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苏公问道：“你可曾见得那人出去？”郭足连连摇头，道：“小人一直守在门口，根本不曾见得他出去。小人猜想，他定是从后门走了。”苏公点点头，道：“烦劳颜爷去询问众人，可否有人见得那厮出去？”颜未点头，回前方天井去了。徐君猷上得阶基，但见门扇开启，探头望室内，有些昏暗，隐约觉得一丝阴森。苏公察看四下，道：“且进去一看。”徐君猷闪身一旁，让苏公先行进得室内。苏公在里屋门口站住，只见地上躺着一人，遮莫四十来岁，脸部狰狞而痛苦，鲜血自胸口、腹部流出，蔓延至地面；室内无打斗痕迹。徐君猷站在苏公身后，幽然道：“那厮突然下手，这林掌柜未有丝毫防备。”
苏公点点头，叹道：“杀人灭口，乃是对手心中已然惊恐害怕，对我等甚是提防小心了。只不过下手之快，倒有些出乎我的意料。”徐君猷思忖道：“此亦佐证我等所想，黄冈县衙与命案有干系。”苏公淡然一笑，道：“苏仁言过，那好心的黄冈公差曾提醒他：尚青鹤不可怕，可怕的是尚青鹤身后之人。细细想来，此言颇有深意。”徐君猷疑道：“可怕的是黄冈县衙？”苏公叹道：“可怕的是掌握生杀大权的朝廷官吏，他等要杀一个百姓，有如拈死一只蝼蚁，轻易而不屑，谈笑间家破人亡。”徐君猷脸色铁青，默然无语。
经仵作勘验尸首，林双福乃是被利刃搠死；又询问客栈伙计、住客，但无一人见得那蓝袍长须人出去；经查，林双福是黄州本地人，浑家是黄冈人，这几日回娘家去了。林双福在此开客栈已有四年，为人和气，不曾有甚仇家。又搜查清点了林双福帐房、居室，不曾发现可疑物什。徐君猷令伙计通告死者家眷，料理后事。
回得府衙，徐君猷愈想愈恼，恨不能即刻将舒牧、尚青鹤等人拘来。苏公坐在一旁，拈须思索，良久，幽然道：“林双福之死，说明对手已经着手退路了，恐怕到得明日，我等已无可奈何他等了。”徐君猷一愣，疑惑道：“苏兄之意，他等会毁去所有证据？”苏公幽然道：“不是所有，是大多。此中或许包括某些人，自此销声匿迹、杳无音信了。”徐君猷愤愤道：“如此言来，我等今夜便行动。”苏公叹道：“仅凭臆测推断，而无真凭实据，贸然拘人，恐落下口实，日后于大人不利。”徐君猷恼怒道：“如此怎生是好？”苏公道：“不如使些手段，连夜赶赴黄冈县，暗中掳来一两人，得其口供，方名正言顺。”徐君猷瞟了苏公一眼，苦笑一声，道：“此计甚好，只是颇有些不光明。”苏公淡然一笑，道：“兵行诡道，哪里有甚么光明不光明。”徐君猷、苏公商议罢，遂召来马踏月、颜未、苏仁三人，令他等趁黑赶赴黄冈县，设法掳来辛何、常砉、或是尚青鹤三人其一。
三人领命，换了衣裳，拿了趁手兵器，趁黑出了黄州城，直奔黄冈。一路无话，到得黄冈县，此时，城门已经关闭，三人想法爬翻了城墙，到得城内，三人辨认方位，商议如何打探三人所在。却见得街巷前有亮光，原来对面过来三人，当先一人提着一盏灯笼。马踏月三人急忙躲闪在暗处，那三人走将过来，但闻得其中一人道：“我青鹤帮兄弟百余人，怕他做甚？”又一人哼了一声，瓮声道：“你这厮知道以蛋碰石不？青鹤帮怎么能斗得过府衙？还是大哥说的对，留在青山在，不怕没柴烧。”那提灯笼的人附和道：“正是正是，打不过他，还躲不过？”马踏月三人听得清楚，原来这三人是青鹤帮手下，遂跟随上去。
