苏公苦笑一声，叹息道：“好一个有情义。”红桃不解苏公话语之意，又不便问，只是瞪着一双眸子，露出迷茫之情，又有一丝忧伤痛苦。苏公又叹道：“名利之下，丑态百出，不想这评花榜竟生出这多事来，恁的可叹。世人又怎知，名利有如利刃两侧，可以伤人，也可以伤己。”红桃闻听，叹道：“苏大人说的是，佳佳一心只想着那梅花仙子，却不曾想反丢了性命。”
苏公淡然一笑，道：“红桃姑娘岂非也是为了梅花仙子而来的？”红桃苦笑一声，道：“若非妈妈逼我，我是不肯来的，至于头魁梅花仙子，佳佳本已十拿九稳，不曾想那画屏竟会下如此毒手。”苏公叹道：“昨夜院中四人，唯他有一个证人，你等反而脱不了嫌疑。”红桃道：“这画屏恁的狡猾，竟偷得月香的刻刀行凶杀人，意图嫁祸月香。幸亏有苏大人在，方才没有冤枉好人。苏大人定会将他真面目揭开。”
约莫半个多时辰，五人来得一处宅院前，花慈露示意众人，便是这里。苏公令苏仁上前打探，苏仁近得院门前，将拳头捶门。不多时，院门开启，一个老者探出身来，迷着一双昏花老眼，疑惑的打量苏仁。苏仁大声道：“借问一声，刘爷可在？”那老者莫名其妙，反问道：“哪个刘爷？这里没有姓刘的。”苏仁不免意外，疑惑道：“刘爷怎的不在这里？你这老者是何人？”那老者一愣，急忙辩解道：“这是朱春涧家宅，我是老家人朱竹，你定是找错人家了。”
苏仁拱手道：“断然不会错的，我是受水云间的画屏姑娘之托，来朱爷家给刘爷送口信的。”那老家人朱竹连连摆手，道：“我已说过，这里没有姓刘的，你往别处去寻吧。”正待关门，忽又想起甚么，问道：“你说的是水云间的画屏姑娘？”苏仁连连点头，笑道：“你或许不认得刘爷，但你家朱爷一定知道的。请问朱爷可在家中？”那老家人朱竹听了苏仁言语，觉得有些道理，点点头，又疑惑道：“我家老爷适才已随岳爷等到水云间去了。”苏仁一愣，疑惑道：“朱爷到水云间去了？还有岳爷？我怎的没有见着？”那老家人朱竹道：“定是走的不同道，因此错过了。”苏仁连连点头，急忙谢过老家人，拱手道别。
苏仁在拐角见了苏公等人，将前后说了。那红桃闻听“朱春涧”，脸上闪过一丝诧异，蹙眉思索着甚么。颜未道：“既如此，我等速速赶往水云间。”苏公点头，瞥眼望红桃，那红桃终究是温柔乡中弱不禁风的女人，如此来回赶路，脸色苍白，甚是疲倦。苏公怜惜，令他先回玉壶冰阁楼。红桃先行回去，不题。
且说苏公四人赶到水云间，花慈露是水云间的常客，颇有人缘，很快便打探到朱春涧在寻梅轩内。花慈露引着苏公三人依曲廊而行，来到寻梅轩外。那寻梅轩内有十余株桃树，此时刻结满了桃子，桃林中有青瓦白墙房，又有一座四角凉亭。凉亭处传来言语声，颜未做了一个禁声的手势，借着桃林的遮挡，蹑手蹑足摸将过去。
这时刻，听得凉亭处有人笑道：“今年花榜梅花仙子端是画屏小姐无疑了。”又有人笑道：“此事全倚仗岳爷。”先前那人笑道：“我不过是奉命行事罢了，要谢的话，还是谢我家老爷吧。”又有人连声道：“那是自然，那是自然。”又有人道：“来来来，且饮一杯。”从他等言语推测，应有四五人。
