谓连环毒计。”
吴幽人闻听，脸色顿变，急忙辩解：“昨夜，幽人逢着白九归来，买了纸钱香烛，幽人便询问于他，白九吱吱唔唔，只道祝公子托他买的，又嘱咐他不可告知他人。幽人甚是好奇，待白九送去后，幽人欲去问个究竟，却见得祝公子竟往池边去了，而后出了侧门入得林中。幽人料想他是去祭奠梅丫，心中一时好奇，又恐祝公子有所闪失，故而跟随。”苏公摆手道：“那娘娘庙内无有纸钱燃烧迹象，亦无新燃香烛残余，亦无打扫清理痕迹。想必祝公子未进娘娘庙拜祭！四下亦无痕迹，此是为何？”祝良夜叹道：“祝某根本没有点燃香烛焚烧纸钱，亦不曾进得娘娘庙内。”众人诧异不解。
祝良夜幽然道：“待祝某赶到娘娘庙，正欲进去，便闻得娘娘庙内有人哭泣。”苏公惊道：“有人哭泣？”祝良夜点头道：“祝某当时唬得魂飞魄散，浑身乱颤，那声音赫然是年轻女子娇啼声，其声婉转悠长，分明是神号鬼哭！”言罢，祝良夜脸上露出惊恐之情，宛如亲临其境。徐君猷惊诧道：“那娘娘庙果真有女鬼！”祝良夜叹道：“虽说那女鬼是梅丫亡灵，祝某亦惊恐害怕，不敢相认。再者，又恐梅丫幽魂记恨于我，索我性命。”
苏公满面惊诧道：“那声音你可曾听得真切？莫不是你思念过头，一时幻景？”祝良夜连连摇头道：“夜深人静，那声音听得清清楚楚，分明是梅丫哭声，断然不会错的。祝某亦定了定神，又掐了自己一把，方知非梦。祝某只觉碎心裂胆、胁肩累足，待好些时刻，方才回过神来，扭身便跑，直至回来，亦提心在口。”吴幽人道：“幽人在那树后，远远望着，良夜立于娘娘庙侧，竟不进去，颇感蹊跷。正疑惑间，忽见其转身便跑，似甚恐惧。待其跑过，幽人不知何事，亦惊恐万分，便随其后狂奔，其间跌倒两三次，被荆棘刺划，竟也不知疼痛。”
苏公拈须思忖道：“如此言来，杀害虞大人的果真是幽灵鬼魅？”徐君猷惊骇道：“莫不是昨日我等前往娘娘庙，惊动那鬼魂，那鬼魂见着祝公子，便跟随我等到了清诗斋，欲索其性命，不想走错厢房，竟要了虞大人性命。那祝公子住处岂非与虞大人只一墙之隔？”马踏月点头，道：“正是南向第一、二间房。”众人闻听，皆惊恐不已。
苏公叹息道：“木未镇皆知娘娘庙闹鬼，且有多人亲眼目见，今细想来，果真是鬼魅作祟呀。看来，这鬼魅之事，看来竟还是有的，不由我不信呀。”众人皆附和，那吴幽人更是惶恐不安，低声询问吴白九那贾道长何时可到。众人亦惴惴不安，皆有回去之心。
第四章 鬼瞰其室
吴幽人吩咐家人安排午膳，午膳后，徐君猷令颜未引人将虞宇尸首运送至黄州城义庄，并用上等棺椁盛殓，待鄂州府回音，再行处置。颜未领命去了，吴幽人忙令家人前往打扫，待贾道长前来镇邪安神。苏公闻听，遂拽着徐君猷、马踏月前去。徐君猷、马踏月疑惑不解，待到了清诗斋廊下，无有他人，苏公方才道明来意，欲再行勘察命案现场。
徐君猷惊诧不已，只道此案已然了结，怎的又要勘察？苏公近得窗格前，细细查看，看罢左右窗格，又去察看祝良夜房间窗格，看罢，又察看徐君猷房间窗格，而后推开房门，入得命案房内，环视四下。徐君猷跟随进去，只觉得那房中阴气逼人，不由一阵颤栗。马踏月终是军汉，胆大许多，与苏公一道察看物什。
苏公问道：“昨夜，徐大人竟未闻得丝毫动静？”徐君猷回想片刻，摇头道：“昨夜我等食过饭后，闲聊须臾，而后各自回房歇息。我与虞大人同行，待到门口，他与我道了安，而后推门进去可，我亦入房歇息。想是白日劳累，不多时便睡着了，整夜不曾醒来。”苏公遂令马踏月到隔壁徐君猷之房，马踏月去了。苏公有意移桌椅，并与徐君猷言语一番，而后唤高声马踏月回来，而后询问其可曾听得甚么。马踏月摇头道：“确不曾听得甚么。”苏公点点头，道：“徐大人既已睡着，或许确不曾听得动静。”徐君猷道：“苏兄莫非怀疑徐某不成？”苏公道：“非是怀疑大人，实欲知凶手行凶动静。”徐君猷道：“那鬼魅索命，焉能有甚动静？”
