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众人闻听，惊诧不已。苏公令颜未将布团、楠竹呈上。苏公将那布团展开，示与众人看，道：“此布团虽破旧不堪，但看布料质地，可知乃是上等布料，先前当是一件衣袍。徐大人令颜捕头暗中询问府中人，得知，此前这件衣袍当是管家齐丰之物！”众人闻听，大惊，急忙左右找寻齐丰，竟未见其身影。齐江急忙唤过齐早春，询问齐丰下落。齐早春亦满脸疑惑，只道不知。众人纷纷猜想，那齐丰定已逃遁。
苏公淡然一笑，道：“齐丰不过是帮凶也，幕后主使另有其人。”众人闻听，遂静言倾听。那厢齐日春忽道：“苏大人言齐丰杀人，可有证据？”苏公淡然道：“无有证据，焉可胡言？”遂令颜未将证据取过，却是一个火炉，又有一包物什。苏公道：“此两物乃是自齐丰室内搜得，便是杀害齐十春之凶器。”齐日春冷笑一声，道：“区区平常火炉，焉可为证？”苏公淡然道：“齐二爷且看炉中炭灰，此炭灰非是木炭，而是石炭。苏某与徐大人查得，府中厨院有一堆石炭。询问小人，只道石炭甚贵，府上只供齐老太公一人使用。齐丰室内火炉怎用石炭？”齐日春一愣，反驳道：“或是齐丰暗中偷得使用。”
苏公淡然一笑，取过那包物什，打开来看，却是些黄色泥土，众人不解。苏公道：“齐丰将石炭毒烟送与室内，但能否夺取齐十春性命，尚无十足把握。如何将齐十春致于死地？齐丰便在火炉之中加得此物。”齐早春奇道：“敢问苏大人，此是何物？”苏公示与众人看，道：“此乃硫磺也，可燃烧而得毒气。”众人惊恐。徐君猷惊叹道：“先前，苏大人入逍遥斋内室，便言闻得硫磺之味，只道是石炭中含硫，却不想竟是用了硫石。”
齐日春冷笑道：“此不过是苏大人之推想而已，或是凑巧齐丰收得硫石做他用，却被大人搜得来？”苏公摇头，道：“非是推想，而是真相。苏某早已疑心齐丰，但未打草惊蛇。适才，苏某随从发现有人暗中跟随偷窥，追将上去，可惜未见其人。齐二爷可知此人是谁？”齐日春摇头道：“或是下人路过，被大人误以为有人跟随偷窥。”
苏公摇摇头，淡然道：“齐二爷错矣。根本无人跟随偷窥我等。”齐日春不觉一愣。苏公笑道：“适才不过是苏某略施小计，齐二爷便惊恐不已，顿时露出马脚来了，只当是齐丰。齐二爷心中甚是恼怒，假去请梅花之机，寻得齐丰，欲叱责他行事不慎。那齐丰莫名其妙，急忙辩白。齐二爷方才安心，又细细嘱咐他，只道与苏轼言语，须万分小心。”齐日春闻听，呆若木鸡，钳口挢舌。众人闻听，亦惊诧不已。
苏公又道：“齐二爷心中定然纳闷，苏某如何知晓你等言语？那时刻，苏某随从便在一旁偷窥你等。待齐二爷万般叮咛嘱咐走后，苏某随从便拿下了齐丰。”齐日春闻听，惊心丧魄，脸无人色。
待苏仁将齐丰押将上来，但见那齐丰垂头丧气，一言不发。苏公道：“你等欲假鬼魂幽灵之说，掩盖齐十春死亡真相。待徐大人、舒大人并苏某察出破绽，齐丰甚是惊恐，神色慌张。我等便已疑心也。待到卓九言及蒙面人持刀威逼于他，令他如此这般行事。我等料想凶手定是府中知情人。卓九言那厮乃是麻城口音，男子，约莫四十。适才，苏某有意询问齐二爷，府上可有麻城人。齐二爷道府上男女皆是黄冈人。苏某与徐大人却闻齐丰言，他识得前麻城县令虞宇虞大人，曾在其府上帮闲半年。苏某猜想，齐管家会说麻城方言。不知是否？”