苏公看了看苏仁、颜未，低声道：“我等且先出去。”正说话间，忽自曲廊过来了一名丫鬟，端着果品，猛然见着桃树后四人，不由尖声惊叫起来，引得凉亭内有人警觉，一名三十余岁的白袍男子跑将过来，望着颜未等人，厉声呵斥道：“你等是何人？”
颜未正待回话，那白袍男子望见花慈露，脸上露出一丝嘲笑，道：“原来是花掌柜，你邀来一帮人在此做甚？画屏姑娘不在，可往玉壶冰阁楼去寻他。花掌柜气势汹汹，莫不是来寻我的？”
苏公听得明白，此人定是那朱春涧。花慈露脸色难看，一阵红一阵白，一时竟想不出甚么话语反驳。苏公捋须笑道：“想必你就是朱春涧朱爷吧？”朱春涧望着苏公，满是蔑视，道：“是呀，又如何？”
苏公冷笑道：“画屏姑娘若夺得花魁，是我家花老爷的功劳，与你等何干？”那朱春涧闻听，哈哈大笑，指手画脚道：“你等无知小人，知晓甚么？我劝你等快快滚蛋，若惹得老子性起，打你个哭爹叫娘。”
苏公淡然一笑，道：“如此说来，朱爷想必知晓许多了。敢问朱爷，刘二是何人？”朱春涧闻听，脸色顿变，惊诧道：“甚么刘二？你是何人？”苏公笑道：“原来朱爷不知刘二，如此说来，朱爷也不知道昨夜之事了。”朱春涧闻听，脸色大变，高呼道：“岳爷，岳爷。”不多时，自凉亭跑来四条汉子，气势汹汹，近得前来。
苏仁看那四人，心中一动，急忙近得苏公身旁，附耳细说。苏公听得，微微点头。朱春涧在一个中年人耳旁说着甚么，那人脸上露出一丝惊讶神色，望着苏公，问道：“你等究竟是何人？”
苏公淡然一笑，道：“阁下恁的健忘，我等早已见过面了。”那人愣愣的望着苏公，有些莫名其妙。苏公笑道：“颜爷，你可还记得他四个？”颜未也愣住了，望着对方四人。几乎同时，那人与颜未猛然醒悟：原来是昨日在七步香酒楼争抢座位之人！
那人脸色铁青，冷笑道：“原来是你等！今日既然到此，岳某便要留下你等了，好好招待一番。刘二爷，你知道如何待客吗？”那姓岳的身旁一个精壮男子冷笑应声，脸上露出一丝凶恶。
苏公听得真切，心中暗道：原来真有个刘二，我还当是个化名。苏公捋须笑道：“却不知你等要如何留客？”那刘二冷笑一声，做了个手势，另外两条汉子快速分开，左右包抄，截住了退路。苏仁冷笑一声，低声道：“颜爷，前面留与你，后面却是我的。”颜未点头。花慈露脸色惨白，战战兢兢。苏公捋须笑道：“二位休要害怕，且静观其战。”
那刘二冷笑一声，忽自腰间摸出一把短刃，刃尖对准颜未，颜未沉下脸来，以静待动。那刘二猛然一挥左手，似手中有物什砸向颜未，右手快速一刀刺来，原来左手是虚招，意图迷惑颜未。颜未果然中计，稍有迟疑，苏公惊呼：“小心。”颜未惊退三步，不由恼怒，骂了一句，自腰间也抽出一把短刃，在面前划过一道弧线，猛然将短刃往那刘二面门掷去，大喝一声：“看刀！”唬得那刘二抽身便退，双手来护面门。
颜未瞧出破绽，飞身一跃，右腿对准那刘二胸口猛的一蹬。颜未手中短刃并没有掷出，原来也是虚招，但此时刻却真的当头劈下了。那刘二提防上方，却疏忽了下方。颜未一脚正中刘二胸口，刘二接连后退，终于跌坐在地上。颜未见势，挥刀刺将过来，那刘二惊恐万分，急道：“爷爷饶命！”
