申酉时分送达黄冈县，信中言道：有人投状府衙，首告黄冈县已故押司朱子侃遭奸人毒杀，以致家破人亡。朱子侃预感不妙，将其收集之罪证托付与一位朋友，后朱子侃果遭毒手，其友惶恐，于某夜将所有罪证埋在朱子侃棺木中。信尾，本府又令县令舒牧，明日巳时三刻开棺验尸，挖掘证据。你这厮，闻知信文，惊恐万分，左右又无可信之人，只得连夜前来，掘坟开棺，盗取罪证。”
尹塘噬脐莫及，追问道：“你等怎的疑心上我？”徐君猷冷笑一声，道：“天道如网，尹大人毒死朱子侃，便当想到今日。”尹塘追问道：“你等果然寻得了朱子侃遗物？”徐君猷冷笑道：“尹大人遁阴匿景、韬光灭迹，若非寻得证据，又怎知你是幕后真凶？尚青鹤、辛何、常砉并青鹤帮三位堂主，皆是死于你之手，因只有他六人知晓你之罪恶，杀了他等，便死无对证，你满以为高枕无忧，却万不曾料想我等寻到朱子侃留下的证据。其中有你贪污库银、篡改公文、收受贿赂、勾结庇护贼人、陷害无辜等等罪证。难怪当年尹大人如此煞费苦心，寻踪觅迹。”
尹塘沮丧道：“可恨那朱子侃不识时务，欲与我作对，暗中收集证据，欲将我告到州府。我猜想若告到州府，则大祸将至。索性一不做二不休，将他杀了。不想他甚是狡诈，竟将东西托与他人。幸得常砉告密，原来证据放在一个叫陈周的书生手中，我便令辛何前去，待他回来说，那陈周竟又将东西托给了另一个书生，待他与常砉赶到田家庄里正田器家中，不曾想那田器与书生争斗，那书生一口咬下了田器一截手指头，田器一怒之下用砚台砸死了那书生。可恼的是那夜有人打昏了田器浑家，夺走了那书生的物什。辛何言那书生物什中并无我等所要之物，我甚忧心，令辛何着人找寻劫物之人，但一直未抓得这厮，料想是个寻常小贼。”
苏公淡然笑道：“正是这人，目睹了那夜辛何、常砉与田器之罪行。”尹塘叹道：“两年多来，我只当此事已然过去，却不曾想那日大雨，无端冲出一个书生骨骸来，竟又被你等遇见，苏大人竟藏了那方杀人的砚台，又似察出了端倪。我早闻苏大人断案如神，知一推十，心中惶恐，不免忧心重重。徐大人令舒牧查找左手食指残缺者，我不由想到田器这厮，他虽不知我，但由他可牵连到辛何、常砉。我恐你等抓住田器，便令辛何告知常砉，让其暂且躲藏起来，若有变故，便将之杀了。”徐君猷冷笑道：“这厮最终还是被你杀了。”
尹塘苦笑一声，又道：“辛何赶往黄州府，会见眼线林双福，令他暗中打探消息，并监视你等行踪。待辛何回报，只道他竟被人跟踪了，又道你等赶往陈家镇打探陈周情形。我心中甚是担忧，遂令常砉赶往黄州，杀了林双福。因你等掘出了陈周骸骨，并召舒牧前去勘验尸首，我心中甚是焦急；同时，那青鹤帮自以为是，冲撞了大人手下，竟招引来了大队人马查探，舒牧奉府衙之命办事，大有清剿青鹤帮之意。我益发害怕起来，便思索退路，与辛何、常砉商议，将青鹤帮知情者悉数杀死，以求自保。却不曾料想，那夜金迷阁毒死尚青鹤时，窗外竟然有人，竟还唤出了辛何、常砉之名。青鹤帮众喽罗竟然追杀辛何、常砉。而舒牧竟亦有所行动，先行拿下了与辛何、常砉要好的众公差衙役，而后召集人马清剿青鹤帮。我惟恐辛何、常砉等人落入你等手中，便思索了一条计策，令辛何、常砉、田器三人先毒死了青鹤帮三个堂主，然后又令辛何杀人灭口，除去了常砉、田器二人。”