齐丰茫然。有家人高声道：“小人曾听他言过麻城话。”苏公淡然一笑。那厢齐早春勃然大怒，冲上前去，挥拳便打。齐丰急忙躲闪，愠道：“此皆二爷主意，与小人无关。”齐早春把眼望齐日春，神情凄然。那厢齐江气得猛然咳嗽，而后喷出一口鲜血来。齐家人见得，急忙拥上前去。稍待歇息，齐江老泪横流，哆哆嗦嗦上前，问道：“你……你……为何要害你兄长？”
齐日春冷笑一声，恶狠狠瞪着齐江，怒道：“还不是你这老东西，将家业传与了他。他若不死，焉能有我之份？”齐江闻听，又气得喷出一口鲜血，几将摊倒在地，幸亏家人扶得。齐日春咬牙切齿一番，转又哈哈大笑，咆哮道：“他死了，他终于死了……”
苏公长叹一声，幽然道：“其实齐十春早已有所察觉，亦有所戒备，只是他不曾料想，你竟丝毫不顾及兄弟手足之情。”齐日春一愣，疑道：“他早有所戒备？”苏公点头，道：“你与梅花暗中私通，你道你兄长不知？”众人闻听此言，顿时静声。齐日春满面惊诧，道：“他……他知晓此事？”
苏公叹道：“齐十春居室惊现血字，非是龙王山上那血字跟来，实有人沾血书写也。但室内门窗紧闭，外人怎的进来？又怎的巧妙出去？粗想之下，似不可能，故而疑心是血字鬼咒作祟。其实书写此字者，非是他人，乃是与齐十春同眠的小妾梅花。”众人皆惊诧不已。
苏公把眼望齐早春。齐早春悲愤道：“大哥早已察觉有人动过账房账本，与我暗中商议，疑心是梅花所为。但梅花有何企图？其后定有主使。大哥便令我勾引梅花，意欲顺藤摸瓜，查找出幕后之人。那梅花虽口风甚紧，滴水不露，但我还是察觉出端倪来了。待我将此事告知大哥，大哥怅然，只道兄弟之间，当伯歌季舞，万不可尺布斗粟。”
苏公闻听，叹道：“昨日，齐二爷与齐丰依预谋行事，晚饭之时，劝齐十春多饮几杯，令其昏昏然。待到夜间，你二人往逍遥斋，察看齐十春动静，又言齐早春与梅花私通之事。齐十春神情甚是平静，只道兄弟如手足，妻妾如衣裳。兄弟之间，当伯歌季舞，万不可尺布斗粟。可惜齐二爷竟未听出齐十春言语深意。”齐日春惊讶不已，苦笑一声，道：“我明白矣，他分明是在言我！”
徐君猷、舒牧闻听，叹息不已。齐日春恨恨叹道：“如此计谋，我等只当天衣无缝，不想竟逢着你等。此天不佑我也。”苏公幽然道：“齐十春一死，齐三爷便猜疑兄长死于谋杀，故而恳请地保报官。世间之事，欲想人不知，除非己莫为。”齐日春如疯癫般哈哈大笑，冲着齐江道：“为求风水，贪谋吉地，竟掘人坟墓，抛人尸骨，今日便得了活眼现报，龙王山上那血字分明预示齐家要死人矣，恐要断子绝孙矣。”
齐早春闻听，脸色铁青，怒目而视。齐江浑身乱颤，发指眦裂，面无土灰，猛然又一口鲜血喷将出来，瘫倒一旁，唬得齐府家人蜂拥上前，呼高喊低，乱做一团。齐早春气得捶胸顿足，不知所措。齐江昏死过去，便不曾醒来，三日后归西，此是后话。