那厢两条汉子围住苏仁，捏着拳头，望着惊恐害怕的苏仁，冷酷笑道：“你这厮跪下来，磕头叫爷爷，便饶你狗命。”苏仁哭丧着脸，双膝颤抖，似要跪将下来。那两条汉子哈哈笑出声来。苏仁身子往下一蹲，似是跪下了，但右腿如闪电般横扫过去，面前汉子何曾料想，双腿被苏仁右腿扫中，身子一歪，直挺挺倒在地上，不待反应过来，苏仁早扑将过来，对准那汉子鼻梁狠狠一拳，这一拳打得这汉子痛得半死，眼冒金星，鼻血喷将出来。另一汉子未曾料到苏仁身法如此之快，竟愣愣的站在原地，不知如何是好。待苏仁走了过来，这汉子急忙抽出一把短刃，比划着，口中叫嚣道：“休怪老子心狠手辣了。”说罢，一刀刺来。苏仁眼急手快，一闪身，猛然出手抓住汉子手腕，反手一扭，顺势夺过汉子手中短刃，飞起一脚，踢中汉子屁股，那汉子扑倒在地。
苏仁飞身上前，踩住那汉子后背，将短刃抵在他的脖颈后方，唬得汉子惊恐道：“爷爷饶命。”那被打鼻梁的汉子满脸鲜血，爬将起来，勃然大怒，顺势从地上拾过一块青石，狠狠朝苏仁砸去。花慈露见得，不由惊呼起来。苏仁知不妙，猛一闪身，那青石正砸在地上汉子的后背，痛得地上惨叫一声，几将晕死。
苏仁回身过来，扑向那汉子，那汉子见势不妙，急忙抽出一把短刃，想抵御苏仁。苏仁将手中短刃横在面前，逼视着那汉子，满脸杀气道：“你这厮，想死还是想活？痛快一言，若想死，就此一刀。若想活，跪下来。”那汉子见苏仁如此凶狠，心中早已胆怯，又见得那厢刘二被擒，更是胆怯，唬愣愣站立片刻，待苏仁威吓一声，急忙抛了短刃，跪地求饶。
苏公见颜未、苏仁取胜，幽然一笑，捋着胡须，望着那朱春涧、岳爷。朱春涧惊诧不已，急忙望那岳爷。那岳爷脸色铁青，低声道：“你等究竟何人？可知我等厉害？如若识相，还是及时收手为上，免得到时后悔晚了。”苏公淡然一笑，道：“你这厮好大的口气，到底是公门中人，将我等平民百姓视为草芥。可惜呀可惜，可惜此地不是麻城县，不是陈祥仪陈县令辖地。”那岳爷脸色顿变，低声道：“既知我是陈大人手下，此时收手，尤未为晚，我尚可放过你等。”
苏公冷笑一声，道：“你肯放过我等？哼哼，只怕我不肯放过你等。”那岳爷闻听，勃然怒道：“你这撮鸟，不知死活，我定要将你等刁民办个殴打官吏、滋事叛乱之罪，将你等施以重法。”
苏公冷笑一声，呵斥道：“我大宋天下，便是因你等污吏赃官，利用圣上赋予之职权，横行霸道，暴戾恣睢，胡作非为，逆施不法，以至百姓道路以目，苦不堪言。我倒想见识一下你所说的陈大人，他身为堂堂麻城县令，擅离职守，率一班乌合之众来到这风月勾栏，所为何事？”那岳爷冷笑道：“我等乃是为了公干。”言罢，扭头便走，苏公见状，道：“颜爷，休要走了这厮，快且拿下。”
颜未早将那刘二反手捆绑了，一个箭步追将过去。那岳爷快步奔入寻梅轩内，颜未追将进去，却见得那岳爷依着回廊，入得一间厢房。颜未到得厢房前，飞起一脚将门踢开，持刀冲进房中，但闻得厢房内香气扑鼻，室内奢华，一张偌大雕花檀香木床，一顶白如冬雪薄如蝉翼的合欢蚊帐，帐帘稍开，那岳爷离着木床约莫一丈多远，正哆嗦说着甚么，隐约见得那蚊帐内赤条条的一男两女！
待颜未持刀冲将过来，室内四人忍不住同时惊呼起来。
第四章 花魁阴谋
黄州府衙，午牌时分。
大堂之上，太守徐君猷脸色铁青，眼睛微眯，目光甚是严厉。堂案左边站着苏公，衙役分站两排。堂下有归路遥、贾曲宗、冯汜、高雋、花慈露、春晴、月香、红桃、画屏、丫鬟倩儿及其余相关人等，众人默然无语，不知官府大人如何断定。