徐君猷冷笑一声，问道：“这辛何现躲藏在何处？”尹塘摇了摇头，说：“辛何已然暴露，我焉会留他在人世？我假意与他些财宝，让他潜逃，而后趁其不备，一刀结果了他的性命，尸首便抛在荒野外的一口枯井中。”苏公冷笑道：“你此举又可嫁祸于他，令我等以为凶手是辛何，待州府下得海捕文书，通缉辛何，而辛何却早已经死了。”
尹塘点点头，叹息道：“那日，我见你等离开黄冈回黄州，心中兀自庆幸。却不曾想你等竟设下这一圈套。”苏公冷笑道：“你身为县丞，从九品之职，食朝廷俸禄，却干着伤天害理的勾当，视百姓如草芥，以至民怨沸腾、人神共怒。今日事露，你得不到一文，明日将死无葬身之地，遭万人唾骂！”尹塘垂头丧气，枯木死灰一般，良久，长叹道：“若你等如舒牧一般庸懦无能，我何至事败？待知你二人插手，我便料想大限将至也。”
次日，舒牧引人出了黄冈城，前往坟坡掘棺验尸，到得三缄桥，远远见得徐君猷、苏公等人。舒牧快马赶了过去，翻身下马，拱手道：“卑职来迟，望知州大人恕罪。”徐君猷问道：“舒大人，这朱子侃可有家眷？”舒牧叹息道：“回大人，朱押司有一母一女，卑职昨日遣人找寻，未能找到。”徐君猷道：“本府尺牍你可曾细看？”舒牧点头。徐君猷问道：“依舒大人之见，朱子侃之死是暴病而亡，还是遭奸人毒杀？”舒牧惶恐道：“卑职不敢妄言。”徐君猷淡然道：“待揭开棺材，勘验尸骨，便知分晓。”舒牧唯喏。
一行人众爬上山坡，公差仇节在前引路，到得朱子侃坟前，却见坟冢已平，早露出一截棺材来。舒牧惊讶不已，急道：“莫不是有人欲毁骨灭证？”徐君猷点点头，道：“正是，可惜未能得逞。”舒牧望着徐君猷，满脸惊诧，问道：“徐大人莫不是已知此人了？”徐君猷反问道：“舒大人莫非不知？”舒牧连连摇头，一脸茫然。
徐君猷遂下令开棺验尸。舒牧唯喏，仵作唤人在坟前燃了香烛，而后燃放鞭炮、焚烧纸钱，而后开启薄棺盖。众人皆退避，苏公立在仵作身旁，探头张望，但见得棺材中尚有寿被寿衣，但尸首皮肉无存，只余得一具骨架。仵作将竹片轻轻一拨，那寿被寿衣随之碎了，顿时露出根根黑骨来。
苏公捂着口鼻，凑前细看，而后转过身后，退出坟围，近得徐君猷、舒牧身旁，幽然长叹一声。徐君猷问道：“如何？”苏公默然点头。徐君猷哀叹一声，遂将此案前后告知舒牧，直听得舒牧胆战心惊，愧疚不已。不多时，仵作来报，只道死者生前确曾中毒。
苏公顺着山坡小道而下，到得三缄桥上，倚着桥栏，望着潺潺流水，喃喃道：“孔子观周，入太祖后稷之庙，见庙堂右阶之前有金人焉。三缄其口，而铭其背曰：‘古之慎言人也。’朱子侃若三缄其口，又怎会招惹来杀身之祸？若人人三缄其口，世间又何来正义？所谓正必胜邪，但往往损失过大，时日甚久，胜得艰难，令人哀叹。为何这般？为何会这般？”苏公苦苦思索，忽然想起蓝二娘那句话语：“所谓铜匣收状，不过是引蛇出洞罢了。你去投状首告，无异于飞蛾扑火，自寻死路。”心中甚是茫然。
苏仁闲着无趣，寻来一块石头，用力抛了出去，那石头落到河中，溅起甚多水花，而后沉入水底，那水面依然如故。苏公不觉一愣，又见得上游漂来一片树叶，那树叶时而浮在水上，时而沉了下去，随波逐流，一直漂流下去……
