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苏公进得房间一看，里外两间，外间明窗净几，窗帘外挑，壁上悬一幅画，云雾弥漫，高山杂树，清泉飞瀑、樵夫药客。苏公暗叹：此卷画风纵放，如天马行空，乃不可多得之佳作也！不想湖州竟有这般丹青高手。俯身急看画轴，却无落款，只有印鉴一方。
看罢，入得里间，见得一张绛红色雕花木床，悬着粉红色细纱罗帐，被褥摆叠整齐。旁有一张桌案，案上一个三足青铜宝炉，香风不散，又有一瓷瓶，插着花枝，花开正艳。苏公近得窗边，看望街上，看得真切，这正是先前所见之房。小二笑道：“敢问这位老爷是否满意？”苏公道：“此房有多少时日不曾住人？”小二道：“这房价钱甚贵，一日二两银子，少有人住。已有月余无主了。”苏公捋着胡须，笑道：“这位小哥，怎的欺蒙于我，只道我是外地人不成？”小二满面堆笑，道：“小的所说句句是实，决无虚言。”苏仁手触桌几，收回一看，并无灰尘。小二看得真切，忙笑道：“这房十分整洁，老爷放心便是。”
苏仁四下张望。苏公忽见桌脚有一物，弯下身去，拾将起来，见小二未曾留意，将其纳入衣袖内。苏公回过身来，道：“若我不曾看错，这房今日午前尚还有人住宿。”小二连连摇头道：“决无此事。客官多心了。”苏公笑道：“这位小哥，房间是否有人居住，闻其气息便知分晓。你且细细闻之，这房确有人住过的异样气息，依我不曾闻错，先前住客端是个女子。”小二惊讶万分，竟连连呼吸，意图辨别所谓气息。苏公装出失望神色，连连叹息。苏仁见状，道：“老爷，我等另寻他处吧。”苏公点头，二人下得楼去。那小二立在房中，满面诧异，自言自语道：“这京城来的爷果是厉害，那鼻子竟如犬一般。”
主仆二人出了“如归客栈”，苏仁问道：“老爷可有发现？”苏公自袖中摸出一物，原来是一手绢，折叠如方形，翻转开来，并无其它，手绢蓝色，却已洗得发白，显是用过多年。手绢一角锈着一字，乃是一个“翠”字。苏仁思忖道：“必是住房之人不经意间遗留在地。”苏公奇道：“我所见之人明明是一男子，这手绢乃女人之物，这‘翠’字便说明此点。”苏仁醒悟道：“一男一女在此房中，或是幽会，或是私奔的男女。”
苏公思忖道：“看这手绢，十分破旧，显是用洗多年之物。这女子用如此手绢，必是贫苦俭朴人家出身。既如此，又怎会舍得住宿那上等房间？那小二见我等是外地人，又是客商，便欲讹诈一番，言房钱每日二两银子，但那房间确实雅致，便是本地人，一日房钱少说也要两三百文。如此，岂非自相矛盾？”苏仁亦如丈二金刚摸不着头脑，连声道：“罢了罢了。这厮究竟是何人，与我等又有何干系？依我看来，老爷定是眼花认错了人。”苏公不理苏仁牢骚，喃喃道：“果是蹊跷。”二人言语间，回到府衙。
苏公回得府来，早有公差吴江、郑海来见。苏公询问案子进展。吴江、郑海暗中询问查探，府衙内无有可疑之人，亦无其它可疑迹象。门吏乃是一名老者，昨夜早早关门上栓，说无人进出，亦无动过痕迹，值守的两名衙役也如此言。苏公沉思不语。苏仁于一旁低声道：“这盗贼如此狡猾，定是府内之人。”吴江道：“这厮工于心计，颇有城府。”郑海道：“小人等如此寻查，早已打草惊蛇，他定然不敢再轻举妄动。”苏公望着二人，道：“你等且再细细查访，不可放过一丝端倪。”吴江、郑海二人唯喏，告退出去。苏公望着苏仁，道：“你有何见解？”苏仁道：“老爷，依我看来，最可疑者是那……”