徐君猷拿起惊堂木，往那桌案上一拍，大喝一声，道：“带刘二。”众衙役吆喝，有衙役将刘二押来，推到堂下，令他跪下。徐君猷冷笑一声，道：“下面所跪何人？哪里人氏？做何营生？”那刘二迟疑片刻，吱唔道：“小人刘二，家住麻城县城，小人是麻城县的公差。”徐君猷道：“刘二，你因何事来到黄州城？”刘二犹豫道：“小人因着走亲戚来的。”徐君猷冷笑一声，道：“你那亲戚是何人？家居何处？”刘二吱唔道：“小人亲戚唤程吉，是个木材商，家住城北顾影园，不过不巧的是，小人家那亲戚到外地买木材去了，没有见着，小人便因着坊间花榜逗留了几日。”
徐君猷问道：“如此说来，你这几日住在顾影园了？”刘二连连点头，道：“正是。”徐君猷冷笑一声，道：“大胆刘二，兀自蒙骗本府。有人见得，你分明宿在玉楼春阁楼。可是如此？”刘二连忙喊冤，辩解道：“大人，小人从没有在甚么楼春宿过。大人若是不信，可着那甚么楼春的伙计来认。”
徐君猷一愣，令归路遥并玉楼春客房的伙计上前辨认，归路遥低声嘱咐伙计：要小心仔细些看。那伙计上前，刘二抬起头来。那伙计辨认再三，而后回身向着堂案徐君猷，拱手道：“回禀大人，小的确没有见过这人。”徐君猷不由一愣，疑惑道：“你可看得仔细？”那伙计点了点头，道：“大人，这几日住在玉楼春的客人，小的都记得清楚，此人确实不是。”
徐君猷瞥望苏公一眼，苏公会意，急忙上前几步，问那伙计道：“你只记得住宿在玉楼春的客人，可记得到过玉楼春的客人？”那伙计连连摇头，道：“大人，小的只是服侍住宿的客人，且不管饮食。这几日热闹得很，店中来往的客人甚多，小的怎的记得那多？”苏公点点头，又问那刘二道：“你虽没有住宿在玉楼春，但你可曾到过玉楼春？”那刘二连连摇头，道：“小人从没有到过玉楼春。”
苏公冷笑一声，道：“好一张利嘴。你当太守大人不知？你虽没有住在玉楼春阁楼，但你却去过玉楼春。常言道：要想人不知，除非己莫为。刘二，且将你昨夜行径如实招来！”刘二狡黠道：“大人，小人昨夜在城北顾影园歇息，有同行岳雕等三人为证。”
苏公淡然一笑，道：“你等本是同谋，焉能为证人。你这厮，端的是死鸭子嘴硬，适才所言，谎话连篇，黄州府衙大堂之上，兀自欺蒙太守大人。”刘二惶恐道：“小人所言句句是实，绝无谎言。”苏公冷笑道：“我来问你，你与那程吉是何亲戚？”刘二一愣，迟疑道：“乃是表亲。”苏公问道：“如何个表亲？”刘二吱唔道：“他是小人的表兄。”苏公又问道：“这程吉今年年庚几何？家中有些甚人？”刘二吱吱唔唔。苏公近得前去，在刘二身旁低声言语了一句，却见那刘二脸色顿变，满目惊诧。徐君猷疑惑，不知苏公与他说了甚么话。
苏公回身，到得徐君猷身旁，低声言语两句。徐君猷点头，又道：“且将刘二押将下去，带岳雕。”有衙役将刘二押下，又有衙役将岳雕押上。岳雕跪倒行礼。徐君猷问道：“堂下所跪何人？”岳雕不慌不忙道：“回大人，小人岳雕，乃麻城人氏。”徐君猷问道：“岳�
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