怪物乃是麒麟。次日，小人两个随焦无泥往县衙，如此禀报了县令大人，县令大人闻听，甚是欣喜，便奖赏小人两个每人二两银子，那焦无泥得了二十两。回得庄来，焦无泥叮嘱小人两个，此事不可胡言，否则令县令大人知晓，便是欺蒙之罪。小人两个只得听从于他。”
苏公问道：“如此言来，你二人确不知山上究竟何物？”焦蜀连连点头，道：“小人两个远远望着，哪里看得清楚？料想焦爷……焦无泥上得山去，自是看得清楚，便是信了。”苏公问道：“焦无泥引你二人出了木阴谷，便见得山上麒麟，端的凑巧。莫不是他早已知晓？有意引你二人前去，以为佐证？”焦署吱唔道：“小人确不知情。”
苏公问道：“事前，焦无泥可曾有何异常之举？”焦蜀、焦客思忖半晌，摇摇头道不曾留意。苏公问道：“往日，焦无泥与甚人干系密切？”那焦客忙道：“与焦爷……焦无泥最要好者，端是严押司并凌溪。他三人可谓一路神祇。”苏公问道：“那凌溪是何人？”焦客道：“乃是庄中的一个泼皮，甚是凶悍，他三人常在一起喝酒，亦常往县城勾栏瓦舍逍遥。”
苏公问道：“那凌溪可在庄中？”焦蜀道：“适才在曾游宅前，兀自见着他。”苏公点头，似有所思，问道：“那凌溪好喝酒？”焦蜀连连点头，道：“那厮甚是嗜酒，身旁常提着一只酒壶。”苏公心中一喜，问道：“却不知他常在何处沽酒？”焦蜀道：“庄中焦环善酿酒，常挑至县城卖。凌溪常去焦环家要酒喝，一文钱不付，焦环怕他，不敢不与。”苏公笑道：“我等好生愚钝，竟未想起这般。”遂唤徐溜至马鞍处取过酒壶。
徐君猷欣喜，遂令焦蜀引马踏月前去请焦环前来。苏公笑道：“我等闲着无事，不如亲往一遭。”徐君猷然之，余下徐溜、马踏月随从照看马匹，三人随焦蜀、焦客前往焦环家。入得庄内，过得十余户人家，便闻得幽幽酒香。苏公料想，焦环家便在前方了。焦蜀引众人至一院前，但闻得院内有人言语。焦蜀进得院内，便呼叫焦环。院内一人应答，见得焦蜀，只当他来沽酒，又见得其后数人，不免诧异。
焦环低声问道：“闻听说焦爷被人杀了？”焦蜀点头。焦环瞥望徐君猷等。焦蜀忙道：“快且拜见知府大人。”焦环闻听，将信将疑，稍作犹豫，而后拜见。徐君猷笑道：“本府虽好酒，但今非为酒而来。”遂自徐溜手中取过酒壶，问道：“你可见过此酒壶？”那焦环接过酒壶一看，便点头道：“回禀大人，小人见过此酒壶，乃是庄中凌溪之物。”
徐君猷不动声色，道：“你可曾看得仔细？”焦环颇为肯定道：“凌溪常来小人家要酒，便是用此壶，小人断然不会认错。只是前两日，凌溪来要酒，只道此壶无端丢失了。”苏公不由问道：“他可曾言是哪日丢失？”焦环思忖半晌，摇头道：“他只道丢失了，却不曾言是哪日。”苏公料想如此，不再多问。
徐君猷谢过焦环，众人出了焦家。苏公询问焦蜀，那凌溪家住何处。焦客多言道：“他此刻端在焦无泥家中。”苏公笑道：“我等去他家看个究竟。”徐君猷点头。焦蜀道：“这厮哪里有家，平日便住在严押司家中。”徐君猷奇道：“他住在严押司家中？”焦蜀道：“大人有所不知。这厮乃是庄中出名的败家子，父母早亡，只余得他一人，好吃懒做，家业早已败尽，因与严押司来往密切，便寄住在其家中。”