苏仁忽止口不语，苏公奇怪，正要追问，却听得房外有人高声道：“学士大人可在？”苏公听得真切，正是张睢，急忙出房相迎。张睢进得房来，并不落座，问道：“苏大人，不知这明珠一事追查进展如何？”苏公摇头，道：“尚无消息。适才吴、郑二位公爷来报，毫无线索。此案端的十分蹊跷。”张睢道：“张某亦有所耳闻。如依常理，定会认为那盗贼乃府内之人。”苏公疑道：“张大人之意是……”张睢道：“张某在湖州三年，断过不少案子，亦知晓多种不法手段。明珠在府衙被盗，谁人熟识地形？谁人便于行动？府衙又有哪些人可随意出入？依目前情形来断，那盗贼当是府内之人。其实不然，依张某看来，这人定是外人。”苏仁站立一旁，似有所思。
苏公不动声色，道：“请张大人指点。”张睢又道：“这湖州百姓虽安分守法，但也有大胆妄为之徒。据张某所知，湖州城中有不少身怀绝技之人，或良或歹，这些人可飞檐走壁、神出鬼没，手段十分了得。最为人知者一人，浑名唤作‘飞天侠’，姓严，名微，但凡湖州城中富豪巨贾失盗，十有八九是他所为。”苏公惊道：“此人未曾有过失手？”张睢摇头道：“未曾有过。”苏公道：“可有人见过他的面容相貌？”张睢叹道：“城中之人多有识者，张某亦曾见过他几次。”
苏公奇道：“既如此，怎的未将他擒拿归案？”张睢叹道：“此正是飞天侠严微狡诈过人之处。凡有失盗，城中人尽言，盗贼乃严微也。张某遣人去拘他，那严微不但不避，反先上公堂。其能言善辩，前后无有破绽。盘问之时，他都有旁人作证见，毫无作案时机。又因无有证据，案件往往不了了之。”苏公叹道：“如此之人，可谓盗中高手。”张睢道：“张某细细想过，昨夜一事，或许与他有关，故而来说与学士知晓，或有所益。”苏公谢过张睢。张睢道：“此案早一日破得，张某亦可早一日离城赴任。”说罢，叹息而去。
待张睢出去，苏仁低声问道：“老爷以为如何？”苏公道：“可令吴江前去查探。”苏仁道：“老爷果真相信张大人言语？”苏公不解，瞥了一眼苏仁。苏仁低声道：“依我看来，最可疑者便是这张睢张大人。其言所谓飞天侠者，不过是想转移视线，意图嫁祸他人。”苏公一愣，忽然低声斥责道：“张大人清正廉洁，乃真君子也。你以后不可再东猜西疑、胡言乱语，且速去通告吴江，令他查探飞天侠者。”苏仁不敢多言，退身出房。苏公拈着胡须，脸上忽然露出一丝诡异的笑容。
不多时，苏仁回来，苏公问他可曾见着郑海，苏仁道他正在衙房内。苏公急忙出房，径直往衙房而去，见着郑海。郑海起身相迎，苏公低声交代一番，与令牌一块，郑海会意而去。苏仁诧异，又不便多问。回得堂来，苏公令府衙架阁库典吏取来明珠劫案卷宗。不多时，典吏将一摞案卷取来，呈与苏公。苏公细细翻阅，苏仁立在一旁探头偷阅。
这宗案卷记录了埭溪劫案前后经历，死亡两人，明珠失踪。又有劫犯五人口供及画押指痕。卷宗中道：首犯沈成携明珠潜逃，画影图形，告示缉捕中。后又有一语：一月余，犯人沈成尸首发现，系为人所害，凶身不明。明珠不明去向。云云。