苏公似有所悟，人之处世，有如那石头与树叶，或中流砥柱，或澜倒波随。错矣错矣，人之处世，非如石头，亦非如树叶，而是那河水，水无常形，无方亦无圆，无清亦无浊。
数日后，黄冈县衙，书房中的案桌上，三足鼎香炉内升起缕缕轻烟，满室檀香。
县令舒牧端起茶盏，揭开茶盖，轻轻饮了一口清茶，放下茶盏，幽然叹息一声，喃喃道：“徐君猷言我糊涂无能、尹塘笑我懦弱可欺，却不知我深扃固钥，一不与民斗、二不与官争，万物并育而不相害，道并行而不相悖。”
舒牧自案桌下取出一个小锦盒，打开盒盖，但见盒内满满的金银珠宝，甚是耀眼。舒牧眯着双眼，嘿嘿笑着：“可笑你尹塘，捞得这多钱财，到头来却免不了身首异处，万人唾骂。我自你那满室的财宝中顺手取得少微，一无民怨，二无官管，落得个皆大欢喜。人不可太贪，钱财无须太多，有此一盒便足以度余生，悠闲自得，何其快哉？”
舒牧合上盒盖，脸上露出一丝惬意的笑容。
（本卷完）
后注
一、铜匣收状（类似于现在的举报箱）的举报制，源于唐代武则天于垂拱二年设置的“铜匦”。铜匦是一个方形铜匣，东南西北各置门，可进不可出。据宋代王傥辑录的《唐语林》记载，一个叫鱼保宗的人上书建议设置铜匦，武则天悦而从之。
二、宋代地方官任期为三年，三年任满即走，即所谓“三年一易”，因故事情节需要，文中情形与历史有差异。
三、宋朝官员禄制上采取“益俸”政策，用现代言语来说叫“高薪养廉”。清人赵翼评宋代俸禄之厚说：“其待士大夫可谓厚矣，唯其给赐优裕，故入仕者不复以身家为虑，各自勉其治行。”宋朝官员俸禄虽厚，但腐败却是相当严重的。同时，宋朝号称“吏人世界”或“公人世界”，在州县地方官府中，官少吏多，日常行政事务主要由广大吏人及公人承办，糊涂的地方官员常常“为吏所欺，为吏所卖”，公吏往往利用手中职权，大搞腐败。苏轼父亲苏洵在《上和皇帝书》中说：“夫州县之吏，位卑而禄薄，去于民最近，而易以为奸。”本文前面引用的《贡院札子四首·论特奏名》便是苏东坡论官冗的奏议。
第十卷 胭脂笺
第一章 胭脂信笺
〖冷斋夜语云：东坡守钱塘，无日不在西湖。尝携妓谒大通禅师，大通愠形于色。东坡作长短句，令妓歌之：
师唱谁家曲，宗风嗣阿谁。借君拍板与门褪。我也逢场作戏、莫相疑。
溪女方偷眼，山僧莫眨眉。却愁弥勒下生迟。不见老婆三五、少年时。〗
且说大宋神宗元丰五年五月初六，约莫申酉时分，东坡雪堂升起缕缕炊烟，院中众人正忙碌着丰盛的晚宴，堂中坐着五个人，正说着闲话。堂右厢两人，正是主家苏东坡，下方坐着郭记药铺掌柜郭遘，左厢坐着三人，依次是黄州太守徐君猷、通判孟震、黄州才子石昶水。
这时刻，却见苏仁双手端着一个木盘进得堂来，那木盘内热气腾腾，却是十余个粽子。苏公急忙起得身来，笑道：“昨日端阳佳节，东坡亲手包得些许粽子，尚余下些许，热来与诸位一尝。”苏仁将木盘呈上，徐君猷、孟震、石昶、郭遘各取了一个，小心去了粽绳，剥开粽叶，露出带枣杏的粽肉来，散发出一股清香。众人津津有味吃着粽子。