三人言语着，进了一条小巷。一人问道：“你可知晓高老头是哪家？”打灯笼那厮笑道：“知道知道，我去过三次呢。”又一人呵呵笑道：“你这厮定是冲着高老头那女儿去的。呵呵，可惜一个俊俏的雌儿，被活活弄死了。那雌儿唤做甚么名来着？”打灯笼那厮嘻嘻笑道：“高莺莺。”又一人笑道：“对对对，正是这雌儿，弄死了恁的有些可惜。”打灯笼那厮忙道：“你这厮弄过三次了，我却只弄过两次。”又一人笑道：“又不是处子之身，还不是大哥先弄过，而后赏给我等的。”又一人低声道：“哪里是大哥先弄？听说是被县衙里的先弄过的。”打灯笼那厮呵呵笑道：“正是正是。可笑高莺莺那兄长，居然到县衙去告大哥，结果反被大哥告了，只道是他奸污了自己的亲妹子，反污蔑他人，哈哈，结果枉送了一条性命。”
言语间，三人到得一户人家门前，提灯笼那厮上得前去，一顿猛捶，喝道：“开门开门。”不多时，闻听得里面有人问道：“谁呀？”提灯笼那厮恶道：“休要多问，若不开门，老子便一脚将门踹了。”门后人犹豫片刻，将门开启，探头来望。提灯笼那厮不由分说，一推门，挤身进去了，那开门人正要阻拦，提灯笼那厮提起灯笼，照着自己的脸，笑道：“高老头，你且看清楚，老子是谁？”那开门人是个老汉，遮莫六十岁，看清来人面目，惊恐不已。
苏仁来得门口，侧身望去，却见那三人拥着老汉进得屋去。苏仁示意马踏月守在门口，而后与颜未摸进了院子，猫身前行，躲在窗格边，窥视屋内。借着灯笼光亮，见得屋内一张破床上坐躺着一个老妇人，怀中抱着一个六七岁是小女孩，两人脸上露出惊恐的神色。屋中站着一个老汉，冷冷的看着三人，那三人满脸恶相，腰间别着短刃。其中一人道：“高老头，最近日子过得如何？”那高老头默然无语。那人呵呵笑道：“高老头，今夜前来是想和你说件事。”那高老头望着那人，一言不发。那人自腰间摸出一锭银子，遮莫有二两，放置在桌上，呵呵笑道：“你收下这点银子，以前的事，我们一笔勾销。”那高老头忽冷笑一声，一字一句道：“我不要。”其中一人冷笑道：“高老头，别敬酒不吃吃罚酒，大爷跟你说，你还是老实点好，该说的说，不该说的不要说。否则，哼哼，你不为你这把老骨头想，也要替你那小孙女想想。”那人说着，把眼睛望着床上的老妇人与小女孩。提灯笼那厮狞笑道：“这小女孩长得挺伶俐的，千万别因为你多嘴进了勾栏窑子。”高老头欲哭无泪，呆若木鸡。
第七章 但使荆棘除
那三人笑着出了屋，其中一人问道：“下一家是哪家？”提灯笼那厮道：“下一家是郝家。”一人疑惑道：“郝家？哪个郝家？”提灯笼那厮道：“便是打落了小霸王一颗牙的那个郝巾庵。”先前那人似乎想了起来，笑道：“便是后来被我等挑断了脚筋手筋的那厮？”提灯笼那厮连连点头，笑道：“正是这厮。”三人言语着出了高家门，马踏月隐身暗处，见苏仁、颜未跟了出来，快步上前，苏仁低声道：“打昏两个，留下那打灯笼的。”马踏月、颜未点头，三人快速冲将过去，一对一，先将后面两人打倒在地，打灯笼那厮闻听得身后声响，回头来看，苏仁早将钢刀架在他脖子上，唬得那厮一惊，正待尖叫，被苏仁捂住嘴巴，低声喝道：“叫便死！”那厮惊恐万分，连连点头。