至巷弄口，徐君猷谢过焦蜀、焦客，并嘱咐他二人须守口如瓶，不可言出一字一句，但若胡言，定将严惩。二人唯喏，拱手拜谢。
苏公忽扭过头去，见得后方巷尾有一人，正探头窥视着。遂唤马踏月，擒住那厮。徐君猷等人甚是惊诧，待回过神来，马踏月早飞奔而去，苏公跟随其后。徐君猷、二焦亦追将过去。但见那人一闪，便不见了踪影。
马踏月、苏公急急追至巷尾，目寻远处，哪里有那厮身影？苏公正失望间，却见那厮便在跟前墙脚处躲藏着。那厮见得苏公，竟站立起来。苏公细看，吃了一惊，那厮分明便是杜攀杜押司。
待徐君猷赶到，杜攀急忙上前施礼，徐君猷亦惊诧不已，道：“怎的是你？那焦无泥可是你所杀？”杜攀环视四下，甚是警觉，道：“此非言语之地。”而后引众人至僻静林中，跪拜道：“恳请大人为小人做主。”徐君猷如坠云雾，茫然不解，心中暗忖：此案端是曲折迷离，目迷五色。
苏公问道：“谭大人正缉拿于你，你却要徐大人救你，此是为何？”杜攀道：“庄中有人欲杀小人。”徐君猷惊诧道：“有人要杀你？”杜攀连连点头，道：“正是。适才在曾游宅院前，大人等入院勘察，小人等在院门外，暗中留意那严窦举止。”徐君猷奇道：“你为何暗中留意严押司举止？”
苏公淡然一笑，道：“杜押司好生精明，竟疑心上严押司矣。”徐君猷望着苏公，奇道：“莫非苏大人亦早疑心上严押司了？”苏公点头，道：“只是未有证据，故未点破，以免打草惊蛇。”杜攀叹道：“小人死里逃生，欲告知大人此事，原来苏大人早已知之。”徐君猷追问道：“你等怎生疑心严押司？”
苏公望着杜攀，笑道：“还是请杜押司告知大人。”杜攀忙道：“因乡人报曾游遇害，小人等随谭大人来得石马庄，见得大人等，大人询问小人十三日那天到得石马庄所为何事。小人道因私事来得。大人又问小人去的哪家。小人道乃是曾游先生家。那时刻，严窦曾惊诧言道：‘杜兄何故去他家，曾游先生便是那日死去的。’小人闻听，心中惊诧。小人十三日去得，今已十七日，今发现其尸首，仵作尚未勘验。他怎知是那日死去的？而非十四日、十五日、十六日，或是今晨？”
苏公点头道：“只因严押司早知曾游死于十三日，心中已有定论，今日案发，只当我等亦知是十三日，故而未加思索，随口道出此言来。苏某料想他或是凶手，或是同谋。且其言语指向杜押司，分明是想欲嫁祸于你。但苏某心中尚有疑虑：曾游临死手握残纸，是何用意？杜押司在此案中究竟是何角儿？其言金子之事，是真还是假？凡此等等。待苏某自根雕花盆中寻出五十两金子之时，苏某便已信杜押司矣。”
徐君猷恍然大悟，杜攀疑道：“怎的只寻出五十两？还有五十两在何处？”苏公道：“苏某正待问你。”杜攀诧异道：“怎的问小人？”徐君猷奇道：“苏大人疑心另五十两金子是你拿得？”苏公摇摇头，道：“杜押司且细回想十三日那天，你奉还一百两金子，曾游先是入室存放，而后出来，手捧五十两，欲答谢你，你不肯收，二人推来让去，曾游无奈，只得罢了，便出去买得两斤肉回来，款待于你。那时刻，这五十两金子放置何处？”