齐日春立在一旁，只是冷笑。苏公上前问道：“龙王山上那血字可是你等所为？”齐日春冷笑几声，道：“这世间明明有幽灵鬼魂，你等却不信。龙王山上那地哪里是甚么风水宝地，分明是凶煞恶地！报应，一切都是报应！”言罢，狂笑不止。
苏公闻听，茫然若失，呆若木鸡，喃喃道：“报应？这世间果真有报应……”
第四章 血字玄机
是夜，齐府乱作一团。约莫子牌时分，斗转参横，夜静更阑。府中一处院落厢房，寂静无声，忽见得一条黑影闪过，贴墙而行，至厢房门前，轻轻推开，挤身进去，而后悄然关闭。
那黑影摸进内室，但闻内室一女人柔声道：“你这浪子，兀自等不及了。”那黑影嘻嘻笑着，近得床来，借着微微光亮，见得那女子躺坐床头，半露酥胸，风情万种。那黑影扑将上去，一把抱住那女子，一顿乱亲。那女子娇声笑着，只道：“快且脱了衣裳上床来。”那黑影松开双手，自去解脱衣裳。
那女子娇滴滴道：“三爷，齐府万贯家财尽归你所有，到得那时，不可忘却了小女子哟。”那黑影嘻嘻笑道：“若非你梅花妙计，焉有今日？待明日逐你出府，你且先回黄州城歇息几日，待我料理完府中之事，再往城中，置得一处幽静院落，你我旦为朝云，暮为行雨。”
那梅花嘻嘻笑着，道：“那徐君猷、苏轼百般聪明，亦不曾料想是你我计谋，恁的绵力薄材。”齐早春得意笑道：“美人此言差矣。那苏轼可谓见微知著、明见万里，若非有他，又怎能揭穿日春那厮诡计？”那梅花笑道：“三爷知苏轼必来赴齐礼信寿宴，地保在其家帮闲，你请地保报官，引那苏轼前来，此着颇有些凶险。”
齐早春心满意得道：“杀人之事，与我三爷毫无干系，何来凶险？只是日春行凶诡计甚是精妙，唯恐苏轼不能查出端倪。若到那时，便要我三爷暗中点拨一下。不想未待我出马，那苏轼两个时辰便查出真相，端的可怕。”那梅花钻进被褥，咯咯笑道：“苏轼可怕，却比不得三爷可怕。”
齐早春除尽衣裳，赤条条钻进被褥，淫笑道：“三爷哪里可怕？”那梅花忽道：“其实最可怕的不是三爷。”齐早春一愣，问道：“何人最可怕？”转又思忖，笑道：“最可怕的是你梅花。若非是你，何人又思索得出如此妙计？”那梅花幽然道：“最可怕的是龙王山上那血字鬼咒。”
齐早春闻听，猛然一震，不觉寒气袭人，一腔淫念抛到九霄云外去了，喃喃道：“龙王山上那些坟茔，埋的是边关战死的军兵，杀气甚重，或是其阴魂未散，聚而成了鬼怪？”那梅花怯道：“都是那老不死的惹来祸害。我等行径莫不是那些鬼魂冥冥之中指使所为？否则世间怎有这等异事？依我看来，还是早早离开为妙。”
齐早春闻听，惶恐不已，愈想愈怕。
次日大早，徐君猷、苏公、齐礼信、郭遘、吴幽人、祝良夜并诸多随从前往登龙王山，一路言及齐十春一案，齐礼信惊诧不已，又不免叹息。不消半个时辰，到得龙王山下，但见得一条麻石路蜿蜒通往山顶，满山黄枝枯叶，甚是凄然。一番辛劳，众人登上山来，一眼便见得齐府修造的墓室，果然气派，祭祀殿乃是白青石砌成，内饰白灰，雕梁画柱，琉璃瓦光彩耀目，四角飞挑。殿前左右置两尊石像。殿内兀自一张大香案，案身乃上等楠木制得。案上陈有一个三足大鼎，青铜铸造，上刻有铭文，约莫两尺高下。案下有三个蒲团，蒲团前又有一个香炉，约莫一尺高下。插着燃烧残余的香根。正面墙上画了西方极乐世界图，左右各有一盏长命油灯。墓室在祭祀殿之后，依九级石阶而下，入甬道，经石门，方入得墓室内。