苏公看罢卷宗，细细思索。苏仁低语道：“老爷，此刻阅览陈年案卷，是何缘故？莫非……”苏仁忽想起甚么，止口不言了。苏公淡然一笑，反问道：“莫非甚么？你且说来听听。”苏仁嘿嘿笑道：“我窃以为，或许这前后两次明珠劫案有些干系。”苏公问道：“何以见得？”苏仁不语。苏公道：“我不过一时心起，故取来卷宗看看。待郑海将此案犯人拘来，再详加询问一二。”苏仁取过卷宗，细细翻阅。
且说郑海领数名差人，到得城东牢营，见过牢城管营。管营见过令牌，引郑海一干人等入得囚房，将一干犯人牵出牢城，押至府衙大堂。苏公闻听犯人已押到，急急上了公堂。郑海回禀，朱午、李山、蒋陆、刘二、宋嗣盛五人押解到堂。苏公抬眼看去，只见五人齐齐跪倒在地。苏公令五人抬起头来。五人皆抬起头，面容平淡。苏公一拍惊堂木，威严道：“今日本府复传你等上堂，乃是念上苍有好生之德，不连累无辜、冤枉好人。本府有些话语询问，你等务必如实招来。”五人低声应着。
苏公道：“抢劫明珠一案，是何人计画？何人出首？”五犯相互而视，不敢言语。郑海威喝一声。有一人答道：“小人等皆非谋划出首者，首犯乃是沈成。”苏公道：“你唤作甚名？”那人道：“小人刘二，本是店中伙计，他四人亦是伙计。那店乃沈成所开，雇小人等五人帮工。凡事皆是他谋划主使。”苏公道：“你等怎生知晓那二位客人身携明珠？”那刘二连连摇头道：“小人等本不知晓，乃是沈成所说。那日，沈成自湖州到得埭溪店中，召集小人五个，只道今日有二人路过，是桩大买卖。他令小人五个细心察看来往之人。果不其然，晌午过后，有二个客人路过，于店中歇脚。沈成原本料想他二人会饮酒，意下蒙汗药于酒中。却不料那二人并不饮酒，沈成便改了法子，将药下到茶水中。那二人果然中计，皆麻翻在地。沈成令小人几个将他二人搬进房中，而后令小人等出房察看动静。不多时，沈成叫小人等进去，那二人已被他用被褥摁住，窒息而死。沈成道，将些酒来灌入口中，而后抬到店后林中藏匿，待到夜间将尸首抛入河中，顺水而下，即便发现了尸首，也只当他二人是饮酒失足，落水身亡。事后，沈成将百两银子平分与小人五个。那时刻，小人等并不知晓他劫的是官爷，也不知晓甚么明珠。待到案发，小怎等才知晓此事。”
苏公微微点头，问道：“沈成何以知晓这明珠情形？”刘二答道：“沈成为人狡诈，其中缘故从不与小人等说及。他交结甚广，小人等推测，必是有线上朋友相告。”苏公道：“甚么朋友？”刘二摇头，道：“小人等确不知晓。”苏公又询问些许，皆无甚关联，只得罢了。又令郑海将五人押回牢城。
第三章 书生盗贼
且说赵虎在湖州城中暗访查寻，三街六巷、茶楼酒肆、集市码头，四处探听，并无甚消息。又寻些江湖朋友、小偷无赖打听，一无所获。整整一日，赵虎人疲力乏，寻了一家饭庄，喝了四角酒，吃了些鱼肉，待出饭庄时，天色已晚。赵虎寻思，夜间四下溜达，或有发现亦未可知。便沿街而行，转悠了约莫一个时辰，无有发现。赵虎只觉腿酸，左右张望，意欲寻一处歇脚。望得远处一宅，有些灯火，不觉一喜，心道：原来有这一好去处！