苏公淡然一笑，道：“徐大人果真相信鬼魅之说？”徐君猷一愣，疑道：“适才在前堂，苏兄明明言鬼魅之事，看来还是有的，不由你不信，如此之言，犹在耳旁。”苏公笑道：“那不过是诳骗凶手之言罢了。”马踏月奇道：“诳骗凶手之言？苏兄以为，那凶手便在前堂众人之中？”苏公点头，道：“真凶非是鬼魅，实有其人。”徐君猷惊叹道：“苏兄好生狡诈。便是徐某，亦被你骗过。”
苏公近得壁上油灯前，探头望了一下，但见那灯盏内油尚有四分之三，指点道：“徐大人且来看，此油灯油未尽，而今早入房时亦未见其燃，料想是昨夜熄灭。”徐君猷点点头，道：“此与命案何干？”苏公道：“天黑之后，此灯已点燃，虞大人遇害身亡后，那此灯是何人吹灭？”徐君猷笑道：“莫非是鬼魅？”苏公淡然一笑，道：“那鬼魅为何吹灭灯火？”徐君猷道：“定是那鬼魅畏惧灯火，故而吹灭。”马踏月思忖道：“莫不是虞大人吹灭了灯火？”徐君猷奇道：“虞大人为何吹灭灯火？”苏公推测道：“虞大人死时身着寝时衣裤，或是已然灭灯睡下，那凶手方来？”马踏月思忖道：“或是凶手杀人离去时吹灭。”
苏公点头，道：“或是如此。”顺手拿过案上茶杯，看了一眼，无有余水，又取过一个，看了一眼，眼前一亮，遂移身至门口，借光细看，隐约见得杯底有点点白物，不由皱眉思索。那厢马踏月见状，急忙过来询问。苏公指点与他看，马踏月诧异道：“此是甚么？”苏公摇摇头，思忖道：“此杯可疑。”遂交与马踏月，令其好生保管。苏公又近得案前，弯腰四下张望。徐君猷亦跟着张望，询问苏公找寻甚么。苏公不语，不多时，自案桌依墙脚下拾得一物。徐君猷好奇看去，乃是一小圆团。
苏公置于掌心，原来是一个小纸团，舒展开来，竟是一张三寸见方白纸。苏公又移身指门口，察看看纸片，用手指轻抚，见得些许微微白色粉末。徐君猷迷惑不已，问道：“此是何物？”苏公摇头道：“还待验证。”将纸小心折叠，收入囊中。
苏公回身至床前，脱去鞋履，上得床来，抬头看那雕花横梁，遂唤马踏月上床来看。马踏月脱鞋上来，经苏公指点，细细看去，但见那黑漆雕花梁上赫然有些痕迹，分明是手指印痕。苏公叹道：“险些错过此处。”徐君猷立在床前，急急询问。苏公道：“那凶手撕下一线床单，搓成绳索，将一头绕过床梁，结为自缢绳套。不想此黑漆梁上灰尘甚多，留下那凶手左手手指印来。”徐君猷奇道：“你怎知是左手？”苏公道：“与吴幽人抠下树皮一般，设想人所站立之姿势，且各指印与大拇指之偏向，从而推断出来。”徐君猷惊叹不已。
苏公下得床来，穿上鞋履，只道此房必须查封，房中物什不可动弹，无知府徐大人之令，任何人不得擅自入内。徐君猷然之，遂出门唤徐溜，令其传告吴幽人。出得厢房，马踏月惊叹道：“苏大人拨草瞻风、礎润而雨，今日一见，令踏月五体投地。”苏公淡然笑道：“前番察看，已然漏过，惭愧之至。”徐君猷叹道：“苏兄如此言语，令徐某无地自容也。”苏公笑道：“徐大人谦尊而光，苏某无言矣。我欲再往娘娘庙勘察一番，不知徐大人愿同往否？”徐君猷一愣，惊道：“再去娘娘庙？”苏公点头，笑道：“若吴幽人、祝良夜非是凶手，那虞大人登云靴怎在娘娘庙？”马踏月答道：“自然是那凶手放置。”徐君猷惊疑道：“那究竟谁是凶手？”