苏仁忽闻得颜未急道：“且慢。”但闻得一声闷响，苏仁急忙回过头来，却见马踏月猛然将刀刺入一人腹中，不觉一愣，低头看去，另一人竟已经被马踏月杀了！苏仁惊讶道：“怎的将他们杀了？”马踏月冷笑道：“此等歹徒作恶多端，不杀不足以解心头之恨。”颜未迟疑道：“快且将尸首藏了，恐人发现。”马踏月愤愤道：“便将尸首留在巷中，待明日他等发现，必然惊恐。”打灯笼那厮唬得双股战战，脸色惨白，苏仁松了手，低声道：“你想死还是想活？”打灯笼那厮如鸡啄米般点头，惊恐道：“好汉饶命，好汉饶命。”苏仁冷笑道：“活命不难，我且问你，尚青鹤现在何处？”打灯笼那厮哆嗦道：“应在……在金迷阁，金迷阁乃是帮中重地。”苏仁问道：“与何人在一起？”打灯笼那厮道：“小的不知何人，估摸是衙门的人。”苏仁点点头，道：“且引我等去金迷阁，到得时，便饶你性命。”打灯笼那厮连连点头。
打灯笼那厮不敢怠慢，引苏仁三个走街过巷，到得金迷阁前。苏仁令颜未看押那厮，而后与马踏月近得高墙边，寻个趁手处，爬上了墙头，察看院内，甚是寂静。二人跳入院中，穿过花园，往那有光亮的厢房而去。至廊下，便闻得房内有笑语并杯觥声。苏仁近得窗格边，用口水湿破了窗纸，自纸洞中窥望屋内：只见得屋中一张大桌，桌上摆满了鸡鸭鱼肉、蜜饯糕点，桌边围坐四人，正开怀畅饮。苏仁借着烛光，认出了尚青鹤、辛何与常砉，另一人身着黑袍，背对着窗格，不知其面目，手把酒壶，逐一斟酒。尚青鹤有了六七分醉意，哈哈笑道：“说来道去，还是你等胆小怕事，若依了我之意，着人潜入黄州府衙，杀了姓徐的那厮，一了百了。”常砉叹道：“刺杀之事，说来容易做来难。尚爷也曾见识徐君猷手下，甚是厉害。”尚青鹤瞥了常砉一眼，冷笑道：“可将他等引到黄冈城来，到得黄冈，便是我青鹤帮的天下了。”那常砉摇摇头，道：“徐君猷、苏轼皆非等闲之辈，甚是厉害，要算计他等，谈何容易？”辛何摇晃着站起身来，端着酒杯，道：“忍得一时之气，免得百日之忧。尚爷还是到麻城暂避一时为上。”尚青鹤叹了一口气，道：“也好，多年不见去麻城看看师兄了，此去麻城，城中之事便拜托诸位了。”那辛何端着酒杯，笑道：“尚爷只管放心，待风声过后，我等便亲往麻城相迎。”那常砉亦端起了酒杯，笑道：“明日一早，我等便不送尚爷了。”那尚青鹤鄙夷道：“何须相送，你等小心谨慎些个。”辛何笑道：“来来来，且同饮一杯。”
四人举杯碰了，尚青鹤一饮而尽，醉眼朦胧，道：“来来来，你等亦饮了此杯。”辛何三人举杯却未饮，望着尚青鹤，脸上露出冷笑。不多时，尚青鹤猛觉腹中巨痛，嘴角渗出血来，愤怒的望着辛何，口中咕噜着，欲言语甚么。而后啪的一声，伏在桌上，气绝而亡。辛何冷笑一声，拍着尚青鹤的头颅，道：“黄冈城，不是你青鹤帮的天下，是我等的天下！”那着黑袍的人冷笑道：“我等必先在徐君猷行动之前清剿青鹤帮，其余几个知情堂主一个不留，帮中财物且先转移隐藏。”辛何、常砉点点头。