上得前去，门前悬一大红灯笼，赵虎狠力捶门，不多时，门内有人说话。门开得一条缝，露出一张妇人脸，恼道：“哪个如此卤莽？敲门如打雷一般，莫若捶坏老娘的门。”赵虎嘻嘻一笑，推门道：“巧儿，你道我是谁？”那妇人看清来人，满面堆笑，道：“我道是谁，原来是赵爷。赵爷怎的今日记起小女子来呢？好些日子不见赵爷，莫不是又有了相好不成？”赵虎笑道：“说哪里话。我有公事在身，前些时日并不在城里。昨日方才回来。”那巧儿道：“原来如此。快快进来。可曾用过晚饭？”赵虎道：“用过了。”抬脚进得院子。那巧儿关上门，与赵虎进得房去。
巧儿做了两碟下酒菜，又取来一壶酒与两只杯。二人谈笑打闹。正饮间，忽听得外面有人叫嚷，巧儿听得仔细，正是自家弟弟二郎，忙起身去开门。不多时，巧儿引进一男子，到得赵虎前。巧儿引见二人。二郎急忙施礼道：“原来是赵爷，早听得姐姐说过。”巧儿道：“你有甚事？”二郎看了赵虎一眼，神色尴尬，不便开口，向巧儿使了个眼色，意欲去屋外言语。巧儿恼怒道：“定是输了钱，又想来讨要不成？”那二郎傻笑道：“且借弟弟些个，赢得本儿便还与姐姐。”巧儿听得火起，举手一下，打在二郎背上，那二郎哇哇叫疼。巧儿怒道：“你休想得到我一个钱儿。”二郎苦苦哀求。那厢赵虎看得清楚，笑道：“你姐弟两个休要吵闹。二郎，我手中有些碎银，你且拿去一博。”
巧儿正要阻挠，那二郎身快，一把拿过银两，揣入怀中，口中道：“赵爷仗义疏财，果然名不虚传。”赵虎淡然一笑，道：“你拿得银两，当替我做些事儿。”二郎笑道：“何事？赵爷只管说来。”赵虎道：“你整日与一伙泼皮无赖为伍，可曾听得某些风声？”二郎反问道：“甚么风声？莫不是指府衙内失盗之事？”赵虎喜道：“正是正是。原来你早已闻得此事？”二郎笑道：“城中早已风传。”赵虎惊道：“早已风传？怎的如此迅速？”二郎道：“你道此是机密不成。我听得人说，此事乃是飞天侠所为。”
赵虎又一惊，道：“飞天侠！又是这厮？”二郎道：“不是他，还有谁？赵爷，你且细细琢磨，那飞天侠身怀绝技，高墙深宅，如入自家。谁有这般本事可入府衙？谁又有这般大胆？湖州城中，唯有飞天侠。”赵虎连连点头，道：“言之有理。”二郎道：“赵爷还有事儿吗？小弟去了。”二郎转身出门，逃一般去了。巧儿骂骂咧咧，关门进房。赵虎笑道：“巧儿息怒，让他去博，或许可赢些钱回。休得坏了你我二人心情。”巧儿嗔笑。而后二人打情骂俏，温存缠绵。
半夜间，赵虎忽被一阵声响惊醒，细细听去，似是有人打斗，正欲起身，那巧儿醒来，搂住赵虎，道：“且睡个好觉，休管他人闲事。”赵虎道：“外面似有人打斗，且去瞧瞧，若出了命案怎的是好？”说罢，披衣下床，出得房去，开了院门，看那街巷两端，冷清寂静，并无甚人。赵虎暗自诧异，只得关门回房。巧儿问道：“见着甚么？”赵虎道：“真是怪哉。并无人影，想是已走了。”巧儿道：“必是那些男人为了丽花院那些雌儿争风吃醋。”赵虎点头，倒身睡下。
次日，赵虎早早起来，别了巧儿，赶到府衙，正欲去见苏公，却见李龙、吴江过来。赵虎叫住二人，将飞天侠之情形告与二人。二人听得，哈哈笑道：“我等当是甚么好消息，却是这个。我等早已知晓，还待你说？”赵虎一愣，忽想起二郎话语“城中早已风传”，李龙、吴江早已知晓亦