苏公望那北坡下，但见得八座黄土堆，乃是坟茔，料想是被掘的八位军兵遗骸所葬之处。齐礼信叹息不已。徐君猷询问是何人坟茔，苏公告之，徐君猷闻听，甚是恼怒，道：“徐某明白了。原来昨日苏兄言，有些事情，宁可信鬼魂之说。齐十春怎能做这等口诛笔伐之事？不想今日竟果然得了报应。”众人亦感叹收因种果。
正言语间，却见得上来一人，约莫六十，行走颇为矫健，背负着一个大竹篓，手中一把锄头，齐礼信见得，急忙高声招呼。那老者闻听，急忙上得前来，笑道：“原来是齐先生。今日怎有雅兴上得山来？昨日四十寿诞，老汉家中有事，只遣得儿子去了，未曾上门拜贺，万望见谅。哈哈哈，一晃竟已四十年矣。”齐礼信急忙客套一番，遂告知苏公等人，只道此人便是采野茶之人甄方甄老汉。齐礼信又与甄老汉言语，引见徐大人、苏大人。那甄老汉急忙上得前来，拱手施礼。
苏公望得那甄老汉，似有所思。
齐礼信问道：“老汉可知齐十春家中事？”甄方爽朗大笑，道：“善有善报，恶有恶报。为富者，亦当行善为仁，若依仗财势，一意孤行，世人不能奈何，但必遭天谴。”众人皆然之。苏公听得，捋须思忖。徐君猷问道：“闻人言，此祭祀殿曾惊现血字，此便是先兆也。”甄方点头道：“正是，乃是一个死字。不想齐府竟果真死人了，端的灵验。”齐礼信问道：“老汉可知那血字显现何处？可否引我等前去一看。”甄方点头，遂引众人至祭祀殿内，指着左壁道：“便是此处。”
苏公奇道：“血字显现之时，老汉亦在场否？”甄方点头道：“老汉乃是泥石匠，便是修造此殿匠人之一，落成那日看得甚是清楚。”苏公近得前去，细细察看墙面，那墙面抹有白灰，无有异样。苏公用手抚摸墙面，翻手一看，手掌沾有些许白灰，又眯眼察看上下左右，满面疑惑，看了多时，不由长叹一声，喃喃道：“世间竟有这等异事？端的匪夷所思。”徐君猷看罢，叹道：“幽冥之事，不由我等不信。”齐礼信叹道：“不想八位壮士捐躯四十年，亡魂竟不得归位，兀自在山野荒郊飘荡，恁的可叹。”
甄方幽然道：“齐先生所言极是。世人早已忘却他等，便是尸骨，亦不得安宁，抛散荒野。若他等果真有在天之灵，又当如何思忖？倒不如苟且偷生，苟延残喘，聊度余生。”众人闻听，皆感叹。齐礼信叹道：“不知是哪位好心人，收得壮士遗骸葬之？”甄方摇头不语，转身下坡去了。
苏公望着甄方身影，疑惑道：“齐先生，此甄老汉自小可是庄中人？”齐礼信点点头，忽又摇头道：“闻家父曾言，他本非朱家庄人，正是礼信诞生那年那月，来得我朱家庄。”苏公醒悟道：“适才甄老汉言：一晃竟已四十年矣。分明是有感此事而言。却不知他是何方人氏？怎生到得朱家庄？”齐礼信摇摇头。
苏公皱眉思忖，复又抬头看那白墙，良久，众人出了祭祀殿，眺望那女王城遗迹，各自感怀。忽闻得苏公高声唤苏仁，众人纷纷回头来望。苏公出