杜攀闻听，不由一愣，皱眉思忖，半晌，吱唔道：“大人今日问起，小人竟想不起来了。那时刻，曾游似随手一放，而后便出去了。”苏公道：“苏某推想，此五十两金子放置在外，无意间被歹人窥见，起了杀心。”马踏月惊叹道：“那凶手不知另五十两金子，故而未曾翻找。”徐君猷思忖道：“那凶手究竟何人？莫非便是严押司不成？”
苏公问道：“杜押司适才言死里逃生，却不知是何凶险之事？”杜攀道：“小人疑心严押司，便暗中留意，待衙役搬出曾游尸首，焦无泥安排人事后，小人见得其与焦无泥在一旁私语甚么，而后焦无泥便匆匆离去了，小人便尾随而去。行至僻静处，忽不见了焦无泥。小人惊讶，忽觉得身后响动，不待回头来看，头上便挨得一下，顿时昏死过去。”
徐君猷疑惑道：“看来，那焦无泥早有察觉。”杜攀道：“待小人醒来，却在一个黑洞之中，小人甚是疼痛，好一番挣扎方爬将出来，察看四周，原来在庄西山林中。待小人摸索至庄来，闻得庄人闲言那焦无泥被人杀死了。小人料想，其后另有他人。小人不敢露面，只得隐于僻静处，适才见得大人一行，心中欣喜，故而追将出来。”
徐君猷疑惑道：“其后另有其人？你莫非那袭击者乃是严押司？”杜攀摇头道：“小人不知。”苏公摇摇头，思忖道：“苏某询问过苏仁，只道那时刻严押司在曾游院门外，并未离开，只是其与乡人言语过。那乡人莫不是凌溪？”徐君猷奇道：“他等为何要杀焦无泥？他等岂非是同谋？”
苏公思忖道：“因麒麟真假之事，我等盘问焦无泥，焦无泥惊恐不已。今杜押司又跟踪焦无泥，可见焦无泥已然暴露。严押司欲杀人灭口，又欲嫁祸杜押司，故而令人袭击杜押司，又隐匿其尸首，造成杜押司畏罪潜逃之假象。最终，官府下得海捕文书，四方缉拿杜押司而不得，此案便成悬案矣。只是不曾料到，杜押司吉人有苍天庇佑，大难不死。”
徐君猷怒道：“这严窦好生阴险，我等当即刻缉拿此贼。”马踏月然之。苏公摇头，道：“无有证据，难以治其罪。苏某倒有一计。”徐君猷忙道：“苏大人有何妙计？”苏公道：“大人可遣马将军随杜押司复回那山洞之中，隐匿躲藏。大人与苏某回庄中，只道侦查得蛛丝马迹，欲搜寻全庄并庄西山林。那严窦唯恐山洞暴露，必然先行至洞中，处理痕迹。待到此时，马将军可一举将之擒获。”徐君猷、马踏月、杜攀皆道妙计，而后分头行动。
徐君猷、苏公问明焦无泥家宅所在，将近其家，闻得哭声，又见乡人出出进进，甚是忙碌，门前不远处树下坐着一人。苏公看得清楚，正是苏仁。苏仁见得，急忙过来，苏公询问情形。苏仁只道严窦尚在焦家，不曾出来。苏公问道：“可有异常行径？”苏仁道：“见他多次与一厮耳语，甚是可疑。那厮面相凶恶，似非善辈。”苏公料想那厮便是凌溪，遂吩咐苏仁紧盯此人，万不可有纰漏。苏仁点头，隐于一旁。
那严窦闻知府大人来得，急忙出来相迎。徐君猷引严窦至一旁，问道：“焦地保之后事已安置妥否？”严窦点头道：“大人放心，焦氏宗族自有人料理。”徐君猷道：“今之紧要事，乃是缉拿谋害焦无泥之凶手，以慰死者亡灵。”严窦点头道：“谭大人定会将杜攀缉拿归案。”徐君猷摇头道：“谭大人未必能抓获此厮。”严窦诧异不解，道：“大人之意是那杜攀早已逃之夭夭了？”
徐君猷摇头道：“本府料想其未逃往他乡，而是隐匿某处。严押司若是那杜攀，会隐藏何处？”严窦思忖道：“定是难以寻觅之处。”徐君猷摇头道：“非也，乃是最不令人疑心之处。”苏公忽问道：“何谓最不令人疑心？”徐君猷道：“便是最不可能藏身之处？”严窦惊诧道：“如此言来，县衙最为可能。”