苏公摇摇头，默然出了清诗斋，往侧门而去。马踏月跟随其后，徐君猷无奈，只得尾随其后。入得树林，徐君猷追上苏公、马踏月，问道：“怎的不见苏仁爷？”苏公笑道：“苏仁已回黄州城去了。”徐君猷疑惑，道：“莫不是有紧急之事？”苏公点头，道：“我着他去查寻线索。”徐君猷诧异道：“命案在此，怎的往黄州城去查寻线索？”苏公笑道：“医道者，常头痛医脚，脚痛医头，五行循环，相生相克。往往风马牛不相及者，其中却隐有干连。命案虽在此，根源或在黄州城，或在鄂州城，亦或在他处。”徐君猷、马踏月闻听，将信将疑。
苏公又小心察看林间小道，直至娘娘庙。徐君猷立于庙门外，颇有些惶恐不安。马踏月环视四下，见那菱角湖上数只渔舟，喃喃道：“若那梅一芝顺了女儿之意，那梅丫又怎会上吊自尽？那祝良夜又非邪恶凶徒，梅丫嫁与祝良夜，又有何不可？”徐君猷颇有同感，连连嗟叹，道：“此便是凡人世俗之念，不可用常理论之。”
苏公闻听，似有所思，急忙入得庙内，抬头观望，而后又低头找寻一番。
马踏月问道：“大人可有发现？”苏公摇摇头，出得庙来。徐君猷问苏公何往，回自和园否。苏公望着浩淼湖水，叹息一声，自怀中摸出一个包袱，交与徐君猷。徐君猷不知何物，接将过来，颇觉有些沉手，掂量一下，似是银子，不解道：“此是为何？”苏公叹道：“此乃祝公子所托，内有纹银一百两，请苏某交与徐大人。”徐君猷奇道：“与我做甚？”苏公道：“烦劳徐大人转与梅一芝。他道那老人孤苦一人，年老体弱，无有照应，与些银两，以度生计。若他人出面，恐那梅一芝不收纳，只得托苏某来求大人。”马踏月叹息道：“祝良夜果真是有情有义之人。”徐君猷点点头，叹息道：“却不知那梅一芝家住何处？”苏公道：“苏某已打探清楚，且依湖林而行便是。”
三人顺着湖水岸前行，约莫一里来路，穿过一片树林，便见得一家低矮茅舍，约莫两三间房，甚是破旧，有摇摇欲坠之势。那木门两旁兀自贴着一幅旧春联，字迹模糊，依稀辨认得“德”、“孝”、“兴”等字。苏公细看，不由暗自赞叹：此字柳骨颜筋，颇有些独到之处。三人自此家坪前而过，引得茅舍内人探头张望，苏公瞥见那人，原来是一个老翁，约莫六七十岁，垢面蓬头，齿豁头童，手中兀自拿着一卷书。苏公心中叹息，甚感凄然。
复又前行，见得前方四五家茅舍，茅舍前或晾着鱼网，或覆置着木舟。又有妇女忙碌、孩童嬉闹。苏公思忖那梅一芝是哪家。那马踏月见得，早上前询问，有渔妇指点，乃是靠湖边那家茅舍。那渔妇又打量徐君猷、苏公二人，甚是疑惑。来得梅家坪中，但见得一老人正坐在门槛上吃饭。苏公望去，正是梅一芝。那梅一芝见得来人，颇觉诧异，立起身来，却不言语。苏公笑道：“老汉可曾记得我，今早还买你一条鲤鱼。”那梅一芝打量苏公，思索片刻，茫然点头，道：“你等欲找何人？”苏公笑道：“便是找你。”梅一芝诧异道：“你等何人？找我做甚？”
苏公淡然一笑，指着徐君猷，道：“此乃是黄州知府徐大人，特来探望你。”那梅一芝闻听，惊诧万分，急忙放下碗筷，欲跪倒行礼。徐君猷急忙上前扶住老人。苏公道：“老汉有所不知。今早乃是徐大人吩咐在下买鱼，买得你那鲤鱼，回去一剖，竟发现鱼腹之中一颗珠子，颇是希罕。徐大人甚是欣喜，此番寻来，便是付你鱼珠钱。”徐君猷连声附和，遂将银两交与梅一芝，那梅一芝惊诧不已，竟不敢收。马踏月好一番劝说，那梅一芝方才收下。待徐君猷三人离去，那梅一芝手托银两，久久站立，竟不信世间竟有这等好事，宛如做梦一般。
三人转道至镇口大樟树处，苏公立于大树下，仰头张望。徐君猷道：“此树若非在水边，恐难长得如此高大。”苏公点头，道：“徐大人所言甚是，水性至柔，乃是万物之源。”三人感叹间，忽闻得有人高声叫道：“休走。”苏公急忙寻声望去，却见得一条大汉，手中端着物什，正追赶一个小孩，那小孩亡命狂奔。徐君猷见得，恼怒道：“此人怎生如此凶恶？竟欺负小孩！”马踏月细看，疑道：“那大汉似是那卖肉的柳屠夫？”
苏公忽笑道：“大人怎言