『注：粽子，古称“角黍”，历史悠久，到了宋代，吃粽子甚为时尚，民间有“以艾叶浸米裹之”的“艾香粽”，还有“蜜饯粽”、“杨梅粽”、“杏仁粽”等多种粽子。』
那石昶水，遮莫三十岁，身高七尺余，浓眉俊目，身着白净长衫，手中一把折扇，扇面上书有篆体“黄州石昶水”五字。石昶水是黄州有名的风流才子，甚有才华，琴棋书画、诗词歌赋，样样精通，却无意功名仕途，袭了祖上的家业，倒也过得清闲自在，他为人洒脱风流，常与一众好友混迹于酒楼书坊、青楼妓馆之中，因他出了名的怜香惜玉，颇得黄州歌妓的喜欢，坊间姑娘戏言他为柳七第二。但石昶水为人颇为孤傲，尤其不喜与官场中人往来，苏公虽是落魄之人，但终究是官场中人，故而苏公来黄州三年，石昶水仰慕甚久，却没有往来，此番央求郭遘引见，是因他有事相求。却不想逢着黄州太守、通判都在这里。石昶水心中不悦，但既来之，则安之，只是坐在一旁，默然无语。
孟震吃着粽子，瞥了一眼石昶水，笑道：“苏大人可曾听得黄州市井的一桩盛事？”苏公一愣，望着孟震，摇了摇头，笑道：“东坡有多日不曾到城中去了，也没有听得甚么盛事，孟大人且说来一听。”孟震笑道：“乃是评花榜，苏大人可曾知晓？”苏公闻听，呵呵笑道：“果然是市井盛事，我记得去年不曾举办此事。”郭遘在一旁道：“这事每两年一次，前年在清明之后，今年在端阳之后，便定在五月初八至十二日。”苏公连连点头，笑道：“如此说来，前后有五天，闲时我定要去凑个热闹。”郭遘笑道：“今日石公子前来，其实便是为了此事。”
苏公“哦”了一声，望着石昶水，笑道：“不知石公子有何见教？”石昶水稍有些犹豫，笑得尴尬，吱唔着说：“昶水此来，是有求于苏大人。”苏公捋着胡须，笑道：“原来如此，不知东坡有何能帮公子之处？”石昶水微有迟疑，嗫嚅道：“事情是这般：今年花榜之事非比往年。”徐君猷闻听，颇为好奇，捋须笑道：“有何不同？”
石昶水冲着徐君猷拱了拱手，回答道：“往年花榜，约些好事者，大家聚在一起，探讨商榷一番，便定出名次来，前后也就一两天时间。今年则不同，首先，推行考评晋级之法。”苏公一愣，笑道：“想必那考评之法，如同那科考殿试一般？考试而评定。却不知何谓晋级？”石昶水点点头，道：“苏大人所言正是，这考评之法参仿殿试，首先推举出三名主评。”徐君猷扑哧一笑，道：“恁的可笑，怎的还有主评官？”
石昶水瞥了徐君猷一眼，无奈的点点头，说：“往年是众人聚而评定，人多嘴杂，今年则是由推举出来的三位风雅名士来做品题主评，整个花榜只由这三人评定。”徐君猷瞄了苏公一眼，笑道：“石公子莫不是想请苏大人去做主评官？”石昶水摇了摇头，道：“这三人已然推举出来了。”苏公笑问道：“却不知是哪三位？”石昶水道：“第一位是黄州名士贾曲宗贾先生。”孟震诧异的问：“贾曲宗是何许人？”
徐君猷笑道：“本府倒是听说过这贾曲宗其人，此人本是官宦之后，自恃有些文采，甚为清高，可惜时运不济，数次落榜，终未入仕。他兄弟三人，分烟析产之后，这贾曲宗便整日混迹于勾栏瓦舍、饭庄酒肆，不思正业，今将四十，依然尚未婚娶，先辈留下的家业也败落得只剩下了一处小庄园。不过这贾曲宗写得一手好字，又善填词谱曲