徐君猷摇头，道：“非是县衙，乃是石马庄！”严窦惊诧不已，疑惑道：“大人料想那厮隐匿在此？他怎会如此大胆？”苏公点头道：“杀人潜逃，乃是常理，杀人而不逃离，必出人所料，反得以保全。”严窦思忖道：“若如此，那杜攀会藏身哪户人家？”徐君猷道：“严押司乃是本庄人，熟知各家各户并四周地势，依你之见，当在何处？”严窦思忖半晌，摇头道：“小人不敢妄猜。”
苏公淡然一笑，道：“寻常百姓自不敢接纳，此其一也。其二，杜攀心中惊恐，必然怕人见得。故而当是无人之处。那曾游家宅并其后一处旧舍，今皆无人，或可藏身。”徐君猷思忖道：“庄西树木茂密，亦可隐藏。”苏公点头，道：“严押司可召集些青壮汉子，布成罗网，细细搜寻。”严窦连连点头。徐君猷道：“此事便烦劳严押司了。我等且先回庄口祠堂，会合马将军等人，待严押司将人召齐，我等便同往。此事当小心谨慎，万不可走漏风声。”严窦唯喏。
徐君猷、苏公与严窦道别，往庄口去了。
第五章 昭然若揭
且言马踏月、杜攀至得庄西山林之中，杜攀寻得那洞口，指与马踏月看。马踏月探头望去，甚是漆黑。杜攀道那山洞斜着往下，约莫有三四丈深。马踏月摸索进去，一时如同盲人，稍待些时刻，隐隐约约见得洞壁，行了三四丈远，到得尽头。马踏月忽觉脚下有物什，弯身去摸，原来是件绸料衣裳。
马踏月疑道：“此洞中莫不是还有他人？”杜攀道：“只我一人，未见其他人。”马踏月将衣裳递将过去，问道：“此可是押司衣裳？”杜攀只道不是。马踏月疑惑道：“或是押司逃走之后，那凶手曾来过？”杜攀回想道：“杜某醒来之时，便摸得有此物，似是先前便有了。那角落还有一木块，凸凸凹凹，有形有样，不知是何物。”
马踏月一愣，忙问在何处。杜攀摸索片刻，便寻得那木块，约莫有十余斤重。马踏月只道且出洞细看。二人遂出得洞来，马踏月低头一看，不由大喜，那木块分明是个麒麟头，雕琢颇为精致，又施以色彩，宛如真的一般；那衣裳竟亦是麒麟皮，金黄之色，镶着鳞片。
杜攀惊诧不已，马踏月笑道：“果然不出苏大人所料，这麒麟乃是有人假扮。”杜攀疑道：“这物什藏于山洞之中，与谋害杜某者莫不是同一人？”马踏月点头，遂环视四下，寻得隐蔽处，与杜攀躲藏起来，守株待兔。
约莫半个时辰，马踏月闻得声响，偷偷望去，却见一厮鬼头鬼脑，鬼鬼祟祟而来，直奔那山洞而去，近得洞口，那厮摸出火石，燃了火把，又抽出一把利刀，摸索进去了。马踏月见状，抽出腰刀，摸索过去，守在洞口。杜攀亦寻得一根木棒，跟将过来，不想仓促之中摔得一跤，弄出些声响来。
洞中那厮闻听声响，回转出来。马踏月大喝一声，一脚踢去，那厮惊恐不已，猛然扬出手中利刃。马踏月急忙闪身，躲过飞来利刃。那厮顺势一滚，逃出洞来。马踏月挥刀劈去，那厮仓皇逃窜。马踏月紧追不舍。那厮狂奔之时，猛然栽倒在地。马踏月惊诧不已，却见树后猛闪出一人，踩住那厮。马踏月大喜，那人正是苏仁。
那厮被擒，兀自骂骂咧咧，凶焰甚大。马踏月忽一拳下去，打得那厮惨叫一声，顿时哼哼唧唧