苏仁在窗格外偷窥，看得紧张之时，忽闻得马踏月低声道：“有人。”苏仁急忙回头来看，却见得七八个人自暗处冒了出来，手握钢刀，厉声喝道：“休要走了贼人。”那室内烛火顿时灭了。苏仁急忙抽出刀来，与马踏月合并一处。众汉围了上来，一人将钢刀一指，喝道：“你等甚人？端的吃了豹子胆，敢闯到金迷阁来了。”苏仁冷笑道：“你等可是青鹤帮的兄弟？”那人一愣，道：“是又怎的？你是何人？”苏仁冷笑道：“我等乃是自麻城来接尚爷的，你等恁的愚蠢，尚爷在里面被人害了，兀自不知。”那人一愣，道：“胡说，你等如此鬼鬼祟祟，焉能骗得过我。”苏仁叹道：“你等不信，便唤尚爷出来。”那人犹豫片刻，高声道：“大哥，兄弟抓得两名歹人。”屋内无人应答。苏仁又道：“害死尚爷的是县衙的辛捕头、常押司。”那人疑道：“你怎知晓？”苏仁叹道：“他等现在屋内，你若不信，可着两名兄弟进去一看。”那人颇有些犹豫，却闻得屋内有人道：“诸位兄弟，尚爷酒醉不能回话，且杀了这两厮。”
苏仁哈哈笑道：“你等在酒中下毒，害死了尚爷，又要除去青鹤帮诸位堂主，霸占青鹤帮财物，恁的歹毒至极。今我揭穿你等阴谋，让诸位兄弟知晓，烦劳诸位兄弟转告诸位堂主，小心谨慎些个。”苏仁一番话，令众汉将信将疑，纷纷要求尚青鹤出来，但屋内悄然无声。马踏月怂恿道：“若再不出来，我等兄弟便杀了进去。”屋内依然无人言语，苏仁诧异，问道：“诸位兄弟，此屋可有后门？”众汉茫然，原来此屋是青鹤帮禁地，唯堂主方能进入，寻常兄弟即便进去过也不知其中构造。苏仁急道：“他等定然逃脱了。”遂冲到门前，飞起一脚，将门踹开，挥刀冲了进去。马踏月紧跟其后，众汉子见得，纷纷跟了上去。
苏仁仗刀在前，借着微光，不见屋内有人，高声道：“快且点火。”马踏月也叫嚷着点火。众汉子茫然，有人点了蜡烛，只见屋内零乱，尚青鹤倒在地上，面容狰狞，满嘴污血。苏仁厉声道：“留四位兄弟救尚爷，其余人等随我去追凶手。”众汉子已然相信苏仁了。苏仁提过一盏灯笼，与马踏月冲进了后屋，三名汉子跟随其后。里屋中一侧堆有十余个酒坛，另一侧有一个兵器架，架上有十余种兵器，正面摆有三把硕大的虎皮交椅，墙上悬挂了“仙鹤展翅图”。马踏月看那窗格，疑道：“莫不是跳窗逃了？”苏仁摇摇头，举着灯笼，察看四下，近得交椅前，见得右边一把交椅偏移几分，急忙上得前去，移开那交椅，低头一看，那交椅下乃是青砖铺地，其中一块青砖有些异样，苏仁用脚一踩，便闻得一阵响声。马踏月见得靠酒坛一角露出一个洞口来，忙道：“此处有密道。”
苏仁提着灯笼，近得密道口处，只见十余级石阶延伸下去。顺着石阶，进入密道，但见墙壁上插有火把，行了二三十步远，却见得左侧一条道，约莫一丈远，一道铁门，铁门上横着大木闩。苏仁冲着身后三人道：“你等且依道去追，看他等逃往何处？”三人应声，急急追去了。苏仁近得铁门前，卸去了大木闩，推开了铁门，闻得铁门后有惊恐声音。将灯笼找来一照，却原来是一处密室，室内一角挤缩着四人，却原来是四个年轻女子，衣衫褴褛，满面惊恐。苏仁惊讶不已，问道：“你等可是被青鹤帮掳来的女子？”众女子惶恐的望着苏仁，苏仁低声道：“我等乃是黄州知州徐君猷徐大人手下，特来营救你等。快且起来，随我等逃出去。”
众女子闻听，战战兢兢站了起来，出了密室。苏仁在前，众女子紧紧跟随，马踏月殿后。依着密道前行，转弯右拐，终于见得向上